ÉGLISE SAINTE-MARIE DES BATIGNOLLES

Mo7iceau s'écriait: « Que dis-je! les Batignolles feraient partie de la Chaussée-d'Antin si le mur de Paris venait à être supprimé. Ce faubourg extérieur est plus près du centre de Paris que la plus grande partie des quartiers internés par le mur de l'octroi... Le paysage n'y est pas pittoresque, accidenté, comme aux environs de Berne, mais

le boulevard extérieur y est ombragé de beaux arbres...

Batignolles est élevé, l'air qu'on y respire est pur et les émanations de Paris, qui se trouve au Midi, n'en altèrent en rien les principes vivifiants. Garanti par la butte Montmartre du vent du Nord, c'est un berceau...» Comparer Batignolles, même de loin, aux environs de Berne, puis à un berceau, dénote assurément une, imagination féconde.

Aux habitants des Batignolles échut le privilège d'être aux premières loges pour les débuts du premier chemin de fer parisien, celui de Saint-Germain, qui eurent lieu le 26 août 1837 — débuts assez accidentés d'ailleurs, car la locomotive alla buter contre un mur.

Peu importe : le premier pas était fait. Les lignes de Versailles, de Mantes, d'Argenteuil, d'Auteuil, vinrent successivement s'ajouter à la première. La Compagnie de l'Ouest dut acquérir de très vastes terrains pour son exploitation : dépôts de machines, hangars pour le matériel, ateliers, gare et entrepôt de marchandises — qui occupent une grande partie des quartiers des Batignolles et des Épinettes. Il va sans dire que le très nombreux personnel employé à ces services habite aussi pour la majeure part ces deux quartiers. Sur le territoire du XVII^ arrondissement, la ligne du chemin de fer comprend un tunnel à trois voûtes, long de 329 mètres, et une tranchée ouverte au-dessus de laquelle sont jetés les ponts Legendre et Cardinet. Depuis longtemps, on réclame la suppression du tunnel, dont les inconvénients sont mal compensés par un éclairage partiel (depuis 1899 seulement). Une tranchée continue serait bien préférable; les intérêts de la Compagnie lui ont cependant jusqu'ici dicté le statu quo. Le boulevard des Batignolles reste toujours planté d'arbres, mais