FAÇADE DU MARCHÉ DU TEMPLE

cipaux membres et le grand maître même de l'ordre, Jacques de Molay, qu'il fit brûler dans le jardin de son palais, à la pointe de la Cité, là où s'élève la statue de Henri IV. On sait qu'avant de mourir, Molay aurait ajourné ses bourreaux, le pape et le roi, à comparaître avec lui devant Dieu, l'un dans l'année, l'autre dans les quarante jours, et que cette étrange prophétie se réalisa. L'expiation était-elle donc insuffisante encore, et fallait-il, pour que la vengeance des Templiers fût complète, que leur tour servit au supplice d'un autre roi de France, près de cinq cents ans plus tard ?

Aux Templiers succédèrent les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem ou chevaliers de Malte, mais l'usage fut le plus fort, et au lieu de s'appeler le Grand-Prieuré de France, le Temple garda son premier nom, — il le gardera probablement toujours.

Jusqu'à la Révolution, l'enclos du Temple bénéficia d'un singulier privilège dont nos mœurs ne s'accommoderaient plus, et qui n'avait pas dépassé le moyen âge pour la plupart des établissements religieux : le privilège d'asile pour les débiteurs. Lorsqu'ils avaient pu franchir la porte du Temple, les débiteurs échappaient aux huissiers, garnisaires et autres suppôts des créanciers ; là, ils attendaient tranquillement le bénéfice de la prescription; aussi des maisons s'étaient-elles bâties, où ils payaient volontiers leur loyer, et l'on n'avait construit la rotonde dont nous parlions tout à l'heure que pour y donner des représentations théâtrales, destinées à distraire ces pauvres gens.

Le 13 août 1792, une voiture escortée de nombreux soldats, suivie d'une foule immense, pénètre dans la cour du Temple; c'est la famille royale. La tour devient la prison sinistre dont Louis XVI ne sortira que le 21 janvier suivant au matin, pour mourir sur l'échafaud de la Révolution. Puis de cette même tour sortira aussi, le 1*^'' août 1793, après plus de six mois de larmes et d'angoisses, Marie-Antoinette, pour être transférée à la Conciergerie, qu'elle ([uittera le 16 octobre pour aller, elle aussi, à la uiort. De cette même tour encore sortira, le

8 juin 179o, un cercueil