I. — La vie politique de Paris au dix-neuvième siècle

MEDAILLE DE NAPOLEON I«' (Musée dci Médailles de la Monnaie.)

E\ France le siècle ne commence jamais à sa date exacte. Il y a toujours défaut do concordance entre la cIironoIo'j;ie et l'histoire. Toutes les grandes époquos qui inauj;urent une ère nouvelle chevauchent sur deux centennales. Telles les périodes de (Iharleina- ^'ne, de IMiilippe-Auguste, de l'hilippe-le-Bel, do la ^'uorre de Cent ans, des guerres d'Italie, de Henri IV, de Louis XIV, de la Révolution, Cette dernière, tout en n'étant plus qu'un souvenir à partir du 18 Brumaire, ne prend réellemont fin qu'à l'avènement de l'Empire. Le Consulat va de l'an VIll, qui appartient encore au dix-huitième siècle, à l'an XII, qui est déjà du dix-neuvième. Cependant la démarcation entre l'ancien régime et le nouveau coïncide presque avec ce changement d'espace séculaire. Pour quelques-uns même cette coïncidence est absolue. Lucien lionaparte la proclame et personne ne le contredit, sauf peut-être Lalande qui a la tète dans les astres.

Les mœurs concourent du reste à donner raison à l'ancien président du conseil des Cinq-

Cents. Elles se modifient tout à coup si complètement que le lendemain de la chute du Directoire n'a plus aucun lien avec la veille. Pour la première fois depuis les temps les plus lointains, le siècle qui naît n'a pas d'enchaînement avec le siècle qui vient d'expirer. Et Paris, vieux de quinze cents anSj rajeunit soudainement, brûlant tout ce qu'il avait adoré pour suivre la voie juscju'alors inconnue de la lihertè, où l'on marchera d'un pas tantôt lont. tantôt délibéré, entraînant peu à peu toute l'Europe à imiter rexemi)le.

Ces cent ans de Paris politique qui s'écoulèrent de 1800 à 1900 forment en réalité un tout dont les parties intégrantes, à les étudier de près, sont bien de même nature A travers les successions de gouvernements qui ne se ressemblent pas, l'esprit parisien demeure en définitive identique. Des maîtres différents impriment, de régne en règne, leur effigie sur la monnaie mise en circulation, mais cette monnaie a sans interruption la même valeur, l'effigie seule est tour à tour remplacée par une autre; la monnaie garde sa dénomination ; peu importe que son titre soit plus ou moins altéré, elle reste un signe représentatif invariable, égal pour tous, accepté également par tous.

Il n'en va pas autrement des principes de Paris au cours de tout le dix-neuvième siècle.

Celui qui ne considère les choses qu'à la surface croit apercevoir des courants distincts, quelquefois nombreux, et que l'on appelle les partis, souvent opposés, souvent aussi s'associant pour atteindre un résultat, quitte à se séparer quelque temps après, l'n examen plus attentif, plus perspicace fait découvrir que sous ces divergences d'orientation il y a cependant une préoccupation commune : la volonté de vivre, et quelle «jue soit l'autorité au pouvoir, de vivre libre, car la liberté est désormais promise par tous ces programmes, même Ic.^ plus rétrogrades, parce (lu'elle est dans toutes les aspirations.

Avrc cette volonté de Paris, ouvertement alfirmèe à certaines heures ])ar les manifestations populaires qui vont

MÉltAILLE FRAPPÉE A l'oCCASION DU SACRE