PLAQUE COMMÉMOKATIVE DE LA FONHATIOX DE LA MAISON

(Colk'ctioaCliristolle.)

en fuj'ant, enlève aux orfèvres toute chance de commande.

L'orfèvrerie, en perdant ses clients habituels, perdait du même cou[» ses inspirateurs, et lorsque, la Révolution terminée, la société française se reforme sur de nouvelles bases, l'artiste se sent gêné: il a perdu ses traditions, il n'a plus de guide; il voudrait faire du nouveau, mais narrive qu'à mal imiter ce qui se faisait sous Louis \VI. en supprimant dans ses compositions la grâce et la finesse du stvbî de cette époque.

L'effetdes guerres, lui aussi, se fait sentir et les ornementations grec(iues, romaines, égvptiennes viennent peu à peu constituer ce «juc nous appelons le si vie Empire. Percier et Fontaine, les maîtres de ce genre, composent aussi des dessins pour rorfèvrcrie, mais leur stvle. créé rapidedement et facilement, n'est en quelque sorte qu'une série de motifs de décoration adaptés à des formes anli(|ues.

A celte époque s'ouvre, on septembre iSOtj. à rilôtel des Invalides, une Kx|)osition dans laquelle nous voyons, à la tête de la corporation, Odiot, Auguste et Riennais.

Sous la Restauration l'orfèvrerie ne changea guère, l'argent devenant rare. L'industrie du pla-

qué prend naissance et permet à la bourgeoisie, avide de luxe, d'orner ses tables à l'instar de la noblesse. Si elle n'est pas trop difficile pour le métal emploj'é, elle ne l'est pas davantage pour le goût qui préside à la composition des modèles. Cependant, en 1819, on inaugure au Louvre une Exposition à laquelle prennent part vingt-un orfèvres, parmi lesquels nous retrouvons Odiot, Riennais, puis Cahier, Tliomire, Fauconnier, etc. Ces Expositions de l'industrie française ont un grand succès et se renouvellent fréquemment; en 1843 on remarque dans une nouvelle Exposition l'apparition d'orfèvres nouveaux, Aucoc et Gavet, qui font surtout le nécessaire de toilette; Ralaine et Rouger, qui donnent de Fextension à l'industrie du plaqué.

En 1834; il convient de citer les noms de Vejrat et Ch. Vaguer.

En 1839, l'Exposition a lieu au carré Marigny, à l'emplacement même où s'élevait encore en 1898 le Palais de l'Industrie. Celte Exposition importante ne compta pas moins de 3,500 exposants, parmi lesquels un certain nombre d'orfèvres nouveaux ; tous ceux-ci sont aujourd'hui encore à la tète de cette industrie ; ce sont Froment-Meurice, Christofle, Elkington qui a monté à Paris, rue du Temple, un atelier de dorure sans mercure : c'est Tapparition de la galvanoplastie.

En 1844, s'ouvre la dixième Exposition de l'industrie française, dite Exposition quinquennale ; c'est Deniére qui écrit le rapport de l'orfèvrerie et le vicomte Héricart de Thurry fait un travail très détaillé sur les travaux de ciselure, d'émail et de lapiderie : dans son rapport sur les applications de l'électricité, M. Dumas consacre un long chapitre à M. Christolle qui exploite en grand les brevets pris par MM. Elkington et de Ruolz. M. Dumas termine son rapport en ces termes : a Le Jury central a été frappé des excellentes dispositions prises par M. Christolle, pour assurer à sa nouvelle industrie la production régulière et loyale qui garantit la confiance de» consommateurs éclairés; la comptabilité est tenue de telle façon que le poids de l'or et de l'argent est garanti par M. Christofle et que le mode de vente qu'il a adopté repose sur cette base. Le Jury central lui a décerné une nouvelle médaille d'or. »

En 1849, onzième et dernière Exposition nationale des produits do l'industrie ; c'est une imposante manifestation au lendemain d'une Révolution, et qui donne conliance au peuple dans la prospérité do la France.

Là aussi les orfèvres se rencontrent en grand nombre : Froment-Meurice, Duponchel, Odiot, Rouvenat, Gueyton, Trioullier, Aucoc, Frey, etc., et Christofle qui a une exposition des plus inté-

CnUlSTOFLE ET C

LES INDUSTRIES

ressantes par la qaanlité et l'importance des objets exposés : services de table complets, candélabres, vaisselle plate, surtouts; en un mot « tout ce qui constitue l'apanage des métaux précieux se rencontre ici sous l'aspect le plus séduisant » Ainsi s'exprime, dans son rapport,

M. Wolowski.

En 1831, la première Exposition universelle est inaugurée à Londres. Le duc de Luynes en est le rapporteur. Cet homme éminent fut non seulement le protecteur dos orfèvres, mais connaissait mieux qu'aucun d'eux leur métier; aussi son rapport esl-il l'œuvre la plus intéressante qui ait été écrite sur l'orfèvrerie.

Nous retrouvons à l'Exposilion de Londres les noms que nous avons déjà cités, mais le grand succès est pour Froment- Mcurice comme orfèvre d'argent et Christofle pour rorfèvrcric argentée.

En 1855 nous assistons à la première Exposition universelle à Paris. Ce fut un succès retentissant pour l'industrie française en général et pour l'orfèvrerie en particulier. Plus de vingt-cinq orfèvres français y prirent part.

Dans l'orfèvrerie d'église, Poussielgue et Bachelet exposèrent de forts beaux autels en cuivre doré, d'une importance égale aux travaux du moyen âge.

Christofle avait envoyé le grand surtout de l'Empereur, en bronze argenté, qui a élé brûlé en partie pendant la Commune, et dont les restes intéressaient encore vivement les visiteurs de l'Exposition centennale de l'orfèvrerie en 1900. Marrel aîné exposait un important service en argent massif pour le vice-roi d'Egypte.

L'année 1862 fut un grand succès pour l'Angleterre. En effet, depuis dix ans, les Anglais avaient fondé des musées et entre autres le fameux South- Kensington, qu'aujourd'hui encore nous attendons et réclamons sans cesse à Paris; ils avaient ouvert des écoles et attiraient chez eux des artistes ; aussi les industries d'arts décoratifs s'en ressentirent- elles vivement. L'Exposition dé 1862 devait surtout leur servir. Elle les initia & tout ce que l'art produisait de plus intéressant dans les différents pays; cette Exposition a été pour ainsi dire en Angleterre ; d'ailleurs, depuis celte époque, et surtout en orfèvrerie, les Anglais n'ont pas fait de sensibles progrès.

Les orfèvres français sont à peu près les mêmes qu'en 1855; seul, un orfèvre d'église, Armand Calliat, de Lyon, apparaît pour la première fois et obtient le succès qui doit le suivre pendant le reste du siècle.

L'Exposition de 1867 fut aussi une grandiose manifestation pour l'industrie de l'orfèvrerie. M. Paul Christofle avait été nommé rapporteur

tant surtout de la Ville de Paris, qui devait lui aussi périr bientôt dans les flammes. La liste des orfèvres est longue; de nouveaux noms viennent s'ajouter aux anciens : nous citerons ceux de Hugo, llarleux, Gombault, etc.

En 1873, au lendemain de la guerre, l'Exposition de Vienne fut encore un vif succès pour la France dont l'industrie paraissait pour ainsi dire rajeunie et revivifiée; les orfèvres, quoique peu nombreux, présentaient un ensemble de pièces très intéressant. Philippe, Mcllerio, Boucheron, curent tous un grand et légitime succès ; Christofle surtout tenait une place importante; il exposait, à côté de ses couverts et de sa vaisselle argentée, des émaux cloisonnés remarquables, de curieuses incrustations métalliques et des meubles dans lesquels le métal s'alliait au bois... écrivaient les rapporteurs de cette classe.

de la classe dans laquelle était exposé cet impor-

PLAQDE COXMéllORATIVE DE LA FONDATION DE LA MAISON CHRISTOPLB ET C'*

(Collection Christofle.)

Aux Expositions de 1878 et de 1889, le nombre des orfèvres augmente, car l'usage de l'orfèvrerie se répand dans toutes les classes : la mode est surtout à la copie servile du dix-huitième siècle. Nous voyons de nouveaux orfèvres tels que Aucoc fils, Boin-Taburet, qui, amateurs de Part ancien, excellent dans ce genre; cet amour de la copie se poursuit du reste jusqu'à la fin du siècle, et même en 1900 peu d'orfèvres s'en sont départis: il convient cependant de dire que Christofle, Cardeilhac et Debain ont fait exception.

Christofle avait l'exposition la plus importante; il avait essayé autant que faire se peut de ne rien exposer qui fût une copie servile de l'ancien, et s'était même laissé entraîner à des fantaisies absolument neuves; parmi les pièces les plus remarquables de celte exposition on doit se souvenir du grand surtout lumineux qui, quoique donnant peut-être une impression un peu Louis X V, étaitd'un décor vraiment neuf; à citer en outre : de nombreux services à thé, vases à fleurs, etc., d'une décoration toute nouvelle, souvent empruntée à la plante, bien que de formes parfois anciennes; mais dans ces objets d'un usage précis peut-il en être autrement et doit*

CHARLES CHHISTOFLE:

Fondateur de rindiistrio de l'orfèvrerie

électrocliiinique.

D après un portrait de famille. iColleclion ChriTitofle.)

on se départir de certaines rôgles imposées par l'usage que doit remplir l'objet?

Cardeilhac, lui aussi, a fait d'heureuses tentatives qui semblèrent très goiltées du public: son art est plus stjlisé que celui de ses coniivres. II repousse complètement la décoration par

les li.:.'n('.s ; son d^in est étudié et concis. La fleur est souvent le tlicme du décor, mais elle est disciplinée, placée avec régularité, et fait cori s avec la forme de l'objet.

M. Debain. M.

LinzcIcM", eux aussi, ont fait un grand pas dans cette voie, mais cette tentative est encore trop nouvelle pour qu'on puisse la juirer el Ion verra dans quelques années si cet effort, pour oublier les chemins battus, a CALICE EX OR réellement créé

de la maison Poussielguc frères. une voie nou- (x)lleclion Poussicigue.) velle.

En résumé, l'orfèvrerie, pendant le siècle qui vient de finir, n'a vraiment eu un caractère absolument typique que sous le premier Empire. Sous Louis-Philippe, sous Napoléon III, on s'est contenté de ressembler au st.yle déjà connu. Après 1870 on a copié servilement le Louis XV, le Louis XVI et même l'Empire, mais avec une perfection de métier égale à celle des anciens. Quant à rcfFort Ir.s sensible vers un art moderne, effort que nous avons signalé en parlant de l'Exposition de 1900, il appartiendra à l'avenir de le juger.

A Le Charpentier.

Le Bronze

Ai'UKs l'éclipse de la Révolution, c'est dans l'imitation étroite qui caractérise le style Empire, que nous retrouvons les fondeurs et ciseleurs en bronze. Mais avec quelle sécheresse de ligne travaillent ces artistes, dont plusieurs pourtant : Deniérc, Thomiro, étaient élèves des plus grands sculpteurs du gracieux dix-huitième si«"clo. Les commandes officielles et particulières ont pourtant encouragé la belle production, car elles furent rarement dépareille importance. Nous pouvons notamment citer comme un travail considérable, les bronzes de la colonne Vendôme, dressée en 1806: on peut les nommer aussi comme un travail détestable, surtout à la partie supérieure, qui fut massacrée par le fondeur. U fallut tout reprendre, et enlever 70,000 kilos de bronze, qui furent abandoimés aux ciseleurs comme gratification.

Les ouvriers de cette époque, et jusqu'en 1830, traduisaient si mal les modèles, que la plupart des artistes sincères de la période suivante : Kudc, David d'Angers. Bar^ye surtout, s'occupèrent eux-nièmcs de l'exécution en bronze de leurs oeuvres, et réussirent à imprimer une bonne impulsion Les portes de l'église de la Madeleine, placées en \Mi), sont bien supérieures aux ouvrages précédents, et témoignent du résultat heureux de ces efforts.

A côté de cette intervention des maîtres vint se placer la reproduction rigoureuse, mécanique, du modèle, par le procédé ('ollas. Harbedienne acheta le brevet, el obtint à peu de frais d'excellentes réductions des morceaux de sculpture les plus célèbres. Ce fut alors le bel âge du bronze d'art parisien, et des sculpteurs habiles lui fournirent de superbes modèles qui trouvaient acheteurs dans tous les pavs du monde. La fabrication, qui occupait, en iHtl, HiO ouvriers pour une production de 5,:ir»0,000 francs, atteignait en iKH. l:i millions; en 1849, prés de 29 millions, avec 0,439 ouvriers, et 000 ateliers, logés presque tous dans le quartier du Marais. Cette industrie avait pris à Paris une des premières places, non seulement pour le bronze d'art, mais pour le bronze d'ameublement, grandement favorisé par Textension continuelle du luxe dans les intérieurs. Dés

LES INDUSTRIES