XIII. — Le Théâtre de 1800 à

PKXOA.NT loutJe cours de la période révolutionnaire, le théAlre avait présenté Jes caractères les plus variés et les plus contradictoires. Aux pastorales un peu doucereuses de ilS\) avait succéié, de 179i à J79i. un genre plus ose, plus libre, qui se transi'ornia, sous le Directoire, en comédie aristoplianesquc, à tendances contre-révoliilionn.'iii-ps. cAnire la«piclle

m'"' volnais (du riiéiUiT Français, Hùle d Iplii^énic- dans Ijihignttc ru Aiiinlr. (UililioliK'.itie de la Ville de l'aris

eurent à lutter les gouvernants républicains. Le régime napoléonien ne fut pas plus tondre pour les auteurs dramatiques (|iie pour les écrivains. Sa police inquiète vovait partout des allusions; un mot à double onlente pouvait valoir au théîltre la clôture, à l'auteur rend)astillcmenL En 1807, un décret rétablissant le monopole des théûtres en sui)prima brusquement quinze, n'en laissant subsister que neuf : le grand acteur /pii remplissait à lui seul la scène du monde sullisait à exciter l'admiration d'un public toujours enliiousiaste. Aussi la tragédie, que servait pourtant le

talent d'un^Talma, contînua-t-ellc sa lente agonie. Marie-Joseph Chénier, l'auteur de C/wir/« /A', fil jouer, à l'occasion des fêtes du couronnement, un Cyrus qui n'ajouta rien à sa gloire, et Ka^nouard dont, en 1805, les Templiers avaient obtenu un succès mérité, vit interdire ses États de Bhis. Ducis ne produisit rien tant que dura l'Empire; niNépomucène Lemercier, ni Luce de Lancival, ni Baour- Lormian ne réussirent à rendre quelque éclat aux vieilles formules classiques.

La comédie, plus libre dans ses allures, lu t moins terne. Picard, CoUin d'ilarleville, Antlrieux, Etienne, Alexandre Duval, ne lirf lU pas oublier Molière, mais cependant tct'tîiiijcs de leurs œuvres, telles que lu h'fiie Viltf, Î4's Ricochets, M. Musavti, de Picard, Brueys et Palaprat, d'Kihnue, les Étourdis, le Vieux Cêïihittairc de Collin d'Harleville, valent encore d'être lues.

(Juant aux vaudevillistes, l^Hrré, llad«l. Desfontaines, Dupaly célébrèrent Mars et Vénus, plaisantèrent les Anglais etchanlèrent nos victoires et la gloire de l'empereur. Ils devaient» un peu plus tard, avec autant de sincérité et d'un égal talent, acclamer le retour des Bourbons.

Fendant la Restauration, la politique envahit la scène; le Gifi^manic.us d'.Vrnault, les Vêpres siciliennes de Casimir Delavigne.

le Louis IX de Lancelot, sont appréciés bien plutôt en raison de leur libéralisme ou de leur royalisme que de leur valeur littéraire. Dans le vaudeville, Dumarsan , l'auteur du Soldat laboureur, crée un Ivpe (lui doit rester légendaire, et Scribe débute, en 18i4, par un Combat des montagnes que suivront bien d'autres combats, bien d'autres victoires.

Mais un souille nouveau est passé sur la scène française. Kn 1823, Lemercier donne son Charle.'i VI où saHirmentdéjà les formules nouvelles; la même année (iuizot traduit Shakespeare, de liarantc Schiller: on publie les (inivres des grands auteurs espa- Calderon et Lope de Vega. Alfred do

gnols.

Vignv. Alexandre Dumas ont recueilli leurs premiers ajiplaudissements. Victor Ilugo. enfin, lance en 18^7. dans la préface de Cromwelly le manifeste de la nouvelle école : l'heure du romantisme a sonné.

Le romantisme régna, en effet, pendant quinze années sur le théâtre français, depuis la première représentation de llernani qui assura sa victoire jusfiu'ù celle de la Lucrèce de Ponsard qui remet-