LE THÉÂTRE
tra en honneur la tragédie renouvelée et rajeunie. La bataille fut terrible; ce fut une véritable guerre civile littéraire et les écrits du temps ont gardé la trace de l'acharnement, de la férocité même avec laquelle classiques et romantiques se ruèrent au combat. L' Othello, traduit et arrangé par Alfred de Vignv ; HenrillI et m cour, Antony, d'Alexandre Dumas père, Mat ion iJelorme. le Roi s'amuse (interdit à la deuxième représentation), Ruy Blas, de Victor Hugo; les drames en prose du même : Lucrèce Uortjia et Marie Tudor, mirent aux prises le Cénacle — qui s'obstinait à ne pas amener le vieux pavillon de Corneille et de Racine — et le bataillon des Jeune -France conduit par Théophile Gautier.
Cependant, celui des romantiques qui obtint le ))lus grand et le plus durable succès ne fut ni Victor Hugo, malgré toute la magnificence de son vers, ni Alfred de Vigny, malgré le retentissement qu'obtinrent sa Maréchale (V Ancre et surtout son Chatterton. Ce fut Alexandre Dumas père, le puissant et fécond amuseur, dont les Mousquetaires y sous leur double forme de roman et de drame, redressaient encore fièrement, à la fin du siècle, leur panache glorieux.
L'échec des Burtjrares de Hugo, le triomphe de la Lucrèce de Ponsard, marquent ravénemcnt d'une nouvelle école, celle du « bon sens ■, régime de juste-milieu dramatique, dont le maître sera Emile Augier.
Pendant ce temps, la comédie de mœurs et de caractère, devenue le domaine incontesté de Scribe, poursuivait honorablement sa carrière, et l'éternel mélodrame du boulevarddu Temple, après avoir, sous l'Empire et la Kestauration, fait la fortune de Pixérécourt, de Victor Ducange et Dinaux, continuait à émouvoir le public spécial qui, à travers toutes les révolutions politiques et littéraires, lui est resté fidèle et aime, chaque soir, à voir, à la fin du cinquième acte, le vice puni et la vertu récompensée. Le mélodrame, qui ne fut pas étranger à la victoire du romantisme sur la vieille tragédie, est demeuré de nos jours ce qu'il était alors. On a pu en perfectionner la mise en scène, mais ni d'Ennery ni MM. Pierre Decourcelle ou Jules Mary n'ont rien changé & ses procédés.
Le premier effet de la victoire de l'Ecole du « bon
sens t fut de faire disparaître les classifications, de mélanger les genres dans lesquels^ jusqu'ici, les auteurs s'étaient cantonnés. Tandis que Ponsard renouvelle la tragédie en prenant ses héroïnes dans notre histoire nationale, — Agnès de Mérauie et Charlotte Corday, — et s'apprête à aborder avec une lourdeur solennelle la comédie en vers dans le Lion amoureux et l'Honneur et l'Ar
BEAUVALKT (du Tliûàtie-Françuis) HôU> (Je Maiiri(]ue dans Don Sanchf d'Arayon. (Hibl. de la Ville de Paris.;
(jent. Kmile Augier, avec une fécondité inlassable, en vers comme en prose, flagelle les vices de son temps, l'hvpocrisie surtout, avec un rigorisme qui ne s'interdit à l'occasion ni l'indulgence, ni la pitié. A côté deux, Alexandre Dumas fils, Théodore Barrière. Victorien Sardou créent la comédie moderne, et Labiche renouvelle le vaudeville en découvrant des sources inépuisables de rire.
Grdce à eux la scène française, pendant trente ans, de 1845 à. 1875, brille d'un éclat qui rappeHe ses périodes les plus glorieuses.
De la Dame aux camélias à Denise, Alexandre
LKS CKNTENNALES PARISIENNES.
Dumas fils fait de chacune de ses picces un plaidoyer en faveur d'une thèse sociale. Ses idées rénovatrices considérées aujourd'hui par hcaucoup comme banales, « réactionnaires » même. semblaient, lorsqu'il les défen<laitcn]on^'ues et vibrantes tirades, d'une hardiesse qui s'élevait parfois à la hauteur d'un défi Moins passionnés, désireux avant tout d'amuser le publie létrer du second
DAZiNcouHT (du ThéAlre-Fraiiç.iis) Rolf (le Dultois dans l.-s Famsvs Cunjidencci. (Bibl. de la Ville de P.iri-; )
Empire, Meilhac et Halévy inventaient ce que l'on a appelé ht Comédie pnrisinuir, cl. avec la collaboration d'Offenbacb. transformaient l'ancien vaudeville à couplets et en faisaient l'étourdissante opérette, qui, sur le rythme joyeux jle la IhlU' Ilélhieet de la (iratuli'-IJnchrssc, devait conduire le galop final du régime impérial.
Les désastres de 1870-71 eurent leurcontre-coiip sur notre théâtre. Pendant quelques années, le rire devint plus discret ; de graves problèmes avaient été posés dont la solution tenta les dramaturges; le patriotisme fournit des sujets d'une
actualité palpitante : Emile Augier écrivit Jean de Thommeray , Henri de Bornier la Fille de Roland, et Victorien Sardou Patrie.
Très discuté, attaqué souvent avec une âpreté haineuse, Victorien Sardou peut s'enorgueillir d'une (puvre immense. Il a abordé tous les genres avec une égale fécondité, avec un succès constant. Dans les Pattt^s de mouche comme dans Patrie, qu'il s'agisse d'une satire politique comme Ragabat ou dune comédie historique comme Madame Sans-Gêne.
partout il a déployé une connaissance de la scène, une science des goûts du public qui ont assuré ses triomphes.
11 serait injuste de clore l'histoire du théâtre à Paris au cours de cette brillante période sans rendre à l'auteur de l'Etincelle et du Monde 01/ Von s'ennuie, Kdouard Pailleron, l'hommage auquel lui donnent droit son esprit fin et subtil et sa grâce légère.
Les quinze dernières années du dix-neuvième siècle sont marquées par une évolution nouvelle.
Tout d'abord le naturalisme, se réclamant de la vérité même laide, de la réalité même brutale, triomphe avec les de Concourt, avec Emile Zola, avec Henri Becque. Puis une réaction se produit, en grande partie sous l'influence du symbolisme Scandinave, si puissamment affirmé par Ibsen, et du mysticisme flamand, qui a trouvé en Maeterlinck sa plus belle expression.
Les naturalistes, cependant, ne manquent pas non plus d'appuis à l'étranger. Le Russe Dostoïewski, l'Allemand Gerhardt llauptmann ont leurs admirateurs, et les dramaturges des deux mondes sont joués sur nos scènes parisiennes, de plus en plus hospitalières.
Uuant aux jeunes auteurs français, la satire leur semblant trop bénigne, ils ont inventé le théâtre roupie. Les situations les plus exceptionnelles sont ]>résentces par eux avec une hardiesse toujours plus osée, dans une langue où l'argot entre |>our une large part. Beaucoup, il est vrai — et des meilleurs. — dédaignant l'éternel adultère, ont abordé l'étude des questions sociales qui préoccupent le plus vivement le monde moderne.
