XVI. — LES RÉCEPTIONS ACADÉMIQUES

UN jour, tout à coup, en quelque saison que ce soit, quelque temps qu'il fasse, bise glaciale et ténèbres d'hiver, cinglantes giboulées de printemps, chaleur déjà torride d'été, torrentielles pluies d'automne, de chaque côté des lions débonnaires montant la garde devant

la coupole de l'Institut, une queue de gens entassés s'allonge, résignée, et donne une vie inaccoutumée k la place d'habitude déserte qui s'étend entre le palais Mazarin et le pont des Arts.

Les errants de ces heures matinales, les petites modistes, les employés se rendant à. leur travail

LES CKNTENNALES PARISIENNES.

lèvent la tète, dévisagent ces physiononjies faméliques ou typiques et décident d'un ton connaisseur :

— Aujourd'hui, réception à TAcadémie 1

D'ordinaire ces premiers patients sont des loqueteux, des cauimi.ssionnaires, des domestiques venui^ là pour garder les places ; ils scron L successivement remplactis par desï messieurs soigneusement gaules* de clair et par des dames en Inilette élégante qui leur paiemnl, suivant un prix convenu d'aviuicc, leurs patientes heures de p(j5i*

Vers midi déjà, bien que laséîince ne soit que pour deux heures, le public a complètement chan^ poct; plus de loqueteux, à p^iiiie (;:i et là un domestique, un commissionnaire à plaque de cuivre, noyé au milieu des vrais gourmets tie discours académiques; el, sur li: ijuai.

étages le long des marches du pont, des curieux regardent, essaya uL iïv distinguerquelques célébrités, quelques personnages connus.

Mais les aiguilles de l'hurlyge.

là-haut, sous le dôme, continuent d'avancer ; voici le piquet d'infanterie commandé par un lieutenant et le piquet de cavaliers de la garde républicaine qui viennent prendre leurs places de bataille; enfin des équipages, des landaus, à travers les glaces desquels on aperçoit des toilettes féminines, des habits brodés de vert, des bicornes emjianuchés de noir, des poignées de nacre d'épées.

11 y a réception à l'Académie française.

A l'intérieur, sous la haute coupole, après que la foule a peu à peu empli jusqu'au moindre vide,

D'aj>rès un Imste de l'cpoq

que tout est comble, que le tambour a battu aux champs et que la séance est ouverte, le nouvel élu se lève, lit son discours, couvre de fleurs son prédécesseur, s'efface jiiodeslement; puis celui qui doit le iTcevoirse lève à son tour pour lui répondre, et alors...

Parmi toutes les cérémonies qui se disputent les faveurs du monde [mri^ien, il n'en est pas de plus re- (hcrc liées, de plus courues, que ces réceptions de l'Académie française.

Comme pour les répétitions gén-rales ou les premières représenlations de nos grands théâtres, liciiuct>up tiennent ày assisterpour se faire voir ou pouvoir dire qu'ils a y trouvaient; mais un attrait beaucoup plus vif, plus piquant, appelle ce jour-là, en ce lieu, les nirii^ux et les curieuses : c'est la jterspcctive, l'attente un peu féroce dii duel qui se livre souvent entre le récipiendaire et celui qui le recuit, duel inégal, car si le premier, Jont le discours a été préalablement épluché avec un soin jaloux par une commission, est tenu à la plus complète urbanité, le second, dans sa réponse, peut user des traits les plus acérés, parfois même de flèches empoisonnées.

Si le sang ne coule pas la vanité subit de terribles atteintes. Pour certains académiciens ce jour de triomphe s'est transformé, soit pour des motifs politiques, soit pour des raisons de religion, soit enfin par suite de simples dissentiments littéraires poussés à Taigu, en un jour d'amertume profonde et de véritable torture morale, parfois même physique.