LES RÉCEPTIONS ACADÉMIQUES

Dnn Juan de Maratia, actr I '^ d'Alexandre Dumas.

(Monde drarn.itifiue j

llàtons-nous do reconnaître (jue ce ne sont lu que des exceptions et que. généralenienl. la critique reste courtoise, la raillerie prenant ce tour convenu, presque passé en coutume, qui a pris le nom d'académique: On égratijLrne sini[)loment pour prouver que les plus belles roses ont toujours des épines, et que les plus savoureux éloges sont ceux que ravive le vinaigre <les critiques.

Dans celte cenlennale des réceptions aca«lcniiques, dont nous traçons ici une rapide esquisse, nous pourrons nous rendre compte que, très rarement, la juste mesure a été dépassée, et que. toujours, le critique trop amer ou le trop virulent censeur n'eut pas Topinion publique pour lui et desservit sa cause en essavant de la défendre violemment.

Mais il est nécessaire de donner auparavant un court historique de l'Académie à la fin du dixhuitième siècle.

La Révolution, en boulevereant de fond en comble et on réformant l'ancienne Société française, ne pouvait, sans y toucher, laisser de côté une institution comme celle de l'Académie.

Dès 1789. l'Assemblée constituante s'émeut des anciens errements suivis depuis Richelieu pour la succession des membres de l'Académie et pour l'observation des statuts de cette société. A l'heure où l'on réforme tout, elle annonce le dessein de t donner une constitution nouvelle à l'Académie. » Puis, l'Assemblée législative, mettant à exécution cette

irts,

menace, interdit à l'Académie de remplacer ceux de ses membres qui viendraient à mourir. Knfln, le 8 août 1793, la Convention supprime toutes les sociétés savantes.

Cependant, après Thermidor, un revirement se fait dans les esprits, et la Convention décrète la création de l'Institut, destiné i\ remplacer les Académies.

L'Institut sera divisé en trois classes : 1" sciences mathématiques et physiques; 2" sciences morales et politiques ; 3" littérature ot beaux-arts. Si bien que, non seulement l'Académie française ne vient plus qu'on troisième, mais même n'existe plus qu'à la condition de se fondre Le Directoire laisse les

avoc les boauxchosos on l'état.

Le Consulat, sous la double impulsion de Bonaparte et de son frère Lucien, ministre de l'intérieur, va reconstituer lAcadèmie française. Les délibérations durent trois ans, de 1800 à 1803, date h. laquelle un décret divise l'Institut en quatre classes : i" sciences physiques et mathématiques; ±' langue et liltératuro françaises; 3" histoire et littérature ancienne; 4" beaux-arts. Des anciens académiciens, quinze vivaient encore ; trois sont exclus par le nouveau décret, douze rentrent et le Premier Consul en nomme vingt-huit nouveaux.

Mais lorsque, le 21 mars 1816, Louis XVIII rétablit les Académies, l'Académie française est composée de trente-huit membres dont cinq seulement ont été pris parmi les anciens, et deux

Dnn Juan d'Aulriehe, acte IV, de Casimir Delavignr.

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mer. il ,y avait urgence. ■ C'est cette même année 4811 que Napoléon veut que Chateaubriand soil ilo rAcadémic et lui fait donner le vingt-cinquirmc fauteuil, celui de Mario-Joseph Chénier, nial^Té la crainte, ex]>rimre par certains, de voir l'illustre ôcrivain profiler de l'occasion pour llôtrir les crimes do la Uôvolutiou. Ce fut, en effet, ce (jui arriva, à la grande fureur de l'Empereur, ne voulant pas laisser prouonctT un discours où il était traité d'usin-pateur: aussi exila-t-il (ihatenubriand.

L'année \H[(j. Louis XVMI faisait entrera l'Académie, au vingt-ncuviriiiel'aulcuil, l'ubbé.Montesquiou, qui n'avait publié aucun ouvrage, (lonnnit à Lalh-Totlondal, fils de riiJuslrc victime do I7G<). le quinzième faulouil, celui de Sievés.

exclu de la l'ouipagnie comme régit'ide ; ot l'Académie élisait au tronle-deuxiémc fauteuil le philosophe cl littérateur Augor. plus lard nommé socrétairo porpétuel:

cost lui qui dovait so jelor dans la Seino, le 2 janvier 18i9, fournissant par son suicide la fin tragique quo de nos jours Alphonse Daudet utiliserait dans son roman Vlmiiinvtrl, pour mettre un terme aux soutfi'anccs morales de son héros,

seront nommés par le vole des trento-huit.

Ce «lue nous relèverons ici, ce sont moins les académiciens «élèbres. quo «-eux dont l'élcrtioii ou la réception a donné lieu à quelques particularités curieuses.

En 1810. .Népomuréiie Leiner- «ier. le poêle iann'ux j»ar s;i hainr contre les Ilomanliqucs. élu au dix-liuiliéme laultMiil. s'est Irniivé dans un nnbarras Irrribl»*. lorsqu'il lui fallut parl<T <!•• son prédécesseur Nai^'enu. connu pour ses opinions rarouchcs eldoni ihlevail faij'o réloj^e suivant la coutuim*:

il s'en tira jiar «les phrases ^énêcs.

ambii:ucs: mais Merlin <l«' Douai, (lireclcur île l'Acadéniic. n'hesila pas dan'J sa ivpousi' à ;i (laquer violcnnncnt N;«ii:toii . en lleUi>sant s«'S ilnririui's < non inoiiis antisociales qu aulireli;^ieuses ..

Le cliansonnit'r Laujon. litniaire du liuili.'nie lauleuil. qui ihv.iil.

nn.»urir à «juatr«'-vini:t-Mq»t Jin>.

n'esl élu (|u'à quatre-viniils an> t^"" 1811 et son jliscours débute par ces mois résiL'uês ot un peu ironiques ; * Vous avez bien l-iil de mentuu-

V'"' l'IlXhHIM