XIX. — LA RUE A PARIS

LA vraie vie de Paris, la vie vécue, c'est la Tla de lame. Là se rencontrent, s'entrecroisent, se heurtent et peuvent s'observer par dat Labrujère ou des Saint-Simon, des Foumel os des Privât d'Anglemont toutes les manifettar tions de la vie parisienne. C'est en effet la me qui est le cœur de Paris. Le sang parisien j afflue, y bat, j circule dans de multiples artères. L'atmosphère parisienne, cette atmosphère sp6* ciale et le plus souvent si indéfinissable, j dégage ses plus subtils effluves. La politique y exeree aussitôt ses répercussions : à peine un discours est-il prononcé à la Chambre ou au Sénat, — et parfois même il n'est pas achevé — que déjà les échos en retentissent sur les boulevards et jusque dans les quartiers les plus éloignés du Palais- Bourbon ou du Luxembourg; on le crie, on le commente, et l'orateur, pendant qu'il est encore à la tribune, est glorifié ou bafoué par la rue. De même l'événement du jour y fait traînée de pondre : incident mondain, scandale d'alcôve, poUn de coulisse, racontar de bureau de journal, médisances de ces salons où les langues s'empoisoen*raient assez fréquemment si elles se mordaient elles-mêmes. Paris qui sait tout à l'instant et surprend tout en flagrance, Paris qui a mieux eneore que l'écolier d'Alcala, libérateur du diable Asmodée, le don de voir à travers les toits et les murs de ses milliers de maisons, Paris qui est resté le plus gaulois des héritiers de ceux dont César disait qu'ils étaient bavards, Paris loquace, Paris badaud, Paris touchatout donne carrière à ses élans cancaniers là où le cancan, ce much ado oèsal nothing, est sur son terrain et jouit librement de son privilège : dans la rue. Et c'est également la rue qui est témoin des enthousiasmes de Paris comme de ses deuils, de ses explosions de colère comme de ses profonds recueillements, de ses héroîsmes comme de ses veuleries. Qui veut écrire l'histoire de Paris ne peut oublier et pourrait se contenter à la rigueur de l'histoire de la rue où tout aboutit, où tout confine, où tout se résume, se juge, se débat, s'applaudit ou se conspue.

Elle est d'ailleurs ou amusante ou édifiante, cette histoire. Go pourrait en faire autant de chapitres que ceux de ces Centennales parisiennes %i même davantage. La politique y tint à travers le siècle ses assises, y joua des scènes tragiques ou comiques, y promena ses victoires ou y alluma ses révoltes. Les architectes y mirent à la besogne, sans interruption, leurs maçons : les bâtisseurs y eurent gain de cause autant que les démolisseurs; l'administration préfectorale y exerça son autorité et y réalisa ses plans; les divers services de l'Hôtel de Ville y firent leur œuvre, quelquefois avec ardeur, en d'autres occasions avec quelque rudesse dont les Parisiens s'empressèrent de se plaindre véhémentement, en se livrant à des démonstrations qui, dans cette même vue, amenèrent les charges de la police, par moments animée d'ane belle Uxtit, oa les charges de eavap

LA RUE A PARIS

lerie de la garde ; les régimes qui firent ce que l'on pourrait appeler la course au pouvoir et se remplacèrent tour à tour y affirmèrent leur durée, plus ou moins longue, par des fêtes et des largesses ; des cortèges, qui de joie, qui de douleur, y virent se masser les foules sur leur passage; les drapeaux y flottèrent aux fenêtres; il y eut des jours où le retentissement des victoires remportées au delà des frontières y fut superbe, et il y en eut aussi où la morne attitude de la population trahit les défaites subies à l'intérieur du pays; il y eut des heures où le soleil illumina tout, rayonna partout, au front des édifices comme au front des passants; d'autres où tout

intéressant que la reproduction des images multiples et toujours nouvelles de ce kaléidoscope sur la toile sans fin d'un panorama mouvant.

On verrait d'époque en époque renaître Paris tel qu'il fut dans la réalité. Voilà le Consulat, en 1800, après la journée de Brumaire, Bonapai'te allant de la rue Chantereine au Luxembourg, et du Luxembourg aux Tuileries, escorté par les badauds qui emboîtent le pas aux soldats; voici les grenadiers qui rentrent dans la capitale chargés de drapeaux ennemis et de lauriers; voici les splendides processions qui accompagnent à Notre- Dame lo premier consul, après la signature du Concordat, ou, deux années après, pour le Sacre.