LES MONTAGNES RUSSES
D'après une estampe en couleurs.
(Collection G, Ilartmaon.)
Vénus, Idalie, donna aussi son nom à deux établissements dansants. L'un d'eux, fondé en 1797 par les frères Ruggieri, était situé à l'extrémité des Champs-Éljsées. C'était un immense jardin où l'on dansait et où, dans les entr'actes, on faisait partir des feux d'artifice. Grâce aux merveilleux tableaux de pyrotechnie donnés par les Ruggieri, la recette atteignait parfois des chiffres énormes. Elle ne fut pas moindre, certain soir, de 36,000 francs.
Le second établissement, décoré du nom poétique d'idalie, n'avait pas un public trié sur le volet, si j'en crois l'ouvrage déjà cité : Promenade à tous les bals publics. « De tous les bals publics de Paris, y lisons-nous, c'est sans contredit celui qui offre ce qu'il y a de plus dégradant dans l'espèce humaine : femmes laides et vieilles, faibles et hideux soutiens d'une maison mal famée, êtres misérables et plus à plaindre qu'à blâmer, voilà ce qu'où peut rencontrer à Idalie. A côté de ces Messalines, quelques hommes plus vils encore... t Ce bal était placé passage de l'Opéra.
Signalons encore rapidement quelques autres établissements dansants :
L'Elyséc-Montmartre, dont le jardin spacieux attirait, trois fois par semaine, un public très varié.
Valentino, situé faubourg Sain t-Honoré, célèbre par les bals masqués qu'y donna Musard et qui commencèrent sa réputation.
Le Château-Rouge, ancienne résidence de là belle Gabrielle, deyenu en 1845 un bai public^
dont les frais ombrages attirèrent longtemps une clientèle nombreuse et où brillèrent quelques, célébrités chorégraphiques : Chicard, Rigolette, Frisette, Hrididi.
La Reine-Blanche, située faubourg Saint-Antoine, rendez-vous des artistes et des modèles. On y vit lontrtenips la magnifique juive qui servitde modèle à Oelaroche pour la Renommée distribuant les couronnes, dans la belle fresque de l'hèmicycle des Beaux-Arts. Le samedi était le jour choisi par les modèles pour s'exhiber, et lès curieux s'y rendaient exprès pour admirer les célébrités de l'atelier. 11 y eut aussi un bal de la Reine-Blanche, boulevard de Clichy.
11 faudrait signaler enrore, pour être complet, quelques bals de barrière : mais nous avons hâte d'arriver au bal célèbre qui fut la grande vogue de la seconde moitié du dix-neuvième siècle, comme la Chaumière et Tivoli le furent pour la première moitié : nous voulons parler de Mabille.
Mabille évoque encore d'agréables souvenirs chez les hommes de la précédente génération. Pas un étranger, pas un provincial de passage à Paris n'auraient manqué d'inscrire sur leur programme une soirée au bal de l'avenue Montaigne.
Fondé en 1840 par un professeur de danse du nom de Mabille, il fut transformé en 1843.
D'éblouissantes rampes de gaz remplacèrent les quinquets fumeux: un excellent orchestre jouait les morceaux les plus brillants du répertoire dansant; des affiches annonçaient au Paris viveur les attractions du soir : « Suivez une galerie tapissée
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LES CENTENNALB8 PARISIENNES.
de pluitM grimpantes éclairée an gaz, écriTait un joumaliate en i845, le jardin s'ouvrira devant ▼oufl. Au centre, un kiosque élégant, une espèce de paTillon chinois abrite l'orchestre ; plus loin, dans le clair obscur, s'étendent de Yéritablcs bosquets. Un vaste hangar sert de refuge au bal en cas de pluie. >
Mabille vit les éphémères royautés de quelques femmes célèbres en leur temps, pour lesquelles la science du cancan n'avait pas de secrets : la reine Pomaré, Céleste Mogador, Rose Pompon, Louise la Balocheuse.
Le jour où Mabille n'ouvrait pas ses portes, son public habituel se retrouvait au Château des Fleurs qui, créé par l'éditeur Bernard Latte, ne tarda pas à tomber entre les mains des frères Mabille.
Aujourd'hui, les bals publics n'ont plus à Paris leur vogue de jadis. Les établissements, comme Tivoli ou la Grande Chaumière, n'existent pas. Mabille et le Château des Fleurs ont disparu. Les bals dansants de la fin du vingtième siècle ont un tout autre caractère.
Deux d'enti'e eux sont fréquentés parles femmes du demi-monde : le Jardin de Paris et le Moulin- Rouge. Ils sont, tous deux, entre les mains d'un homme entreprenant et intelligent, M. Oller. Le Jardin de Paris, sis aux Champs-Elysées, est un jardin d'été, fréquenté par la fine fleur du demimonde et par des clubmen ou des étrangers en quête de bonne fortune. 11 n'est ouvert que l'été. Le Moulin-Rouge reçoit un public moins élégant et ses éléments sont plus mélangés; il est situé boulevard de Clichy, où ses grandes ailes rouges offirent le plus pittoresque aspect. Dans l'un et dans l'autre, le public payant ne danse pas. Il se contente d'applaudir aux excentricités chorégraphiques de quelques femmes payées pour amuser la galerie. Certaines d'entre elles se sont fait un nom en ce genre : la Goulue, Grille-d'Égout, la Môme Fromage, etc.
Le jardin Bullier, qui remplace l'ancienne Closerie des Lilas, est le rendez-vous des étudiants et de leurs jeunes amies, dont les bonnets ont, depuis longtemps, disparu par-dessus les moulins de la capitale. Parfois, une gent turbulente et répugnante essaie de se mêler aux ébats des étudiants et des querelles assez vives ont eu lieu. Ces derniers sont restés maitres de la place.
En dehors de ces trois établissements, le reste ne compte pas. 11 existe bien, çà et là, surtout du côté des boulevards extérieurs* des salles et des jardins publics où l'on danse, mais ils sont fréquentés par des gens du quartier, mélangés à cette population de filles et de personnages louches que l'on retrouve un peu partout aujourd'hui à Paris. Des établissements comme la Chaumière, où les familles honnêtes pouvaient entrer sans de désagréables compromissions, ne se rencontrent plus a Paris. Il faut aller les chercher au dehors de la capitale.
Georges ns Ddbob.
