M s. Pierrard

4. J.-b. Housseau, mort à Bruxelles en 1741. Voltaire et Housseau étaient devenus ennemis jurés depuis une entrevue quils avaient eue en 1722.

il. Voltaire, (JEuvres (édition Garnier), Correspond.inci', t. .XXXV, |(|). 21-22. .\ Cirey, à M. Thiériot, le 22 octobre 17.38.

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prudence c[ue dans celle de Dahiinval, et vous réussirez de même. . . Rafraîchissez la mémoire à La Tour alin (ju il puisse répondre en conformité à ma lettre que lui fera rendre M. de Montmartel, qui par là connaîtra Bonneval à ne pouvoir s'y inéprendre ...»

Suit la lettre ([u'il adressait de Cirey, le 22 octobre 1838, à Monmartel ' : « Je suis obligé, Monsieur, d'avoir l'honneur de vous instruire que vous ave/ chez vous un homme de lettres nommé de Bonneval (jui, ayant imprimé, il y a quelque temps, un libelle contre moi, a dit pour excuse qu'il n'avait fait ce libelle ' qu'à la sollicitation de Madame votre femme. Je suis loin de croire à cette infâme calomnie ; mais comme il est bon que tout homme qui est à la tête d'une famille et d'une maison considérable connaisse ses domestiques, je fais avec vous, en cette occasion, ce que je voudrais qvi'on fît avec moi.

« J'insère dans ce paquet une lettre ouverte au sieur La Tour, fameux peintre en pastel, c'est un de ceux de qui je tiens ce que j'ai l'honneur de vous mander. Vous pouvez. Monsieur, lui faire remettre ce billet et lui demander la réponse. Vous jugerez de la vérité de ce que je vous écris, et vous connaîtrez l'homme en question. Ma principale intention est de vous donner en cette occasion, une marque de mon véritable attachement. Un aussi honnête homme que vous mérite de n'avoir auprès de lui que des personnes qui lui ressemblent. . . ». Nous ig'norons malheureusement de quoi il s'agissait.

On disait d'Antoinette-Justine qu'elle était « savante et bel esprit », 11 eût été piquant de savoir si le libelle de Bonneval n'avait pas été motivé par quelque trait de Voltaire à l'adresse de M'"*' de Monmartel au sujet de quelque critique qu'elle se serait permise à son endroit. Par le même courrier, Voltaire envoyait une autre lettre à La Tour par laquelle il se chargeait lui-même de lui « rafraîchir la mémoire ».

Il y manifeste très habilement sa parfaite estime pour Monmartel et sa femme, de manière que La Tour puisse la montrer ; mais il paraît bien qu'il poursuive surtout une vengeance personnelle : « On vient, écrit-il, de me confirmer ce que vous m'avez dit à Paris, que le sieur Bonneval était l'auteur de je ne sais quel mauvais libelle contre moi. Mais je suis plus persuadé que jamais qu'il a fait un mensonge plus odieux encore que son libelle, quand il vous a dit que M"'® de Montmartel l'avait encouragé à cette indignité. Je ne connais M""*^ de Montmartel que par la réputation •de sa vertu ; je ne connais M. de Montmartel que par les services qu'il m'a rendus, et je ne connais Bonneval que pour l'avoir vu une fois chez M""- de Prie, où il m'a emprunté dix louis qu'il ne m'a jamais rendus, , . » -^

1, Voltaire, Œuvres, Correspondance, t. XXXV, lettre 945.

2, Lettre de M. de B. sur la critiijue des Lettres philosophiques de M, de Voltaire,

3, Voltaire, Œuvres, Correspondance, t. XXXV.

[-22 PAIUS 1)1-: MONMAUTKI.

Que \'ollairo ait ohôi ou non ;i uu sonlinioul (lésiuliTOssé en écrivant à Monniartel, on peut supposer t[ue laverlissenienl ilut faire son elTet.

Tous les e<inlenipoiains qui connurent Antoinette-Justine, le duc de Luynes et 1 abbé Pierrard entre autres, s'accordent à louer ses hautes vertus : « C'était, dit le curé de Sampig^nv, une dame d'esprit et de mérite, assez belle, bien laite, sfénéreuse, libérale et charitable, mais un peu haute pour être trop prévenue de l'état brillant de son père >». Sampigny n'avait pas pour elle le même attrait que pour lui, sans doute parce qu'elle avait été contrainte de l'habiter à raison de l'exil de son père et de son mari. Elle avait accompagné Monmartel à son retoui- à Paris, et elle revint habiter, après son séjour à Brunoy, l'hôtel de La Force.

Elle avait pour confesseur le curé de l'église Saint-Paul qui éveilla en elle des scrupules sur son mariage en le lui faisant considérer comme incestueux. La conscience troublée, elle se sépara volontairement de son mari « seulement quant au lict, écrit l'abbé Pierrard, et elle se livra k une dévotion exagérée. Tandis quelle menait une vie retirée, la petite vérole vint l'attaquer pour la seconde fois, au mois de février 1739, et elle fut emportée à la fleur de l'âge » ^.

« On a appris aujourd'hui, relate le duc de Luynes dans ses Mémoires^ le samedi 14 février 1T3Î>, la mort de M'"*^ de Montmartel. . . ; elle est morte en cinq jours de la petite vérole » -. Elle était âgée de vingt-neuf ans seulement -K Le même auteur citant, un peu plus loin, certains exemples de songes, qui se trouvèrent réalisés par les événements dont ils furent suivis, rapporte à ce propos un rêve qu'avait fait Antoinette-Justine Paris peu de temps avant de mourir : « M. de Meuse * me disoit hier que plusieurs jours avant que M""' de Montmartel tombât malade, elle lui avoit dit comme chose à quoi elle ne faisoit nulle attention qu'elle avoit songé qu'elle voyoit son père (qui étoit mort depuis longtemps) ; (ju'il y avoit un tombeau entre elle et lui, et sur le tombeau une montre dont le cadran étoit en-dessous; que son père avoit pris cette montre, lui avoit montré l'heure qu il étoit et l'avoit remise à sa place. M. de Meuse m'ajouta que c'étoit à peu près à cette même heure qu'elle étoit morte plusieurs jours après ''. »

On peut tenir pour exacte la date de la mort d'Antoinette-Justine donnée par le duc