JEAN PARIS DE MONMARTEL

Conseiller d'État, garde du Trésor royal, Marquis de Brunoy, Comte de Sampigny,

Baron de Dagonville,

Seigneur de Chàteaumeillant, Villers-sur-Mer, Châteauneuf et autres lieux

(Peint par M. Q. de La Tour) (Communication de M. le Commandant ,1. de Concourt .

MONMARTEL BANQUIEli UE LA COUK 251

nente fatuité dont fout montre les parvenus de la linance. Doux et [)<>li, de manières affables et obligeantes, il était aussi fort libéral. « M. de Monmartel, banquier du lloi, dit le curé de Sampigny, est devenu [)ar les voies les [)lus droites, les plus justes et les plus légitimes, le plus ricbe seigneur de tout le royaume, ayant jus([u'à cincj et six millions tle revenus. Il les employait tous au besoin de l'Etat, suppléant aux défauts des linances j)our jjayer les troupes et soutenir la guerre'. » On le disait aussi ennemi de la mauvaise foi qu'ami de la sincérité qu'il pratiquait en toute occurrence. Mais à tant de précieuses (qualités venaient se joindre deux petits travers. La réussite constante de son extraordinaire fortune l'avait habitué à la flatterie; il était sensible ;iux louanges. b]n outre, il se défaisait diflicilement de ses préjugés quand ils lui étaient insinués par ses gens d'une manii.'re désavantageuse ^.

Au faîte de la fortune et des honneurs, il ne renia jamais son origine. Il avait le bon esprit, ainsi que ses frères, d'(;n rester liei", comme en témoigne l'anecdote suivante. On parlait un jour devant le duc de V*** de la fortune immense des Paris, fils d'un aubergiste de Moirans, et tout le monde s'accordait à reconnaître les moyens honnêtes par les({uels ils l'avaient acfjuise, le bon usage ([u'ils en faisaient, et la modestie avec laquelle ils soutenaient leur haut rang. Le grand seigneur fut piqué de ceséloges. Queh[ue temps après, dans un dîner auquel Monmartel assistait, voyant que les convives le traitaient avec beaucoup d'égards, il crut l'humilier en disant avec un sourire ironique et en le regardant fixement : (( La plus mauvaise auberge que j'aie rencontrée sur la route de Provence, est celle de Moirans. — Il faut qu'elle ait bien dégénéré, répondit sinqilement Monmartel, car du temps que mon père la tenait, c'était la meilleure, et tous les voyageurs s'en louaient. » Chacun approuva par un air de satisfaction une réponse aussi digne, et le propos désobligeant du duc de V*** recueillit un blâme général '.

Ainsi les Paris eurent le secret de se créer une opulence considérable sans exciter l'envie^. La générosité de Monmartel fut reconnue de ses contemporains eux-mêmes qui la mettaient en parallèle avec l'avarice de son successeur : « Le Sieur de La Borde, superstitieux et avare, n'a jamais goûté la plus douce satisfaction des riches, celle de faire du bien, satisfaction qu'ont eue ses prédécesseurs Samuel Bernard et Monmartel^ auxquels il faut rendre justice \ » Et ce témoignage, sous la plume du pamphlétaire Théveneau de Morande, n'est pas un mince éloge.