Argenson (M'* d'), Mémoires, t. V, 12 octobre

3, Ministre des Affaires étrangères.

4, LuYNEs (Duc de), Mémoires, t. VII.

î). Puisieux avait été envoyé en Hollande en 1746 pour làter de la paix. 6. Argenson (M'' d'j, Mémoires, t. V, 12 octobre 1747.

200 IWlîlS m- MONMARTKL

pèchent i{uo par intention ' ». C'est déjà un bel élos^e sous une critique. Son frère le conito cl Arij^enson, s'empressa île se les attacher quand il fut nommé ministre de la Guerre : d abord Du Verney avec la création de l'Ecole militaire, puis Monmartel en lui demandant ses conseils. Le maripiis, en revanche, leur a reproché leur humeur dépensière : »* Pendant les deux années de mon ministère, ils me blâmaient perpétuellement de trop ménager l'argent du Uoi dans mes négociations, et m'y conseillaient la plus grande dépense toujours prêts à remettre de gros fonds en pays étrangers, parce qu'ils y gagnent... » Il les comparait k l'intendant d'un grand seigneur ruiné qui avance toujours à son maître jusqu'à ce que les terres soient à lui.

Du \"erney laissait Monmartel, fort de M""' de Pompadour, paraître en chef, et lui conlîait le soin de faire valoir ses idées; mais il gouvernait tout; et quand, à la moindre contrariété avec le contrôle, il se retirait à Plaisance, comme Achille sous sa tente, du même coup la caisse de Monmartel se fermait, et le contrôleur général ne savait plus comment fournir k la dépense -. Aussi, chaque fois qu'un contrôleur général avait cessé de plaire, on voulait voir en Monmartel son successeur désigné. Depuis I74i-^ jusqu'en 17G2 il en fut perpétuellement question. Mais Monmartel refusait cette place parce qu'étant le grand ressort de la Finance, il aurait perdu en l'acceptant le crédit qu'il avait en Europe. Le bruit courut au mois de novembre 1746 que le contrôle général allait devenir vacant et que Monmartel y remplacerait M. de Machault. La nouvelle en était parvenue au jardin des Tuileries dans le cercle des nouvellistes par une lettre de Fontainebleau où se trouvait la Cour. On y assurait que ^L de Machault voulait se démettre de sa place, et que le roi y avait nommé Monmartel. On ajoutait même, pour préciser davantage, que ce dernier avait eu un entretien particulier de deux heures avec le maréchal de Saxe ''. Le public, qui aime les nouveautés et croit toujours gagner au changement, manifestait là-dessus diversement son opinion. Mais on était d'accord pour trouver de grands inconvénients à faire Monmartel contrôleur-général. On craignait que, dans ce poste, il ne vînt à perdre son crédit indispensable à l'Etat, en quoi nul n'apparaissait qui pût le suppléer.

On annonça aussi à propos de la chute éventuelle du ministère d'Argenson que Du Verney serait nommé ministre des Affaires étrangères ; puis on mit son nom en avant pour la Guerre '. Les plus sensés n'en voyaient pas d'autre possédant plus de génie que lui et une influence mieux établie dans toutes les cours de l'Europe. Mais

i. Argenson ^M'' d' , Mémoirea, t. V, p. 108 ; 9 déc. 1747.

2. RoussET CamiWej, Le comte de Gisors (1732-17:i8j, 18G8, pp. i:il-20;i (.3 fév. 1747).

3. LuvxEs (duc de), Mémoires, t. V, p. 414 (3 mai 1744), t. VIII, p. 99.

4. Lettres de Myrtille au minhlre Maurepas, t. III 1 1746-1747), pp. 62-63. 0. Lettres de Marville au ministre Maurepas, t. III (1746-1747), p. 63.

MONMAHTKI, HANQUIKH DE I.A COI 1{ 267

les mêmes considérations qui empêchaient de donner le contrôle j^énéral à Monmartel, empêchèrent la cour de confier a Du Verney l'une de ces hautes fonctions, à cause de la grande difficulté où l'on aurait été de trouver quelqu'un d'aussi utile que lui dans la direction dos approvisionnements '. Louis XV était si satisfait de ses services, qu'un jour, en parlant de larmée de Flandre, il dit qu'ayant un maréchal de Saxe, un Séchelles et un Du Verney il était fort trancjuille *.

On ne doutait pas de voir Monmartel bien gérer le Trésor royal et le crédit de la France à l'étranger, mais on doutait de ses aptitudes à améliorer la gestion intérieure du royaume : ce sera, disail-on, un banquier qui mettra tout en banque ■'•. On escomptait toujours le départ de MachauU, — (jui sera encore à son poste dix ans' })lus tard ; — les combinaisons les [)lus diverses circulaient ; on parlait de M. de Sérilly pour le contrôle ou encore de M. de Tournehem ; quant k Monmartel on devait le faire grand trésorier, comme en Angleterre, ou grand écuyer de la Couronne, après avoir supprimé, puis rétabli les deux gardes du Trésor^. La place de grand trésorier aurait été un ministère qui aurait donné repi'ésentation à la Cour, et permis à M""" de Montmartel, née Béthune^ d'y être reçue, ce qu'elle réclamait instamment. Celle-ci ambitionnait pour son mari la place de contrôleur général : « sa fenmie qui est noble et fière, dit d'Argenson, l'a fait changer de résolution ■'. )>

D'Argenson nous rapporte une conversation qu'il avait eue avec un familier des Paris, et sur les véritables motifs pour lesquels Monmartel avait refusé le Contrôle. « Monmartel, lui avait confié cet ami des deux frères, veut monter depuis longtemps à la place de contrôleur général. Quand je le lui proposai à Brunoy, l'automne de 174.'), il le voulait presque également qu'il l'a voulu depuis qu'il a épousé une fille de la maison de Béthune; alors il me prétexta son crédit qui tomberait s'il était en place de ministre. » Cette raison n'était en effet qu'un prétexte; la vérité c'est que l'Etat se trouvait alors son débiteur de 25 à 30 millions, et depuis son crédit avait été encore plus exposé. Il se voyait au moment de tout perdre lorsqu'il eut l'idée de créer la loterie de 30 millions qui l'avait payé de ses avances. S'il avait accepté le Contrôle en ce temps-là, il aurait été obligé de se rembourser comme banquier, ce qui aurait nui à sa charge de ministre. De tels scrupules l'honorent.

Monmartel prétendait obtenir de grands succès comme ministre et se faisait fort de les avoir. Rentré en possession de ses avances, la première partie de son plan se trouvait exécutée, et il travaillait à la seconde : jeter, pour arriver au