FONDATION DE L'ECOLE MILITAIRE

« Il contribua par ses conseils à entraîner la France dans la guerre de Sept ans et ne consultant que son amitié pour le duc de Richelieu ', il lui fit donner le commandement de l'armée d'Allemag-ne en remplacement du maréchal d'Estrées. C'est lui aussi qui eut le malheur de contribuer au choix de l'abbé de Bernis pour ministre des Affaires étrangères ^ ». Cette critique ne peut-elle s'appliquer de nos jours aux détenteurs instables du pouvoir ? L'histoire n'est-elle pas un éternel recommencement; le cœur des hommes ne contient-il pas les mêmes faiblesses, et la faveur a-t-elle cessé de s'exercer ?

Figure 11. — Fac-similé (réduit) d'une signature de Joseph Paris Du Verne y (143 ■"•"i-^. (Arch. de la Guerre année 1712, vol. 2414. Mémoire de M. Paris Du Verney, pièce 168.)

« Chez Paris-Duvernay ^^ le juste sentiment d'une haute fortune conquise à force d'intelligence, la conscience légitime d'un mérite supérieur n'avait point produit cette sérénité calme et satisfaite des grandes âmes ; il avait l'orgueil inquiet, défiant, irritable. Ce n'était point un de ces enrichis vulgaires... c'était un parvenu qui se respectait et qui voulait qu'on le respectât... Après tout il y avait chez Paris Duvernay un grand fond de patriotisme. Quand on le touchait par cet endroit, il se rendait. Malheureusement, aux sentiments du citoyen, se mêlaient trop souvent les ressentiments de l'homme, et quand celui-ci exerçait une vengeance personnelle, c'était au bien public qu il se vantait de sacrifier sa victime. Du pouvoir ce n'étaient pas les splendeurs qui le tentaient... De même, il lui plaisait de peser, sans charge officielle, sûr les affaires de l'Etat ; il voulait être un conseiller de la Couronne hors du Conseil... Quant aux louanges personnelles, il n'y en avait pas d'assez fortes pour déconcerter son orgueil. Qui donc, hors lui, parmi les contemporains de Frédéric II,