Livret du salon daoût 17;iO, p. 17. C"est à la page

3. BiBL. Nat., Abecedario de Mariette. Ms. (Estampes), f» 334.

Pi.. X\ill.

L'Enfant a la cage, par J.-B. Pigalle (.Musée du Louvre).

Le Marquis de Brunoy enfant, d'après la tiadilion conservée par les descendants

de sa famille.

ESSAI DICONOGRAPIIIK 32'.i

A cette description si gracieuse, qu'on nous piTMiellc do l'aire une lé^^ôre retoucluqui a son importance. I/auteur de La Vie et les Oluirres de J.-Ii. Pi</;ille n'a\ait sans doute jamais regardé, de près, la stalut^tte de Pigalle, car V linfanl à la ca;/e, loin d être une petite fille, est bel et bien un petit gardon ! D'après une tradition de famille, qui nous a été rapportée par M. Paris, comle d'Avancourt ', officier de dragons, et par M""" Marestaing ', née Paris de Trelfonds, l'œuvre de Pigalle représente le marquis de Brunoy enfant. Une simple analyse par déduction de faits nous j)ermel de confirmer cette tradition.

Avant l'Enfant à la cage, Monmartel possédait dans .sa collection une staluetti' représentant un enfant nu, assis et de gi-andeur naturelle : il avait les deux bras élevés, tenait un oiseau d une main, et tendait l'autre comme pour témoigner sa joie avec un joli rire. Ce morceau, d'exécution très ancienne, était d'albâtre, et reposait sur un socle avec ornements de cuivre, haut de 18 pouces, placé sur une gaine de bois •'. Or, Pigalle qui fréquentait chez Monmartel, n'était pas sans connaître ce marbre. On peut penser que le financier souhaitant d'avoir un pendant, et désireux aussi de marquer à lartiste l'intérêt qu'il portait à son talent, lui en confia lexécution, ou bien que la vue de cette figure d enfant exprimant la joie fit tout naturellement germer dans le cerveau du sculpteur l'idée d'un pendant exprimant le désappointement ; en effet, Y Enfant à la cage « était de même proportion et sur un pied pareil au précédent '^ ».

Mais c'est pour un motif plus certain encore que V Enfant à la cage dut sortir du ciseau de Pigalle; et l'occasion qui en fut cause, c est la naissance du mai(|uis de Brunoy, en 1748, deux ans avant que le sculpteur n'exposât son œuvre au Salon. On conçoit aisément la joie que dut ressentir Monmartel à la venue, sur ses vieux jours, de ce fils unique et sa hâte de le voir reproduit par le marbre. Et, soit qu'il en eût