Voltaire, Œuvres, t. XI, p

S(MS I.A HKGKNCK DK l'Il 1 1.IIM'K DOlil.KANS 59

tigable et Toarnissaiont un travail j)ro(ligioux. Paris raîné se rendait à la |{;in(|ue ou au Msn avant so[)t heures du matin, et il faisait coni,^édier par ses chefs de hnreaux tout coniniis ([ui n'était pas [)rc''sent au moiiiciil de son anivée'.

Nous nous servirons, pour esquisser ce que fut le visa, d'un manuscrit ' it-dij^td'après les orij^inaux écrits par les Paris-' eux-mêmes, et comnumiqués à l'auteur au cours d'un séjour ([ue lit celui-ci à la campa<^ne. « Vous connoissés, dit-il dans son avant-propos, MM. Paris, ces quatre frères (jui ont li^uré si diversement ilans le royaume, et qui ont fait tant de bruit par leurs em[)lois et par leurs disjj^ràces. Je ne vous diray d'eux ny bien ny mal : je vous observeray seulenu'ut (pie l'on a trouvé dans leur conduite publique et particulière un caractèi-e singulier qui ne sauroit être sans beaucoup de mérite. Comme l'un d'entre eux est reléj^iu- ' dans le voisinage du lieu oii j'ay passé l'été, j'ay renouvelle connoissance avec luy. In îles amusemens de la campag-ne est de tout examiner, je n'ay donc pas manqué de voir avec soin les dehors et les dedans de sa maison... Dans lui cabinet de livres d'un assez bon choix, cinq volumes in-folio magnifi([uement reliés attirèrent mon attention ; je lus ce titre : Mémoires sur le Visa des dettes de ll'ltal, ordonne en I7'JI... Les matières de finance ne sont g'uère du g-oùt des gens de lettres '. Le maître de la maison, à qui je lis connaître ma curiosité, fit porter les cinq volumes dans la chambre qu'il avait destinée pour moy, et ajouta que je pouvois les lire, et même en tirer les observations qu'il me plairoit. « Nous n'avons jamais travaillé mes frères « et moy, ajouta-t-il, que pour nous rendre utiles à la patrie, et dans le port où « l'ûrage nousa jettes (.sic), c'est une grande consolation pour nous, de pouvoir en tout « point, rendre compte de notre conduite passée. Ce nuinuscrit renferme le détail « d'une des plus importantes opérations dont nous ayons été chargés, nous le tenons « secret dans notre famille '' ; mais, après tout, il n'y a point d'inconvénient qu'un

1. BuvAT (J.), Journal de la Régence, t. II, p. '.i"^9 et p. 309.

2. Lettre» sur le Visa des dettes de VÉtal ordonné en 1721 . Paris, 1732, manuscrit grand in-i", relié en veau, comprenant 680 pages de texte. Ce volume semblait annoncer une suite ; [jeul-ètrc n'en possédons-nous que la première partie.

3. Mémoires sur le Visa des dettes de VÉtat. Ces Mémoires furent dressés sous la direction des frères Paris par ordre du Régent et du cardinal Dubois. Commencés en 1722 et continués jusqu'à la fin de l'opération, ils furent seulement terminés en 1731. (Page li ilu numusci'il en notre possession . )