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>Lane

NOUVEAUX ?(OMS.

Emile.

Montagne-sur-Mei-.

Moulius-la-Pié|)ul)lique.

iNeauphle-la-Monta{;iu?.

Mou/.ou - Meuse.

Noyent-le-lloullehois.

Mouta{;n('-sur-Odcr.

Libre-Mont.

Roc -Libre.

Libre -Val.

Monta{;ne-Ia-Forèt.

A raie ville.

Montglôiie.

Mont -d'Unité.

La Montagne du P)on-Air

Maraton.

Montagne-sur -Aisne.

Biu tus - le - Magnanime.

Héraclée.

Saint-Yrieiv-Ia-Montagnc

Sar - Lijjre.

Tonneins- la-Montagnc.

Villeneuve-sur- Vanne.

Vitrv-siu->Lune.

Nous ninipntorons pas au gouvernemeni révolutionnaire toutes les souffrances dont les documents nouveaux produits dans ce volume renferment Foffrovable peinture. Nous racontons; nous ne discutons ni ne jugeons. iSous ne savons s'il est au pouvoir de l'historien de faire, dans les malheurs de l'époque, la juste part des fautes des hommes et de la fatalité des événements; mais si cette part peul se faire, c'est dans une histoire générale et non ici.

Nous ne voulons qu'apporter des documents à l'histoire générale. Cependant, chemin faisant, et bien que notre désir soit grand de n'être que juste envers toutes les victimes de la Révolution, même envers celles du 0 thermidor, il ne nous est pas possible de séparer dans notre réprobation le fait de son principe, le mal produit de la pensée ou de la mesure dont il est l'œuvre , le fruit tombé du ver qui Ta attaqué et dévoré. Nous ne nous occupons que subsidiairement des tyrans, mais nous poui'suivons et exécrons la tyrannie.

Que d'enseignements d'ailleurs dans ce déroulement de calamités ! L'obstination de l'étranger à prétendre régler les destinées de la nation française , les criminels efforts des émigrés à l'extérieur, leurs menées odieuses à l'intérieur; la férocité des moyens employés contre eux; l'extravagance sanguinaire de la démagogie s'attaquant à toutes les sources de la vitalité nationale et jusqu'aux productions de la terre, en la privant des bras nécessaires à la culture; le gouvernement conspirant avec la graiideur et la iniiltiplicitédes périls pour la ruine universelle... tout ici devient cause et effet, tout s'enchaîne, tout se lie, tout se perd dans un enlacement inextricable, comme les cercles infernaux de Dante ; et une immense clameur confuse de cris et de gémissements, de chants de guerre, de plaintes de femmes et d'enfants, sort de cet abîme où la société moderne s'est régénérée.

Non! la régénération n'a pas deux manières de se produire ici-

LA RUE, LE CLUB, LA lAMIA'E. 27

bas : elle ne se donne pas; elle s'achète et elle se paye. Jésus- Christ a payé la sienne, c'est-à-dire la nôtre, de son sanj;. D'autres peuvent-ils se flatter d'être plus puissants et plus heureux que lui ? ,

Ne craignons pas de revenir sans cesse sur le récit des malheurs de nos pères. Il peut nous rendre meilleurs et plus justes : meilleurs, en nous faisant éviter un jour les fautes qui ont tant ajouté à leurs souffrances; plus justes, en nous faisant mieux apprécier l'étendue des sacrifices et de leur héroïsme. Soyons seulement justes envers eux; peut-être nos enfants se luontreront-ils indulgents pour nous, qui nous égarons sans but dans les sentiers unis et sinueux du présent.

?^ous ressemblons à ce voyageur antique qui aimait à paicourir les belles campagnes de la Sicile, cette île chère à la déesse Proserpine. Gomme ces vignes sont belles ! comme ces prairies sont riches, arrosées par de petits canaux, où la main de ragricultenr a creusé un passage aux eaux limpides! Comme sont pleins et serrés ces épis! — De la vallée, le voyageur passe sur la montagne : il la gravit à l'ombre des bois, et s'arrête poin jouir du coup d'oeil : nulle part le domaine de l'homme n'a été mieux cultivé, nulle part la terre ne l'a mieux récompensé de ses efforts et de ses travaux. Pendant qu'il envie le sort de l'heureux cultivateur, qu'il suppute en lui-même ce que ces champs ouverts par le soc dv la charrue lui rapporteront de richesses, — un bruit sourd sort incessamment des profondeurs de la montagne, si éloigné, si confus, si régulier, qu'on Fentcnd à peine, car il se mêle au fracas lointain de la cascade et aux murmures monotones des ruisseaux. « C'est le bruissemejit de l'air dans les grands arbres», dit le voyageur, (( ou bien c'est le cantique des mviùades d'insectes qui chantent la grandeur du Dieu en dansant dans un ravon de son soleil. » — Aon pas, jeune homme ! ce bruit profond est le bruit des générations qui ont travaillé pour toi, c'est la forge des Gyclopes ! Là , dans la nuit éternelle, interrompue par la seule clarté du métal en iguition ; haletant, demi-nus, les Cyclopcs frappent sur l'enclume. La douce clarté du jour, les bienfaisantes brises du soir, n'ont pas été faites pour eux : 'ils ne connaissent d'autre jouissance qu'un verre d'eau bu précipitamment pour alimenter la sueur qui perle à travers le poil de> leur large poitrine. Lne furie invisible et infatigable attise le

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feu de la forge; à. peine un fragment noir y est-il mis, qu'il devient rouge; à peine est-il devenu rouge, que la pince le saisit, <iue le marteau lanc*'^ par un bras robuste lui donne une forme. Les étincelles volent, les fragments du métal courent sur la peau comme des morsures ; les Cyclopes ne s'arrêtent pas. Il faut que l'enfer de leur vie prépare le ciel de cette autre existence que caresse tour à tour la chaude haleine du sillon ou la fraîche senteur du bois. Ce fer qui sort forgé des mains de l'homme des cavernes, il deviendra le soc de la charrue avec lequel l'homme de la terre arrachera la fortune des entrailles du sol; c'est la pointe de l'épée avec laquelle il la protégera et la défendra.

ÏN'ous avons donné pour titre à ce volume : la Rue , le Chtb , la Prison. — La prison , nous ne serons pas embarrassé pour la trouver; les dossiers criminels des accusés, les registres d'écrou , les relations des prisonniers sont restés. Nous lui consacrerons un chapitre à part. — Pour le cluh, il ne serait pas impossible de trouver des registres, des procès-verbaux, ^lais quel travail ! Puis, n'a-t-on pas dit que lien n'est plus menteur qu'un procès verbal? On y dissimule ce qu'on a intérêt à cacher, on y donne ])our mesure au développement des discours le degré de faveur dont ils ont joui auprès de la majorité : d'ailleurs, aucune vie, aucune vue de la phvsionomie des séances. Il ne fallait donc pas songer sérieusement à recourir à cette source d'informations pour un livre (|ui ne S(! pique pas de tout dire, et qui entend donner cependant une intelligence vraie, .quoique rapide, de la situation. — Nous avons rencontré le club où nous avons trouvé la rue , dans les Rapports de police adressés chaque jour par les Observateurs de l'esprit public au gouvernement. On sait que le métier de ces sortes de gens est d'aller partout, de tout voir, de tout entendre, de tout observer, do tout rapporter, sans faire reconnaître ou soupçonner leur mission dans les endroits qu'ils fréquentent : le marché, le théâtre, les places d'exécutions, la rue et le club jirincipalemcnt. sont les lieux où ils portent d'ordinaire leurs investigations. Le pouvoir qui emploie ces agents peut être tromp('' par eux , c;ii avant intérêt à lui être

L A RUE, LE C L U I! , L A l A M I N K. 20

agréables , Ils doivent chercher à le Hatter dans ses esj)érances , ses principes et ses vues. Cependant, à l'époque de la Révolution, la Vérité avait pour sortir de son puits une excellente raison, c'est la crainte d'y être guillotinée. Les Observateurs de l'esprit public le savaient bien : j'imagine donc qu'ils ont voulu être véridiques. Je dirai plus, tout ce qu'ils rapportent est en général si peu de nature à être agréable à des gouvernants, disposés à s'admirer perpétuellement dans la prospérité des gouvernés, «pi'ils ont fait preuve sous ce rapport d'une franchise rare assurément , dont nous ne savons si nous devons reporter le mérite à leurs qualités particulières ou à la vertu de l'époque. Le patiiotisme a fait des espions comme des bourreaux. — Nous passerons en revue la légion des Observateurs au moment où nous la ferons donner tout entière, au mois de ventôse. Au reste, nous ne prétendons pas connaître par eux toute l'action de la police du comité de salut public : la haute police nous échappe, et c'est ailleurs qu'il faudrait la chercher. Celle-ci s'occnj^e de la rue et du club : elle nous suffit donc.