FÉVRIER

« Brichard, notaire à Paris, fut condamné à mort par le tribunal révolutionnaire. Il avait été chargé de négocier un emprunt pour le duc d'York; il n'avait vu là qu'une affaire de métier, ainsi que son confrère Chaiideaii, victime encore plus à plaindre des horreurs révolutionnaires. Son entrée à la Conciergerie eut quelque chose de remarquable qui ne doit pas échapper à l'œil de l'observateur, et qui mérite l'attention de ceux qui veulent profiter des leçons de Texpérience. Sa manière de vivre, et quelques circonstances qui accompagnèrent son procès, sont dignes aussi de remarque.

» Il fut amené dans Faprès-dînée et placé du côté qu'on appelait des douze. Il se promenait sous le vestibule en face du guichet, lorsque quelques camarades d'infortune lui demandèrent s'il avait fait apporter un lit. Il leur observa que LUI n était f)oint coiipoble; qu'il resterait en prison tout au plus jusque» au lendemain ; que par conséquent il n'avait pas besoin de lit, et qu'il espérait pouvoir s'arranger pour passer une mauvaise nuit. Il ne songeait pas que ceux qui étaient là depuis plusieurs mois ne se crovaient pas plus coupables que lui.

» Cet homme semblait n'avoir jamais entendu parler de

I,A mil:;. LE CLI I!, LA FAMINE. V9

ia révolution, ou au moins ne l'avoir connue que comme une cho.se qui lui était parfaitement étran{|ére. Il avait cru que son indifférence, pour ne pas dire plus, l'avait placé à côté, sinon au-dessus d'événements amenés par des gens qui ne pouvaient raisonnablement fi{;urer auprès d'un notaire de Paris. Il faut déplorer la mort de Brichard ; mais que de sottises dans une telle ignorance des faits! C'est l'ouvrage de la suffisance et d'une éducation détestable. Lecteurs, qui que vous soyez, fàchez-vous de ces réflexions, si vous le voulez, parce qu'elles contrarient votre façon de penser; mai> retenez qu'abonder dans son sens est un vice déplorable ; qu il faut exaniiner les choses avant de les juger, et que si nous les jugeons d'après nos préjugés, nos préventions, no^ intérêts, et non d'après les principes qui leur sont propres, c'est nous rpie nous punissons, nous seuls, et non pas \e> gens qui pensent autrement que nous. Grands enfants, apprenez à n'être plus des enfants.

» Brichard avait de la fortune, et il avait appris qu'on en voulait aux fortunes. Il se faisait servir, pour lui, son maitre clerc et un vieil abbé nommé le François, tous arrêtés en même temps que lui et pour la même cause, un petit plat d'épinards. Il espérait démontrer à l'univers qu'un homme qui dînait aussi misérablement ne pouvait être qu'un homme pauvre, dont il était absurde de convoiter les richesses.

» L abbé de la Trimouille l'avait connu dans le monde; il lui dit tout bonnement à quoi il devait s'attendre; qu'on voulait le tuer pour avoir son bien, et qu'il fallait qu'il sacrifiât une partie de sa fortune pour conserver sa vie. Il lui offrit de faire d'abord, surseoir à son jugement, puis de le faire acquitter, ou au moins de faire mettre ses pièces à l'écart, s'il voulait faire le sacrifice de cent mille écus ou à peu près. Il l'assura qu'il avait des agents sur lesquels il pouvait compter, et qu'il ferait son affaire. Brichard fut effrayé de la proposition, répondit qu'il était innocent,

malgré que dans ce moment il fût déjà furieusement désassoupi, et remercia la Trimouille de ses offres.

» Brichard fut mis en jugement. Dès les premiers instants de l'instruction, il jugea que l'innocence n'était pour rien dans tout cela. Il vit qu'il ne suffisait pas d'avoir du bien, qu'il fallait encore vivre pour en jouir ; il implora le secours de la Trimouille et lui rappela ses promesses. Celui-ci lui observa qu'il était peut-être trop tard. Cependant il fit venir dans le guichet de la Conciergerie son agent, avec lequel il eut une conférence assez longue. Les premières démarches furent faites, de premières paroles furent données-, mais Brichard fut condamné à mort le lendemain et exécuté. Deux jours plus tôt il aurait été peut-être sauvé par l'entremise de la Trimouille, dont un frère portait les armes contre !a République dans la Vendée, qui lui-même en était l'implacable ennemi , et cela en corrompant des gens , ses amis incomparables et éternellement exclusifs. Au reste, Brichard, enfant, niais, suffisant connue beaucoup de gens qui ne s'en <loutent pas, quand on le conduisit à la Conciergerie, devint en peu de temps raisonnable à l'école du malheur ; il se <léfendit en homme ferme et sensé, et mourut avec courap^e. S'il n'était pas mort et qu'il eût été rendu à la vie, serait-il redevenu, comme tant d'autres, plus bête et plus furieux qu'auparavant? »

Les pages suivantes, que nous empruntons à Prudhonime, soni curieuses à plus d'un titre, lîien que les prêtres y soient fort maltraités, que la religion catholique y soit tournée en ridicule, elles réclament la tolérance religieuse. Elles établissent que les prêtres qui exerçaient leur ministère étaient encore nombreux. On sut peut-être mauvais gré à Prudhomme de son intervention au fond favorable à l'exercice du culte; sa situation devint si périlleuse que la peur s'empara de lui, et qu'il interrompit brusquement son journal des Re'vobitions de Paris, ayant eu la chance de sauver sa tête, qu'il avait inclinée bien bas devant

les puissances de la Montagne, et qu'il relèvera bien haut lorsqu'elles ne seront plus.

Les dieux s'en vont; comment Prudhonmte propose de les remplacer.

« Des églises se sont rouvertes , et les prêtres ont ri

sous cape; nous serons aussi rusés qu'eux. Ils recommencent à messer et confessent encore, et cela se passe même à Paris. Mais remarque que pareille chose ne se serait pas passée aussi tranquillement il y a deux ou trois années. Rapj)elletoi les petites persécutions qu'on fit souffrir aux religieuses et les petits scandales qu'on se permit aux Théatins et ailleurs.

1) La raison du peuple a bien grandi depuis cette époque. Le peuple a pris le seul parti convenable. Il ne se moque pas même des prêtres et des ouailles qui leur sont restés fidèles; il n'y prend seulement pas garde. La plus parfaite indifférence , pire que le mépris et la persécution , va achever de tuer l'Eglise : elle ne s'en relèvera pas. On chante tout haut l'office rue d'Enfer, rue du Cimetiére-Saint-Andrédes-Arcs et ailleurs. Le peuple, blasé là-dessus, le remarque à peine; mais il compte avec satisfaction le nombre des cloches qui arrivent dans nos fonderies pour être converties en canons. En passant devant la maison des monnaies , il bénit une révolution qui lui procure de quoi racheter ses frères prisonniers chez l'ennemi, avec les outils d'or et d'argent des prêtres convertis en espèces. Tandis qu'on chante encore vêpres et salut, dans tous les spectacles (excepté pourtant à l'Opéra), on s'amuse fort innocemment sur le compte de ceux qui disent vêpres et de ceux qui les entendent. Les prêtres et leur Dieu sont morts du moment qu'on ne s'aperçoit plus s'ils existent encore. La Convention n'a rien statué, il est vrai, sur le salaire d'un culte; mais c'est tout comme par le fait, puisqu'il n'y a plus de culte; et, comme on dit : » Adieu le saint, adieu la fête. » Dans plu-

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.sieurs paroisses de canipa{jnc, Jes viIla{;eois, prives de leur curé, détenu comme suspect, ont pris le parti de chanter eux-mêmes l'office. C'est autant de gagné , et leurs prières ne leur semblent pas moins bonnes. Bientôt ils se lasseront de psalmodier du latin, cpi'ils n'entendent pas. Si les officiers municipaux s'acquittent bien de leurs devoirs, il leuisera aisé de faire oublier totalement M. le curé et M. le vicaire. Un discours tout naturel et plein d'instructions solides, chaque décadi; une fête gaie, chaque mois, et tout est dit. La fin du monde est arrivée pour les prêtres : ils sont morts, sans espoir de résurrection. Quelques traités élémentaires, quelques jolies chansons patriotiques, un peu de musique, des exercices militaires : en voilà plus qu'il n'en faut pour charmer le loisir de la classe laborieuse. De nouvelles victoires, qui amèneront la paix, le repos, la sécui'ité et le règne des lois constitutionnelles , achèveront la grande révolution : et tout sera dit. Le culte de la Raison deviendra universel et fera taire tous les autres, sans s'en mêler. Dans certains endroits la secousse a été violente, mais n'a pas duré , heureusement. Déjà la majorité des prêtres a fait le plongeon ; et les voilà qui meurent de leur belle mort. Ils n'en sont pas plus contents ; ils auraient bien voulu faire du bruit en tombant. Ils continuent à confesser quelques vieilles dévotes ; c'est un os qu'il faut leur laisser à ronger, pourvu qu'ils no touchent point à la conscience de nos jeunes républicaines. »

Le 25 pluviôse, le jour même de la publication de l'arlicle du journal de Prudhomiiie, Laplanche rendait compte à la Convention de sa mission en Vendée dans les termes suivants : « Pattout j'ai fait disparaître les prêtres couiiiie autant de vers rongeurs et les fléaux de la société. Avec les prêtres ont disparu les

cloches et les ustensiles de leur métier Sur des cadavres

aiiioncelés et dos i-nincs finnantes, la \'endôo s'écroule et la lu'publiqne est debout. »

LA RUE, LE CLUB, LA FAMINE. .l.î

Du 26 j)liivi<jse (14 f<-viiei). l'an II tle la République (lamaise. Ordre (jcncral.

« Les sections des sociétés populaires séantes dans l'arrondissenient de chaque section, et les comités civils et révolutionnaires sont invités à assister, décadi prochain 30 pluviôse, à dix heures du matin, à la fête de l'abolition de l'esclavage, qui sera célébrée dans le temple de la Raison.

» Les patrouilles de dehors n'emporteront pas de caisses avec elles; lorsque l'on surveille les ennemis du bon ordre, il faut les surprendre à la muette et sans bruit.

" Je recommande encore la stricte exécution des arrêtés de la Gonmiune relatifs aux denrées de première nécessité; ces arrêtés salutaires doivent être maintenus par tous les bons républicains.

» Mes frères d'armes de service dans les maisons d'arrêt doivent se comporter avec sévérité, justice et impartialité; les sentinelles ne doivent ni insulter ni communiquer avec les femmes des détenus : la justice nationale seule a le droit de sévir contre tous les coupables.

» Le service j^jénéral à l'ordinaire. Signé à l'original : Hanriot, commandant général. »

Du 29 pluviù.-!e (17 février), l'an II de la République française

" Citoyens, conformément à l'avis que vous me donnez des obscénités qui se commettent dans le jardin Egalité, sons les galleries, je vais prendre des mesures pour les réprimer, et comme les nommés ^laillot, Huguet et François, destinés à la surveillance des abus, ont favorisés ces sottises, je vais les dénoncer au comité révolutionnaire de la section de la Montagne. '

» Salut et fraternité.

" Le Général en chef de Paris, » Signé : Hanriot. >