MARS AU 20 AVRIL
Ce mois de germinal est le mois décisif de l'année 1794. Robespierre frappe le parti terroriste exagéré dans Hébert, l'athéisme dans Ghaumette, l'immoralité dans Chabot, Bazire, Fabre d'E- {{lantine, la réaction prenant pour mots d'ordre la modération et la clémence, dans Danton et Camille Desmoiilins. Comment tant
* L'fmiicreur AiUonin ordonna |inr un édit (pi'il y aurait trois cent Il (Mite jours de travail.
LA RUE, LE CLUB, LA FAMIiNE. 279
de coups purent-ils être portés successivement à tous ceux que le peuple avait eus pour idoles? C'est ce que l'historien ne fera jamais comprendre, si complet, ingfénieux et sajjace qu'il soit, à moins de descendre au fond de la situation. Xous avons exposé cette situalion, jour par jour, au moven des rapports de police. La Convention, préoccupée de la grandeur des difficultés que rencontre à l'intérieur et à l'extérieur l'existence de la République, tcirifiée par l'audace de ce comité de salut public entre les mains duquel elle a abdiqué la surveillance et la direction, subit en silence ces saignées qui tariront la source des élans révolutionnaires. Décimés par la tyrannie, les pâles sénateurs s'abordent chaque matin en tremblant et en se demandant qui vivra ou inourra le lendemain. La peur du supplice, le dépit de se sentir un maître, le désir du pouvoir, la veng^eance des humiliations souffertes, des amis immolés, des infamies jjlorifiées, feront naître une vaste conspiration. On peut dire que les ides de mars approchent : les poignards se dressent déjà des deux côtés du bonnet de la liberté. Le tvran, sous les coups de la faction thermidorienne, tombera; ses partisans tomberont avec lui. Comme au supplice des Girondins, comme au supplice de Danton, au supplice de Robespierre on criera : Vive la Répnblique !
C'est le cri de la multitude; elle ne sait rien, elle ne comprend rien, si ce n'est que puisque tel ou tel est accusé, il doit être coupable. Mais, lui dit- on, est-ce possible? un fondateur de la République qui vous avait inspiré une confiance et une admiration sans bornes? — Il n'en est que plus coupable et plus digne d'un châtiment exemplaire! répond-elle avec un aplomb inébranlable.»— Elle souffre un peu moins de la faim en voyant que les gueux qui sont cause de ses souffrances se succèdent à la g:uillotine, et elle applaudit qu'on leur fasse, selon une terrible expression populaire de ces temps de famine, passer le goût du pain, du pain dont elle espère bien se rassasier un jour après leur mort. Pauvre peuple! mineur imbécile, on le conduit où l'on veut, et lancé dans la voie, il dépasse le but; mais si son espoir est trompé, il se retourne contre ceux qui ont cherché d'abord à l'entraîner, ensuite à le retenir; il se venge sur eux de ses déceptions, et n'attendez de ce furieux ni discernement ni justice. Gouvernants, il vous impose toute la responsabilité de ses propres excès; il vous enveloppe dans la même haine et
la même défiance. On voit, par les rapports de police, la violence de ces haines et de ces défiances. Avoir été membre de la première Assemblée législative, c'est, à ses yeux, un titre à la proscription; de la seconde, c'est une preuve de fédéralisme et de brissotisme ; appartenir à la Convention ne vaut guère mieux. Beaucoup de conventionnels ont passé à la guillotine; le reste y passera: Tous ces coquins de députés y passeront , s'écriet-on dans les assemblées populaires. L'observateur de l'esprit public ne dissimule pas son épouvante en rapportant ces imprécations implacables ! ( Rapport du 6 germinal an II. )
Fidèle à notre svstème de donner le plus possible la parole aux contemporains, nous allons emprunter à Lacretelle jeune quelques pages sur les événements de cette époque.
« Aux premières menaces du comité de salut public, Hébert et ses partisans se troublèrent et ne surent pas rallier leurs forces. Ils abandonnèrent à leurs rivaux le club des Jacobins, qui offrait toujours l'avantage de pouvoir conspirer à haute voix; ils se réfugièrent dans le club des Corde-
liers La manière dont ils fui'ent arrêtés les fit entrer dans
la classe des brigands ordinaires , dont une révolution seule pouvait les faire sortir.
» Ils parurent devant ce tribunal révolutionnaire à qui ils avaient pu commander mille morts. Le crime dont ils étaient accusés était la contre -révolution. Ils étaient représentés comme des agents de l'étranger. La lecture de cet étrange procès ne donne aucune preuve de cette dernière imputation
» Le 1*"^ germinal , Hébert fut envoyé à la mort : avec lui périrent plusieurs de ses complices , dont je me bornerai à dire les noms. Ronsin, général de l'armée révolutionnaire ; Anacharsis Clootz , député à la Convention nationale (c'était un fou atroce qui se faisait appeler l'orateur du genre humain et qui parlait toujours de faire connaître à tous les peuples la liberté, l'athéisme et la septenib)'isation , épouvan-
table mot qu'il avait créé); Vincent, général du département de la guerre; Proli , Pereyra, Dubuisson (c'étaient ces trois commissaires qui avaient interrogé et dénoncé Dumouriez). Les autres étaient plus obscurs, mais non moins coupables. Le peuple accouru en foule à leur supplice leur prodigua les outrages, et se plut particulièrement à tourmenter Hébert en lui appliquant les atroces plaisanteries par lesquelles il désignait la guillotine.
)) Cette victoire alarma ceux qui l'avaient remportée. La joie que le peuple venait de montrer était un présage terrible de l'ivresse avec laquelle leur propre supplice serait un jour contemplé. On ne laissa pas longtemps Danton et Camille Desmoulins s'applaudir d'avoir contribué à la perte de ces dangereux anarchistes. Dans la nuit du 10 au 11 germinal ils furent arrêtés , ainsi que leurs collègues Lacroix , Philippeaux, Hérault de Séchelles et le général Westermann. Le leademain la Convention parut agitée. Legendre , ami de Danton et de Camille, cherchait à rallier tous leurs amis tremblants. Il leur montrait un sort semblable comme le prix mérité de leur lâche silence ; sa réclamation fut d'abord entendue avec une faveur maïquée de la Montagne. Les membres du comité de salut public entrèrent ; leur pas était lent, leur maintien composé, leurs regards sombres et perfides. Legendre parut ému et s'arrêta. Achève , lui dit froidement Robespierre, il est bon que nous connaissions tous les complices des traîtres et des conspii'ateuj's que nous avons fait arrêter. Il ne se trouva plus un homme qui osât appuyer Legendre. Saint-Just monta à la tribune ; les révolutionnaires n'entassaient jamais plus d'imprudentes absurdités que dans ce qu'ils appelaient des actes d'accusation. Le rap[)ort de Saint-Just surpassa tout ce qu'on avait vu à cet égard ; c'était un tableau de toutes les factions que la révolution avait fait naître ; les liens secrets qui les unissaient y étaient représentés de manière que Saint-Just y montrait une parfaite concorde entre Danton ordonnant les massacres du 2 septembre et les victimes de ces fatales journées ; entre Danton et les
Giioiidias , dont il avait cause la proscription; entre Danton et les Hébertistes auxquels il avait déclaré la guerre. Des rapprochements si ridicules affaiblissaient ce que le rapporteur avait à dire des liaisons de Danton avec le parti d'Orléans.
» Robespierre parla ensuite, afin de montrer que désormais il régneiait sans rival. Au travers de son triomphe perçait une farouche inquiétude. De tous les ennemis qu'il avait abattus, Danton était le seul qui put laisser des vengeurs implacables. Robespierre voyait la consternation régner sur toute la Montagne. Il prévoyait qu'il serait obligé de décimer encore plus d'une fois son antique milice. Se laisseraitelle encore égorger sans défense?
» Saint-.] ust et Robespierre annoncèrent que la révolution allait prendre désormais un autre aspect. Que nos amis, que nos ennemis apprennent , dirent-ils, que la terreur et la vertu sont à l'ordre du jour. Ils entendaient par là que l'austérité, la tempérance et le désintéressement seraient désormais exigés des assassins'. Par cette déclaration ils intimidèrent et ils se subordonnèrent davantage leurs agents;
1 On reconnaît à l'exagération de ces expressions un liomnie qui a vé<;u en ces temps-là , qui a eu à souffrir et surtout à craindre du triomphe des Moniajjnards. Lacretelle aurait pu ajouter à ce qu'il vient de dire , qu'en mettant la vertu à l'ordre du jour, les ennemis de Danton prétendaient accuser par ce mot même son immoralité. Les mœurs du chef de la Montagne avaient été plus que légères. Cependant il s'était marié deux fois, et il avait aimé passionnément ses deux femmes, dont la dernière est morte très-âgée et presque de nos jours. Kotre ami, M. B. Fillon, nous a raconté qu'il l'avait entendue parler de Danton dans les termes les plus flatteurs : peut-être le comparait-elle à son se;;ond mari. Le grand agitateur perdit sa prévoyance et sa sauvage énergie dans les hras de cette Dalila ; son étreinte l'amollit. Il sentait cet affaiblissement, et il en tira un étrang»;
argument poiu- se défendre de sourdes accusations. « Un homme qui
sa femme toutes les nuits ne conspire pas « , dit-il un jour à la tribune de la Convention. L'arginnent aurait pu convaincre tout autre homme que Roljespierre. On profita de ces langueui'S amoureuses, et on enchaîna le lion avant son réveil. Camille lui-même n'avait pas été beaucoup plus chaste que Danton.- Un jour, en rentrant chez Duplav, llobespierre trouva un mauvais livre : il demanda d'où il venait; il sut qu'il avait élé apporté par son ancien camarade Camille pour la fille de Duplay, celle même qu il aiuiait. Robespierre déchira le livre et garda le souvenir de cette mauvaise action. Qui sait si elle n'a pas coûté la vie à Camille?
il fallut tout imiter dans Robespierre , et surtout son hypocrisie, et Robespierre fut adoré.
» Le procès de Danton et de ses collègues fut conduit par le tribunal révolutionnaire avec les formes qu'eux-mêmes ils avaient imaginées pour hâter la condamnation des Girondins. Danton commençait sa défense , et son début faisait comprendre qu'il espérait au moins entraîner le perfide Robespierre dans sa perte. Le président du tribunal lui ferma la bouche en répétant sans cesse qu'il sortait de la question. Alors s'engagea une lutte orageuse; la sonnette du président, les ci'is de ses licteurs, la voix de Danton, les murmures du peuple, formaient un tumulte horrible. Les accusés insultaient à leurs juges. Fouquier-Tinville écrivit à la Convention qu'ils étaient en pleine révolte; elle rendit un décret pour faire terminer sur-le-champ les débats. Les accusés furent tous condamnés, et pas un d'eux n'avait été entendu. On s'était à peu prés borné à leur demander leurs noms, leurs demeures. Danton avait répondu : Ma demeure sera bientôt dans le néant, mon nom est écrit dans le Panthéon de V histoire. Camille Desmoulins, interrogé sur son âge : J'ai l'âge du sans-culotte Jésus, trente-trois ans, quand il mourut. Hérault de Séchelles répondit : Je siégeais dans cette même salle oii j'étais détesté des parlementaires .
') Le peuple vit leur supplice sans joie et même avec quelques symptômes de douleur. Danton conserva en allant à la mort son langage terrible : on prétend qu'il répéta plusieurs fois : J'entraîne Robespierre, Robespierre me suit Camille Desmoulins témoignait le regret d'avoir trop souvent appelé la vengeance et trop tard l'humanité. Rien de plus intéressant qu'une lettre qu'il écrivit à sa femme peu de jours
avant sa condamnation Cette jeune femme à la(juelle il
devait son retour à la pitié ne voulut pas de celle des tvrans. Elle errait à toute heure autour de la prison de son mari ; elle faisait de vaines tentatives; elle eût voulu exciter un soulèvement pour le délivrer, Rientôt son désespoir passa pour une conspiration. On lui donna pour complices le gêné-
rai Arthur Dillon et la plupart des suspects enfernie's à Paris. Un nouveau crime fut inventé , qu'on appela conspiration des prisons. La veuve courageuse de Camille Desmoulins fut condamnée. On l'associa sur la fatale charrette avec des ennemis de son époux, avec les vils restes du parti d'Hébert, tels que Ghaumette , les deux Grammont et le prêtre parjure Gobel. Elle mourut comme Charlotte Corday, comme madame Roland. »
l" GERMINAL (21 MARs).
Le citoyen Tallien (39* président de la Convention). — Décret sur les rentes viagères et sur les certificats à fournir par les rentiers.
Les rapports de police adressés au comité étaient résumés chaque jour au ministère de l'intérieur. Nous publierons quelques-uns de ces résumés pour donner à nos lecteurs une idée de la physionomie de Paris en l'an II et en l'an III. On conçoit que nous n'aurions pu faire pour chaque mois le travail que nous avons fait pour ventôse sans dépasser de beaucoup les limites assignées à notre publication.
Situation de Paris. {Résumé des rapports de police.)
« Esprit public. — Le jugement des conspirateurs ' a attiré dans les salles du palais un concours prodigieux de citoyens des deux sexes.
» Lorsque vers les dix heures du matin on a ouvert les portes du tribunal , il v a eu un tumulte effroyable. Des hommes robustes et sans doute malintentionnés ont pressé avec tant de violence que la garde n'a pu leur résister; des piques ont été brisées et des femmes foulées aux pieds ou bles-
* Il s'agit d'Hébert et de ses complices, mis en arrestation le 25 ventùse, et dont le procès commençait.
sées par les barrières qui sont tombées sur les premiers rangs. La garde a été considérablement augmentée, et on a pris, un peu trop tard, des mesures pour empêcher que de [)arei!s désordres ne se renouvellent. Lorsque le tribunal a levé sa séance , les portes étaient fermées , et on n'a pu sortir qu'en montrant sa carte. Pendant toute la matinée on ne parlait que des crimes atroces des conspirateurs, on les regardait comme mille fois plus criminels que Gapet et sa femme; on désirait qu'il y eût pour eux mille supplices.
» Dans l'après-midi on interrogeait ceux qui disaient avoir pénétré dans la salle; mais leurs rapports très- différents prouvaient qu'ils n'avaient rien vu ou qu'ils avaient mal vu; on s'accordait néanmoins assez généralement à dire qu'Hébert ne voulait parler que lorsque Santerre serait arrivé. Le désir de la vengeance était le seul esprit qui animait le peuple dans les salles et les cours du palais qu'il remplissait.
» On répandait dans la matinée le bruit qu'il avait été trouvé la nuit précédente des boulets et des gargousses dans la rivière , devant le quai des Augustins ; on soupçonnait qu'ils y avaient été jetés par des habitants de la section Marat , complices de Momoro.
» Il circule un rapport de Saint-Just sur les factions de l'étranger qui fourmille de fautes d'impression; il n'est pas une page qui n'en renferme. Est-ce la malveillance ou l'ignorance qui rend ainsi ridicule un rapport qui doit faire trembler tous nos ennemis? Cette édition, qui porte le nom de l'Imprimerie nationale , a été mise sous presse rue Saint- Honoré , vis-à-vis l'Assomption ; mais les formes avaient été composées ailleurs. On ne saurait trop surveiller l'impi'ession d'un rapport qui doit être distribué avec profusion.
» Des hommes, dont l'extérieur annonçait le plus grand besoin de travailler , n'ayant pu entrer au tribunal , disaient à onze heures du matin : Allons donc passer le reste de la journée; et les ouvriers manquent d'ouvrage, dira-t-on à ce sujet ?
» Dans tous les groupes des jardins nationaux on ne par-
286 PARIS EiN 1794.
lait que des subsistances , et c'était à Hébert et à sa clique qu'on en attribuait la rareté. Quelques-uns de ses partisans qui ont voulu prendre sa défense ont été regardés comme des scélérats, et un d'eux a été souffleté.
» I>ans un de ces groupes, Bricbet, connu vulgairement sous le nom de Saint-Quintin, a été traité d'escroc ; on piétendait qu'il devait des sommes immenses; que dans l'origine il était employé aux Messageries à raison de 1200" par an, et que, après avoir passé par dix à douze places, il était parvenu par le secours d'Hébert à celle de 8000* qu'il occupait dans les bureaux de la guerre.
» On a parlé de Dufourni, qui, ayant voulu forcer une sentinelle, avait été conduit au conseil exécutif, où, pour l'excuser, on a attribué sa faute à des quintes qui le prennent de temps en temps. On ajoutait que Tandit, député, l'adjudant-major, qui l'avait accompagné , avait exigé qu'il montre sa carte, et qu'il avait répondu : Quand je serai au conseil , tu verras qui je suis. Cette conduite a été fort désapprouvée.
» On assure partout (|ue la section de Bonne-Nouvelle trempe dans le conq^lot d'Hébert; on dit qu'un grand nombre de ses babitants ont été arrêtés , et que les trois quarts au moins le seront bientôt : Bravo ! disaient des sans-culottes rue Saint-Denis, nous avons du mauvais sang, il faut le tirer.
» Les voyages fréquents que Santerre a faits à Paris le font vivement soupçonner d'avoir part à la conjuration. 11 v a longtemps qu'on aurait dû épier de près sa conduite , ont dit deux volontaires blessés sur le boulevard Saint-Martin : il nous a fait écraser ou par trabiïion ou par ineptie. Si c'est par trabison, pourquoi ne l'a-t-on pas jugé comme les autres généraux? si c'est par ineptie, pourquoi l'a-t-on conservé dans son grade? Si on l'a laissé tranquille, a répliqué un canonnier, c'est parce qu'il a ordonné le roulement lorsqu'on a guillotiné Gapet. Cette pbrase a été généralement huée.
') L'esprit public est généralement bon ; peu d'agitateurs;
quelques partisans d'Hébert, mais les sans-culottes leur donnent la chasse.
» La haine du peuple pour Hébert est à son comble. C'est le sujet de toutes les conversations publiques et particulières; chacun ajoute quelques traits au tableau qu'on en fait qui servent à le rendre encore plus hideux. Dans une maison où plusieurs personnes de couleur étaient rassemblées, vuie d'elles racontait le fait suivant : Lors de la fête qui lut-célébrée pour l'affranchissement des colonies, je dînais chez le citoyen Desgrouax, député à la Convention, où se trouvaient les députés colons, et Hébert, que je vovais pour la première fois et que je crovais le meilleur patriote du monde; je lui trouvai un air inquiet et pensif, et ce qui acheva de me donner une opinion peu favorable sur son compte, c'est que les députés américains ayant fait tomber la conversation sur l'immortel décret qui proclame la liberté générale, Hébert, le patriote Hébert n'ouvrit })as la bouche. Son silence sur une matière aussi intéressante pour un véritable républicain étonna et choqua tout le monde. Il fit d'ailleurs un accueil très-froid aux citoyens de couleur, et prouva ce jour-là, par toute sa conduite, (pi'il n'était pas un sincère partisan de l'égalité.
'! Il n'v a que deux cris parmi le peuple : l'un pour maudire les conspirateurs, l'autre pour bénir la Convention.
» On parlait avec satisfaction de l'arrestation de Chardin, commandant de la force armée de la section de Brutus. Celle de Bouchotte ne s'est pas confirmée, mais on prétend qu'il est gardé à vue.
» On ne s'occupe, on ne parle que de ce qui se passe au tribunal révolutionnaire. Hébert occupe aujourd'hui le fauteuil; il est président des vingt et un conspirateurs qui vont être jugés avec lui. Il a paru extrêmement abattu. Six mois de prison ne l'auraient pas plus changé. Proli, dont l'astuce était connue, Deffieux , son digne émule, portent la consternation sur leur visage; mais Vincent, Momoro et Ronsin ont toujours cet air insolent qu'on leur a si souvent reproché;
au surplus, huit témoins ont été seulement entendus aujourd'hui : Dufourni et Le^jendre ont été du nombre et les ont vi(joureusement chargés.
» Les motions communes de Marat et de Vincent donnent lieu à plusieurs malveillants d'insinuer que Marat pouri-ait bien n'être pas ce que l'on pense et avoir trempé de bonne heure dans la conspiration.
» Le peuple ne peut pardonner à Hébert de l'avoir trompé. Vous rappelez-vous son discours , disait-on dans un groupe, lorsqu'il sortit de l'Abbaye et que le peuple, allant au-devant de lui, voulut poser sur sa tète une couronne de chêne : Je ne mérite pas ces honneui'S, disait- il; on ne doit les rendre à un citoyen que vingt ans après sa mort; je veux mourir pour le peuj)le... Oh! l'hypocrite! oh! le scélérat! s'écriait-on de toutes parts. — Et Ronsin, disait une autre personne, vous souvenez-vous lorsqu'il disait aux Jacobins : Je ne reviendrai qu'après avoir exterminé les ennemis! — J'ai entendu Momoro, disait un autre citoyen, s'écrier en parlant de la réquisition : Il faudra bien qu'ils partent, ces scélérats; nous monterons jusque dans leurs chambres, et s'ils refusent de marcher nous les égorgerons! — Toute la section Marat peut attester que ce sont les propres expressions de Momoro.
') Tous ces détails aigrissaient encore plus le peuple contre les conspirateurs. »
LETTRE DE SAXTERRE. (IliecÙ'te.)
Santerre, le prédécesseur d'Hanriot dans le commandement général de Paris , dont ce rapport de police met en doute la capacité militaire, avait une tout autre opinion de ses talents, comme le montre la lettre suivante que nous avons trouvée dans la collection Labédoyèie. (Bibl. impér. , département des manuscrits. Fonds français, noiiv. ac. 3l!2.) — ^Elle est adressée à
un écrivain qui s'occupait de l'histoire de la Révolution, et qui avait demandé à l'ancien général des renseignements sur les événements auxquels il avait été mêlé.
Santerre, géiiéral divisionnaire, au citoyen Chateauncuj , écrivain de bonne foy . (Inédite.)
« Je reçois, citoyen, l'honneur de votre lettre du 3 complémentaire; les vues de votre lettre sont d'un homme véridique et juste.
» Westermann combattit avec moi le 10 août aux Tuileries, mais jamais près de moi à la Vendée. J'aimai sa bravoure, son courage et sa valeur. Je fus lié avec lui depuis le commencement de la révolution , et sans qu'il y ait eu d'interruption ; mon absence de Paris laissa naître le 31 may, date de tous les malheurs, tous les assassinats. — Mes larmes ne tarissent pas lorsque je vois Danton, Camille, Lacroix, et Westermann couvert de blessures non cicatrisées, conduits à l'échafaud par des hommes imbéciles et scélérats.
» J'ai trop peu fait pour ma patrie, citoyen, à la Vendée; j'y ai cependant eu quelques succès. J'ai chargé comme simple cavalier, le 9 juin , à Saumur (afin de ramener la confiance au brave Menou, qui fut blessé ce jour-lù). Conjointement avec l'estimable Berthier, le ministre actuel, nous fîmes, avec quelques débris de la déroute, une charge avec environ dix-huit officiers, sur le pont de Saumur, sur l'armée des rebelles triomphants, laquelle charge nous recommençâmes trois fois, malgré les deux pièces de canon de huit qui nous tiraient à mitraille à trente toises de distance ; nous sauvâmes par cette retraite le trésor, les représentants et partie de l'artillerie.
w Si les détails de cette journée vous intéressent, je vous les ferai passer. J'en ferai autant de tout ce qui est à ma connaissance. 11 ne serait peut-être pas inutile que je vous fisse connaître quelques faits qui ont honoré les armées françaises sous mon commandement, non plus que les talents de
l'ingénieur Dumas, qui employa les effets de l'électricité à miner et contre-miner des points qui assuraient tantôt notre droite, tantôt notre gauche, étant avant toujours isolés et presque toujours battus.
» J'en reviens à Westermann. L'on ne peut m'inculper d'avoir contribué à son malheur; il n'a jamais été de la même division que moi; il fut un de ceux qui exécutèrent mon dernier plan sur Châtillon et sur Chollet, lequel plan chassa les rebelles de la Vendée. J'aurais a'ouIu lui faire du mal que je n'en ai point eu la faculté; il était un de ceux que je désirais accompagner, et je n'ai point eu cet avantage.
» Celui qui m'accuse d'avoir contribué au malheur de qui que ce soit ne me connaît pas; je n'ai d'autre jouissance sur la terre que celle de ne jamais avoir eu l'idée de faire le mal, mais souvent le bien, regrettant de ne pas l'avoir fait toujours.
» Dites, citoyen, dites tout le bien de ce brave général Westermann; adoucissez ces mânes victorieuses que l'échafaud n'a jamais déshonorées, et dont {que) le témoignage et les souvenirs de tous les militaires ne cesseront de répéter avec vous. — N'oubliez pas ce respectable Biron, qui fut aussi assassiné malgré moi.
» Salut.
» Santerre.
» Enclos du Temple.
» Paris, ce 5 vendémiaire an X. »
Suscription : « Au citoyen Ghâteauneuf , littérateur, rue Nicaise, n" 502, Paris. »
On a écrit au-dessous de cette lettre autographe de Santerre :
u 29 juin 1822.
« Quand Santerre, en Tan X de la République, se loue d'avoir été présent à l'attaque du château des Tuileries, il
parle le langage du temps, il n'est pas sincère. Il est certain qu'il recevait 100,000 francs de M. de la Porte, intendant de la liste civile, pour modérer le peuple de Paris. Il assista au supplice de Louis XVI malgré lui, et ce fut M. Beaufrelut d'Avat, ancien page de Louis XVI, qui ordonna le roulement de tambours pour empêcher le monarque de parler au peuple. »
Cette note est signée : Châteauneuf , du nom du destinataire de la lettre.
Santerre se vantait d'avoir été un grand général, contrairement à l'opinion commune , mais il ne se vantait pas de sa mollesse à l'époque des massacres de septembre. Cette lettre de Pétion, inédite, accuse son manque d'énergie peut-être calculé :
" Paris , 6 septembre 1792 , l'an W de la Liberté et la fe de l'Égalité '.
« Je vous prie, monsieur le commandant général, de me dire si vous avez fait passer à la Force le nombre d'hommes dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre. Il me semble que si ces hommes s'emparoient du poste, il seroit impossible de le forcer; et enfin, si les massacres continuent, il faut s'emparer de ceux qui les commettent.
I) Le maire de Paris ,
» Pétion. »
En suscription : « Monsieur Santerre. »
Proclamation de la Convention au peuple français , dans laquelle elle déclare que la justice et la probité sont à l'ordre du jour.
1 Collection Labédoyère, p. 155. *■
Situation de Paris '.
« Esprit public. — Dans un grouppe, sur la place de la Révolution, quelques citoyens s'entretenaient de la manière dont le tribunal procède à l'inteiTogatoire des accusés Hébert, etc. On ne leur laisse point, disaient-ils, la liberté de se dépendre 5 le président leur parle avec beaucoup de dureté. C'est oui ou non que je vous demande, leur dit-il à chaque instant. — Il n'est pas question ici de chasser le peuple, ajoutaient ces citoyens; sans indiqué qu'il est contre les conspirateurs, le peuple voit avec peine le tribunal suivre une marche aussi contraire aux lois de l'humanité et de sa justice — Ici l'orateur a été interrompu parles murmures
de plusieurs sans-culo(tes, dont l'un s'est écrié : Voilà les premières plaintes que j'entends faire contre le tribunal, et il est fort singulier qu'on ait tardé si longtemps à se plaindre de lui —
» On a vu avec plaisir les juges du deuxième arrondissement déposer leur costume monarchique, et substituer le bonnet de la liberté au chapeau d'Henri IV; on espère que les autres tribunaux, suivant l'exemple du tribunal révolutionnaire, ne tarderont pas à suivre la marche. — La vue des attributs de la Liberté, disait-on, doit être le premier supplice de celui qui l'a trahi.
» On attend avec impatience le nouveau maximum ; les murmures commençaient à s'élever, mais le placard affiché les a appaisés.
» L'acte d'accusation contre les conspirateurs a centriste tous les lecteurs. Chacun se plaint de ce que la nation française, depuis la révolution, a toujours été trompée par ceux en qui elle avait la plus grande confiance, et on convient unanimement que les patriotes n'ont d'autres protecteurs
1 Les rapports que nous pul)lions sont anonymes depuis le conimencement de germinal. Ce sont des résumés faits, sur les rapports des observateurs, dans les bin-eaux du ministère de l'intérieur.
que la Convention nationale ; aussi partout en fait-on le plus grand éloge.
» Les cours du palais et les rues adjacentes étaient si pleines qu'il n'était pas possible d'y aborder; tout y annonçait le désir qu'on a de voir la tète des conspirateurs tomber sous le glaive de la loi. On a remarqué qu'Hébert est celui de tous les accusés qui témoigne le plus de lâcheté : on disait que depuis un mois Vincent était d'une insolence incroyable dans les bureaux de la guerre; qu'il était devenu un petit tyran à qui personne ne pouvait résister. Si quelque patriote peu content de son air de grandeur se permettait de lui dire sa façon de penser, il prenait à l'instant le ton furieux du père Duchêne et le menaçait de la guillotine.
» L'opinion paraît bien prononcée contre Hébert et sa clique : à côté du Caveau du Palais-Egalité comme aillieurs, on s'en entretenait de manière à ne laisser aucun doute sur cette objet. Ce sont sans doute ceux du même parti, disait-on, qui , pour faire diversion , font circuler dans le public qu'il existe une autre conspiration, dont les chefs sont Bourdon (de l'Oise), Phihppeaux'. On répand cette nouvelle, dont la fausseté est évidente, pour affecter les bons citoyens.
» On paraissait d'avis que Santerre, Rossignol et autres personnages fussent présentés aux accusés. Ce serait, disaiton, un moyen peut-être infaillible de découvrir le reste de la conspiration.
» On parlait beaucoup des questions de Momoro à celui qui l'interrogea le premier au tribunal; elles sont assez plaisantes pour trouver ici leur place : Quelle est la loi au nom de laquelle tu m'interroges? Comment t'appelles-tu? D'où es-tu? Es-tu connu de la section? Où est ton certificat de civisme? As-tu passé au scrutin épuratoire? etc., etc.
') On prétend qu'il y a déjà plusieurs officiers de l'armée du Nord arrêtés comme complices de sa faction.
» Dans un café, où on lisait les papiers publics, on disait
1 Philippeaux allait être décrété d'accusation dix jours après.
en entendant lire ce passage où il est question que Ronsin visitait les prisons pour en faire égorger les patriotes et désigner ceux qui devaient seconder ses projets : — H y a donc des patriotes renfermés? Pourquoi ne les fait-on pas sortir? On devrait tâcher de se procurer la liste de ceux qui devaient être égorgés, et sans autre information leur accorder la liberté.
» C'est la faction hébertiste, disait-on au café de la Justice, cour du Palais, qui avait mis en avant le projet d'une descente en Angleterre pour nous empêcher de reprendre Condé et Valenciennes. Si cette mesure funeste eût été adoptée, c'en était fait de la République française. »
Situation de Paris ' .
« Esprit public. — On lisait au peuple, dans une des rues qui conduisent au palais, une longue liste des chefs d'accusation des conjurés : on accusait Vincent d'avoir fait un relevé de tous les prisonniers patriotes dans toute l'étendue de la République pour les livrer au fer des assassins. On dit qu'Hébert sur le fauteuil ne s'exprime, comme les membres du Parlement britannique, que par des oui et des non tout secs, et qu'il a plutôt l'air d'un sot que d'un homme d'esprit. Le contact de l'indignation pubhque qui l'accable aujourd'hui, et cet amour presque universel dont il avait été l'objet, mais surtout la honte de devenir l'objet de ses propres sarcasmes contre l'aristocratie, et les chagrins de s'être perdu lui-même après avoir perdu tout le monde, tout cela est bien fait pour le frapper d'une sorte de stupidité. — Sur les deux heures, la cour et les escaliers du palais n'étaient oc-
1 Nous rappelons que ces rapports font partie des dossiers du oarlon F. 1*20, aux Archives de l'Empire.
€upés que par des gardes, qui repoussaient la foule dans les rues adjacentes.
» C'est au jardin des plantes, rue de Seine, à l'ancien établissement des diligences, que se trouve les magazins de son; tous les paysans des environs y accourent; ils augmentent la foule des Parisiens. Cette distribution s'y fait trois fois par décade par des bons de comité qui constatent le nombre des bestiaux de cbaque individu; plusieurs s'en retournent à vide; c'est alors que le désespoir s'empare de leur âme : leur journée perdue, l'idée d'une famille en pleurs qui les verra revenir sans moyens de subsistance pour leurs bestiaux ! Un de ces infortunés , ayant apperçu des citoyens armés de leurs fusils, dit à quelqu'un qui l'accompagnait : Je voudrais bien qu'un de ces braves gens me fichât son fusil dans la tête. — Eh pourquoi? — De quel œil recevrai-je en entrant une femme et six enfans à qui je ne puis donner du pain, parce que huit vaches, sur les qu'elles nous fondions notre existence, se périssent de besoin?
» On entend plusieurs journalistes [journaliers) s'exprimer avec fureur sur leur cruelle situation , ceux surtout qui ont une famille et qui ne gagnent que 3^ ou 3* dix sous par jour.
» Il existe des partisans d'Hébert et de ses complices qui prétendent qu'ils ne sont point coupables et qu'ils sortiront couverts de gloire du tribunal révolutionnaire. Ces partisans •se glissent même jusques dans les Jacobins.
» Dans un grouppe , au jardin national, on s'amusait de la manière avec laquelle on avait conduit Santerre à Paris ; on témoignait pour lui le plus profond mépris et on se promettait de le voir figurer sur la place de la Révolution avec les hébertistes
» Chez le restaurateur de la maison de Touvi, rue du Paon , plusieurs particuliers cherchaient à ternir la mémoire de Marat en disant qu'il trempait dans cette horrible conspiration , qu'il en avait eu connaissance bien longtemps avant qu'il mourût.
» On observe que la plupart de ceux qui ont défendu Hé-
bert étaient précisément ceux qui recevaient 40 sous pour
assister aux assemblées de sections
» Dans la séance du tribunal révolutionnaire, cinq témoins ont été entendus, et ont déposé contre les conspirateurs dans le sens de l'accusation; de ces témoins, trois, parmi lesquels on remarquait Kellermann, ont déclaré qu'on leur avait dit que les conspirateurs avaient choisi Pache pour en taire le suprême ordonnateur sous le nom de grand juge. Cette déclaration donne beaucoup à parler, et appuyé les Inuits sourds, mais fort répandus, que Pache, d'intelligence avec Bouchotte, faisait mouvoir, derrière la toile où il se tenait caché, tous les fils d'intrigues dont les auteurs ont peur et hésitent à paraître; on les soupçonne depuis longtemps d'être les vrais auteurs des dissensions.
» C'est demain, dit-on, que le tribunal prononcera le jugement d'Hébert et de ses complices ; les uns se réjouissent de voir cette affaire promptement terminée; les autres, au contraire, se plaignent de ce qu'elle n'est pas assés discutée. Les défenseurs d'Hébert vont jusqu'à dire que c'est un nouveau martvr de la liberté et que le procès n'a encore offert aucune preuve décisive contre lui. Ce qui prouve l'embarras, ajoutaient-ils, de le convaincre de conspiration, c'est qu'on l'accuse des faits antérieurs et totalement étrangers à la révolution, par exemple, d'avoir volé des chemises, matelats, etc. Comme on lui lisait des passages d'un numéro de son journal où il paraissait provoquer l'insurrection , il a répondu que la feuille était alors non-seulement approuvée, mais soudoyée par le gouvernement, et qu'on ne devait pas lui faire un crime aujourd'hui de ce qu'on regardait alors comme avantageux à la République. Ces réflexions insinuées avec art augmentent le nombre de ses partisans, dont quelques-uns osent même dire aujourd'hui assez ouvertement que le tribunal ne peut s'empêcher de l'absoudre. Ces mêmes individus ne parlent pas aussi favorablement des autres accusés, à l'exception néanmoins de Vincent, dont ils proclament aussi l'innocence
» D'après des renseignements certains , on affirme qu'il y a scission entre le comité révolutionnaire , la société populaire et la municipalité de cette commune, laquelle peut devenir funeste à la chose publique si les magistrats du peuple n'y prennent garde. On a remarqué au Gros-Caillou que l'affaire d'Hébert attristait les riches et réjouissait les pauvres. »
4 GERMINAL (24 MARs).
Hébert, Ronsin, Vincent, Anacharsis Clootz , députés ; Desfieux, Prolv, Pereyra, Dubuisson , Descombes, Momoro , Ducroquet , le Kokq, banquier; Laumur, Bourgeois, IMazuel, Aucard, Leclerc, Armand et la femme Quetinot , sont condamnés à la peine de mort.
Siliuttioii (le Paris.
« Esprit public. — La joie du peuple était universelle en voyant conduire à l'échaffaud les conspirateurs ; c'était partout les mêmes démonstrations d'allégresse. Un sans-culotte sautait en disant : J'illuminerais ce soir mes croisées si la chandelle n'était pas si rare. Le soir, dans tous les groupes et cafés, on parlait de la mort de ces conjurés. Le récit de leurs derniers moments était l'unique objet des conversations ; on disait dans plusieurs endroits qu'Hébert avait dénoncé une quarantaine de députés. Il était tems, ajouta-t-on, que cette conspiration fût découverte , car on croyait dans plusieurs départemens que Paris était à feu et à sang. On mettait au rang des conspirateurs L'huillier, malgré le placard qu'il a fait afficher' ; et on a jSni par dire que, pour attaquer
' Il y a une lettre assez intéressante de ce Lnlier, membre de la commune , dans la collection Labcdoyère. On voit un honnne qui rampe aux pieds de Robespierre, qui embrasse ses fjenoax comme l'esclave les genoux du maître iiiité. Il proteste qu'il n'a jamais eu d'autre volonté que celle de
la conspiration jusques dans ces derniers retranchements , il fallait renouveller la commune
» On a paru généralement d'accord , malgré tous les bruits que l'on a fait courir, que Paclie n'était pour rien dans la conspiration. On assurait aussi que Bouchotte n'v avait point trempé; cependant on disait à voix basse, rue Saint-Honoré, en attendant les conspirateurs, que Pache avait d'abord été du complot et qu'ensuite il avait éventé la mèche. On a également dit que Santerre étnit un des conjurés. L'esprit public ne lui est pas favorable.
» D'après les propos qui se sont tenus sur la place de la Révolution lors de la comparution des conjurés sur l'échaffaud, on a remarqué qu'il y avait des gens apostés pour semer le trouble. Une femme, pour avoir tenu quelques propos, a été soufflettée par une autre, et on a arrêté un individu pour avoir dit que si on voulait le croire on chasserait la gendarmerie.
« Pendant qu'on guillotinait les 17 conjurés, on est resté muet; mais lorsque le tour d'Hébert est venu, on a vu paraître une nuée de chapeaux , et tout le monde a crié : Vive la République! Voilà une grande leçon pour les gens en place que dévore l'ambition; les intrigans ont beau faire, les comités de salut public et de sûreté générale viendront à bout de les découvrir, et Ca ira ! »
Robespierre, d'autre désir que celui de lui plaire; il s'écrie : Ma pensée est pure y pure comme la tienne.... Lulier était alors (3 germinal) détenu comme complice d'Héljert daus la prison du Luxemijourg. Effrayé du silence de Robespierre, il ne voulut pas attendre son jugement, et se donna la mort ;i Sainte-Pélagie, où il avait élé transféré en dernier lieu. Lulier s'était signalé dans les massacres de septembre vomme Juré à la Force, cl dans les députations populacières qui étaient venues, en mai et juin 1793, sommer la Convention de livrer les Girondins.
5 GERMINAL (25 MARs).
SiUiation de Paris.
a Esprit public. — L'affaire de Chabot est maintenant à l'ordre du jour '5 on désire qu'il paraisse bientôt avec ses compbces au tribunal révolutionnaire. Il sera toujours tems, disait-on ce soir au café de la République, de punir cette foule de coupables obscurs qui attendent leur jugement ; mais on ne saurait ti"op se hâter de purger le sol de la République des grands conspirateurs; quand ils respirent, leurs partisans se remuent et tentent de nouveaux complots ; leur prompt supplice est le seul moyen d'assurer le repos de la République. Nous venons d'en avoir un exemple frappant sous les yeux. Avant l'exécution d'Hébert et autres, dans les groupes, aux portes mêmes du tribunal, on osait élever la voix en leur faveur; le jour de leur supplice, un homme a été assez audacieux pour provoquer le peuple à repousser la gendarmerie et à dérober sans doute les coupables au juste supplice qu'ils allaient subir. Ils sont morts, on ne parle plus d'eux, et les ennemis de la République tournent maintenant leurs regards vers les conspirateurs qui existent encore. Ils parlent aujourd'hui des services éclatans rendus à la patrie par Razire et Chabot; ils ne peuvent croire que ce dernier surtout ait pu conspirer contre elle, etc..
» Près les Champs-Elysées, comme on lisait un journal dans lequel il était parlé de Gliaumette, presque toutes les femmes qui écoutaient ont dit : Oh! pour celui-là, j'irai le voir guillotiner! C'est un fripon qui, avec ses beaux discours, voulait affamer Paris. Chabot v a aussi été traité de scélérat; et une jeune fdle a ajouté qu'il avait abusé et trompé une couturière de dix-neuf ans
1 On se rappelle qu'à la suite du rapport tl'Amar, du 26 ventôse, un décret de la Convention avait renvoyé au tribunal révolutionnaire Julien de Toulouse, Delaunay d'Angers, Fabre d'Eylantiiie, Chabot et Ba..ire.
» Bouchotte , L'huillier, Chaumette, Pache, Santerre, ont fait l'occupation de plusieurs groupes ; on y disait qu'ils passeraient par le tribunal révolutionnaire, ainsi que le général Hanriot, qui, avec ses aides de camp, a brisé les scellés qui étaient dans la maison Saint-Agnan. »
Situation de Paris.
Goûtes, ex-constituant et évêque constitutionnel du département de Saône-et-Lolre , est condamné à la peine de mort. — Décret concernant les certificats de résidence à rapporter pour toucher les pensions.
« Des soupçons violents s'élèvent de toutes parts sur le compte de Chaumette. Ses baisons avec Vincent donnent à croire qu'il trempait pour quelque chose dans la conspiration. Les bons patriotes désirent l'examen le plus sévère de ceu>: qui doivent composer la commune : deux viennent encore d être arrêtés, un pour avoir violé un dépôt, et l'autre pour avoir abusé de son autorité dans les prisons en y commettant des indécences affreuses.
') Gomme ou allait guillotiner le ci-devant évéque d'Autun Goutte, des femmes disaient : Voilà encore un constituant qui a joué le patriote! Les fins ne peuvent pas éviter la guillotine. De tous les constituants, ajoutaient-elles, il n'y en a pas quatre de patriotes.
1» On attend toujours avec impatience que les complices d'Hébert soient connus, pour les voir guillotiner; mais on dit que pour sauver d'autres grands coupables, on a excepté de cette conspiration Santerre, Pacbe, Bouchotte et Hanriot.
» On observait qu'il n'était pas juste que des propriétaires,
des ouvriers qui gagnent douze à quinze livres par jour, participassent aux quarante sols que la loi accorde aux indigens pour assister aux assemblées de sections; on disait même que ceux des ouvriers qui gagnent au-dessus de trois livres ne devraient point y participer. Si dans les sections on profitait de ces observations, des pères de famille indigens ne seraient point privés de ces secours, qui ont été sollicités par eux.
» Dans les cafés, chez les restaurateurs, et même dans les groupes, on répand le bruit que INIarat n'était point aussi bon patriote que le peuple l'a cru et le croit encore, que l'on a découvert qu'il avait trempé dans cette dernière conspiration, que sa femme même était arrêtée; on observait à cet égard qu'on n'aurait pas dû lui prodiguer tant d'honneurs ni lui élever tant d'autels, que cela ne s'accordait guère d'ailleurs avec l'égalité; on demandait même que ces autels fussent abattus. Voilà l'inconvénient qu'il v a d'accorder des honneurs aux prétendus grands hommes immédiatement après leur mort.
» On murmure beaucoup contre le premier numéro de la loi du maximum , en ce qu'il met les subsistances à un prix trop haut : il est trop onéreux , dit-on , pour la classe indigente ; cette loi donne tout l'avantage aux marchands. — On prétend qu'on ne pourra rien avoir chez les marchands que le maximum ne soit entièrement proclamé.
» Dans le café Flore, porte Saint-Denys, on disait qu'on allait ôter Marat du Panthéon, comme étranger. Un citoyen a répliqué : Il faut espérer qu'on en ôtera aussi Lepelletier, comme ci-devant.
» Rue Vannerie, dans un cabaret où il ne se trouve ordinairement que des charbonniers, charretiers et autres hommes de ce genre, on a désapprouvé fortement la conduite du charpentier de la guillotine, qui, à plusieurs reprises, a passé son bonnet rouge sur le nez du père Duchesne dans le moment où il était sur la planche fatale. Gela est indigne, disaient ces hommes dans leur jargon; le père Duchesne,
tout scélérat qu'il était, pouvait-il éprouver une plus grande punition que d'avoir le cou coupé ?
» On assure que Ghaumet n'est point arrêté comme complice d'Hébert, mais bien pour l'objet du culte, par la suppression duquel il voulait, disait-on, soulever les esprits. — On disait ce matin que Lullier n'irait pas loin.
» Dans les groupes et sur les places publiques, des malveillants profitant des trahisons de ceux en qui nous avions toute confiance, ont l'impudeur de chercher à inspirer au peuple une défiance qui ne tend à rien moins qu'à l'avilissement des autorités constituées et de la Convention elle-même. On se plaît à répéter avec un sourire d'aristocrate ces mots : Ils y passeront tous, ces scélérats! — La foule était si p^rande qu'on n'a pu parvenir à arrêter ceux qui tenaient ces infâmes propos.
» Les opinions sont divisées relativement à Chabot, Bazire et autres.
» On a remarqué avec peine, le -4 de ce mois, que la guillotine de la place de Grève n'était point posée au moment où elle devait l'être, et que le condamné a attendu pendant plus de vingt minutes l'exécution de son jugement. Le peuple en a beaucoup murmuré. »
7 GERMINAL (27 MARs).
Situatiofi de Paris.
« Séance du club des Cordelliers. — Après la lecture des Droits de l'homme, un secrétaire lit le procès-verbal de la dernière séance, qui est adopté avec quelques légères corrections. La société avait précédemment arrêté, dans son épuration, que chaque membre rendrait compte de sa fortune avant la révolution et de ses moyens actuels d'existence. Il s'est élevé à ce sujet de grandes réclamations : quelques-
LA RUE, LE CLUB, LA FAMirs^E. 303
uns prétendaient que cette mesure était arbitraire , et que d'ailleurs la société n'avait pas le droit de faire rendre de pareils comptes. On a répondu que rien n'était moins arbitraire, puisque ceux qui ne voudraient pas s'v soumettre pouvaient quitter la société, que c'était un article de règlement, et que toute société d'hommes libres avait le droit de fixer comme elle le jugeait à propos sa partie intérieure. Un membre a observé qu'on avait motivé cet article réglenientaire sur l'avantage qu'il y aurait à prouver un jour à ceux qui se seraient enrichis dans les places auxquelles prétendent les patriotes que leur excessive richesse ne pouvait provenir que de leurs rapines. Ce motif, selon lui, pouvait faire croire que l'on n'entrait dans la société populaire que pour parvenir aux calculs lucratifs. Brochet lui a répondu qu'il fallait convenir de bonne foi que beaucoup d'hommes ne cherchaient à être admis dans les clubs que pour se populariser et obtenir ensuite des places qui mènent à la fortune. Après une longue discussion, l'arrêté a été maintenu. »
8 GERMINAL (28 MARs).
Situation de Paris.
« On dit qu'il serait dangereux de laisser trahier l'affaire de Chabot et de Bazire , à cause du grand nombre de partisans qu'ils ont dans Paris.
» On murmure contre le décret relatif aux rentes viagères et foncières, qui oblige des citoyens de se munir, pour toucher ce qui leur est dû, de certificats de civisme, de nonsuspicion et de non-émigration.
» On applaudit de tous côtés au décret qui licencie l'armée révolutionnaire : on disait qu'elle avait dévasté toutes les campagnes qu'elle avait traversées.
» Beaucoup d'instituteurs, ne devant avoir que vingt livres
par an par sujet, paraissent ne pas vouloir se résoudre à
continuer l'éducation des enfants.
)) On a condamné à mort, au tribunal révolutionnaire, un homme qui avait intéressé en sa faveur tous ceux qui avaient assisté à la procédure. Ce conspirateur, qui s'était rendu luimême en prison parce qu'il savait qu'il était accusé, n'avait pas paru bien coupable aux assistants. Ceux qui sortaient de la salle après le jugement disaient que les jurés avaient été plus sévères que ne l'aurait été le peuple lui-même. »
9 GERMINAL (29 MARs).
Situation de Paris.
Le comité de salut public nomme le citoyen Payan à la place d'agent national de la commune de Paris , le citoyen Moenne à celle de premier substitut , et le citoyen Lubinà cellede deuxième substitut.
« Après cette victoire (le supplice d'Hébert, lionsin, etc.), Robespierre, toujours appuyé par la majorité du comité de salut public, recomposa la municipalité et la police de gens à sa dévotion , sans l'intermédiaire des sections. Alors la fameuse commune cessa d'être indépendante ; elle fut tout entière dans les mains du comité de salut public, c'est-à-dire à Robespierre. » (Beaulieu, t. V, p. 485.)
« Le maire Pache fut arrête et emprisonne, ainsi que le procureur de la commune Real. » {JSote de Beaulieu.)
Les principes du tribunal révolutionnaire .
L'ancienne Commune avait fait plus d'une fois la loi à la Convention, notamment au 2 juin 1793; la nouvelle, soumise entièrement à l'ascendant de Robespierre, et composée d'hommes choisis par lui, livrera bataille à la Convention le 9 thermidor.
Payau , qui devenait un des principaux fonctionnaires de cette formidable puissance reconstituée, avait été juré du tribunal révolutionnaire. C'était un bomme intelligent et résolu. Il a laissé un exposé succinct des principes qui devaient guider les républicains probes dans l'exercice des fonctions de juré. Nous l'emprunterons aux Papiers saisis chez Piobespierre *.
« J'ai e'té longtemps, mon cher ami, membre du tribunal révolutionnaire, et je crois, à ce tilre, te devoir quelques observations sur la conduite des juges et des jurés. Il est bon de t'ohserver d'abord que les comwissiofis chargées de punir les cotispirateurs n'ont absolument aucun rapport avec les tribunaux de l'ancien régime, ni même avec ceux du nouveau. Il ne doit y exister aucune forme; la conscience du
juge est là et les remplace Tous les hommes qui n'ont
pas été pour la révolution ont été par cela même contre elle,
puisqu'ils n'ont rien fait pour la patrie Tout homme
qui échappe à la justice nationale est un scélérat qui fera un jour périr des républicains, que vous devez sauver. On répète sans cesse aux juges : Prenez garde, sauvez l'innocence! Et moi je leur dis, au nom de la patrie : Tremblez de sauver un coupable!
^ ■» Tu as une grande mission à remplir : oublie QUE
LA NATURE TE FIT HOMME SENSIBLE. Rappellc-toi que la patrie t'a fait juge des ennemis; elle élèvera un jour sa voix contre toi, si tu as épargné un seul conspirateur; et dans les commissions populaires, l'humanité individuelle, la m.odération qui prend le voile de la justice, est un crime. Je n'ai vu dans ces genres de tribunaux que deux sortes d'hommes : les uns qui trahissaient les intérêts de la liberté, et les autres qui voulaient la faire triompher. Tous ceux qui prétendaient être plus sages ou plus justes que leurs collègues étaient des conspirateurs adroits ou des hommes trompés, indignes de la République. — Choisis entre l'amour du peuple et sa
1 Tome III, paf[e 370.
haine. Si tu n'as pas la force et la fermeté nécessaires pour punir des conspirateurs, la nature ne t'a pas destiné à être
libre. »
Situation de Paris.
« On entend dire que la majeure partie des comités révolutionnaires est dans les principes d'Hébert, et qu'il est urgent d'y veiller.
» On se plaint singulièrement des entraves que le comité de la section du Panthéon oppose aux citoyens qui cherchent à se procurer un certificat de civisme. Par un arrêté de ce comité , nul ne peut prendre pour témoin celui qui travaille pour lui ou pour lequel il travaille; celui qui a déjà servi de témoin à quelqu'un ne peut l'être pour un autre, quelque bon républicain qu'il soit. Un citoyen qui ne sait pas signer ne peut également servir de témoin ; un parent ne peut l'être dans sa famille; enfin, un instituteur qui aurait cinquante élèves ne peut se servir pour attester son civisme d'un de leurs proches; les fournisseurs des impétrants sont aussi exclus de ce devoir. Cette conduite fait singulièrement murmurer dans cette section.
)) Dans un café, grande rue Taranne, des citoyens disaient hautement qu'on ne trouvait point dans les administrations des comités civils et républicains cette aménité qui caractérise le franc républicain. L'orgueil est monté au plus haut période, et tel qui, hier, sans emploi, était aimable et honnête, est devenu tout à coup fier et insolent, parce que, trompés par l'apparence, ses concitoyens l'ont nommé commissaii'e ou lui ont donné un emploi quelconque. ( Vifs applaudissements par les auditeurs.)
n On s'étonne de voir tous les jours les tribunes du conseil général de la commune remplies d'individus qui , par leur [)hysique, n'annoncent point qu'ils peuvent y aller aussi assidûment sans être dédommagés, car autrement comment pourraient-ils vivre?
» Dans la salle du ti'ibunal révolutionnaire, un quart d'heure avant l'audience, trois citoyens, après s'être montré leur carte de société populaire, parlèrent des mesures de rigueur qui étaient à l'ordre du jour dans leurs sociétés respectives. L'un disait : Nous avons déjà chassé quatre-vingts membres douteux. Un autre annonçait que dans la sienne on était sur le point d'en exclure cent. L'un, qui était de la section des Piques, disait que quelquefois ils ne se trouvaient à l'assemblée générale que dix membres de la société, mais qu'ils suffisaient pour faire trembler le reste de l'assemblée. Lorsqu'un citoyen de la section, ajoutait-il, fait une proposition qui ne nous convient pas, nous nous levons tous et nous crions que c'est un intrigant et un signataire; c'est ainsi que nous imposons silence à ceux qui ne sont pas dans le sens de la société. Un des interlocuteurs, qui s'est dit être de la section de la Maison commune, a dit que la société de cette section était composée d'une grande quantité de maçons, à qui l'on faisait faire ce que l'on voulait. Ce sont d'excellents patriotes, disait-il; ils sont toujours pour nous, et ils nous servent admirablement à renverser les intrigants.
» Cette conversation peut prouver que les Jacobins ont raison de mettre à l'ordre du jour la discussion sur les dangers des sociétés populaires. »
Ce qu'on dit.
La note anonyme suivante se trouve dans les papiers qui fout partie du dossier de Danton aux Archives de l'Empire. En se faisant récho des plaintes d'une partie des gens honnêtes et éclairés, elle renferme une critique judicieuse du système de gouvernement alors pratiqué, et qui devait, par la haine qu'il Inspirait pour la République, amener sa ruine. Mais ce qui augmente beaucoup l'intérêt de cette note, c'est qu'elle parait avoir été écrite par un des personnages principaux qui jouèrent un rôle dans la bizarre et mystérieuse affaire de Catherine Théot, par Quévremont de Lamotte , médecin en titre du ci-devant
;î08 PARIS EiN 17 94.
duc d'Orléans. Yllate dit ' avoir entendu Barère répéter, comme l'ayant trouvé parmi les notes de Lamotle , ce vers :
Ciel ! à quels plats tyrans as-tu livré le inonde !
Ce vers qui termine deux notes anonymes que nous avons trouvées dans les papiers de Danton, écrites par la même personne, leur donne donc une signature.
Nous aurions voulu avoir une preuve matérielle en recourant à des autojjraplies de Ouévremont ; mais il n'y a rien aux Archives du dossier de l'affaire de Catherine Théot, que Robespierre s'était fait remettre et qu'il paraîtrait avoir détruit.
« Ce qu'on dit. — Le parti domiriaRt aujourd'hui ne veut pas la République. En voici les preuves :
» 1" Il a fait ce qu'il appelle la Constitution, si populacière, si jacobinière, si indéterminée, si faible, qu'il est impossible qu'elle serve de baze à un f^jouvernement quelconque. Aussi est-on bien loin de vouloir qu'elle s'exécute, et ne prépare-t-on aucune des loix réglementaires qui seroient nécessaires pour son exécution. Le Gode civil même et le décret concernant les écoles primaires sont renvoyés aux kalendes grecques , et auront le même sort que cette Constitution, qui n'en est pas une;
» 2° Danton et Lacroix , ces deux coquins si scandaleusement enrichis de nos dépouilles, que Chabot, F^abre d'Eglantine, Panis, Sergent, etc., etc., en sont presque jaloux, Danton et Lacroix sont riotoirement complices de Dumouriez. Cependant on les laisse tranquilles; on les met même à portée de sortir de France s'ils le veulent; et si l'opinion publique forroit à les accuser, ils seroient acquittés. Cela seroit convenu d'avance avec la commission sanguinaire, comme il étoit convenu (avant l'accusation) qu'elle feroit périr Vergniaud et autres qui vouloient la République. Or Danton et Lacroix sont deux patriarches des Jacobins et deux des principaux moteurs de la fatale journée du 2 juin ,
1 Les Mystères de la Mère de Dieu dévoilés, p. 47.
qui nous coûte Toulon et toutes ces centaines de millions qu'on emploie en corruptioii et en espionnage. Donc les meneurs des Jacobins et de la Convention montagnarde veulent le rétablissement de la royauté et étoient d'accord avec Dumouriez , auprès duquel ils avoient envoyé Danton et Lacroix ;
» Ne pouvant pas aniver à ce rétablissement par les voies ordinaires, ils favorisent les révoltés de la Vendée. 100,000 hommes sont employés contre eux; ils devroient être détruits depuis longtemps, et ils sont plus redoutables que jamais. Peut-être en ce moment sont-ils maîtres de Saint-Malo! Estce par la connivence des commandans et des commissaires de toutes les livrées qui sont avec eux? On est forcé de le croire. Eb bien, ces commandans et commissaires sont des énergumènes jacobins. Donc, etc.
» Et en même tems qu'on emploie ces manœuvres criminelles et ruineuses pour la nation, on rend exprès la Républicjue exécrable par les massacres judiciaires auxquels on livre des milliers d'innocens, par les emprisonnemens arbitraires des meilleurs patriotes, par l'espionnage et la délation les plus abominables, par la violation continuelle des propriétés, par par toutes les horreurs que des législateurs pervers et ignorans peuvent amonceler pour faire regretter la royauté, tout affreuse qu'elle étoit.
0 FrariL-e ! tes inallieui'S A l'Anglois même arracheroient des pleurs.
0 sagesse des dieux , je te crois très-profonde; Mais à quels plats tyrans as-tu livre le monde!
» J'ajoute que l'affaire des prêtres , des églises et de la religion semble n'avoir été imaginée que pour précipiter le dénoûment en faveur de la royauté. Non, l'absurdité, limpré voyance ne peuvent pas aller jusque-là. Il faut qu'il v ait mauvaises intentions. Quelle force les fanatiques de la Vendée ne vont-ils pas acquérir! »
La pièce suivante ne porte pas de date et est anonyme, mais l'écriture est la même que celle de la hjttre que nous avons reconnue comme écrite par le médecin Quévremont de Laniotte. D'ailleurs elle porte en quelque sorte une sig^nature, puisqu'elle se termine par le vers qui termine la première :
Ciel! à quels plats tyrans as-tu livré le monde!
Elle fait partie des papiers saisis chez Danton lors de son arrestation. (Archives de l'Empire, F 7, 4434.) C'est en raccourci un tableau complet de la démagogie qui gouvernait Paris en germinal an II. Il est curieux d'observer qu'il était adressé à Danton, bien que l'auteur l'y traite de scélérat. Cet envoi indique que la pensée des citoyens sages se tournait vers lui pour le redressement des abus au moment où il fut frappé, et en dépit de leurs ariefs.
a TABLEAU DES ORGIES PRETENDUES FRATERNELLES, DE LEURS CAUSES ET DE LEURS EFFETS.
Qui Curios simulant, el Bacchanalia vivunt. (JuvÉNAL, sat. 2.)
u La manière dont on trompe le peuple dans les assemblées de section , el comment on fait adopter les m.otions les plus extravagantes. — Influence terrible des comités révolutionnaires. — Soupers fraternels ou infraternels.
« Ces orgies bizarres, si elles ne sont pas coupables, ont été pour la plupart arrêtées, ordonnées dans les sections par les tripots qu'elles appellent assemblées générales^ et si quelques-unes se sont servies du mot invitation, on sait ce que vaut cette expression, quand on peut être traité comme suspect pour ne s'y être pas rendu'. Qui a pu leur suggérer
1 Pour juger les repas fraternels , si on tient pour suspect ce qu'en disaient les modérés de ce temps-là, il Faut lire le tableau que Barère lui-même en a fait dans son rapport du 28 messidor (16 juillet 1794) : " La fraternité, y est-il dit, ne consiste pas dans des repas sur les portes des maisons... C'est aux mœurs des républicains que la Convention se conKe pour la proscription de ces banquets prétendus fraternels. » Les meilleures cri-
une pareille idée? Il est difficile de ne pas croire que c'est Hanriot, quand on a lu son ordre du 23, inséré dans le journal du 24, et surtout quand on sait que dans certaines sections ce sont les commandants de bataillon qui , de leur seule autorité, ont fait battre la caisse pour appeler les citoyens à la célébration de ces orj^ies. Cette conjecture est d'autant plus probable, qu'il y aurait de l'imbécillité à douter qu' Hanriot ne soit absolument dans les principes de .ses anciens prolecteurs et endochnneurs Boucbotte , Ronsin , Vincent, Pacbe, Chaumette et Hébert.
» Mais, dira-t-on, comment les assemblées de sections ont-elles pu donner dans ce piège? Gomment n'ont-elles pas senti qu'elles n'avaient pas le droit d'ordonner ces saturnales, ni même celui d'inviter à s'y livrer? Oh! le voici : quand il s'agit de quelque chose qui tient à l'esprit d'intrigue ou à des intérêts particuliers, la proposition est toujours faite par un membre du comité révolutionnaire de la section ou par un de ces patriotes énergumènes et hébertistes qui ne font qu'un avec le comité et qui ordinairement lui servent d'espions. A l'instant les hommes ignorants, à qui le scélérat Danton a fait accorder 40^ par séance, et qui depuis vont en foule aux assemblées où ils n'allaient pas auparavant, accueillent la motion par des applaudissements bruyants et en criant : Aux voix! et l'arrêté est pris à l'unanimité, quoique les citoyens instruits et bien intentionnés soient d'un avis différent. Si quelqu'un d'eux osait s'y opposer, il aurait tout à craindre d'être incarcéré comme suspect, après avoir été traité d'aristocrate, de juodéré et de fédéraliste (et nombre de citoyens gémissent dans les prisons pour pareille cause), ou tout au moins on lui refuserait un certificat de civisme s'il avait le malheur d'en avoir besoin, sa subsistance en
tiques qui aient éié faites des mesures révolutionnaires sont toujours dues à ceux qui les avaient d'abord préconisées et imposées. La révolution jugée par les révolutionnaires , l'œuvre par l'ouvrier, il n'y a pas de plus haute autorité pour l'enseignement. Aussi volontiers donnerons-nous la parole à Barère.
dépendît-elle, soit comme employé, soit comme pensionnaire.
» Voilà conime dans les assemblées des sections les opinions les plus éclairées, les plus pures et les plus utiles, sont enchaînées, opprimées par la terreur qu'inspire l'autorité arbitraire des comités révolutionnaires et par le crédit qu'ils donnent à certains fripons hébertistes comme eux, car ils le sont pour la plupart. Aussi les meilleurs citoyens se taisent dans ces funestes assemblées ou s'abstiennent d'y aller; les arrêtés les plus absurdes, les plus injustes, les plus impolitiques, y sont pris à chaque instant; et, de plus, on ruine les citoyens par des dépenses sectionnaires sans bornes, qui excèdent les impôts ordinaires et les dépenses coynviunales , qui cependant sont déjà très-fortes. Tantôt c'est une salle qu'un menuisier, un serrurier, membre du comité révolutionnaire, veut qu'on construise, qu'on agrandisse ou qu'on embellisse; et il faut le vouloir avec lui; tandis que si les opinions étaient libres, on se contenterait de lui répondre : Vous être orfèvre, monsieur Josse. Tantôt c'est un mauvais discours plein d'exagération et d'impolitique, dont on ordonne l'impression par 3, 4, 5 et 6,000 exemplaires , etc. Puis, pour combler la mesure et à l'exemple de la commune, jamais de comptes, ou si on en rend pour la forme, défense d'y trouver rien à redire, sous peine de suspicion, etc. Et tout cela se passe sous tes yeux et ceux de tes collègues ! Et vous vous opiniâtrez à laisser subsister les assemblées de sections et les certificats de civisme! Hélas! oii voulez-vous donc nous mener?... »
Estampe du temps reprësentanl tintérieur d'un comité révolulionnaire .
La gravure qui est en regard de cette page est la reproduction d'une estampe du temps, qui représente l'intérieur d'un comité révolutionnaire an iiioment où s'y présente un suspect suivi de
LA RUE, LE CLUr., LA FAxMIKE. 313
,s;i laiiiillc. L'intention de celui qui a dessiné celte scène est évidemment satirique; mais les détails n'en paraîtront pas absolument invraisemblables après le tableau tracé sur les lieux et à l'époque même par le correspondant anonyme de Danton.
La situation de la République et les partis juges par un ami de Wasliincjton.
Ainsi, dans les rapports de police auxquels nous avons emprunté les extraits qu'on a pu lire, aucun bruit, aucune rumeur ne porte sur Danton. Beaucoup d'anciens favoris du peuple sont nommés, dénoncés, suspectés; mais le nom de Danton et ceux de ses principaux amis n'ont pas été prononcés. Cependant tout se prépare secrètement en haut lieu poiu'le *;raud coup qui doit investir Robespierre d'une prépondérance incontestée.
On nous permettra de nous arrêter un instant à ce moment, qui fut le suicide du parti d'action. La situation de la Républi- (jue , la lutte des partis, Tambition des chefs , les fautes du (jou- \ernement, leurs conséquences inévitables, ont été observées, déterminées, jugées avec une étonnante sagacité par un ami du grand Washington, Gouverneur Morris, chargé de représenter les États-Unis auprès de la République française.
Le Mémorial de Gouverneur Morris , un des plus habiles diplomates de ce temps, a été traduit en 1842 par M. Augustin Grandais (2 vol. in-S"). C'est à cette traduction que nous empruntons quelques pages d'un intérêt capital pour l'histoire de l'époque.
Fragment d'une lettre adressée à Thomas Jefferson par Gouverneur Morris, en date du 21 janvier 1794.
« Il paraît y avoir trois partis parmi les faiseurs du jour, car je ne parle pas de ceux qui sont entièrement ennemis du gouvernement. L'un peut être appelé les dantonistes, parti avec lequel Robespierre est lié, et qui désire, par la douceur ou par quelque chose qui ressemble à un gouvernement
lépal, inspirei' une sorte d'attachement à la révolution. Ils craignent que le peuple , si souvent trompé , n'essaye enfin , par un effort unanime, de renverser, quelque imprévu que soit le régime qui doive lui succéder, Tédifice que ces hommes soutiennent au prix du sang, et dont les débris les écraseraient dans leur chute.
» Le second parti, qu'on pourrait appeler le parti parisien ou de la commune, est composé de ceux qui veulent, au moyen d'une nouvelle insurrection de la populace , faire un second 31 mai, et se mettre à la place de ceux qui seraient envoyés à la guillotine.
)) Le troisième pourrait être appelé le parti ministériel , car bien que les ministres ne soient aujourd'hui que des commis soumis aux ordres impératifs et souvent injustes d'un comité, cependant, comme ils sont soutenus secrètement par les hommes qui veulent une constitution (et ils ont l'avantage naturel, en travaillant avec les comités, de savoir qui l'on veut sacrifier et qui l'on méprise, et de pouvoir dire leur avis), ils ont plus d'influence qu'on ne se l'imaginerait au premier abord. En définitive, comme les puissants du jour ont plus d'expérience et d'énergie que ceux qui se sont laissé égorger au 31 mai, que par conséquent ils pourraient du même coup ouvrir les yeux et punir, je présume que la crise ne tardera pas à éclater.
» Il existe en ce moment in petto un complot pour faire sauter les Dantonistes; mais je ne vous en parlerai point. Tout cela pourrait bien s'en aller en fumée, surtout si un danger général forçait les partis à s'entendre encore pendant un mois ou deux; mais que l'un s'élève et que l'autre tombe, je ne pense pas que ce gouvernement de comités puisse tenir longtemps. N'avons-nous pas vu en Amérique un pareil système tomber par son propre poids, quoiqu'il fût exercé sur une petite échelle et qu'il n'eût à se reprocher ni exécutions ni tyrannie? Tous ceux qui ont à traiter avec les comités ne cessent de se plaindre. C'est un premier pas vers leur ruine.
» Les succès de la République feront plaisir aux amis de la France; car, quelles que puissent être les opinions à l'égard d'un gouvernement susceptible de subir encore une douzaine de transformations, le pays n'en inspire pas moins d'intérêt, et les faits démontrent que le plan de' démembrement dont je vous ai parlé depuis longtemps existe en réalité : ce projet perd les alliés. En admettant ce qu'ont avancé des personnes placées de manière à savoir la vérité, et néanmoins fort intéressées à prouver le contraire, savoir que les neuf dixièmes de la nation sont ennemis du gouvernement, ce n'en est pas moins une vérité incontestable que les quatrevingt-dix-neuf centièmes sont opposés à toute idée de démembrement et combattront pour l'empécber. Il en résulte que très-peu d'individus sont passés dans les rangs ennemis sur aucun point des frontières, excepté en Alsace, où les habitants ont le cœur allemand. Et la Vendée n'a été si forte dans son attaque que parce qu'elle combattait simplement pour rétablir l'ancien ordre de choses et la religion. Si à côté de son drapeau on eût aperçu un drapeau étranger. Dieu sait ce qui serait arrivé! Quant aux alliés, leur but en offrant enfin leur appui n'était que de s'en)parer pour leur propre compte de places fortes à leur convenance; et comme la Vendée ne pouvait pas leur en offrir, elle a échoué, et un grand 'nombre de ces pauvres gens ont été sacrifiés. Des rapports exagérés portent la destruction de la race humaine dans ces contrées à près d'un million d'àmes. Cette destruction a certainement été bien grande, tout en ne s' élevant pas peut-être à la moitié de ce chiffre. Je crois pourtant que l'esprit de révolte n'y est pas éteint; seulement il pourrait bien ne pas éclater, faute d'occasion, w
Les pages qu'on vient de lire ont été écrites au commencement de 1794. Voici ce que Morris écrivait à George Washington à la date du 13 mars 1794 (23 ventôse an II).
(I Selon toute probabilité, la campagne qui va s'ouvrir ne sera pas favorable à la République française. 11 y aura une grande difficulté à nourrir les armées nécessaires à la défense du territoire; et l'extrême rigueur exercée par le gouvernement excitera une insurrection générale si l'on éprouve des revers. Aujourd'bui, la terreur enq:)êcbe le peuple de montrer aucun sentiment défavorable aux autorités, mais si cette crainte disparaissait, elle serait, selon la coutume, suivie d'une réaction cruelle. Si, au contraire, les armées de la République ont du succès , je crois que leur premier soin sera de renverser la Convention , car tel est le cours des choses. C'est un avenir effrayant , mon cher monsieur, pour ceux qui sont en selle; et il n'est pas étonnant qu'ils crèvent les chevaux. Ce n'est pas le moindre de leur malheur de comprendre leur situation ; il en résulte qu'ils passent autant de temps et ont autant de mal, et peut-être plus, à se défendre contre les factions ennemies qu'à organiser les moyens de conserver intact le territoire.
» Que notre position était différente en Amérique ! Chacun faisait son devoir gaiement, et l'on n'avait à craindre que l'ennemi conmiun. Voilà la différence immense que présentent un pays qui a des mœurs et un autre qui est corrompu; l'un a tout à espérer, Fautre tout à craindre.
» Adieu, mon cher monsieur. »
Il parait que l'hiver de cette anni'e 1794 si cruelle en France pour les gens de la ville et de la campagne, si dure par les privations qui furent pour nos pères le prix des bienfaits chèrement payés de la Révolution , avait été court et clément. Nous lisons dans une lettre de Morris du 27 mars (7 germinal) :
« Je contemple en ce moment de ma fenêtre les
poiriers et les pruniers en pleine fleur; les pêchers, les abricotiers et les amandes sont déjà formés. Les pommiers avan-
LA RUE, LE CLUi!, LA IA?*n^E. 317
cent. Nous n'avons presque pas eu d'hiver, et s'il ne vient point de gelée, la saison sera magnifique. Au mois de mai de l'année dernière, vers la fin, la gelée avait presque tout détruit. Les pommes de terre furent coupées à ras de terre. On redoute la lune du mois d'avril, appelée lune rousse, pendant laquelle il fait ordinairement froid »
Rien n'est à coup sûr plus intéressant que ces appréciations portées par un républicain éprouvé de l'Amérique sur les républicains bien novices de l'ancien monde. On dirait un pilote expérimenté qui, du rivage, suit de l'œil une barque battue par la tempête sur une mer dont il connaît les écueils. Il ne croit pas au maintien des institutions libres. A la date du 10 avril il voit la toute-puissance de Robespierre, il reconnaît sa profonde lial>ileté; mais un instinct merveilleux lui fait pressentir que le maître sortira d'une usurpation militaire. Que les armées françaises continuent à êti'e victorieuses, qu'un général conquière la gloire dans leurs rangs, et la République est perdue! Il pressent cette solution, et bientôt, longtemps avant l'événement, il l'annoncera, il l'affirmera.
-La lettre suivante, datée du 20 germinal , se rapporte entièrement aux événements qui ont ]irécédé le 10 germinal. Sa place est donc ici :
^1 George Washington.
« Seineport, 10 avril 1794.
» Mon cher monsieur,
» Dans une lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire , le 10 janvier 1793, je vous ai esquissé quelques traits du citoyen Westermann. Et comme mes dépêches officielles vous avaient déjà communiqué les plans de Danton , vous n'aurez pas été surpris de ce qui est arrivé. Je vous ai écrit, le 25 juin , que ceux qui gouvernaient savaient apprécier la
valeur de l'opinion populaire; que s'ils parvenaient à entrer au port, ce serait autant par chance que par habileté, et que, dans tous les cas, une partie de l'équipage tomberait à l'eau. Je voulais surtout parler de Chabot et de sa compagnie, dont il n'existe plus qu'une fraction.
» Le 18 octobre, je vous ai dépeint le gouvernement d'alors, et je vous disais quelle serait sa fin probable. Je faisais remarquer que j'étais incertain si la France y arriverait en passant par un triumvirat ou par un second gouvernement de plusieurs hommes, mais que je penchais plutôt pour le dernier cas. A cette époque, les choses étaient trèsgraves, et, depuis, la plus grande indécision parmi les meneurs a retai'dé la révolution en projet.
» Je vous envoie ci-joint copie de ce que j'ai écrit le 12 du mois dernier. Plus tard, les Dantonistes et les Hébertistes ont été écrasés. La chute de Danton semble avoir mis un terme à l'idée d'un triumvirat: Robespierre a prudemment fait disparaître un compétiteur dangereux. Il semble dès lors évident que la grande route du gouvernement à venir doit traverser le comité de salut public, à moins toutefois que l'armée ne s'y oppose. Mais, quant à l'armée, aucun homme ne semble s'être politiquement montré d'une manière remarquable. Et d'ailleurs il n'y a pas assez de discipline pour que nul chef puisse concevoir sur elle un espoir fondé. C'est une chose surprenante, monsieur, que quatre années de luttes révolutionnaires, au milieu de vingt-quatre millions d'âmes, n'aient point encore produit, soit dans la carrière civile, soit dans l'état militaire, un homme dont la tête puisse ceindre le bandeau que tend , à qui saura s'en servir, la main de la Fortune. De tous ceux que nous avons vus passer, Robes])ierre a été le plus conséquent, sinon le seul. Il est un de ceux que désigne le César de Shakespeare, lorsqu'il dit en s'adressant à son jovial compagnon : « Celui-ci n'aime pas le plaisir autant que toi, Antoine! » Il n'y a aucune imputation de corruption contre lui; aussi en est-il fier. 11 est loin d'être riche, et encore plus loin de le paraître ; on dit que l'ambition est
la seule idole à laquelle ce puritain sacrifie : je crois que l'affermissement de la République serait, tout bien considéré, ce qui lui conviendrait le mieux; mais que ce soit réellement là le fond de sa pensée, c'est une question que je ne prétends pas résoudre; non plus jusqu'à quel point il regarde comme praticable la consolidation d'un pareil régime. Si l'on veut supposer qu'un homme dans sa position doit désespérer absolument de la République, et se méfie assez de son habileté ou de son influence pour croire qu'il n'obtiendra point , et encore moins qu'il conservera le pouvoir suprême, ou peut admettre que cet homme ne s'est débarrassé de Danton que pour exécuter lui-même le plan que celui-ci avait conçu et dont je vous ai déjà parlé. Mais tout cela se borne uniquement de ma part à des conjectures.
» Et que font les alliés? Ils bâtissent des projets à exécuter s'ils continuent à être d'accord!...
» Je suis, etc.
» Gouverneur Morris. »
« M. Jefferson m'a prié, il v a quelque temps, de lui indiquer l'état de la dépréciation; je l'ai oublié dans ma dernière, mais les choses étaient dans la même position que lorsqu'est partie ma précédente. Le fait est qu'il n'y a point de cours fixe, parce que, comme vous le verrez par les journaux, les négociants et les banquiers sont fréquemment guillotinés. Il n'y a point de change sur l'étranger, et, dans les achats, on accorde très-peu d'avantages pour les payements effectués en espèces; cependant l'or est plus haut qu'il ne l'était avant l'émission des assignats. Je n'en connais pas le cours exact : le louis d'or est plus élevé que jamais. Gela provient, je pense, ainsi que je fai dit, de la facilité que l'on a de cacher ou de transporter ce métal monnayé.
» J'ai signalé le danger d'une famine : ce fléau a, en beaucoup d'endroits, sévi avec la plus gi^ande rigueur. Des hommes sont réellement morts de faim avec les movens
d'acheter du pain, s'ils avaient pu s'en procurer. Heureusement la saison avance avec une rapidité dont on n'a pas d'exemple. J'ai du seigle en ëpi et du sainfoin en fleur. Il est vrai que, chez moi, un sol sablonneux concourt à activer la végétation ; mais ce n'en est pas moins extraordinaire. Il est étonnant de voir, au milieu d'avril , des abricots aussi PTOS que des œufs de pigeon , et cela sous une latitude de 48 à -40 degrés. Ces faits, qui dans les temps ordinaires seraient plus convenablement transmis à une société d'agriculture qu'à un ministre d'Etat, sont d'une grande importance, puisque la masse de la nation se -nourrit principalement de végétaux. Au midi, où la disette était plus grande, j'ai lieu de penser, d'après ce que je vois ici, que la terre commence à fournir la nourriture à ses habitants. Une gelée semblable à celle que nous avons éprouvée au mois de mai dernier seconderait plus la famine que toutes les armées et toutes les flottes de l'Europe. Dans le cours de ma correspondance avec votre prédécesseur, je me suis efforcé de lui communiquer mes opinions sur les hommes et sur les choses, et de préparer son esprit à des événements qui me paraissaient probables et qui sont arrivés à maturité. Tel était, selon moi, le premier devoir de ma position; et si je n'ai pas été plus explicite ou plus minutieux dans les détails, c'est parce que les noms et l'histoire de ceux qui tour à tour devaient ."ouverner et périr me paraissaient d'une importance secondaire, et parce qu'aussi jugeant, en l'absence de tout renseignement, d'après les faibles clartés que me fournissaient quelques rayons épars, il me semblait que mes lettres étaient de nature à offrir plus d'intérêt en méritant plus de crédit (jue si j'eusse hasardé des faits ou des probabilités erronés , ou seulement même si j'eusse présenté les véritables sous une couleur politique qui n'était pas la mienne.
» Il m'a semblé que c'est Paris qui décide du sort de toute la France, et que les sans-culottes (lisez la populace) décident de Paris. Qu'en conséquence, des factions qui surgiraient continuellement, se faisant une guerre impitoyable
l'une à l'autre, et leur influence n'étant fondée seulement que sur la crainte momentanée que chacune d'elles inspire, ne pouvaient prendre aucune forme de gouvernement stable et n'auraient qu'une existence éphémère; enfin, que chaque nouveau coup de la guillotine refoulait le sentiment national et éloignait l'espoir d'un régime fondé sur la liberté. Je dois répéter ici que les complots ne doivent pas être attribués à l'esprit plus qu'au caractère de ceux qui conspirent, mais bien à l'état de la société. On aurait tort, je crois, d'imaginer qu'un nombre quelconque d'individus nés en différents lieux dût présenter une plus grande disproportion de talents et de quahtés que le même nombre pris dans un même pays. Il est plus rationnel de penser qu'au milieu d'une société vertueuse et juste, les bonnes qualités qui s'y trouvent sont naturellement mises en jeu, et les mauvaises contenues par le manque d'espoir dans leur succès. Tandis qu'au contraire, dans une société dépravée et vicieuse, les premières sont inactives faute de confiance et d'appui, et les secondes, secouant toute honte et stimulées par la cupidité et l'ambition, comptent sur la soumission générale, si elles peuvent parvenir à inculquer la peur dans les masses, chaque individu recherchant son intérêt personnel , sans être arrêté par les principes de la morale.
» Après ce préambule, que j'aurais peut-être mieux fait de vous épargner, je dirai qu'il y avait beaucoup de projets en l'air pour détruire le gouvernement. Quant à l'idée que les puissances étrangères soudoient les factions, je ne suis disposé ni à l'adopter ni à la rejeter. Je la crois inutile à l'existence des conspirations, mais au contraire très-nécessaire pour perdre ceux qui s'y engagent. Je m'explique. L'orgueil de la nation la fera en tout temps sortir de cette insensibilité avec laquelle elle verrait la Convention et tous ses comités anéantis par des Français.
» Il est donc utile d'exciter cet orgueil, en déclarant que toutes les tentatives que l'on fait pour renverser le gouvernement viennent de l'étranger. Et je remarque ici que dans
tous les rapports qu'occasionnent ces conspirations, et dans toutes les accusations portées contre ceux qui y ont pris part, on regarde comme admis que le peuple doit se soumettre tranquillement aux citoyens qui, par un coup de main, se sont emparés du pouvoir, pourvu que le nouveau système ait été créé par eux, quelque ridicule d'ailleurs qu'en soit la forme.
" Je ne dis pas que cela se vérifie jamais , mais je ne doute point que la terreur, comme base d'un système de gouvernement, ne doive produire nécessairement ce résultat. La longueur de sa durée, pour une nation quelconque, dépend du caractère national, et surtout de la moralité du peuple. Ainsi, pour raisonner a priori sur cette question, il faut que nos idées prennent une forme aussi algébrique que logique.
» En examinant l'bistoire, nous sommes trop disposés, au contraire, à attribuer aux individus les événements produits par les causes générales. Des deux factions qui viennent de tomber, les dantonistes et les hébertistes, je serais disposé à imputer à la dernière plutôt qu'à l'autre des intelligences avec les puissances étrangères. J'ai de bonnes raisons de penser que Danton les craignait, mais il mettait son espoir dans les hommes qui l'ont renversé lui-même. Les hébertistes peuvent être considérés comme la faction anti-conventionnelle, et les dantonistes comme la faction royaliste. Je ne parle pas des aristocrates : ils sont nuls, et dans les divers changements qui nous menacent, ils n'auront que peu ou point de part. Les plus ardents d'entre eux ont depuis longtemps pris la fuite, soit en Vendée, soit en pays étranger. Je parle en général. Ceux qui restent font partie de cette substance molle qu'on appelle les hommes de la propriété, corps opaque qui dans les guerres étrangères est d'un si grand poids, et dans les guerres civiles d'un si petit.
» Danton a toujours cru, et, ce qu'il y a eu de plus malheureux pour lui, a toujours soutenu qu'un système de gouvernement par le peuple en France était absurde: que la foule est trop ignorante, trop inconstante, trop corrompue.
pour fournir une administration basée sur la légalité; qu'habituée à obéir, il lui faut un maître; et qu'en supposant même que le peuple eût été élevé dans les principes de la liberté, et qu'il joignît à l'énergie du sentiment la force de l'habitude, cependant, comme dans l'ancienne Rome, il aurait atteint l'époque où Caton devint fou et César un mal nécessaire. La conduite de Danton fut à l'unisson de ses principes; mais il était trop voluptueux pour son ambition, et trop indolent pour acquérir le pouvoir suprême. De plus, son but semble avoir été plutôt d'amasser de grandes richesses que la célébrité : il est tombé aux pieds de l'incorruptible Robespierre.
» Quant aux hébertistes, quels qu'aient été les projets de plusieurs d'entre eux, j'ai lieu de penser que la plupart n'avaient en vue qu'une seconde édition du 31 mai. La destruction de tous ces chefs a donné beaucoup de pouvoir au comité de salut public, dont la réélection mensuelle est chose tellement reçue, qu'on peut le considérer maintenant comme en permanence. Il s'ensuit que le parti qui est à naître devra sortir de là. Les hébertistes ont cru que la Convention était tellement tombée dans l'opinion publique qu'ils pourraient la renverser sans le secours de ses propres membres. Mais ils se sont trompés, ou du moins ils ont été prévenus. Les dantonistes supposaient que le peuple, n'ayant aucune estime pour le gouvernement, reporterait volontiers sur le petit prisonnier du Temple ce sentiment d'enthousiasme pour les rois si inné dans le cœur de l'homme et si essentiel à celui des Français. Ils furent également prévenus; mais s'ils ont bien jugé, ils ont dévoilé un horrible mystère. L'autre jour, quelqu'un faisait observer, dans le cours de la conversation, que tous les hommes du 10 août n'avaient fait que passer, ainsi que ceux du 2 septembre. Il est certain que l'on doit attribuer principalement les événements du 10 août à Westermann, et il est au nombre des individus que l'on a guillotinés depuis peu, et Danton fut un des principaux moteurs des massacres de septembre. On trouvera
:i2i PARIS EI\ 1794.
i)eut-étre la raison de leur trépas dans le vieil adage : Les morts ne parlent point. Olivier Cromwell savait bien apprécier la valeur du sentiment populaire, lorsqu'il répondit à son chapelain, fier de voir la foule entourer la voiture de son maître : « Il y en aurait une é/jale et tout aussi joyeuse si l'on me menait pendre. » Je ne crois pas qu'un honnête homme en Amérique puisse sentir la force de cette observation. Il est très-difficile dans un pays de se former une idée juste de certaines choses qui n'existent que dans un autre. Vous me demanderez peut-être si ces factions sont totalement anéanties et s'il en naîtra d'autres de leurs cendres. Je crois avoir satisfait à cette question , et les réflexions générales, qui peut-être vous ont déjà fatigué, contiennent ma réponse : je ne me répéterai donc point. D'ailleurs, dans le vaste champ des conjectures, chacun est libre de prendre le sentier que sa sagacité ou son inclination lui présente. "
A la fin de celte année 1794, à la date du 30 décembre, Gouverneur 3Iorris écrivait encore à son illustre ami George Washington.
«( Quant aux affaires politiques, vous savez que l'insurrection de la Pologne est complètement vaincue, et que les regards de l'Europe sont tournés vers la France. Ce sont les sottises de ses ennemis qui l'ont fait triompher partout; mais il paraîtrait aujourd'hui qu'ils sont rentrés dans leur bon sens, et, si l'on ne m'a point trompé, ils ont abandonné le projet de démembrement et ne songent plus qu'à rétablir le trône. S'ils agissent avec vigueur et prudence, ils pourront réussir, car les Français sont las de la guerre; ils méprisent et haïssent le gouvernement actuel, et, autant que j'en puis juger, désirent vivement la restauration de leurs princes.
)) Vous me demanderez peut-être d'où vient qu'ils ne les rappellent pas : c'est parce qu'ils n'osent ni agir ni même
LA RUE, LE CLUl}, LA FAMINE. 325
parler; chacun ignore l'opinion de son voisin, et chaque individu tremble à la vue de la multitude; mais tout ce qui est arrivé leur a fait regretter leur position d'autrefois. Pour juger les Français, il ne faut pas s'en rapporter aux sentiments de l'Amérique pendant la guerre de l'indépendance. Nous jouissions déjà de la liberté, et nous ne combattions pas pour obtenir ses bienfaits, mais pour être certains que nous ne serions plus troublés désormais dans notre jouissance. Le peuple nommait ses magistrats pendant la guerre; la propi'iété s'était engagée d'elle-même dans la révolution, et les malheurs qu'un si grand nombre de changements a occasionnés n'ont été ni étendus ni durables.
» Mais en France on a été bercé par de vaines espérances, on a couru après des chimères, qui tour à tour ont abusé les esprits jusqu'à ce que l'on se soit trouvé plongé dans un abîme de misère et d'esclavage , esclavage d'autant plus avilissant que les hommes dégradés qui l'ont fait subir ne méritaient que le plus profond mépris. Vous savez que j'ai depuis longtemps prédit un despote, et vous avez vu que la France a été bien près de voir se réaliser cette catastrophe : le hasard, ou plutôt le défaut d'énergie dans l'usurpation, Fa sauvée jusqu'à ce jour. Pourtant je suis convaincu que c'est le port où se réfugieront les Français quand ils auront fait la paix avec tous leurs ennemis extérieurs , en passant par la guerre civile ' . »
Danton nous parait avoir été jugé par un homme qui le connaissait très-personnellement. Est-il bien jugé? C'est un point sur lequel nous n'avons pas à nous prononcer ici. On a beaucoup dit, il reste beaucoup à dire sur ce fameux révolutionnaire, la révolution en chair et en os, dans son audace, dans son éner- };ie, dans sa grossièreté et son immoralité. Croyait-il que la Ré-
• Il y a lieu d'admirer ici la sagacité de Morris, dont la prédiction se réalisa, cinq années après, par le coup d'État du 18 brumaiie. (Note du traducteur. )
volution dût tatalenient retourner à la monarchie? Avait-il voiiUi sauver Louis XVI? Et plus tard, a-t-il voulu sauver la famille rovale? Ce sont des questions qu'il est plus aisé de trancher que d'élucider et d'éclairer en face de contradictions étranges d'actes et d'intentions en apparence opposés. Mais il est de notre devoir d'historien, après les allé^jations si considérables de Gouverneur jMorris, à côté des affirmations si positives de ce prudent esprit, de l'appeler ce qu'a éci'it Courtois fils dans une brochure publiée en 1834, sous ce titre : Affaire des papiers de l'ex-conventionnel Courtois. Après quelques explications données sur le testament de 33 arie-Antoi nette , que le conventionnel Courtois aurait sauvé de la destiuction par suite d'une sympathie royaliste, au dire de son fils, celui-ci ajoute : « On concevra encore bien mieux cette conduite quand on saura qu'un projet d'enlèvement audacieux de la Reine devait être tenté par Danton et mon père, qui en était l'âme. Marie-Antoinette et Madame Elisabeth devaient être arrachées de vive force du Temple et transportées à l'étran^jer. La preuve de ce fait ^e trouve dans une des lettres de Danton saisie par la police'. Les moyens d'exécution y sont discutés et ont ce caractère d'audace qui distinguait cet homme éncr^^fique. »
« Danton, né paresseux, avait négligé d'entrer dans le
gouvernement des affaires Il avait fait des absences — Il
se croyait fort comme Hercule...; il ne tarda pas à s'apercevoir de ses fautes, de ses négligences. Danton osa se plaindre à la Convention du despotisme des comités sur ellemême. Il est temps, disait-il, que la Convention reprenne l'attitude imposante qu'elle tient du peuple et qu'elle n'aurait pas dû perdre devant quelques-uns de ses membres. Je ne fais qu'émettre ici la préface de mon opinion politique. Les Gordeliers s'étaient portés aux Jacobins. Camille Desmoulins jeta dans le public son Vieux Cordelier; le parti fut bientôt formé ; il ne laissait pas que d'être redoutable par son
1 Les papiers ilu conventionnel avaient été saisis en 181G par les ordres de M. Decazes. C'est pour se plaindre de cette saisie et demander une restitution aux tribunaux que Courtois fils publia sa brochure. — Courtois était l'aini et le parent de Danton.
adresse à réclamer vivement contre les mesures de terreur et de despotisme sous lesquelles toute la France consternée gémissait dans un morne silence.
)) Camille Desmoulins est attaqué aux Jacobins. On
tourmente, on vexe sa famille. Danton prononce le mot d'ultra-révolutionnaire; Robespierre, toujouxs observateur, inquiet sur la direction des événements, affecte tout à la fois de défendre Danton et d'improuver l'opinion. Il précipite Desmoulins en prenant superbement envers lui les dehors de la pitié.
» Quelques jours avant leur perte, pénétré de douleur, je dînais chez Camille avec sa charmante et vertueuse épouse, sa mère, d'une très-belle stature, Danton, sa modeste épouse, un jeune homme d'une belle taille et d'une figure intéressante. Je laissai échapper mes inquiétudes à Camille; je lui fis de nombreuses visites. Vingt fois je l'avertis qu'on voulait le guillotiner. Peu avant son arrestation , je le conjurai de se tenir sur ses gardes — On les arrête; on dresse tout exprès une liste de jurés » {Vilate, p. 27.)
Les derniers momeiits de Dantoti.
Bien que ce livre ne soit pas consacré à l'histoire dranjatique des personnalités , histoire dont on a trop fait celle de la Révolution , il nous paraîtrait illogique de ne pas v faire une mention spéciale de l'homme qui a enflammé la rue, qui a déchaîné le club.
Il était curieux à observer le colosse escroqué par Robespierre ' !
* Nous lisons dans la Biographie moderne de 1806, à l'article Lavicom- TERiE : u II ne sera pas hors de propos de rapporter ce que dit Lavicomterie après le 9 thermidor, à quelqu'un qui lui demandait comment il se taisait que les députés se fussent envoyés successivement à la guillotine : « Ma foi, répondit-il, Robespierre avait un tel empire sur ses collègues, » que moi, en mon particulier, j'hésitais pour me rendre aux assemblées gé- » nérales qui réunissaient le comité de salut public à celui de sûreté géné- " raie, dans la crainte de me trouver avec lui. Un jour nous fûmes convo- " qués pour entendre un rapport , sans savoir sur quelle matière. Nous ■' voilà réunis; Saint-Just tire de sa poche des papiers : quelle est notre » surprise d'entendre le rapport contre Danton et autres! Le rapport était
On allait le voir dans sa cage; on ccotilait, on notait ses rugissements. Il étonnait et il effrayait encore, tout enchaîné qu'il fût. Que de fois, en ces temps singuliers, cet étonnement a été réservé au loup et à l'agneau de se voir parqués au môme lieu, et marqués du même signe par le couteau du boucher!
(i Danton, placé dans un cachot à côté de Westermann, ne cessait de parler, moins pour être entendu de Westermann que de nous. Ce terrible Danton fut véritablement escamoté par Robespierre. Il en était un peu honteux; il disait, en regardant à travers ses barreaux, beaucoup de choses que peut-être il ne pensait pas ; toutes ses phrases étaient entremêlées de jurons et d'expressions ordurières.
« En voici quelques-unes que j'ai retenues :
« C'est à pareil jour que j'ai fait instituer le tribunal révo- » lutionnaire, mais j'en demande pardon à Dieu et aux » hommes; ce n'était pas pour qu'il fût le fléau de l'huma- » nité. C'était pour prévenir le renouvellement des massa- » cres de septembre. » — Etrange langage dans la bouche de Danton !
« Je laisse tout dans un gâchis épouvantable : il n'y en a » pas un qui s'entende au gouvernement. Au milieu de tant » de fureurs, je ne suis pas fâché d'avoir attaché mon nom » à quelques décrets qui feront voir que je ne les partageais 1) pas.
» Si je laissais mes c à Robespierre et mes jambes à
» Couthon , ça pourrait aller encore quelque temps au comité 1) de salut public.
» Ce sont des frères Caïn. Brissot m'aurait fait guillotiner » comme Robespierre.
» J'avais un espion qui ne me quittait pas.
» Je savais que je devais être arrêté.
» si séduisant, Saint-Just le débita avec tant d'àine!... Après la lecture, >i on demanda si quelqu'un voulait parler : — ÎSon! non!... On mit » l'arrestation aux voix , et elle fut décrétée nnaninieinent. » Lavicomterie fut membre du comité de sûreté générale de septembre 1793 au 31 juillet 1794. Et voilà comment se décidaient 1rs plus grands intérêts de la République!
!) Ce qui prouve que le sieur de Robespierre est un Néron, •-> c'est qu'il n'avait jamais parle à Camille Desmoulins avec 5) tant d'amitié que la veille de son ai-restation.
» Dans les révolutions, l'autorité reste aux plus scélérats.
)) Il vaut mieux être un pauvre pêcheur que de gouvernei- 5) les hommes.
» Les f bêles! ils crieront vive la République! en me
« vovant passer. »
» Il parlait sans cesse des arbres, de la campagne, de la nature.
M Immédiatement après eux, je ne dois pas oublier qu'un spectacle horrible vint déchirer notre àme. C'étaient les veuves Hébert et Camille Desmoulins dont les maris étaient traînés à léchataud, et qui j^leuraient, assises sur la même pierre, dans la cour de la Concier^jerie ; elles furent bientôt les retrouver.
» L'orateur du genre humain, l'ennemi personnel de Jésus-Christ, Clootz, est mort comme il avait vécu, mais avec un courage que peu lui eussent jamais soupçonné. Il était avec la tourbe Hébert. Ces misérables se reprochaient leur mort; Clootz prit la parole, et, d'une voix haute, leur cita tout au long ces vers si connus :
Je rêvai cette nuit que de mal consume Cote à cote ti'mi gueux on m'avait inhume.
» L'apologue eut son etfet : on redevint amis; et Clootz, qui se mourait de peur qu'un d'eux ne crût en Dieu, })rit la parole et leur prêcha le matérialisme jusqu'au dernier soupir. »
Ces pages sont empruntées à la première édition de l'ouvrage de Riouffè : Mémoires dun détenu pour servir à Chistoire de la tyrannie de Robespierre, I vol. petit in-12, an III, sans nom d'auteur '. Dans l'an III il a paru trois éditions de cet ouvrage,
* Nous avons tenu à préciser la soarce, parce une ces propo> de Danton, an moment où Riouffe les retirait de son livre, étaient répétés et reproduits
(jui répondait à merveille au sentiment public. La première, bien que la moins volumineuse , est certainement la plus intéressante, parce qu'on peut penser qu'elle ne renferme que les souvenirs de Riouffe , et que l'auteur s'est servi des souvenirs d'autrui pour grossir les éditions postérieures. Les passages que nous avons rapportés ont été supprimés dans celles-ci, sans doute par ménagement pour Danton , ou par considération pour ses amis , qui étaient nombreux et puissants.
Nous donnerons un jour du républicain Riouffe, mort préfet de la Meurthe et baron de l'Empire, une biographie faite suides documents curieux et inédits.
Quiconque voudra jouer un rôle dans ces crises de la vie des peuples modernes qu'on appelle des révolutions, devra méditer sur la destinée de Danton. Ce révolutionnaire, immoral dans ses moyens politiques , bon et généreux dans ses relations personnelles, qui a prouvé à quel point il connaissait la vile multitude lorsqu'il a dit d'elle : Les imbéciles! ils crieront : Vive la République! en me voyant conduire à la guillotine , — et au moment de mourir, en s'adrcssant au bourreau : Tu montreras
ma tête au peuple, elle en vaut la peine! ce géant qui porte
la responsabilité des expédients terribles qui ont sauvé ou compromis la nation : sauvée par tous les héroïsmes, compromise par tous les excès, — a lui-même écrit son épitaphe , qui vaut bien celle de Sardanapaleque nous a rapportée Aristote : « Qu'importe si je meurs? J'ai bien joui de la Révolution, j'ai bien dépensé, j'ai bien riboté, bien caressé des filles; allons dormir '. »
par des écrivains sans crédit qui n'axaient |)U les entendre, tandis que Riouffe, prisonnier au Luxembourg, les avait certainement entendus. On ne prête pas des paroles à Danton ; les siennes ont un caractère qui leur est propre.
' C'est un ennemi qui rapporte ces paroles, Sénart, dans ses Révélalions puisées dans les carions des comités. Sénart est mort en 1796. On a publié sous ce titre de Révélations un mémoire tout entier de sa main, qu'il a écrit à peu de distance des événements, après avoir été en situation d'être bien renseigné , car il était attaché au comité de sûreté générale : sans doute on ne peut le croire sur parole, et il faut vérifier toutes ses assertions, quand la vériHcaiion est possible, mais son livre abonde en informations pirpiantcs et curieuses. Malheureusement, après le 9 thermidor et même après 1796 , les cartons des comités ont été explorés par des gens intéressés à en faire disparaître des pièces qui pouvaient les compromettre; aussi ces cartons sont-ils loin d'être aussi riches en révélations que
Et Danton a bien fini : qu'on voie clans sa fin un sacrifice triomphal à la Révolution ou l'expiation solennelle de ses criminelles audaces!
Il y a, en effet, des hommes qui ne doivent pas mourir dans leur lit. Sortis de la tempête, il faut que la tempête les emporte. Le puissant agitateur, le ministre du 2 septembre pai'aît moins déshonoré par la ligne rouge qu'a laissée au-dessus de ses épaules le couperet de Sanson, qu'il ne l'eût été par le collier de diamants, prix de la trahison et de l'apostasie politique; car, qui sait? la guillotine l'a peut-être sauvé de la honte que la fortune insolente réservait à d'autres ré{;icides , — celle de siéger sur la banquette de velours , adossée à la tapisserie semée d'abeilles
d'or, avec couronne de comte ou de duc en tête! Voyez-vous
le comte Danton reçu par Son Altesse Sérénissime le duc de Cam-
bacérès! Après cette comédie, après le rire qui l'eût accueillie,
et qui serait allé retentir dans les générations à venir, il semble que l'histoire n'aurait jamais pu reprendre sa gravité '
A cette époque les vers suivants coururent dans le public :
« Lor.squ'arrivés au bord du Plilégéton
>' Camille Desmuulins, d'Eglantine et Danton
» Payèrent pour passer ce fleuve redoutable,
» Le nautonier Caron, citoyen équitable,
1) A nos trois passagers voulut remettre en mains
'I L'excédant de la taxe imposée aux humains.
" Gardez, lui dit Danton, la somme tout entière.
" Je pave ])Our Couthon , Saint-Just et Robespierre, s
(^Mémorial de la Révolution, t. 1*'', p. 275.)
lorscpie Sénart a quitté le comité. Ajoutons que ces révélations ont été puisées dans les souvenirs de l'auteur, et non directement dans ces cartons, qu'il avait connus, compulsés najjuère, mais qu'il n'avait plus sous la main à l'époque de la composition de son mémoire.
* Les qualités, et jusqu'aux défauts de Danton, la cause de la clémence pour laquelle il est mort, ont séduit presque tous les historiens qui ont écrit sur la Révolution. Il lui a été beaucoup pardonné, trop peut-être, peutêtre aussi parce qu'il a beaucoup aimé. Mirabeau avait voulu sauver la monarchie , on le sait à n'en 2)as douter aujourd'hui. Qui saïu-a jamais ce qu'a voulu Danton? Les documents manuscrits qui le concernent sont d'une extrême rareté : on ne peut dire tous ceux qui ont eu intérêt à les faire disparaître : orléanistes, rovalistes, montagnarde et dantonistes. Danton aurait eu le désir d'épargner la vie du Roi, de faire évader la famille royale, et il avait été lié à d'Orléans. A quel but tendait-ii , cet homme
Nous ne reproduirons plus que de loin en loin les rapports de police. Nous leur substituerons des résumés qui étaient faits, soit ])ar la police municipale elle-même , soit par l'agent national du district. Voici le commencement d'un de ces résumés adressés en (germinal au comité de salut public par Tagent national du district près le département de Paris.
« Esprit public. — Citoyens, j'ai soin de vous envoyer exactement la copie conforme des rapports de la surveillance de la police municipale; et comme la hauteur de l'esprit public et ses fluctuations y est énoncée d'une manière précise , ces notes journalières peuvent donc donner une idée juste de l'esprit public et de l'abondance ou pénurie des subsistances. »
Ainsi, d'après la déclaration de l'agent national faite au comité le 21 germinal an II , ces rapports de police donnent exactement la hauteur et les fluctuations de L'esprit public. Nous avons donc bien fait daller puiser à cette source l'bistoire vivante de Paris jour par jour.
Le rapport de l'agent est divisé en plusieurs parties dont chacune est relative aux grandes affaires du moment, au salpêtre, aux secours pour les indicjents, aux secours accordés aux défenseurs de la patrie, à l'exercice du droit de préhension et de réquisitioti, aux souliers et bottes. Il est dit dans ce rapport : <. Les ouvriers cordonniers doivent fournir deux paires de souliers par
qui connaissait si bien l'inconstance des masses, et qui assistait à re qu'il a appelé lui gâchis épouvantable? Il y a là une oliscurité qu'on aura bien «Je la peine à dissiper, et le dernier mot de la pensée politique de Danton restera un des mystères de la Révolution. Quoi qu'il en suit, si les royalistes ont pensé que Mirabeau a emporté la monarc-liie dans la tombe, lopinion des républicains est que Danton a entraîné la République dans sa chute. Danton avait sur ses adversaires une incontestable supériorité ; il était pratitjue : et le sens pratique, riniclliyence de ce qui est possible, de ce qui convient à une situation, est le génie même du gouvernant.
décade, ea exécution de la loi du 14 ventôse dernier. Cette loi ne paraissant pas s'exécuter, il a été écrit anx sections pour les engager à avertir les ouvriers cordonniers à y satisfaire et à en adresser l'état nominatif à l'agence nationale. Diverses sections ont répondu que les ouvriers étaient tous portés à exécuter la loi, mais qu'ils manquaient de cuir; sur quoi il a été écrit à la commission des subsistances pour l'invitera prendre ses mesures afin de leur en procurer. — Bayonnettes. (11 s'agit des soumissions: on avait beaucoup de peine à trouver des fournisseurs au prix proposé.) — Souffres el toiles , biens nationaux, etc.
Lucile Camille Desmoulins.
Le 21 germinal avait commencé le procès de Chaumette, de Grammont, des veuves Hébert et Camille Desmoulins, en tout de vingt-six personnes accusées d'avoir participé à une conspiration tramée dans la prison du Luxembourg pour assassiner les patriotes. C'était un bizarre amalgame, comme on en a vu plusieurs depuis. Nous regrettons que l'objet de ce livre ne nous permette pas d'esquisser ici la figure de l'inculpé Chaumette, car c'est certainement une des plus singulièies de l'époque. Quant à Grammont, nous ne le nommons que pour avoir occasion de rapporter un souvenir du vieux M. Favart, le petit-fils de madame Favart. Nous lui demandions ce qui l'avait frappé le plus pendant la révolution. «J'étais bien enfant, nous répondit-il, cependant je me rappelle qu'un jour ma mère nous réunit dans un cabinet sombre, mes frères et moi, et nous dit : A genoux et priez, mes enfants! Nous obéimes ; nous tombâmes à genoux, singulièrement émus du ton solennel et de l'émotion de notre mère. Je crois que c'était au moment même qu'on coupait le cou à Louis XVL — Une autre fois, ma mère nous dit : Suivezmoi; il faut que je vous montre un grand scélérat. Nous nous rendîmes en toute hâte dans la rue Saint-llonoré, et elle nous fit ranger le long du mur, à côté d'une borne, sur laquelle je montai pour voir un homme assis, au milieu d'autres, dans une charrette; c'était le comédien Grammont, qui avait naguère paru
sur la scène les jambes nues, en vrai sans-cidotte , et insulté la Reine en la conduisant au supplice "
L'enfant n'avait pas remarqué sur la charrette les deux veuves : la Jacr/ueline d'Hébert ' et la veuve Desmoulins.
Pauvre Lucile !
Nous avons sous la main une liasse de lettres et d'écrits divers de sa main , qu'a bien voulu nous communiquer le très-aimable et très-érudit secrétaire général de la préfecture de Nantes, M. le baron de Girardot. Nous la voyons là, nous la suivons, la charmante femme, à travers une vie heureuse et souriante, toute pleine de chansons et de poésie — Hélas! où nous conduira-t-elle !
Ce que les révolutions coûtent do larmes et de sang , ce qu'elles causent de souffrances publiqvies et particulières, il faut qu'on le sache ; il faut qu'on fasse le compte de ces larmes et de ce sang, ne fût-ce que pour être juste envers les victimes et comparer la mesure du sacrifice à la mesure du bienfait.
L'histoire de Lucile est d'ailleurs celle de tant d'autres, en c»; Jemps-là !
A seize ans , les poètes s'empressent déjà à lui faire la cour :
Voyageur paisible , Détoiiine tes pas; Crains une invisible Qui te mangera.
Lucile Fée liabile Happe les cœurs Des pauvres voyageurs.
Invisible fée , De seize ans coiffée, etc.
C'est d'un poète qui a bien fait de garder l'anonyme, car les vers ne valent rien. Mais le berger Sylvain, fort à la mode alors, venait sur ses pipeaux champêtres lui chanter ses madrigaux :
1 Si l'on en croit Des Genettcs dans les Mémoires qu'on a publiés en 1835 (t. II, p. 24 et suiv.), où il raconte ses relations avec Hébert, la femme d'Hébert avait conservé dans toute leur ferveur ses croyances religieuses. Elle avait de l'esprit, de la distinction, et méritait certainement un meilleur sort.
l'abeillk.
( Sur l'nir île la romance de Diiplossis, père de Liicile. )
(gentille abeille, insecte hahilc, Riitine en paix le long du jour; Mais ne touche point à Lucile, Cette fleur n'est que pour l'amour.
Toi, dont le cœur eneor sommeille, Lucile , pense à ma chanson :
Saclie qu'amour, comme l'abeille, A son miel et son aif[uilion.
C'était alors le bon temps Les bergers se nourrissaient du
lait de leurs brebis, et chantaient aux pieds des belles. Le temps viendra où les moutons deviendront loups, ou il faudra du sanjj humain , voire du san^j de femme, à l'inexlinffuible soif du berger Svlvain.
Quoi qu'il en soit, il avait été bien inspiré de lappeler à Lucile que l'amour a son miel et son aiguillon, — car n'est-ce pas cet aiguillon qui l'a tuée"?
Lucile a eu deux passions : la ])assion de liberté et Ja passion d'amour.
La première lui dictait cette pastorale , contemporaine de M. de Florian et de la prise de la Bastille , que nous transcrivons d'un manuscrit écrit par elle.
