UN GENERAL REPUBLICAIN

Que le lecteur nous permette ici une courte digression : aussi bien il est utile de reposer sa vue du triste spectacle de la rue et des clubs de Paris. S'il y a l'armée révolutionnaire de Ronsin, qu'un pétitionnaire de la Convention aurait voulu voir précéder d'un état-major de six guillotines, bien adapté à sa mission; s'il y a à Paris des généraux digues seulement d'escorter cette charrette de Fouquier qu'on appelait la bière des vivants, — aux frontières on trouve les vraies armées, les vrais soldats de la République, comme Dagobert, Hoche, Marceau, Kléber. Tandis que les démagogues de Paris, à force de violences, d'injustices et de cruautés, soulevaient cette grande émotion de la conscience hu-

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maine, qui après trois quarts de siècle, n'a pas fait grâce encore à la Révolution, les républicains de nos armées scellaient d'un sang pur et généreux les fondements immortels de l'édifice nouveau. Ayant fait le sacrifice de leur vie à la cause de l'honneur national et de la liberté,

Pieds nus, sans pain, sourds aux lâches alarmes, Tous à la gloire allaient du même pas...

Prenons au hasard un de ces glorieux , non de ceux que la fortune a le mieux traités et auxquels elle a donné le plus de célébrité, mais un de ces fils de la dévolution qui ne doivent rien qu'à elle , et que l'Empire a honorés pour s'honorer luimême de leur force et de leur vertu.

Henri-François Delaborde était né à Dijon, le 21 décembre 1764, d'un boulanger de cette ville. Un oncle, prêtre de Saint-Benigne, se chargea de son éducation, lui apprit la grammaire et le latin. En sortant des mains du prêtre, Delaborde devint soldat : sa bonne conduite et son intelligence le portèrent au grade de ca|.oral. 11 n'était pas facile alors d'arriver plus haut; aussi notre caporal renonça-t-il , (juand il le put, à la carrière des armes, et rentra-t-il dans la vie civile. Bientôt éclatèrent les grands événements de 1789 : plus de classe! plus de privilèges! plus de distinction de naissance! c'était l'affranchissement universel. Quelle joie! quelle ivresse! de quel élan on se porta aux frontières, audevant de ces hordes d'esclaves qui prétendaient ramener dans les fers de l'antù/ue esclavage la grande nation libérée et libératrice!

Mais les officiers avaient emporté à l'étranger leur épée patricienne, qu'ils auraient craint de déshonorer en la mettant au service d'une autre cause que la cause de Dieu et du Roi. Le peuple dut la remplacer. La nouvelle épée populaire fut forgée au feu de l'enthousiasme et trempée aux sources mêmes du patriotisme. La première ligne militaire avait disparu; la seconde la remplaça : les sous-officiers passèrent d'emblée officiers, et le vide fut comblé en face de l'ennemi étonné.

Les Dijonnais avaient arraché Delaborde à la vie civile, et l'avaient appelé à un des commandements de leur milice. Les anciens sous-officiers de la monarchie rendirent à la République

dimnienses services : ils furent les instructeurs de ses bataillons improvisés ; ils rétablirent peu à peu dans les masses incandescentes les règles de la discipline auxquelles rien ne supplée, aidés dans leur tâcbe par nos défaites mêmes. Les premiers républicains avec leur générosité téméraire n'étaient que des hommes , ils en firent du bronze.

Delaborde avait quitté Dijon lieutenant au 1" bataillon de la Côte-d'Or, il arriva au siège de Toulon général de division '. C'est lui qni enleva à la tête de la division du Nord la fameuse redoute anglaise. Les commissaires Salicetti et Robespierre jeune écrivaient alors à la Convention :

« Les ennemis avaient épuisé les ressources de l'art pour rendre cette redoute inexpugnable, et nous vous assurons qu'il est peu de forts qui présentent une défense aussi importante et aussi inexpugnable. Cependant elle n'a pu tenir à Tardeur et au courage des braves défenseurs de la patrie. Les forces de cette division, sous les ordres du général Laborde, ont attaqué la redoute à cinq heures, et à six

heures le pavillon de la République v flottait La prise

de cette redoute, dans laquelle les ennemis mettaient tout leur espoir, et qui était [)our ainsi dire le boulevard de toutes les puissances coalisées, les a déconcertés. Effrayés de ce succès, ils ont abandonné et évacué dans la nuit les autres forts »

Le général en chef Dugommier écrivait de son côté :

«Tout ce que l'audace dans l'attaque, l'opiniâtreté dans la défense peut offrir en spectacle , fut épuisé de part et d'autre. Mais enfin l'opiniâtreté céda à l'audace, et les Républicains entrèrent triomphants dans la redoute, n

1 Voici ses états de services. Dans l'effroyable consoniination d hommes qu'enti-ainait l'effort gi{;antesque de la nation contre l'Europe coalisée , l'avancement était rapide. Soldat au 55^ réjjiment le 27 mars 1783, — caporal le 3 septembre 1788 , — congé absolu le 27 mars 1791 , — lieutenant au l*^"" bataillon de la Côte-d Or le 30 août 1791 , — adjudant-major le 9 aviil 1792, — chef du 2« bataillon de la Côte-d'Or le 19 juillet 1792, — général de brigade le 11 septembre 1793, — général de division le 22 vendémiaire an IL

Les morts vont vite!... dit la ballade allemande. En ce temps-. là les vivants ne se reposaient gnère. Snr toute la ligne de feu ouverte par la guerre civile et la guei're étrangère, on a peine à les suivre. Au moment où leur présence s'est signalée sur un point, ils apparaissent sur un autre. L'obéissance, comme les ordres donnés , a la rapidité de Féclair.

Le ministre de la guerre écrit à Del aborde :

» Je t'envoie, citoyen général, un courrier pour te prévenir que le comité de salut public et le conseil exécutif, ayant confiance en toi, t'emploient dans ton grade à l'armée des côtes de Brest, où il faut que tu sois rendu au j)lus tard dans dix jours, à partir de ce moment. Pars donc dans six heures, après la réception de ma dépêche, et dirige-toi, par Bourges et Limoges, directement sur Port-Malo. »

Et avant l'expiration du délai fixé, Delaborde était rendu à son poste, où il avait retrouvé son camarade et son ami Kléber, un homme de sa trempe , grand et beau comme l'antique.

Kléber était depuis quelque temps employé à cette guerre de Vendée , qui avait bien changé de caractère. Il en était excédé. Sa bravoure répugnait à condîatti-e un ennemi dont il traitait les subterfuges de lâcheté, et sa générosité répugnait plus encore à lui infliger les impitoyables châtiments qui devaient punir la rébellion. On ne lui pardonna pas d'avoir épargné des adversaires qu'il méprisait, et on lui infligea, en le rappelant, une disgrâce qu'il accueillit comme une délivrance. Voici la lettie superbe qu'il écrivit, en cette occasion, à son ami Delaborde :

" Hennés, le 14 floréal, l'an II de la République française une, indivisible *.

« Kléber à Delaborde.

» Je n'ai pas voulu quitter l'armée des côtes de Brest sans prendre congé de toi, mon canjarade; de toi que j'aime et

1 Les autOf|ra|(lies de Kléber sont rares. Nous publions le fac-similé de ccUe lettre jusqu'ici restée inédite.

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que j'estime infiniment, avec qui j'aurais voulu combattre, vaincre et mourir. Je pars pour l'armée du Nord demain; tu ferais bien de t'v rendre aussi. La guerre des cbouans est la chose du monde la plus ridicule. Les braves les battent à coups de pied et de manche à balai, les lâches en sont battus, les foibles égorgés, assassinés. C'est un ennemi qui a la timidité et la légèreté du chevreuil et la férocité du tigre ; c'est un serpent qui se traîne d'un repaire à l'autre et qui s'échappe au moment où on croit le tenir. » Je t'embrasse bien fraternellement.

» Kléber.

» Damas et Leroux te saluent. »

Siiscription : u Au général divisionnaire Delaborde, à Port-Malo. »

Ces fières paroles honorent également les deux amis. Celui avec lequel Kléber aurait voulu vaincre et mourir a écrit modestement dans la marge de la lettre qui lui était adressée, et que ses enfants gardent comme une part précieuse de l'héritage d'honneur dont ils sont les dignes dépositaires :

« L'amitié d'un grand homme tel que Kléber était pour moi d'un prix inestimable. Sa lettre doit être conservée trèsprécieusement par ma famille.

)) Delaborde, général divisionnaire. »

Cl Dijon , 1^^ fructidor an IX. »

Voilà les vrais soldats de la République — et non les Hanriot et les Ronsin !

Les générations qui ont hérité des bienfaits de la révolution ne seront jamais trop reconnaissantes envers ces hommes dont la simplicité a égalé le désintéressement, et dont le courage héroïque a sauvé l'intégrité et l'indépendance de la patrie. Ceux-là restent sans tache devant elles et devant l'histoire. Tandis que

les partis, dans leurs dt'chireinents, sacrifiaient à des haines particulières et à des ambitions criminelles l'intérêt général, eux, ils faisaient leur devoir tout entier. Leur vie reste un exemple comme leur mort.

Il n'a manqué à leurs exploits , pour entrer dans toutes les mémoires, qu'un historien comme Polybe et Xénophon. Ni les Grecs ni les Romains n'ont surpassé ces traits d'audace, où la vigueur du corps était aussi nécessaire que celle du courage. Cependant , comment étaient-ils nourris , comment étaient-ils vêtus? .Nourris de pain noir, ils marchaient quatorze heures de suite; déguenillés, avec des savates aux pieds, ils escaladaient des roches taillées à pic, au milieu des ronces ot des épines. Pour les faire connaître, chefs et soldats de la République, on nous permettra d'emprunter à une époque postérieure au mois de floréal le récit d'un des faits d'armes de ce temps, la prise de Fontarabie , dans lequel reparaît le nom du brave Delaborde :

Armée des Pyrénées-Occideyitales .

Les représeritanls du peuple près l'armée des Pyrénées-Occidentales aux représentants du peuple composant le comité de salut public. (Bulletin de la Convention nationale , n° 18. Moniteur, etc.)

« A Sesaca , en Espagne, le 11 theiinidor an II.

M Citoyens collègues ,

» Le drapeau tricolore flotte enfin sur une vaste partie du territoire espagnol. La fertile vallée de Bastan est envahie; le fort Maya est pris. Les lignes formidables, les redoutes terribles, les retranchements, en apparence inexpugnables, de la montagne du Commissari , de Marie-Louise, du camp de Bera, de celui de Saint-Jean de Luz , du fort de Sainte- Barbe, tout a cédé à l'audace et aux baïonnettes des Républicains. Défilés à passer, montagnes à gravir, rivières à traverser, précipices à franchir, mauvais temps à supporter, bivouacs continuels, la soif, la faim, voilà, citoyens collé-

gues , les obstacles contre lesquels les braves soldats de l'armée des Pyrénées-Occidentales ont eu à lutter avant de

joindre leur ennemi et après l'avoir battu Laborde

commandait l'expédition de l'enlèvement de la redoute du Commissari et des autres en dépendant; Frégeville était cliargé du bombardement de Fontarabie. A trois heures du matin, toutes les troupes étaient en marche. Les redoutes et les retranchements de la montagne du Commissari sont peut-être un des ouvrages les mieux faits et les plus forts qui existent : une montagne escarpée et extrêmement élevée, ayant presque jusqu'à sa base des retranchements qui se défendent mutuellement; sur la sommité, des redoutes terribles, au milieu d'une desquelles s'élevait un cavalier fraisé, entouré de six rangs de puits profonds , remplis de pieux ; ie pourtour, d'un très-large fossé garni de chevaux de frise et de planches hérissées de clous, sept pièces de canon, deux obusiers et huit cents hommes : tels étaient les moyens de défense de deux redoutes inexpugnables pour tous autres que pour des soldats républicains, et devant l'une desquelles vingt mille hommes devaient trouver une défaite certaine et la mort ; mais tous ces obstacles agglomérés, servant de véhicules à nos troupes, n'ont fait qu'assurer davantage la victoire. Cette terrible montagne a été cernée de toutes parts ; nos soldats, dont chacun était un héros, montant tête baissée et au pas de charge, ont enlevé successivement tous les retranchements, et, après trois heures et demie de combat, ils sont entrés dans la redoute. Pas un de ceux qui la défendaient ne s'est échappé : ils ont tous été tués ou faits prisonniers. Tontes les autres redoutes ont eu le même sort, et l'ennemi, dont l'épouvante est au comble, a abandonné de lui-même son fameux fort de Sainte-Barbe. Pendant ce temps Fontarabie brûlait des deux bouts, et cette ville, à la réserve des fortifications, n'est bientôt plus qu'un monceau de ruines. Tous ses habitants l'ont évacuée Les généraux Moncev, Laborde, Dehein, Castelvert, Digonet, Cambrai, Frère, les chefs

de brigade Lefranc, Harispe, Latour-d' Auvergne, ont donné

354 PARIS EjN 1794.

des preuves de cette intelligence, de ce sang-Froid, de ce courage, de cette audace républicaine, de cet amoiTr pour la

patrie qui assurent aujourd'hui nos succès Il était de la

plus grande importance, citoyens collègues, pour le succès de nos opérations ultérieures , que les deux divisions commandées par Moncey et Laborde opérassent leur jonction. Le point de réunion devait être au delà de la Bidassoa, dont l'ennemi avait rompu les ponts. Moncev, à la tète de sa division, s'est porté avec rapidité sur cette rivière, et le soldat, après une marche de quatorze heures , l'a passée dans un gué très-profond aux ciùs de vive la République! C'est sur ses bords que nous avons eu tous trois la douce satisfaction de nous embrasser. Aujourd'hui ces deux divisions sont réunies ici, à Lesaca. Hier il fut tenu un conseil de guerre, et il a été arrêté que nous allions marcher par la montagne d'Haya

pour tourner les batteries d'Yrun et de Fontarabie

» Signé : Gavaignac, Garrau, Pinet aîné.»

Nous voici bien loin du sujet de ce livre , la Démagogie en 1794; les proclamations d'Hanriot nous y ramènent :

16 FLORÉAL (5 mai).

Ordre général du commandant Hanriot.

« Hier, mes frères d'armes les ouvriers des ports n'ont pas donné l'exemple des privations que nous autres pauvres démocrates sans-culottes avons contractées dès le berceau ; ils exigent pour leurs journées un salaire trop fort, qui ne peut qu'occasionner la cherté des denrées et priver nos pauvres mères de famille des premières denrées nécessaires à la vie. Vivons honnêtement, vêtissons-nous décemment et proprement, soyons sobres, n'abandonnons pas nos vertus et notre probité, ce sont nos seules richesses : elles sont impérissables; fuyons l'usure; ne prenons pas les vices des tyrans que nous avons terrassés , soyons toujours aux yeux de l'univers ce que nous avons toujours été. »

La Révolution chansonnee en 1776.

Avons-nous toujours été ce que pi'étend Hanriot? C'est un point sur lequel on ne s'entendra pas. Avant Ja Révolution, un de ces esprits satiriques et moqueurs qui répugnent aux innovations, s'avisa, parce que Turgot opérait ses réformes, d'annoncer le monde à rebours. De l'adoption des mesures les plus raisonnables et les plus urgentes, il concluait à l'imminence de calamités et de nouveautés extravagantes : égalité des pauvres et des riches, rétablissement du paganisme, destruction des parlements et des privilèges, retour au droit de nature, promiscuité par le divorce, mariage des prêtres, abdication de l'autorité royale , — tout ce qui était le contraire de ce qu'il voyait alors , il l'annonçait alors comme inévitable. On l'eût traité de fou s'il n'eût pris le parti de se moquer de lui-même, en mettant toutes ces étranges prédictions en chanson. Voici la pièce faite en 1776 (remarquez la date), telle qu'elle parut en 1787 dans un ouvrage intitulé : Correspondance secrète, politique et littéraire, pour servir à l'histoire des mœurs, etc. *.

Vivent tous nos beaux esprits

Encyclopédistes , Du bonheur français épris ,

Grands économistes :

Par leurs soins, au temps d'Adam Nous reviendrons, c'est leur plan.

Momus les assiste , Oh ! gué !

!Momus les assiste.

On verra tous les états

Entre eux se confondre ;

Les pauvres, sur leurs grabats,

Ne plus se morfondre.

Des biens on fera des lots Qui rendront les gens égaui :

Le bel œuf à pondre , Oh ! gué !

Le bel œuf à pondre.

' Elle est reproduite dans l'Espion de la Révolution française, t. II , p. 121.

Puis devenus vertueux

Par pliilosophie, L(\s Français auront des dieux

A leur fantaisie; Nous reverrons un oi^jnon A Jésus damer le pion ;

Ah! quelle harmonie, Oh ! gué !

Ali! quelle harmonie !

Ce n'est pas de nos bouquins

Que vient leur science; En eux ces fiers paladins

Ont la sapience :

Les Colbert et les Sully Nous paraissaient grands; mais fi!

Ce n'est qu'ignorance, Oh ! gué !

Ce n'est qu'ignorance.

Du même pas marcheront

Noblesse et roture ; Les Français retourneront

Au droit de nature.

Adieux parlements et lois.

Les princes , les ducs , les rois :

La bonne aventure.

Oh ! gué !

La bonne aventure.

Alors, d'amour sûreté

Entre sœurs et frères ; Sacremens et parenté

Seront des chimères.

Chaque père imitera Noé, quand il s'enivra.

Liberté plénière , Oh ! gué !

Liberté plénière.

Plus de moines langoureux , De plaintives nonnes.

Au lieu d'adresser aux cieux Matines et nones.

On verra ces nialiieureux

Danser, abjiiiant leurs vœux.

Galante chaconne ,

Oh ! gué !

Galante cliaconne.

Puissent des novations

La fière séquelle Nous rendre des nations

Le parfait modèle.

Et cet honneur nous devrons A Turgot et compagnons :

Faveur inunortelle , Oh ! gué !

Faveur immortelle.

A qui devrons-nous le plus?

C'est à notre maître.

Qui , se rrovant un abus ,

Ne voudra plus 1 être.

Ah ! qu'il faut aimer le bien Pour de roi n'être plus rien !

J'enverrais tout paître , Oh ! gué !

J'enverrais tout paître.

Cependant, le \^ jloréal, la Convention donnait un démenti à l'auteur de la chanson :

Les Français auront des dieux

A leur fantaisie ; Nous reverrons un oignon A Jésus damer le pion, etc.

Sur la proposition de Robespierre, elle reconnaissait l'existence de l'Etre supiênie et l'immortalité de l'âme.

!25 FLORÉAL (11 mai).

Ordre (jénéral du commandant Hanriot.

« J'avertis mes concitoyens rjue la maison d'arrêt militaire, rue du Bouloy, a été' presque établie contre mon gré

» Le 22 de ce mois, quelques membres de la section de la Montagne sont venus se plaindre au conseil de la commune de la sévérité de cette prison, de l'ordre qui y règne et de l'impartialité avec laquelle on y est traité, sans distinction de grades, etc. — Hommes vertueux, vous allez juger :

« A la prison de l'Abbaye, lorsqu'un militaire y était détenu, il payait quarante à cinquante sols pour l'eau, le pain et le coucher. A celle de la rue du Bouloy, on donne vingtquatre sols; on a le pain, la soupe, la viande et le coucher; par exemple il y a cette différence, c'est que l'on est privé de chandelles, les amis du dehors n'apportent ni vin ni eau-de-vie; mais aussi les citoyens dont les déhts ne sont pas graves n'y couchent pas. Je remets le jugement de l'économie de cet établissement à tous les républicains qui pensent, à tous les démocrates austères, alors on verra qui a tort. !)

27 FLORÉAL (16 mai).

Ordre générai du corninandant Hawiot.

« Hier, un gendarme de la 29'' division a jeté à terre, il était midi trois quarts, rue de la Verrerie, au coin de celle Martin, un vieillard ayant à la main une becquille pour aider à supporter sa vieillesse. Cette atrocité révolte l'homme qui pense et qui connaît ses devoirs. Malheur à celui qui ne sait pas respecter la vieillesse , les lois de son pays , et qui ignore ce qu'il se doit à lui-même et à la société entière! Ce gendarme prévaricateur, pour avoir manqué à ce qui est respectable , gardera les arrêts jusqu'à nouvel ordre. »

29 FLORÉAL (18 mai).

Commune de Paris, section de Mutins Scœvola. Comité re'volution7iaire et de surveillance .

(Extrait du registre des délibérations du comité militaire.)

« Apert par procès-verbal dudit jour, le citoyen André Brun a fait un rapport au comité qu'étant de garde à la barrière du Mayne du 28 au 29 courant, il étoit commandant du poste; il avoit vu, le 29 floréal , entre 4 et 5 heures du matin, une patrouille d'environ 15 hommes de la section du Bonnet rouge, ayant à leur tète une espèce de commissaire, lesquels arrétoient les subsistances sur la route d'Orléans , les conduisoient dans leur section ; et le commandant du poste se trouvant chez Gradeau, un des citoyens composant laditte patrouille lui a dit : Ne vat pas nous vendre. Le citoyen Brun lui a répondu : Tu vient icy boire du vin blanc, et moy jy vient boire une petite goutte. Le comité arrête que copie du présent rapport sera envoyé au comité révolutionnaire et a signé Bruii. »