DESTINÉES DONT LA FRANCE ÉTAIT MENACÉE

En face de tous les événements décisifs de l'histoire, un point d'interrogation se dresse dans l'esprit de Thomme. À la place du dénoûment fatal, y avait-il un autre dénoùmen t possible , et où , à quels résultats aurait-il conduit ? Supposons que Robespierre eût pu parler à la Convention le 9 thermidor; peut-être la Convention ne l'eût-elle pas décrété d'accusation. Supposons. qu'IIanriot n'eût pas été ivre ce jour-là , qu'un chef militaire énergique et intelligent eût dirigé les foices de la rébellion , peut-être la commune eût-elle triomphé.

* lieaalieu se trompe : les condamné.s étaient au nombre de vingt-deux. Les onze principaux étaient les deux Robespierre, Couthon , Saint-Just, Lebas (mort), Hanriot, Fleuriot, maire de Paris; Payan , l'agent national; Lavalette, ex-général de l'armée du Nord; Dumas, le président du tribunal révolutionnaire ; Vivier, président des Jacobins dans la nuit du 9 au 10.

Dans ce cas , quel gouvernement aurions-nous eu? vers quel but aurait-il marché? Qu'aurait-il voulu? qu'aurait-il pu?

En général, l'histoire n'a aucun moyen de résoudre ces problèmes vers lesquels se porte la curiosité naturelle et bien légi- ' time de l'homme : nous disons cette curiosité légitime parce que la conscience se refuse à considérer le succès comme un argument irrésistible. Les vaincus n'ont toujours tort qu'aux yeux du fataliste; mais comme le plus souvent il ne leur reste aucun moyen de s'expliquer et de protester après leur défaite, celle-ci devient leur condamnation, en laissant aux vainqueurs la licence de la calomnie; puis, il arrive un jour où le parti qu'on croyait avoir écrasé se relève et revendique ses droits; où la cause qu'on croyait étouffée reparait avec des avocats qui, se plaignant qu'elle a été juyée, non plaidée, prétendent obtenir la révision et la cassation de la sentence, car contre la force il y a perpétuellement recours. Une bataille perdue peut toujours être réparée par une victoire gagnée.

Est-ce le cas de dire du système gouvernemental qui a succombé au 9 thermidor, ([u'il a été condamné, non jugé?

Nous ne nous contenterons pas de dire que ses actes suffisent pour le faire connaître, bien qu'aucune objection raisonnable ne puisse être opposée à un argument si péremptoire. Dans l'impossibilité où l'on se trouve de justifier l'épouvantable régime créé par Robespierre et ses amis, on allègue que le 9 thermidor marque précisément l'époque où le grand Maximilien voulait que la République passât de l'état transitoire créé par la terreur à un état définitif: — état définitif fondé sur quoi? — Ils ne le peuvent dire. Tâchons de leur venir en aide; cherchons à pressentir les institutions, les principes dont la victoire de Robespierre au 9 thermidor eût amené le triomphe. Demandons à Robespierre, à Saint-Just; demandons au comité de salut public lui-même, à Barère son organe, ce qu'ils auraient fait dans le cas où la réaction eût échoué. C'est le moyen d'apprendre deux choses : 1° à quelles idées sont dues la démagogie et ses misères en 1793 et en 1794; 2» à quel avenir, à quelle utopie les réacteurs du 9 thermidor ont arraché la France.

Si nous entreprenons d'abord de trouver la pensée de Robespierre, nous ne pouvons recourir qu'à deux sources : ses discours, ses écrits.

Ses discours sont partout. Quand on les lit, on est le plus souvent surpris du succès qu'ils obtenaient, de leur influence sur les résolutions delà Convention. Ils sont remplis d'apologies emphatiques, de principes vaguement formulés, d'allégations mensongères, d'accusations perfides, fondées bien moins sur des faits que Sur des défiances plus ou moins spécieusement motivées. Dans la lutte, on peut juger les coups qvie l'orateur porte à ses adversaires; mais s'il expose des doctrines, il est impossible de préjuger l'application qu'il en ferait. Avait-il un système de gouvernement arrêté? Voulait-il arriver à une dictature? Entrevoyait-il, au delà des expédients révolutionnaires, un état régulier, et sur quelles bases voulait-il l'asseoir? Ses adversaires prétendent qu'il n'avait aucune portée dans l'espi'it, qu'il vivait au jour le jour, dominé par ses défiances et par sa peur, implacable pour ceux qui les avaient éveillées. Ils disent que la politique était, chez ce vaniteux, réglée parle tempérament, la haine ou l'ambition. Ses apologistes lui prêtent au contraire de vastes projets et de généreuses intentions : l'arbitraire allait être réprimé, le crime puni, l'homme de sang allait faire place au régénérateur; le 9 thermidor, selon eux, est la date funeste de l'avortement de la Révolution.

Si les discours de Robespierre ne nous donnent pas sa théorie de gouvernement, et si nous n'y trouvons d'autre originalité que l'invention de la fête de l'Etre suprême, ses écrits disent-ils davantage ?

Deux publications ont été faites des papiers saisis chez Robespierre; l'une, par Courtois, en 1791; l'autre, par Alexandre Martin, en 1835, 3 vol. in-S». Cette dernière est la plus intéressante. Nous lui emprunterons quelques documents qui montrent, d'une part, en quels hommes il avait mis sa confiance ; d'autre part , quelles règles de conduite il avait adoptées. Ces documents font parfaitement connaître Robespierre, ses amitiés et ses inimitiés, mais il est impossible d'y trouver des vues d'avenir, une théorie , un idéal quelconque de gouvernement. On en jugera d'ailleurs par les pièces elles-mêmes que nous reproduisons.

LA POLITIQUE DE ROBESPIERRE , TELLE QU ELLE SE TROUVE DANS LES PAPIERS SAISIS CHEZ LUI.

Première liste de patriotes, de la main même de Robespierre.

« l\'itriotes ayant des talents plus ou moins : îlerman', Dumas^, Buchot, Payan l'aîné % Payan le jeune^, Julien fils, Moënne % Jacquier, le beau-frère de Saint- Just; Lerebours", Moureau (du Vaucluse) \ Campion, Thuillier, Gatteau% Piquet, Joannot, Raisson®, Victor Dumas (de TAin), Defresne (du Mont-Blanc), Favier (de Paul-les-Fontaines)'", Brick, Liépeois, Roman-Fonrosa ", Julien, frère du député; Goujon, frère du député; Yiot (de la Drônie)'^, François Foret (de la Drôme), Math on, Daillet'% Mercier, indiqué par Gatteau pour l'administration; Fieuriot'^, Bernard, Lubin'% Viennot, Boizot (de Vesoul), Garnerin, Royer,

1 Président du tribunal d'Arras, ministre provisoire de l'intérieur et commissaire des administrations civiles, police et des triljunaux. (Celte note, comme toutes celles qui suivent, sont dues à l'éditeur des Papiers saisis chez Robespierre .)

~ Président du triijunal de sanji , f[uillotiné.

^ Commissaire de l'instruction publique, liois la loi.

^ A{;ent national de la commune conspiratrice , guillotiné.

^ Substitut de l'agent national de la commune conspiratrice, guillfttiné.

6 Membre du fameux comité d'exécution créé par les conspirateurs.

" C'est l'oncle du jeune Agricol Viala.

8 C'est ce patriote qui avait une guillotine pour cachet.

^ Limonadier, orateur des Jacobins, secrétaire du département de Paris, commissaire des subsistances, et envoyé par décret à la citadelle de Ilam.

'•^ Correspondant de Payan.

1' Jnge de la commission sanguinaire d'Orange, le plus timoré de ses collègues ; auparavant, juge du tribunal du district de Die.

12 Accusatem- pul)lic près la même commission.

13 L'ami de Lebon, et qui a tant Hguré dans les scènes sanglantes d' Arras. l'' Maire de la commune conspiratrice , guillotiné.

'5 Secrétaire de la même commune , guillotiné.

Làne, Fourcade, Garnier, Launav, Sublevras\ Coffinhal', Lalande, Arthur', Laporte, frère du juré ; Place*, Achard', Charigny°, Lécrivain ', Darthé*, Flaniment, Chaussard, Leclerc, [ici un nom effacé), Bouin, Hubert, Bourdon, marchand de chevaux; Humbert, Bergot, Teurlot, Boulanger®, Lambert (d'Etoges), Duclos, Moulins (section de la République), Mauban, Deschamps '", Nugues, Leroux (de Béthune), Bouthillier (de Béthune), Lamarre, Simone, Lyonnais, Bugubert, Simon (section de la Halle au blé), Simon, Jarrv frères, Thonion, Parcin", Fernex'", Ra^r'^ot'^ Màcon, cordonnier; Bourbon, Fichon, Laurent (section (\e^ Piques), Grenard'*, Beaurieux, Lacoste (deux), Thibaut, Juhen-Leroy, Wassal, Baudement'% Thibaulot'", Lesimple, [un nom rayé), Jacques, Yillers, Riquier, Mithois, Fleurv, Soulier, Boulet, Maniesville, Pochet, indiqué pour les finances par Forestier; Hector Barère, Duclusel., Cariés, ancien secrétaire d'Amb. ; Dalmas , indiqué par Lacoste, rue Denis, maison du Lion-d' Argent; Sigaut, chirurgien à Soissons , indiqué par Lacoste; Groffier, chirurgien à l'armée des Pyrénées- Orientales; Bertholet, chirurgien de

' Membre de la corauiission populaire de Paris, établie au Louvre.

- Membre dii tribunal révolutionnaire de Paris, {juillotiné.

^ ^leuiljre de la commune conspiratrice , guillotiné.

^ De la commune de Thisv, commandant de bataillon.

5 C'est lui qui joue un si grand rùle dans les affaires de Lvon, ainsi que Fillon , Thonion, Ragot, etc., nommés ci-après.

'' Memljre de la commission populaire de Paris.

' Membre du comité de surveillance du département de Paris.

^ Un des coopérateurs de J. Lebon, à An-as.

^ Employé avec Ronsin dans l'armée révolutionnaire; défendu avec intérêt par Robespierre aux Jacobins, et guillotiné le 10 thermidor.

'^ Il a été chargé de faire des arrestations.

" Général de division , et président de la commission révolutionnaire à Commune-Affranchie.

'- Fabricant, juge de la commission révolutionnaiie d'Orange.

'•'* Menuisier, niembre de ladite commission.

14 Membre de la commune conspiratrice et du comité d'exécution ilu 9 thermidor, guillotiné.

'^ Membre de la commission populaire de Paris.

16 Idem.

Reys ; Marteau' (s'informer de Gravier), Reverdy, employé comme expéditionnaire dans les bureaux de la justice, indiqué par Campagne; Duhail (du Mans), pour l'instruction publique, indiqué par Levasseur ; Verdun , pour les finances ; Peys et Rompillon (de Saint-Calais, département de la Sarthe), Blachet, indiqué par Julien; Reverdy (de Baux), greffier du tribunal du district, à Valence. »

Deuxième liste, aussi de la main de Robespierre.

« Commission des corps administratifs : Herman, Lâne. — Instruction publique : Payan , Julien ou Lerebours. — Commission des besoins publics : Lerebours, Daillet, Goujon. — Transports et messageries : JNIathon, Mercier, Joannot. — Agriculture et arts : Gatteau, Tbuillier. — Approvisionnements : Piquet, Champion, Humbert. — Marine : D'Albarade. — Guerre : Pyles, Boulet. — Affaires étrangères : Buchot, Fourcade. — Maire : Fleuriot. — Agents nationaux : Payan, Moënne, Lubin fils. — Département : Gampion, Jacquier. »

Troisième liste des mêmes individus , écrite par Robespierre , mais plus détaillée.

« Herman , homme éclairé et probe, capable des premiers emplois. — Dumas, homme énergique et probe, capable des fonctions les plus importantes. — Payan l'aîné, idem. — Payan jeune, idem, agent national de la commune de Paris.

— Moënne, idem, substitut de l'agent national. — Julien fils, idem. — Buchot, idem. — Campion, patriote pur, bon pour l'administration. — Gatteau, idem. — Tbuillier, idem.

— Le beau-frère de Saint-Just, patriote énergique, pur, éclairé. »

1 Greffier de la commission populaire de Paris.

Quatrième liste, de la même écriture.

« Membres du tribunal révolutionnaire. — Président : Herman, président du tribunal criminel du Pas-de-Calais. — Juges: Dumas, homme de loi, à Lons-le-Saulnier, patriote proscrit par les contre-révolutionnaires du Jura; Denisot, juge du troisième arroûdissement; Rover, envoyé des assemblées primaires de Mâcon ; Lefite, administrateur du district d'Arras; Liendon, juge au tribunal du deuxième arrondissement; Coffinhal ; Bravet (des Hautes-Alpes); David (de Lille); Renard, greffier du juge de paix de Saint-Cloud. — Accusateur public : Fouquier-Tinville. — Substituts : Fleuriot, Vilain d'Aubignv, Royer, Verteuil. — Jurés : Antonelle. ex-député des Bouches-du-Rhôiie à l'Assemblée législative ; Prieur, peintre, porte Saint-Denis; Làne, procureur-syndic de Saint-Pol ; Anonai, commis aux messageries; Didier, serrurier à Choisy-sur-Seine ; Célestin fils, administrateur du district d'Arras; Renaudin, artiste, rue Saint-Denis; Souberbielle, chirurgien, rue Honoré. »

Espèce de catéchisme de Robespierre , écrit de sa main.

« Quel est le but? — L'exécution de la Constitution en faveur du peuple.

» Quels seront nos ennemis? — Les hommes vicieux et les riches.

» Quels moyens emploieront-ils? La calomnie et l'hvpocrisie.

» Quelles causes peuvent favoriser l'emploi de ces moyens? — L'ignorance des sans-culottes.

» Il faut donc éclairer le peuple. Mais quels sont' les obstacles à l'instruction du peuple? — Les écrivains mercenaires, qui l'égarent par des impostures journalières et impudentes.

» Que conclure de là? — 1° Qu'il faut proscrire les écrivains comme les plus dangereux ennemis de la patrie ; 2° qu'il faut répandre de bons écrits avec profusion.

» Quels sont les autres obstacles à l'établissement de la liberté? — La guerre étrangère et la guerre civile.

» Quels sont les moyens de terminer la guerre étrangère? — De mettre des généraux républicains à la tête de nos armées et de punir ceux qui nous ont trahis.

» Quels sont les moyens de terminer la guerre civile? — De punir les traîtres et les conspirateurs ', surtout les députés et les administrateurs coupables; d'envover des troupes patriotes, sous des chefs patriotes, pour réduire les aristocrates de Lyon, de Marseille, de Toulon, de la Vendée, du Jura et de toutes les autres contrées où l'étendard de la rébellion et du royalisme a été arboré, et de faire des exemples terribles de tous les scélérats qui ont outragé la liberté et versé le sang des patriotes.

') 1° Proscription des écrivains perfides et contre-révolutionnaires ; propagation de bons écrits ; 2" punition des traîtres et des conspirateurs, surtout des députés et des administrateurs coupables; 3" nomination de généraux patriotes; destitution et punition des autres; 4" subsistances et lois populaii'es. »

Note essentielle écrite de la main de Robespierre.

« Il faut une volonté une.

» Il faut qu'elle soit républicaine ou royaliste.

' A cet endroit du manuscrit on lit encore les phrases suivantes , que Robespierre a raturées lui-uiènie :

« Le peuple Quel autre obstacle y a-t-il à l'instruction du peuj)le?

La misère.

», Quand le peuple sera-t-il donc éclairé? — Quand il aura du pain , et que les riches et le gouvernement cesseront de soudoyer des plumes et des langues perfides pour le tromper ;

» Lorsque leur intérêt sera confondu avec celui du peuple.

') Quand leur intérêt sera-t-il confondu avec celui du peuple? — Jaarais.»

» Pour qu'elle soit républicaine, il faut des ministres républicains, des papiers républicains, des députés républicains, un gouvernement républicain.

» La guerre étrangère est une maladie mortelle (fléau mortel), tandis que le corps politique est malade de la révolution et de la division des volontés.

» Les dangers intérieurs viennent des bourgeois ; pour vaincre les bourgeois, il faut rallier le peuple. Tout était disposé pour mettre le peuple sous le joug des bourgeois, et faire périr les défenseurs de la République sur l'échafaud. Ils ont triomphé à Marseille, à Bordeaux, à Lvon ; ils auraient triomphé à Paris sans l'insurrection actuelle. Il faut que l'insurrection actuelle continue, jusqu'à ce que les mesures nécessaires pour sauver la Piépublique aient été prises. Il faut que le peuple s'allie à la Convention et que la Convention se serve du peuple. Il faut que l'insurrection s'étende de proche en proche sur le même plan ; que les sans-culottes soient pavés et restent dans les villes. Il faut leur procurer des armes, les colérer, les éclairer. Il faut exalter l'enthousiasme républicain par tous les movens possibles.

» Si les députés sont renvoyés , la République est perdue ; ils continueront d'égarer les départements, tandis que leurs suppléants ne vaudront pas mieux.

» Custine. — A surveiller par des commissaires nouveaux bien sûrs.

» Les affaires étrangères. — Alliance avec les petites puissances; mais impossible aussi longtemps que nous n'aurons point une volonté nationale. »

Les notes qu'on vient de lire nous paraissent non un catéchisme, comme les appellent les éditeurs des Papiers saisis, mais le fruit de l'éflexions suggérées parla préparation de ses discours, des points que l'orateur se proposait de développer, soit dans les comités, soit à la Convention. Toute la vie, toute l'action, toute la force de Robespierre est dans la j^arole. Les haines de cet avocat naissent moins des oppositions politiques que des jalousies de métier.

Voici d'autres notes d'une époque bien postérieure, car elles paraissent avoir été écrites peu de jours avant le 9 thermidor. L'opinion que Robespierre y exprime sur plusieurs membres des plus influents dé la Convention fait comprendre qu'ils se soient trouvés parmi ses ennemis les plus acharnés. Thuriot tenait la sonnette au 9 thermidor, et Léonard Bourdon s'est vanté d'avoir blessé Robespierre. Peut-être avaient-ils eu connaissance du contenu de ces notes.

NOTES ECRITES DE LA MAIN DE ROBESPIERRE SUR DIFFÉRENTS DÉPUTÉS A LA CONVENTION.

« Tous les chefs de la coalition sont des scélérats déjà notés par des traits d'immoralité et d'incivisme.

» 1° Dubois de Grancé. Il est dans le cas de la loi du 27 germinal , qui bannit de Paris ceux qui ont fait valoir de faux titres pour usurper la noblesse. La preuve doit en être dans les archives du ci-devant Parlement; elle est édite dans Denisart. Cette circonstance n'a pas empêché qu'il ne restât en mission dans l'armée de Cherbourg, où il s'est fait envoyer par une intrigue, et s'est conduit en contre-révolutionnaire. Il a dit dernièrement, pour révolter toute la Bretagne, qu'il y aurait des chouans tant qu'il existerait un Breton. Cette menace a causé beaucoup de fermentation à Rennes. Elle a été dénoncée par les officiers municipaux de cette ville, et par Sévestre et Duval, députés à la Convention nationale. Dubois, qui n'avait été envoyé là que pour l'embrigadement, après avoir fait adopter ce mode d'organisation , lié à une profonde machination par le comité militaire, n'en a pas moins usurpé toute la plénitude des pouvoirs nationaux. Il a fait, entre autres, des arrêtés pour exclure des sociétés populaires tous les fonctionnaires publics ; il les a envoyés à Dufourny, son ami, et l'ami de Danton et de l'étranger, duquel Dufourny il ignorait la détention, pour l'engager à comnmniquer ces arrêtés aux Jacobins et à les faire approuver dans un moment opportun. Il n'y a plus de

doute aujourd'hui sur la trahison de Lyon , que Dubois de Grancé ne voulait pas prendre et d'où il a laissé échapper Précy et ses complices. Dubois ne figura jamais dans les deux assemblées que comme partisan d'Orléans, avec qui il était étroitement lié.

» 2° Delmas. C'est un ci-devant noble, intrigant tai'é. Il a joué un rôle plus qu'équivoque à l'armée du Nord, au temps des trahisons. Il était coalisé avec la Gironde, et intimement lié avec Lacroix. Ce ne peut être que par un revirement d'intrigue qu'il a paru se déclarer pour la Montagne, ainsi que Lacroix, dans l'affaire de Marat, dont il avait été le persécuteur. Il annonçait qu'il avait des secrets importants à révéler concernant la faction brissotine; il n'en fit jamais rien. Il ne laissa échapper tout au plus, ainsi que Lacroix, que des demi-confidences, dont le but était de donner le change sur les crimes des conjurés. On l'a connu dans le premier comité de salut public. Il s'est depuis intimement coalisé avec Danton pour renverser celui qui existe aujourd'hui. C'est lui qui , au temps de l'accusation portée contre Danton et ses complices, ouvrit la scène scandaleuse donnée par la coalition, en demandant avec appareil l'appel de tous les membres des différents comités de la Convention pour les opposer aux comités de salut public et de sûreté générale. Depuis cette époque, il se signala par quelques petites motions perfides dans le sens de la faction. Comme membre du comité militaire, il communique souvent avec Carnot.

)» 3° Thuriot ne fut jamais qu'un partisan d'Orléans. Son silence depuis la chute de Danton et depuis son expulsion des Jacobins contraste avec son bavardage éternel avant cette époque. Il se borne à intriguer sourdement et à s'agiter beaucoup à la Montagne lorsque le comité de salut public propose une mesure fatale aux fonctions. Il était des dîners de Lacroix, de Danton, chez Gusman et dans d'autres lieux de la même espèce. C'est lui qui le premier fit une tentative pour arrêter le mouvement révolutionnaire, en préchant l'indulgence sous le nom de morale lorsqu'on j)orta les pre-

VfiO PARIS EN 1794.

miers coups à raristocratie. Il cabala d'une manière visible pour armer la Convention nationale contre le comité; de salut public, lorsque ce comité' fit le rapport contre Chabot, Danton et autres.

') 4» Bourdon (de l'Oise) s'est couvert de crimes dans la Vendée, où il s'est donné le plaisir, dans ses orgies avec le traître Trenck, de tuer des volontaires de sa main. Il joint la perfidie à la fureur. Depuis quelque temps il s'est introduit au comité de salut public sous différents prétextes. Il lui a présenté un commis, que Carnot a placé dans ses bureaux, et qui en a été renvoyé sur la proposition réitérée de Robespierre. Il a fait la motion de ne plus payer d'impôts directs, celle de dessécher les étangs, dans le moment où l'on manquait de viande, pour nous enlever la ressoujce du poisson. Il a déclamé dernièrement contre le décret sur le tribunal révolutionnaire. Il a été le plus fougueux défenseur du système d'alhéisme. Il n'a cessé de faire du décret qui proclame l'existence de l'Etre siq^rême un moyen de susciter dans la Montagne des eimemis au gouvernement, et il va réussi. Le jour de la fête à l'Être suprême, en présence du peuple, il s'est permis sur ce sujet les plus grossiers sarcasmes et les déclamations les plus indécentes. Il faisait remarquer avec méchanceté aux membres de la Convention les marques d'intérêt que le public donnait au président, pour tirer contre lui des inductions atroces, dans le sens des ennemis de la République. Il y a à peu près dix jours, il se transporta chez Boulanger, et trouva chez ce dernier une jeune fille qui est la nièce de ce citoyen. Il s'informa des liaisons de son oncle, de ses moyens d'existence. La fille lui répondit vaguement. Il prit deux pistolets sur la cheminée. La fille lui observa qu'ils étaient chargés. « Eb bien, répondit-iï, si je me tue, on dira que c'est toi, et tu seras guillotinée. » Il continua de manier les pistolets, et les tira sur la jeune fille; ils ne partirent pas, parce que l'amorce était ôtée. Il v avait de Bourdon une lettre qui avait été déposée à la police, écrite à un contre-révolutionnaire, où il lui dit que les dé-

tenus seront bientôt mis en liberté, et qu'on mettra à leur |)lace ceux qui les auront fait incarcérer. Cet homme se promène sans cesse avec l'air d'un assassin qui médite un crime ; il semble poursuivi par l'image de î'écbafaud et par les Furies.

M 5" Léonard Bourdon. Intripant méprisé de tous les temps, l'un des principaux complices d'Hébert, ami inséparable de Clootz; il était initié dans la conjuration tramée chez Gobel. Il avait composé une pièce contre -révolutionnaire, dans le sens bébertiste, qui devait être jouée à rOpéra, et que le comité de salut public arrêta. Rien n'égale la bassesse des intrigues qu'il met en œuvre pour grossir le nombre de ses pensionnaires et ensuite pour s'emparer de l'éducation des élèves de la patrie, institutions qu'il dénature et qu'il déshonore. Il était aux Jacobins l'un des orateurs les plus intarissables pour propager la doctrine d'Hébert. A la Convention, il fut un des premiers qui introduisirent l'usage de l'avilir par des formes indécentes, comme d'y parler le chapeau sur la tète et d'y siéger avec un costume ridicule. Il vint un jour, avec Clootz, solliciter la liberté des banquiers hollandais Yandenvver. Je les ai vus et entendus tous deux plusieurs fois, et Bourdon a eu le coui^age de me le nier impunément aux Jacol)ins. »

L'idéal de (jouvernenient selon Suint-Just.

Si Ilobespierre ne nous apprend rien sur le gouvernenieiit définitif qu'il réservait à la France, adressons-nous à Saint-Just, le Sieyès de ce Bonaparte.

«Je ne suis d'aucune faction, avait écrit Saint-Just dans le manuscrit du discours qu'il commença le 9 thermidor; je les combattrai toutes ! Elles ne s'éteindront jamais que par les institutions qui produiront les garanties, qui poseront la

borne de l'autorité et feront ployer sans retour l'orgueil

humain sous le joug de la liberté publique

)) Je demande quelques jours encore à la Providence pour appeler sur les institutions les méditations du peuple français et de tous ses législateurs. Tout ce qui arrive aujourd'hui dans le gouvernement n'aurait pas eu lieu sous leur empire. Ils seraient vertueux peut-être et n'auraient pas poussé au mal ceux dont j'accuse ici les prétentions orgueilleuses. »

Il finissait par proposer « que des institutions fussent incessamment rédigées de manière que , sans perdre de leur ressort , le gouvernement ne pût ni favoriser l'ambition ni tendre vers Tarbitraire. »

Quelles sont donc ces institutions qui auraient produit le miracle que Saint-Jufet croyait encore possible pendant la nuit du 8 au 9 thermidor; qui auraient détruit les fections, rendu les orgueilleux modestes', les féroces cléments, et transformé les hommes soumis à leur empire en citoyens vertueux?

Un manuscrit, placé par Saint-Just, en prévision d'événements malheureux, entre des mains sûres, imprimé à petit nombre après sa mort, réimprimé en I83I par Ch. Nodier, nous les fait connaître. Nous ne pouvons reproduire intégralement le rêve de cet homme étrange, que Nodier a caractérisé justement en ces termes : « Ressuscitez de sa tombe , je ne dis pas Rienzi , je ne dis pas même un Gracque, ce ne serait pas encore cela, mais Agis ou Cléomène, et conduisez-le de primsault, comme dit Montaigne, à la tribune de la Convention nationale, sans avoir pris la précaution de lui faire secouer la poussière de Lacédémone, et de lui montrer le genre humain, vous aurez Saint-Just tout entier, c'est-à-dire un enfant extraordinairement précoce qui ne sait ce qu'il dit, un grand homme en espérance qui n'a pas le sens commun. »

Fort bien ! mais cet enfant extraordinairement précoce tenait en ses mains les destinées de la France; avant de devenir un homme, un grand homme, si Ton veut, il eût proposé, il eût fait sans doute adopter, du haut de sa toute-puissance', des institutions établies sur les bases suivantes :

1 L'importance que le comité de salut public tout entier attachait au concours de Saint-Just se voit Lien, entre autres documents, dajis la

« Le despotisme se trouve dans le pouvoir unique, et ne diminue que plus il y a d'institutions. Nos institutions sont composées de beaucoup de membres et les institutions sont en petit nombre. Il faudrait que nos institutions fussent en grand nombre et composées de peu de personnes

M — Quiconque est magistrat n'est plus du peuple. Les autorités ne peuvent affecter aucun rang dans le peuple. Elles n'ont de rang que par rapport aux coupables et aux lois. Un citoyen vertueux doit être considéré plus qu'un

magistrat Lorsqu'on parle à un fonctionnaire, on ne doit

pas dire citoyen; ce titre est au-dessus de lui.

» — Le gouvernement républicain a la vertu pour principe, sinon la terreur. Que veulent ceux qui ne veulent ni la vertu ni la terreur?...

M — Voici le but qu'il nous semble qu'on pourrait se proposer d'atteindre :

» 1° Rendre impossible la contrefaçon des monnaies; 2" asseoir équitablement les tributs sur tous les grains , sur

lettre suivante, qui était adressée le 6 prairial à Saint-Just, alors en mission près de l'armée du ?Sord. Elle a été déjà publiée dans les Papiers saisis chez Robespierre :

K La liberté est exposée à de nouveauv dan^jers ; les factions se réveillent avec un caractère plus alarmant que jamais. Les rassemblements pour le beurre, plus nombreux et plus turbulents que jamais, lorsqu'ils ont le moins de prétextes, une insurrection dans les prisons, qui devait éclater hier, les intrijjues qui se manifestèrent au temps d'Hébert, sont combinés avec les assassinats tentés à plusieurs reprises contre des membres du comité de salut public; les restes des factions, ou ])lutùt les factions toujours vivantes, redoublent d'audace et de perfidie. On craint un soulèvement aristocratique , fatal à la liberté. Le plus grand des périls qui la menacent est à Paris. Le comité a besoin de réunir les lumières et l'énergie de tous ses membres. Calcule si l'armée du Nord , que tu as puissamment contribué à mettre sur le chemin de la victoire, peut se passer quelques jours de ta présence. Nous te remplacerons, jusqu'à ce que tu y retournes, par un représentant patriote. — Les membres comjDosant le comité de salut |)ublic. Signé : RoBESPiEnRE, Prieur, Carnot, Billaud-Varexnes, Uarère. » — La minute de cette lettre est de la main de Robespierre : elle montre ses inquiétudes à l'époque où il allait ])résenter la loi de sang du 22 prairial, dont Saint-Just, dit-on, fut indigné lorsqu'il en prit connaissance à Marchiennes, devant Cliarleroi.

tous les produits, par un moyen facile, sans fisc, sans ag^ents nombreux ; 3" lever tous les tributs en un seul jour sur toute la France ; 4° proportionner les dépenses de l'Etat à la quantité de signes en circulation nécessaires aux affaires particulières; 5° empêcher tout le monde de resserrer les monnaies, de thésauriser et de négliger l'industrie pour vivre dans l'oisiveté; 6° rendre le signe inaliénable à l'étranger; 7» connaître invariablement la somme des profits faits dans une année; 8" donner à tous les Français les moyens d'obtenir les premières nécessités de la vie, sans dépendre d'autre chose que des lois et sans dépendance mutuelle dans l'état

» Quelques institutions civiles et durables. — Les enfants appartiennent à leur mère jusqu à l'âge de cinq ans, si elle les a nourris, et à la République ensuite, jusqu'à la mort.

» La mère qui n'a point nourri son enfant a cessé d'être mère aux acux de la patrie^ Elle et son époux doivent se représenter devant le magistrat pour v répéter leur engagement, ou leur union n'a plus d'effet civil.

» L'enfant, le citoven appartiennent à la patrie. L'instruction commune est nécessaire. La discipline de l'enfance est rigoureuse.

» On élève les enfants dans l'amour du silence et le mépris des rhéteurs. Ils sont formés au laconisme du langage....

» On ne peut frapper ni caresser les enfants. On leur apprend le bien, on les laisse à la nature.

» Celui qui frappe un enfant est banni. Les enfants sont vêtus de toile dans toutes les saisons. Ils couchent sur des nattes et dorment huit beures.

» Ils sont nourris en commun, et ne vivent que de racines, de fruits, de légumes, de laitage, de pain et d'eau....

M Tous les enfants conservent le même costume jusqu'à . seize ans; depuis seize ans jusqu'à vingt et un ans, ils auront le costume d'ouvrier, depuis vingt et un jusqu'à vingt-six, celui de soldat, s'ils ne sont point magistrats.

» Ils ne peuvent prendre le costume des arts qu'après avoir traversé, aux yeux du peuple, un fleuve à la nage, le jour de la fête de la Jeunesse —

)) Les filles sont élevées dans la maison maternelle.

» Dans les jours de fête, une vierge ne peut paraître en public, après dix ans, sans sa mère, son père ou son tuteur.

)) Des affections. — Tout homme âgé de vingt-cinq ans est tenu de déclarer dans le temple quels sont ses amis. Cette déclaration doit être renouvelée tous les ans pendant le mois de ventôse.

» Si un homme quitte son ami, il est tenu d'en expliquer les motifs devant le peuple dans le temple, sur l'appel d'un citoven ou du plus vieux; s'il refuse, il est banni

» Si un homme commet un crime, ses amis sont bannis....

» Celui qui dit qu'il ne croit pas à l'amitié ou qui n'a point d'amis, est banni.

» Un homme convaincu d'ingratitude est banni.'

» De la comtnunaute. — L'homme et la femme qui s'aiment sont époux. S'ils n'ont point d'enfants, ils peuvent tenir leur engagement secret; mais si l'épouse devient grosse, ils sont tenus de déclarer aux magistrats qu'ils sont époux

» Les époux qui n'ont point eu d'enfants pendant les sept j)remières années de leur union et qui n'en ont point adopté, sont séparés par la loi et doivent se quitter.

» De U hérédité . — L'hérédité est exclusive entre les parents directs. Les parents directs sont les aïeuls, le père et la mère, les enfants , le frère et la sœur.

)j Les parents indirects ne succèdent point.

» La République succède à ceux qui meurent sans parents directs

» Nul ne peut déshériter ni tester.

» Des contrats. — Les contrats n'ont d'autres règles que la volonté des parties ; ils ne peuvent engager les personnes.

» Nul ne peut contracter sans la présence de ses amis, ou le contrat est nul.

» Le même contrat ne peut engagei plus de deux pei'sonnes; s'il en engage plus, il est nul.

» Tout contrat est signé par les parties et par les amis , ou il est nul.

» Ce sont les amis qui reçoivent les contrats.

» Les procès sont vidés devant les amis des parties constitués arbitres.

)) Celui qui perd son procès est privé du droit de citoyen pendant un an.

« Quelques institutions pénales. — Celui qui frappe quelqu'un est puni de trois mois de détention ; si le sang a coulé, il est banni.

» Celui qui frappe une femme est banni.

)) Celui qui a vu frapper un homme, une femme, et qui n'a point arrêté celui qui frappait, est puni d'un an de détention.

)) L'ivresse sera punie; celui qui, étant ivre, aura dit ou commis le mal, sei'a banni.

« Les meurtriers seront vêtus de noir toute leur vie, et seront mis à mort s'ils quittent cet habit.

» Quelques institutions morales sur les Jetés. — Le peuple français reconnaît l'Être suprême et l'immortalité de l'âme. Les premiers jours de tous les mois sont consacrés à l'Eternel.

)) Tous les cultes sont également permis et privilégiés

» Les temples publics sont ouverts à tous les cultes.

» Le prêtre d'aucun culte ne pourra paraître en public avec ses attributs, sous peine de bannissement.

» L'encens fumera jour et nuit dans les temples publics, et sera entretenu tour à tour, pendant vingt-quatre heures, par les vieillards âgés de soixante ans

» Les lois générales sont proclamées solennellement dans les temples —

» Tous les ans, le 1" floréal, le peuple de chaque commune choisira, parmi ceux de la commune exclusivement et dans les temples, un jeune homme riche, vertueux et sans difformité, âgé de vingt et un ans accomplis et de moins de

trente , qui choisira et épousera une vierg;e pauvre eu mémoire de l'égalité humaine.

» Il V aura des lycées qui distribuei'ont des prix d'éloquence.

» Le concours pour le prix d'éloquence n'aura jamais lieu par des discours d'apparat. Le prix d'éloquence sera donné au laconisme, à celui qui aura proféré une parole sublime dans un péril, qui par une harangue sage aura sauvé la patrie, rappelé le peuple aux mœurs, rallié les soldats.

» Des vieillards , des assemblées dans les temples et de la censure. — Les hommes qui auront toujours vécu sans reproche porteront une écharpe blanche à soixante ans. Ils se présenteront à cet effet dans le temple, le jour de la fête de la Vieillesse, au jugement de leurs concitoyens, et, si personne ne les accuse, ils prendront l'écharpe.

') Le respect de la vieillesse est un culte dans notre patrie. . Un homme revêtu de l'écharpe blanche ne peut être condamné qu'à l'exil.

» Les vieillards qui portent l'écharpe blanche doivent censurer, dans les temples, la vie privée des fonctionnaires et des jeunes gens qui ont moins de vingt et un ans.

» Le plus vieux d'une commune est tenu de se montrer dans le temple tous les dix jours, et d'exprimer son opinion sur la conduite des fonctionnaires

)) Celui qui frapperait ou injurierait quelqu'un dans les temples serait puni de mort.

» Quelques institutions rurales et somptuaires. — Tout propriétaire qui n'exerce point de métier, qui n'est point magistrat, qui a plus de vingt-cinq ans, est tenu de cultiver la terre jusqu'à cinquante ans.

« Tout propriétaire est tenu, sous peine d'être privé du droit de citoyen pendant l'année, d'élever quatre moutons en raison de chaque arpent de terre qu'il possède.

» L'oisiveté est punie; l'industrie est protégée

» Tout citoyen rendra compte tous les ans dans les temples de l'emploi de sa fortune....

» Il n y a point de domesticilé; celui qui travaille pour un citoyen est de sa famille et mange avec lui.

» Nul ne mangera de chair le troisième, le sixième, le neuvièn)e jour des décades.

» Les enfants ne mangeront point de chair avant seize ans accomplis.

n Sinon dans les monnaies, l'or et l'argent sont interdits.

» Des mœurs de l'armée. — Les camps sont interdits aux femmes sous peine de mort.

)) Un soldat a le droit de porter une étoile d'or sur son vêtement à l'endi'oit où il a^ reçu des hlessures ; ces étoiles lui seront données par la patrie. S'il est mutilé ou s'il a été blessé au visage, il porte l'étoile sur le cœur

M II faut entretenir, en temps de paix, huit cent mille hommes, répartis dans toutes les places....

» Des censeurs. ■ — Il faut dans toute révolution un dictateur pour sauver l'fJat par la force, ou des censeurs pour le sauver par la vertu.

M II faut créer des magistrats pour donner l'exemple des mœurs.

» Pourquoi le peuple ne donne-t-il des mandats que pour exercer l'autorité? S'il créait six millions de magistrats pour prêcher ou donner l'exemple de toutes les vertus, cela irait-il moins bien?...

« La censure la plus sévère est exercée sur ceux qui sont employés dans le gouvernement.

» Il sera établi dans chaque district et dans chaque commune de la République, jusqu'à la paix, un censeur des fonctionnaires publics

» Il est interdit aux censeurs de parler en public. La modestie et l'austérité sont leurs vertus. Ils sont inflexibles. Ils appellent les fonctionnaires pour leur demander compte de leur conduite; ils dc-iioncent tout abus et toute injustice dans le gouvernement ; ils ne [)euvent ' rien atténuer ni pardonner—

» L indemnité des censeurs est portée à six mille livres.

» Des garanties. — Tout citoyen, quels que soient son âge et son sexe, qui n'aura aucune fonction publique, a le droit d'accuser devant les tribunaux criminels un homme revêtu d'autorité qui s'est rendu coupable envers lui d'un acte arbitraire.

» Si i'honnne revêtu d'autorité est convaincu, le bannissement est proiK)ncc contre lui, et la mort s'il rentre sur le teri'itoire.

)) Si les tribunaux criminels refusent d'entendre le citoyen qui intentera plainte, il formera sa plainte devant le peuple, le jour de la fête de l'Etre suprême; et si la cause n'est point jugée trente jours après, le tribunal est puni par la loi....'

'» Si un député du peuple est condamné, il doit choisir un exil hors de l'Europe, pour épargner au peuple l'image du supplice de ses représentants.

» Du domaine public. — Le domaine et les revenus publics se composent des impôts, des successions attribuées à la République et des biens nationaux.

') Il n'existera d'autres impôts que l'obligation civile de chaque citoyen âgé de vingt et un ans de remettre à un officier public, tous les ans, le dixième de son revenu et le quinzième du produit de son industrie.

» Le tableau des payements sera impi'irné et affiché toute l'année.

» Le domaine public est établi pour réparer l'infortune des membres du corps social.

» Le domaine public est également établi pour soulager le peuple du poids des tributs dans les temps difficiles.

» La vertu, les bienfaits et le malheur donnent des droits à une indemnité sur le domaine public. — Celui-là seul peut y prétendre qui s'est rendu recommandable à la patrie par son désintéressement, son courage, son humanité.

» La République indemnise les soldats mutilés, les vieillards qui ont porté les armes dans leur enfance, ceux qui ont nourri leur père et leur mère, ceux qui ont adopté des

enfants, ceux qui ont plus de quatre enfants du même lit; les époux vieux qui ne sont pas séparés; les orphelins, les enfants abandonnés, les grands hommes; ceux qui se sont sacrifiés pour l'amitié ; ceux qui ont perdu des troupeaux ; ceux qui ont été incendiés; ceux dont les biens ont été détruits par lagueri'e, par les orales, par les intempéries des saisons. » Le domaine public solde l'éducation des enfants, fait des avances aux jeunes époux, et s'afferme à ceux qui n'ont point de terres. »

Ces rêves ne sont point d'un esprit banal. Ils dénotent une âine énergique, que ne rebuteront pas les obstacles, et qui est pi'ête à toutes les épreuves comme à tous les sacrifices. Ou avait vu Saint-Just, à la bataille de Fleurus, après que nos troupes avaient été repoussées trois fois par l'ennemi , former un cordon derrière l'armée avec ordre de sabrer tout fuvard ; on l'avait entendu déclarer que les généraux dont les divisions faibliraient seraient fusillés à la tête de l'armée. Tel était Saint-Just. Comme on peut forcer un peuple à vaincre, on peut, pensait-il , le contraindre par des institutions à être vertueux et heureux. Toute sa science de gouvernement se ramène à cette formule : réussir ou inoui'ir. S'il échouait dans sa tentative, eh bien, il se tuerait (levant la nation, pour se punir de son insuccès. Il dit dans ses Institutions , page 42 :

« Le jour où je me serai aperçu qu'il est impossible de donner au peuple français des mœurs douces, énergiques, sensibles, et inexorables pour la tyrannie et l'injustice, je me poignarderai. »

Et au début même de cette œuvre des Institutions , il écrivait ces terribles paroles :

" Les ciî'C07istances ne sont difficiles que pour ceux qui reculent devant le tombeau. Je l'implore, le tombeau, comme un bienfait de la Providence, pour n'être plus témoin de l'impunité des forfaits ourdis contre ma patrie et l'humanité.

» Certes, c'est quitter peu de chose qu'une vie malheu-

reuse, dans laquelle on est condamné à végéter le complice

ou le témoin impuissant du crime

» Je méprise la poussière qui me compose et qui vous parle ; on pourra la persécuter et faire mourir cette poussière, mais je défie qu'on m'arrache cette vie indépendante que je me suis donnée dans les siècles et dans les cieux!,.. »

Cela est d'un fier et noble accent, et on ne peut refuser de l'estime au caractère de l'homme qui, écrivant ces lignes, les signe de son sang.

Saiat-Just, qui se faisait une si étrange illusion sur l'efficacité du remède qu'il proposait, voyait cependant la grandeur du mal. Il écrivait :

« Une république est difficile à gouverner, lorsque chacun méprise l'autorité qu'il n'exerce pas; lorsque le soldat envie le sort de son général ou le général l'honneur que la patrie rend au soldat; lorsque chacun s'imagine servir celui qui lui commande et non la patrie; lorsque celui qui commande s'imagine qu'il est puissant et non pas qu'il exerce la puissance du peuple; lorsque chacun, sans apprécier les fonctions qu'il exerce et celles qui sont exercées par d'autres, veut être l'égal du pouvoir au-dessus du sien, et le maître de ceux qui exercent un pouvoir au-dessous de lui ; lorsque chacun de ceux qui exercent l'autorité se croit au-dessus d'un citoyen, tandis qu'il n'a de rapports qu'avec les abus ou avec le crime.

» La révolution est glacée; tous les principes sont affaiblis, il ne reste que des bonnets rouges portés par l'intrigue.

» L'exercice de la terreur a blasé le crime, comme les liqueurs fortes blasent le palais. »

Les utopies de Saint-Just sont moins individuelles, moins singulières qu'elles nous paraissent, l'être. Beaucoup de républicains croyaient fermement comme lui qu'une république n'avait aucune chance d'avenir si les institutions n'y changeaient pas brusquement les mœurs de la nation; et des institutions imitées de la Grèce ou de Rome pouvaient seules, à leur sens, opérer cette transformation.

DES INSTITUTIONS PROPKES A ASSl RER L AVKNIR DE r.A RÉPIRLIQtn:, SELON BARÈRE.

Baière lui-même, un esprit froid et fin, dans un livre qu'il a publié à une assez grande distance des événements du 9 thermidor, au commenceuient de l'an V, sous ce titre : De la pensée du gouvernement, exposait une théorie d'institutions qui offre plus d'une analogie avec celles de Saint-Just.

« Qui pourra, — dit-il, — infuser la républirpie dans les âmes françaises?... Les institutions seules peuvent produire ce prodigue, devenu nécessaire. Les jeux publics, les fêtes nationales, l'éducation républicaine, voilà nos instituteurs... • » Que chaque belle action trouve sa récompense dans la fête nationale célébrée dans son département.

') Que celui qui aura sauvé la vie à son semblable , de quelque manière que ce soit, préside aux jeux publics, en soit le principal ornement; que la vieillesse soit honorée; que le malheur et l'indigence reçoivent d'honorables secours; que la maternité dans le besoin soit secourue ; que les mariages fertiles soient des titres d'honneur et de secours national.

» Que dans les fêtes publiques, chaque département porte un tribut de reconnaissance et de souvenir aux grands hommes qu'ils ont vus naître et aux citoyens excellents qu'ils possèdent encore...

» Que les arts utiles soient respectés. Aleurtêle est l'agriculture... (Juela fête de l'agriculture soitdonc une de celles que le gouvernement embellisse de sa présence, comme de ses largesses... Que la marine et la navigation aient aussi leurs fêtes, leurs jeux, leurs prix...

» Vous établirez parmi ces institutions les jeux de gymnastique, les combats de poésie, de danse et de musique; la musique surtout, au sortir d'une contre-révolution politique. Elle a une grande influence sur les mœurs et le caractère des nations... Elle mène toutes les troupes au combat, à la

victoire, à la mort, dans tous les pays et chez tontes les nations; elle a fait des prodiges en Grèce par les accents de Tvrtée; en France, par l'hymne de la lihertè...

" C'est se conformer au caractère national d'associer les femmes aux institutions, et d'en faire l'ornement des fêtes nationales.

» Que l'autorité publique décerne les prix du travail, des arts et de la valeur; c'est au gouvernement à rappeler les citoyens aux travaux utiles et à la défense de la République; mais que les prix des courses, des jeux républicains, et des fêtes nationales où il entre de la gymnastique, soient donnés sous les regards du peuple, et en jirésence de l'autorité publique, par des femmes connues par leur attachement aux vertus domestiques et leur respect pour les mœurs...

» Je n'ai encore vu dans la République que l'essai de trois institutions républicaines, elles ont eu des succès. Mais nées dans Un temps de révolution, elle ont passé avec lui. Ces trois institutions, c'est moi qui les ai proposées à la Convention, et j'ai pu observer leurs heureuses influences sur l'esprit public. La première de ces institutions a été VEcole de Mars, où les enfants des citoyens les moins fortunés, et choisis également dans tous les départemeiits, ont reçu vraiment une éducation républicaine... La seconde institution est ]a fétc du Malheur, celle où l'indigent est secouru et honoré par la nation... La troisième institution est un cirque, où étaient placés d'une manière distinctive , dans une fête publique, les défenseurs de la patrie mutilés dans un de leurs membres ou blessés dans les combats. Les sections de Paris les avaient rassemblés et conduits comme en triomphe à la fête nationale des Victoires, au mois de fructidor, en l'an II, dans l'amphithéâtre dressé dans le jardin des Tuileries ; c'est là qu'on leur rappela les grands traits de la gloire nationale et àe^ victoires des armées de la République, en leur montrant les drapeaux pris sur ses ennemis... »

Mais Parère veut que rien ne rappelle à la nation ces lemps

affreux où régnaient sur elle des tyrans , dont il était Tot'^ne, ayant toujours des théories subtiles, une faconde merveilleuse, une argumentation intarissable, et des carmagnoles, à leur service.

« Il faut bien se garder, dans les institutions et dans les fêtes nationales, de rappeler des noms abhorrés, tels que ceux des tyrans Capet et Robespierre. Les rappeler dans les cérémonies publiques , même pour livrer leur mémoire à l'exécration des hommes, c'est les immortaliser d'une manière quelconque. Erostrate, etc. Nous ne célébrerons donc point le supplice du tyran royal, ni celui du tyran populaire, qui tentaient de renverser le temple de la liberté, après l'avoir ensanglanté tous les deux. Nous célébrerons l'abolitio7i de la royauté et le renversement de la tyrannie. "

C'est tout à fait ingénieux. Il est évident que la royauté ne rappellera à personne Capet, et le 9 thermidor Robespierre. Voilà bien le subtil rhéteur dont Vilate a -laissé le portrait à côté de celui de Robespierre : « Barère formait un contraste parfait avec Maximilien : léger, ouvert, caressant, aimant la société, surtout celle des femmes, recherchant le luxe et sachant dépenser. Dans l'ancien régime , il avait désiré de passer pour noble. Le sobriquet de Vieussac ne flattait pas peu son amour-propre. Varié comme le caméléon, changeant d'opinion comme de costume; tour à tour feuillant, jacobin, aristocrate, royaliste, modéré, révolutionnaire; cruel, atroce par faiblesse, intempérant par habitude; selon la difficulté de ses digestions, athée le soir, déiste le matin ; né sans génie , sans vues politiques ; effleurant tout , ayant pour unique talent une facilité prodigieuse de

rédaction ' Tous les matins l'antichambre de Barère était

remplie de solliciteurs avec des pétitions à la main , attendant l'heure de son heureux réveil. Il se présentait enveloppé de la robe d'un sybarite, recueillait, avec les manières et les grâces d'un ministre petit-maître, les placets qu'on lui présentait, com-

1 Avait-il un sujet à traiter, il s'approchait de Robespierre, Hérault, Saint-Just, etc., escamotait à chacun ses idées, paraissait ensuite à la tribune; tons étaient surpris de voir ressortir leurs pensées comme dans un miroir fidèle. (^Note de Vilate.)

mençant par les femmes et distribuant des galanteries aux plus jolies. Il prodiguait les promesses et les protestations; puis, rentrant gravement dans son cabinet, à l'exemple du honteux cardinal Dubois, il jetait au feu la poignée de papiers qu'il venait de recueillir. Voilà ma correspondance faite. J'ai vu cette horreur Était-il le seul? u

Nous ne dirons pas à Yilate qu'il v a un homme plus horrible qu'un ministre qui jette sans la lire sa correspondance au feu ou au panier (manière d'expédier les affaires qui n'est particulière à aucun régime), c'est le juré du tribunal révolutionnaire qui ne se donne pas même la peine d'assister à l'audience des malheureux contre lesquels il prononcera la peine capitale: mais A'^ilate a été puni par l'échafaud ; Barère, mort dans son lit, ne peut l'être que par le jugement de l'histoire. Il faut donc livrer à celle-ci tous les témoignages qui peignent l'homme.

Il appartient à cette classe qui dans tous les temps se retrouve dans les avenues du pouvoir, il est l'habile par excellence. Aussi les yeux des trembleurs le cherchent toujours au milieu de la tourmente , pour reconnaître la direction dans laquelle ils doivent marcher. Il est leur boussole , presque leur sauveur, parce que le langage qu'il tient leur indique toujours la lâcheté ou la bassesse où ils doivent se réfugier pour échapper à l'ouragan. Qu'on prenne dans le Moniteur le compte rendu de cette orageuse séance du 9 thermidor. Billault-Varenne a parlé, Tallien a parlé; Robespierre à son tour réclame avec énergie le droit de se faire entendre. Quel parti prendra la Convention? Un cri part : Barère ! Immédiatement il devient la clameur de l'Assemblée tout entière : Barère! Barère! Barère paraît. Il a parlé : la Convention n'hésite plus, et presque à l'unanimité elle décrète, sans vouloir entendre Robespierre, la mise en accusation dont Barère a donné le signal.

Ce Barère était irrésistible. Y avait-il un embarras à tourner, une diversion à opérer, un coup à porter, une majorité à former et à entraîner, on le faisait parler. C'était la musique du comité de salut public , moins poétique toutefois et plus dangereuse que la musique du gouvernement provisoire de 1848.

Comme les délicats de ce temps-là, il raffolait de ce genre faux, obscur, maniéré, subtil, alambiqué, qui allait si bien aux fluctuations chatoyantes de son esprit, l'Allégorie :

« Je voudrais, écrit-il, que tous les monuments publics fussent des leçons pour les citoyens et les législateurs. Cette législation matérielle et muette ne serait pas la moins instructive et la moins obéie. Alors l'architecture deviendrait morale et politique, en s'associant à l'instruction publique, .le voudrais que la tribune élevée pour les orateurs dans les assemblées nationales, dans les deux conseils, eût pour support une sirène, symbole des douceurs et des dangers de l'éloquence. Aux deux côtés de la tribune, les peintres et les sculpteurs représenteraient dans des tableaux ou dans des basreliefs, d'un côté le Gapitole avec ses triomphes, de l'autre la roche Tarpéienne avec ses jugements , image de ce que méritent les bons et les mauvais législateurs de la République française...

1) La seule décoration honorable dans la salle de la Convention nationale, après toutefois les deux groupes des drapeaux pris siu' les ennemis et des pavillons des républiques alliées, était une charrue surmontée d'une gerbe de blé et accompagnée d'un vaisseau.» [De la pensée du gouvernement, par B. Barère , ex-député du département des Hautes- Pyrénées à la Convention nationale, 124 et passim).

Résuinons-nous :

On connaît le régime auquel le 9 thermidor a mis fin.

Quel est celui qui nous était réservé?

Si Robespierre eût triomphé, il est permis de supposer que la loi du 22 prairial aurait continué à être mise en vigueur jusqu'à ce que Saint-Just eût pu faire adopter ses institutions imitées de Lycurgue.

Si le comité de salut public eût gardé le pouvoir après la chute de Robespierre, il est probable que la France, eu voyant se développer les conséquences de la loi du 22 prairial, eu eût été dédommagée par le spectacle des institutions que Barère, l'homme des comités, a préconisées: des fêles à l'Etre suprême, des fêtes des arts, et des cirques. Une foule d'allégories très-ingénieuses, multipliées en tous lieux, eussent donné à la pénétration de l'esprit français un exercice salutaire et l'eussent mis en garde

contre les dangers de l'éloquence et des séductions, <}ui sont à craindre dans une république comme celle de 1794.

Ah! c'est une [jrande perte, mais on peut s'en consoler!...

DESSIN DE PRLDHON SUR LE 9 THl.RMIIiOR. [Inédit.)

Un peintre qui vivait en ce temps-là, et qui a plus d'une fois mis son crayon immortel au service de l'allégorie et de la politique de l'époque, a laissé, lui aussi, un anathème contre Robespierre. C'est un dessin qui fait partie de la collection léguée par 'SX. Hennin à la Bibliothèque impériale, et dont nous avons fait faire par un artiste habile, 31. Valton, une reproducliou fidèle que l'on trouve en regard de la première page de ce livre.

Sur la place Louis XV, sur le piédestal même où l'on avait élevé la statue de la Liberté, se tient assise une figure dont la tête rappelle celle de la Méduse antique. Ses cheveux se dressent comme des serpents, contenus par un bandeau qui porte cettiinscription : Révolution.' A côté d'elle se voit debout sur un lit de cadavres, ceint de l'écharpe du représentant, Robespierre, dont la main droite tient un poignard et un rouleau déplié où on lit : ï'ÈTE A l'Etre suprême. La main gauche semble s'accrocher au corps d'un adolescent étendu sur les genoux de la figure assise , au moment où il est saisi par la main terrible de la Révolution. La main a pris les cheveux du misérable avec tant de force, que l'épouvante de la mort se lit déjà dans ses veux égarés , dans sa bouche entr'ouverte, dans les muscles de sa face et de son front déchiré par l'angoisse. La position de l'adolescent n'est guère meilleure, si on s'en rapporte à l'état convulsif où il se trouve. Les doigts de ses pieds sont crispés, le ventre se dérobe sous l'étreinte de l'homme de la fête à l'Etre suprême, le thorax saillit avec force, la tête est renversée, le bras droit, autour duquel s'enroule une bande sur laquelle est écrit : Convention nationale, s'agite avec désespoir, mais la main droite n'a pas lâché encore un cadavre dans lequel il est facile de reconnaître le roi Louis XVL

Dans le champ de la place qui s'étend autour de ce piédestal

règne une certaine confusion, qui tient à ce que le peintre paraît avoir modifié à plusieurs reprises la scène qui devait l'occuper. En dernier lieu, il a unis le {général Bonaparte, accompagné de Minerve qui le couvre de son bouclier, et tenant un rouleau sur lequel on lit : Départ pour l'Egypte.

M. Hennin a écrit, à côté de ce beau dessin, de Prud'hon une courte notice dans laquelle il exprime l'opinion , que nous partageons, que ce dessin fut fait peu après le 9 thermidor, et la figure du Premier Consul ajoutée à l'époque du Consulat.

Les subsistances au mois de tlierinidor an II.

Au milieu de ces agitations politiques, de ces révolutions dont la Convention et Paris sont le théâtre, la situation matérielle du peuple ne s'améliore pas : tout annonce, au contraire, dans le cas où les embarras continueraient à l'intérieur et à l'extérieur sous l'empire des mêmes principes économiques, une aggravation de misères et de privations pour l'hiver prochain.

Les documents inédits qui suivent 'feront connaître l'état de la question des subsistances dans la province au moment de la l'évolution du 10 thermidor.