LES SOLDATS RECOMPENSES PAR LA REPUBLIQUE

On a, de nos jours, inventé bien des movens pour stimuler et récompenser l'ardeur du soldat. On a comblé ceux qui avaient le mieux prouvé leur mépris de la vie , de tout ce qui peut la rendre agréable : de places, d'bonneurs, de titres et de rubans ; de rubans en telle profusion qu'ils pourraient faire ressembler un vieux militaire chargé de toutes ses croix à une momie enveloppée de SCS bandelettes ou à une Madone d'Italie parée pour un jour de fête.

En ce temps-là, on récompensait autrement l'héroïsme. La Convention avait reçu sur cette affaire de Fontarabie dont nous avons déjà parlé ailleurs, anticipant sur les dates, des détails comme ceux-ci :

« Le 13 au matin, les deux colonnes de Moncey et de Laborde, auprès desquelles étaient Pinet et Cavaignac, s'ébranlèrent et arrivèrent à la vue de la montagne de Haya : mais le temps affreux qu'il fit la plus grande partie de ce jour-là, des brouillards qui empêchaient de s'apercevoir à quatre pas, ne permirent pas d'entreprendre de parvenir au sommet d'une montagne presque inaccessible et défendue par douze cents Catalans et Aragonais, les meilleures troupes de l'ennemi. L'attaque fut remise au lendemain. Le soir même, vers les onze heures, l'armée se mit en marche sur deux colonnes, et après des difficultés infinies, parvint au pied de la montagne.

» Cette montagne terrible a deux chemins inaccessibles, ceux d'Irun et d Oyarson. Celui que nous prenions ne pou-

vait pas présenter l'idée d'un chemin : la nature paraissait s'être plu èi agglomérer là des obstacles pour rendre la montagne inabordable. Nos soldats pour gravir étaient obligés de passer l'un après l'autre, de se pousser et de se soutenir mutuellement, de s'accrocher aux rochers avec les pieds et les mains et de se tenir suspendus au-dessus de précipices aussi affreux que profonds. Tels sont les obstacles contre lesquels ces braves militaires ont eu à lutter pendant six heures avant d'être parvenus jusqu'à l'Espagnol. Avec cent hommes, des pierres, et du courage, l'ennemi nous faisait tous périr, et jamais le passage des Thermopyles n'offrit des difficultés pareilles à celles que nos troupes harassées de fatigue ont surmontées avec ardeur, avec gaieté et avec le seul sentiment du désir de parvenir enfin à joindre l'ennemi, qui, après les avoir fusillées quelque temps, étonné de tant d'audace, abandonna ses camps, près de cent <in(]uante tentes, et s'enfuit du côté d' Oyarson . Dans lemême instant oùles divisions de Moncey et de Laborde gravissaient le rocher pour joindreles Espagnols, celle de Frégeville, auprès de laquelle était Garrau, traversait la Bidassoa avec de l'eau jusqu'à mi-corps, sous le feu croisé de deux batteries ennemies. Nos soldats opposaient à cette artillerie formidable vomissant la mort au miUeu d'eux l'ordre, le calme et l'intrépidité. Cette manière de se présenter, le souvenir de ce qui s'était passé à Gommissari, et cette ardeur héroïque avec laquelle nos soldats s'avançaient au milieu des boulets et des balles qui pleuvaient sur eux, intimidèrent l'Espagnol dans ses formidables retranchements ; dans le même instant, il aperçut les divisions de Moncey et de Laborde sur le sommet de la montagne de Haya et allant le tourner par ses derrières; la tête acheva de lui tourner. Il abandonna tous ses retranchements, dont il fit sauter une partie, il fuit de toutes parts, laissant son artillerie, ses munitions, ses magasins, à plusieurs desquels il mit le feu, et se retira du côté d'Ernani. Nos colonnes le poursuivaient vivement, et les divisions de Frégeville, de Moncey et de Laborde se réunirent à Oyarson. . . . Cinq drapeaux sont tombés en

notre pouvoir. Nous vous les envoyons par le jeune Lamarque ' , capitaine de {grenadiers, qui a donné des preuves d'intelligence et de courage dans la belle journée d'hier »

Signé : Garrau, Cavaignac, Pinet aîné.

La Convention ayant eu connaissance de ces faits et voulant reconnaître, par le témoignage le plus éclatant, la valeur prouvée et le service renilu, vota ce joui'-là (21 thermidor) le décret suivant :

« La Convention nationale, après avoir entendu le rapport de son comité de salut public, décrète :

« Art. 1". — L'armée des Pyrénées occidentales a bien mérité de la patrie, principalement dans la journée du L4 thermidor.

« Art. 2. — Les nouvelles officielles de cette armée sur la prise de Fontarabie et des redoutes de Saint-Martial et d'Yrun seront imprimées et envoyées sur-le-champ aux autres armées de la République. »

C'était un brevet de noblesse, décerné, devant le front des armées de la République, à l'armée des Pyrénées orientales par la nation elle-même. On n'étalait pas alors une médaille militaire sur sa poitrine, mais on pouvait dire : u J'étais de farinée des Pyrénées orientales! » Et chacun, comprenant la valeur de cette parole, s'inclinait.

L'empereur Napoléon a adressé de bien admirables proclamations aux soldats; il les avait apprises du général Bonaparte, et celui-ci les tenait de la République.

Peu de temps après la prise de Fontarabie, le comité de salut public porta au commandement en chef de l'armée le collègue de Delaborde, Moncey. Celui-ci eut honte de devenir le supérieur de ceux dont il se croyait suffisamment honoré d'être l'égal en titre et en mérite. II s'empressa de refuser et d'écrire à Delaborde la lettre que voici :

' C'est le même qui, en octobre 1808, enleva sous le feu des canons et de la mousqueterie des Anjjlais lile de Caprée, par un prodige d'audace (pie l'aspect des lieux rend inconipréliensible, et dont il était en quelque sorte coutumier, ayant été un des soldats de la République.

Lettre de Moncey, général de division, au général de division Delahorde. (Inédite.)

Elizondo, le 12 fructidor de l'an II.

«Les papiers publics, mon camarade, m'ont appris que la Convention nationale m'avait confié le commandement de cette armée. Je voudrais pouvoir répondre à la confiance qu'elle veut bien placer en moi en m'élevant à ce crade ; mais ma faible santé, mais des infirmités cruelles, et surtout une incapacité absolue, rendent mon acceptation impossible. J'écris aux représentants du peuple et au comité de salut public pour les prier de me laisser continuer de servir la République dans le grade que j'occupe actuellement. Je suis trop attaché aux intérêts de ma patrie, je tiens trop à ton estime et à celle de mes frères d'aimes, pour accepter des fonctions que je ne saurais .remplir. Je compromettrais les premiers, et je perdrais sûrement ton estime et celle de mes camarades, si, aveuglé sur mes moyens, j'osais penser seulement à une place d'une si haute importance.

» Salut et fraternité ,

« Moncey. »

Delaborde répondit à Moncey :

Réponse du général Delaborde.

Irun, 14 fructidor an II.

«A ne considérer ton élévation au grade de général en chef que sous les rapports d'utilité que doit justement s'en promettre la République, on a très-bien fait, à mon avis. Tu es effrayé de l'étendue des devoirs que l'on t'impose : mais celui qui n'ose envisager qu'en tremblant l'importance de ses fonctions, est bien près de les dignement remplir. »

Corneille, par un miracle du génie, a fait parler les anciens dans un langage digne d'eux. Âurait-il trouvé un dialogue plus serré, plus fier, plus généreux, que ces simples paroles échangées entre deux hommes dont l'un ne veut pas deverrir le supérieur et l'autre ne veut pas rester l'égal de son frère d'armes?... Dans Moncey, duc de Gonegliano, inspecteur général de la gendarmerie, on ne retrouve guère l'abnégation et l'indépendance hardie du grand citoyen, sauf le jour où, par une lettre admirable, tout inspirée de l'élan de sa jeunesse, il refusa au roi Louis XVIII de présider le conseil de guerre appelé à juger le maréchal Ney. Chez l'inspecteur de la gendarmerie, on peut mesurer la dégradation que l'empire a fait subir aux âmes qui avaient grandi au souffle des vertus républicaines. Quant à Delaborde ', il resta le même sous la rugueuse écorce de sa première fortune; sensible et bon, sans se préoccuper d'avoir les formes de la bonté; simplement simple; suivant le drapeau de la patrie partout où les mobiles ardeurs de la volonté nationale l'avaient placé; trouvant toujours la République dans les camps et n'allant point où il craignait de rencontrer la servilité; ne s'étonnant de rien, pas même de vivre, après tant de batailles gagnées ou perdues, tant de blessures reçues, tant d'infirmités acquises, conquises et bien méritées, — à travers les montagnes brûlantes, les marais humides et les fleuves glacés; — héros des anciens âges qu'on aurait dû ensevelir dans quelque vieux drapeau troué comme lui par la balle, la cocarde nationale sur le cœur, l'épée à sa droite, avec l'inscription antique :

SIB ASf;lA.

22 THERMIDOR (9 AOUt).

Rapport de police.

«Les groupes sont peu nombreux, les entretiens roulent toujours sur les succès de nos armes, sur les sages mesures

' Nous recommandons à ceux qui voudront connaître le p,énéral Delaborde le beau livre de M. de Bourgoing , un de ses aides de camp , Souvenirs d'histoire contemporaine , 1 vol. in-S", 1864.

de la Convention, La liberté rendue aux détenus paraît resserrer les liens de la fraternité.

» Les ports ont été ouverts à volonté. Aucun ouvrier n'y est venu travailler. Ils se livrent avec joie à la consécration du 10 août.

» Des citoyennes murmurent de ce que les chaircuitiers de la rue de la Huchette ne délivrent qu'un carteron de porc par personne, tandis que chacune en a une demi-livre dans la section des Piques. L'on désire une répartition éjjale.

» L'article 6 du comité de salut public du 9 de ce mois portant que les bouchers qui ont quitté leur domicile depuis le 1" germinal pour exercer leur profession dans les communes voisines de Paris , sero?it tenus de rentrer dans le lieu de leur domicile, a produit la plus vive sensation parmi les citoyens, qui en désirent l'exécution.

» Les citoyens des faubourgs Saint-Germain et Marceau se plaignent de ce que les marchés ne sont pas -approvisiontiés. Il n'est ariivé le 21 que 220 livres de beurre et 70 douzaines d'œufs au marché Saint-Germain. »

23 THERMIllOR (10 AOVT).

Les nouveaux juges et jurés du tribunal lévolutionnaire, présidé par l'avocat Dopsent, entreront sur-le-champ en activité. Deux jours après, le 25, le tribunal était installé.