AOUT AU 21 SEPTEMBRE

LA CONVENTION DEPUIS LE 10 THERMIDOR JUSQU'a LA DÉNONCIATION DE LECOINTRE (12 FRUCTIDOR ).

Le sujet do ce livre nous oblige fréquemment, pour compléter l'histoire de la rue et du club, de pénétrer dans l'intérieur

(le la Convention. C'est là que les événements de la rue commencent et aboutissent.

^^ous rencontrons pour cette période un historien précieux. Dans une brochure rare et peu connue, datée du 27 fructidor, écrite par conséquent six semaines après le 9 thermidor, Dussault, dont les hommes de tous les partis, Marat lui-même, ont proclamé la parfaite honnêteté, a esquissé la physionomie de Ja Convention, celle des députés qui devaient y marquer, et l'attitude des partis au moment où la chute de Robespierre laissa le gouvernement en quelque sorte disponible. On verra qu'après tant de coupes sanglantes, après l'égorgement des Girondins, des principaux dantonistes, après les supplices des 10 et 11 thermidor, il ne reste ni un homme ni une idée qui puisse aspirer à l'empire. La Convention a peine à trouver sa voie; elle se laisse aller tantôt à une réaction violente contre les terroristes, tantôt à un retour vers eux, et en définitive elle ne reconnaît, comme en d'autres temps, qu'un Dieu, le Dieu de la démagogie, la peur, qui a la délation pour ministre. Il semble que sur les bancs où siègent ces hommes qui s'invectivent et se reprochent mutuellement leurs faiblesses et leurs crimes, un fantôme mystérieux aille de l'un à l'autie, devant lequel ils se sentent frissonner jusque dans la moelle des os, sans doute parce qu'il prend successivement devant chacun la ressemblance d'une de ses victimes. Au fond, il n'v avait d'irréprochables que ceux qui étaient morts ou prisonniers : les vivants et libres avaient laissé faire, donc ils étaient coupaliles. Aussi quand Lecointre parut avec ses dénonciations, il v eut un soulèvement général; on le stigmatisa solennellement de lépithète de calomniateur. Il ne se rebuta pas, et il vit bientôt tout le monde, craignant de l'avoir contre soi, finir par se déclarer pour lui. On espérait que les boucs émissaires des comités allaient sauver tout le troupeau d'Israël. Ce qu'il y a de plus singulier et ce qui montre bien le degré d'anxiété des dénonciateurs, c'est que Lecointre, après avoir vu triompher son accusation et obtenu que les accusés fussent condamnés, se compromit à son tour dans une insurrection qui avait pour objet principal de leur rendre la liberté, et, comme leur complice, fut décrété d'accusation!

Mais revenons à la brochure de Dussault : Fragments ponr servir à l'histoire de la Convention nationale depuis le 10 ther-

midor jrisquà la dénonciation de Lecolntre exclusivement. On reinarqueia, dans les extraits que nons en pnblions, la hardiesse des appréciations et des portraits. On retrouve dans plus d'un trait le traducteur de Juvénal. 11 ne ménage pas les chefs de cette majorité dont il est membre; il ose dire : «L'expérience du passé, qui toujours avait vu triompher le parti le plus sévère, était pour la majorité d'un présage peu favorable. »j Et comme il vient de blâmer le relâchement de mœurs de Merlin de Thionville, on sent bien ce que veut dire ici le mot sévère.

Physionomie de l'Assemblée. Causes de divisions. — «Après le 10 thermidor, l'explosion subitedetout ce qu'unelongue tyrannie • avait renfermé dans le secret des cœurs rendit pendant quelques jours les délibérations de l'Assemblée vagues, tumultueuses, abondantes en idées plus consolantes que réfléchies. Une belle pensée présidait à cette espèce de délire, celle de réparer les maux causés par Robespierre; mais l'Assemblée trouva dans cette pensée même un piège dangereux. Le bien, toujours si voisin du mal , veut être fait avec prudence et mesure , et l'on a rarement à se louer de l'enthousiasme même le plus louable.

» Les portes des prisons furent brisées plutôt qu'ouvertes. Les innocents en sortirent en foule, mais quelques coupables profitèrent de cette précipitation.

» On accusa des députés d'avoir brisé les fers de quelques

ennemis de la Révolution.

» Cette division devait plaire à ceux qui avaient quelques remords, ou qui craignaient d'être accusés au tribunal de l'opinion publique. Ils soufflaient sur cette étincelle légère de discorde Le cours des choses amena une lutte nouvelle dans

l'Assemblée.

» Elle avait vu périr dans les orages qui la troublèrent tout ce qu'elle possédait de génie et de talent, et la sagesse était devenue désormais son lot unique De tant d'hommes éloquents, il ne restait plus qu'un souvenir, qui faisait mieux sentir la faiblesse de l'Assemblée »

Portrait de Tallien. — « Tallien était le membre le plus éloquent de la majorité. Né avec des talents médiocres, il avait acquis dans les sociétés populaires, dans les assemblées publiques, dans la Convention nationale même, une certaine abon-

dance de lan(;age plus coulante et plus facile que nerveuse. Ignorant l'art de commencer et de finir, de donner à chaque pensée son cadre et sa mesure, prodifjue de lieux communs, il n'avait rien, dans sa physionomie sans caractère, dans sa déclamation sans accent, dans son style sans vig^ueur, de ce qui annoncel'hommené pour exercer l'empire de la parole. Quoique assez entendu dans le maniement des affaires et dans la tactique d'une assemblée et de la Révolution, il n'avait pas cette force de tête qui étend la pensée dans tous les rameaux d'une entreprise. Il était d'ailleurs le plus jeune de toute l'Assemblée.... »

Collot d'Herhois etBarère. — a Les deux talents les plus distingués, sans contredit, se trouvaient dans la minorité. C'étaient Collot d'IIerbois et Barère.

» -Le premier, homme de lettres de profession, auteur de quelques ouvrages dramatiqaes fort médiocres à la vérité, avait apporté dans l'Assemblée un esprit orné par la littérature. L'art de la déclamation, cette partie si importante de l'éloquence, n'avait point été tout à fait étranger à ses précédentes études. Une physionomie un peu sauvage, une encolure forte et vigoureuse, \\n organe imposant quoique un peu voilé, une diction théâtrale, des pensées tantôt énergiques , tantôt ingénieuses, une facilité d'improviser quelquefois très-oratoire, le talent d'intéresser le cœur et d'échauffer le sentiment , d'attribuer avec art à des causes morales des résultats purement physiques, lui avaient souvent attiré des applaudissements à la Convention et surtout aux Jacobins. Au reste plus brusque et plus impétueux dans les affaires qu'adroit et insinuant; faire sauter les prisons par l'explosion de la poudre, exposer par centaines les coupables au feu des canons, étaient des idées qui ne révoltaient point son coeur.

» L'autre, habile sophiste, savait déguiser adroitement la versatilité deses opinions Quoique son intelligence, sa sagacité dans

les affaires pussent le rendre piécieux à un parti, sa réputation, igui paralysait son talent, l'empêchait d'y être véritablement utile.

)) Ils comprenaient bien que la force des circonstances leur commandait le silence et les obligeait à laisser l'attaque pour se retrancher dans la défensive. »

Objets de la lutte entre la majorité et la minorité. — " La

51(5 PARIS EJN 17 94.

iiiliioilté demandait à grands cris l'impression de la liste des ritoyens qui avaient été mis en liberté et de ceux qui avaient provoqué leur élargissement. Le décret fut rendu le 10 août. La fête qui eut lieu le soir ne fut pas gaie.

» Le décret fut rapporté le lendemain, mais il laissa de funestes impressions.

)» Quelques hommes absolument dénués de moyens, tels que Duhem, Montant, Granet, Carrier, harcelaient sans cesse la majorité

» La minorité se prononçait tous les jours davantage; elle ne cessait de se plaindre du trop grand nombre de mises en liberté; elle annonçait qu'elle allait faire usage de tout son pouvoir pour faire remettre en prison beaucoup de ceux qui en étaient sortis, elle était déterminée à ne pas souffrir qu'on changeât rien. à la rigueur du gouvernement.

H La majorité disait que c'était la continuation du légime de Robespierre; elle appelait les membres de l'autre partie de l'Assemblée les continuateurs de Robespierre. Ceux-ci donnaient le même nom à leurs adversaires et en même temps les traitaient de modérés. Une contradiction de plus ou de moins ne secouipte pas, quand il ne s'agit que d'injures...

)j Le nombre des comités révolutionnaires fut considérablement diminué. Une loi commanda le renouvellement de ces comités suivant un certain mode, réforme qui avait lieu aussi pour les comités de la Convention. De fréquents changements empêchaient de craindre à l'avenir les abus qui résultent du long séjour du pouvoir dans les mômes mains. »

Inquiétudes de Copinion publique. — « Ces salutaires immutations ne parurent point satisfaire encore l'exigeante opinion. Le peuple était mécontent sans savoir pourquoi...

» Voyant l'Assemblée divisée en deux partis, il se créait des fantômes. Lequel des deux partis servait son intérêt? Il avait vu périr successivement sur l'échafaud tous ceux qu'il avait crus les sincères amants de la liberté. On était devenu défiant, ombrageux. Tout le monde avait fait son cours de rhétorique dans la Révolution. Les ruses de l'art de parler échouaient contre une sagacité qui avait coûté si cher. L'art de mentir était aux abois. La raison publique n'avait jamais été si éclairée. Ceux même à <{ui les chances de la société avaient refusé de l'éducation, ceux

à qui les chances de la nature n'avaient pas accordé de perspicacité étaient le plus en carde contre les séductions.

n Le moyen de calmer les inquiétudes incessantes eût été l'union absolue de la Convention. Cette assemblée le sentait bien. Tout entière elle la souhaitait. IMais une fatalité sans doute lempêchait de la cimenter. La question si simple de la liberté de la presse était une de ces pommes de discorde... »

Les crapauds du marais. — «Des têtes froides et lentes, des hommes que des erreurs avaient rendus prudents et timides, auxquels un lon[; silence avait presque interdit le droit de parler, dont les oreilles retentissaient de menaces éternelles, dont les cœurs étaient maifjris de terreur, à qui l'on avait donné un nom qui les rendait pour ainsi dire moites; des hommes qui avaient appris à se taire à l'école des plus grands périls, et qui savaient que les vaincus n'ont jamais raison avec les vainqueurs, composaient en grande partie cette majorité, semblable à une eau dormante que le souffle des vents n'agitait qu'avec peine.

») La minorité faisait contre la liberté de la presse mille objections plus ridicules les unes que les autres. Elle craignait de voir renaître les Rovou, les Durosov, les Mallet... »

Merlin de Thionuille. — « Cependant les délibérations étaient gouvernées de la manière la plus favorable à la majorité. On sait quelle influence indirecte, mais puissante, le président exerce sur les discussions. Merlin de Thronville, un des plus ardents adversaires de la minorité, présida pendant une partie de l'époque dont nous esquissons l'histoire.

» Plus énergique qu'adroit, plus fait pour commander un bataillon que pour être à la tête d'une assemblée, plus terrible aux ennemis que redoutable aux sophistes, plus brave qu'éloquent, d'une physionomie vraiment martiale, célèbre par la bravoure qu'il montra au siège de Mayence, Merlin de Thionville était d'une giande ressource pour la majorité. Mais l'amour des plaisirs se concilie difficilement avec cette tenue de caractère si nécessaire au triomphe d'une opinion puissamment contrariée, et ^Merlin était un Hercule dans les mains duquel on surprenait quelquefois un fuseau à la place de la massue.

» L'expérience du passé, qui toujoius avait vu triompher le parti le plus sévère, était pour la majorité d'un présage peu favorable. "

Lecointre. — « Enfin le dernier coup fut porté. Lecointre (de Versailles) dénonça publiquement à la tribune de la Convention T>il]ault-Varenne, ColJot d'Herbois, Barère, Aniar, Youland, Vadier et David, comme complices de Robespierre. L'accusation était fondée sur ce que ce traître n'avait pu, sans leur aveu, faire rendre par les comités de salut public et de sûreté générale tant d'arrêts liberticides; sur ce que les comités étaient toujours unanimes lorsqu'ils présentaient à la Convention les mesures même les plus violentes. De plus, des faits particuliers étaient reprocbés à cbacun des membres accusés. Ces inculpations étaient extrêmement graves.

» L'accusation tout entière était marquée du sceau de l'opinion publique. Elle fut plus malheureuse encore que les discours de Fréron et de Tallien pour la liberté de la presse. L'Assemblée passa à l'ordre du jonr, en déclarant que les accusés s'étaient toujours comportés conformément au vœu national.

» Si à de longs services rendus à la liberté, à la constance d'un zèle soutenu, à la pureté d'une conduite irréprochable, à la gloiic d'être un des pères de la révolution, Lecointre n'avait joint une physionomie grotesque et un extérieur ridicule, s'il avait eu autant d'esprit que de bonne foi, si surtout il avait été plus habile à choisir le moment favorable, et ce qu'on peut appeler l'heure du berger, sa dénonciation peut-être neùt pas manqué son effet. Au reste, le décret de la Convention indisposa totalement le peuple. Le soir, les Tuileries, le Carrousel, le ci-devant Palais-Royal, la place de la Bastille, les boulevards, se remplirent de groupes en fermentation. On se plaignait de ce qu'une dénonciation si grave avait été traitée si légèrement. On retraçait tous les souvenirs qui pouvaient être désavantageux aux membres dénoncés. On rappelait que Barère avait présenté Fouquier-Tinville pour accusateur public du tribunal régénéré. On allait même jusqu'à dire qu'on saurait bien forcer la Convention à examiner cette affaire.

11 L" Assemblée calma ce mouvement en rapportant le lendemain son décret et en procédant sans désemparer à l'examen en forme de la dénonciation. Le peuple se porta en foule à la séance. Jamais on n'avait vu depuis le jugement de Capet une affluence aussi considérable. L'opinion était favorable à Lecointre, en ce sens qu'elle ne lui était pas défavorable. »

Attitude des anciens membres des comités. — « Tous les yeux étaient fixés sur les membres dénoncés. On cherchait clans leurs traits le secret de leur cœur.

» L'art de démêler les sentiments des hommes dans le miroir obscur et souvent infidèle de la physionomie s'était singulièrement perfectionné depuis la révolution. Joué par tant de traîtres, le peuple avait senti le besoin de chercher ailleurs que dans les discours et même dans les actions la pensée de ses fonctionnaires. Cette espèce de divination, sans être digne d'une entière confiance, offre pourtant quelques données confirmées par Texpérience des siècles.

» Depuis Catilina jusqu'à Robespierre, parmi les grands conspirateurs qui ont tramé la perte de la liberté dans les républiques, le pinceau de l'histoire n'en offre peut-être pas un qui ait eu le teint fleuri et le regard agréable; il semble que la main de la nature ait voulu, dans les hommes comme dans les animaux, marquer de certains traits ceux qu'il faut craindre ou dont il faut se défier. Ce langage de la nature, ces dialectes difficiles à traduire deviennent une langue commune et familière pour un peuple libre, souvent trahi.

I) Le teint et la physionomie des députés dénoncés étaient flétris, sans doute par le genre de travaux pénibles et nocturnes auxquels ils s'étaient livrés. L'habitude et la nécessité du secret leur avaient imprimé sur le visage un sombre caractère de dissimulation; leurs yeux caves, ensanglantés, avaient quelque chose de sinistre. Le long exercice du pouvoir avait laissé svir leur front et dans leurs manières je ne sais quoi d'altier et de dédaigneux. Les membres du comité de sûreté générale avaient quelque chose des anciens lieutenants de police, et ceux du comité de salut public quelques formes des anciens ministres d'État. Par une de ces faiblesses qui n'honorent pas le cœur humain, l'amour-propre des représentants semblait flatté de les voir se rapprocher d'eux; on briguait l'honneur de leur conversation, l'avantage de leur toucher la main. On croyait lire encore leur devoir sur leur front. C'étaient des rois détrônés dont on s'honorait d'être l'avocat.

» Cependant ils étaient devenus plus liants. Billault-Varenne tâchait de donner à ses" yeux effrayants un caractère plus doux, à

sa voix tranchante nne inflexion plus moelleuse, à son front pâle et défait plus de sérénité.

)) Quoiqu'il en soit, l'accusation de Lecointre, examinée article par article, fut déclarée fausse et calomnieuse, au milieu des applaudissements du peuple, satisfait des neuf ou dix heures que l'assemblée avait passées dans la salle, et au grand contentement de la majorité, dont les chefs s'étaient opposés à cette mesure mal concertée. C'était un canonnier qui, ayant mis le feu à sa pièce avant que la manœuvre fût terminée, avait blessé ses camarades, n

Et Dussault ajoute en terminant son mémoire, avec le pressentiment des embarras futurs :

« Puisse la suite de cette histoire n'être que le récit des bienfaits et non des troubles de la Convention . »

Voici quelques dates et rapports de police se rapportante cette courte période.

3 FRICTIDOR (20 août).

Incendie d'un atelier de salpêtre établi dans l'église de l'abbaye Saint-Germain des Prés. La précieuse bibliothèque des bénédictins est consumée. La perte d'un grand nombre de manuscrits précieux qu'elle possédait est iri'éparable.

4 FRUCTIDOR (21 août).

Extrait du rapport de police.

« Le service s'est fait hier au feu avec la même activité que la veille. On forme des conjecture» sur la manière dont le feu a pris; mais on ne peut rien avancer de positif sur la véritable cause de ce fâcheux événement. Le zèle anime tellement tous les républicains que la majeure partie des ouvriers maçons, à la sortie de leur ouvrage, sur les six heures de relevée, s'y sont transportés et se sont disposés à

abattre tout ce qui pouvait encore nourrir ce feu dévorant.. ,

" Les femmes publiques se multipHent à la maison

EgaHté : elles font plus que jamais publiquement commerce de leurs charmes, en invitant les passants à venir acheter leurs marchandises. Elles paraissent se fonder sur ce qu'elles sont marchandes et domiciliées, et sur ce que la municipalité n'existe plus.

» Une vin(jtaine de joueurs de profession se sont rendus hier à Mousseau pour y jouer; beaucoup de coquins se sont glissés parmi d'honnêtes citoyens.

» Il a été arrêté à la barrière de la Yillette 700 livres de savon en pains que l'on sortait de Paris.

» Il a pareillement été arrêté à la même barrière une quarantaine de pains de 8, 6, 4- et 2 livres qui sortaient de Paris.

» Il est arrivé hier à la halle quatrecent soixante-sept voitures de pommes de terre, herbages, haricots, beurre et fromage et œufs. — Il a été distribué du 1" au 3 : — Beurre, 8,136 livres; œufs, 20,976; fromages, 207.

» Du 4. — Beurre, 21,690 livres ; œufs, 109,676 ; fromages, 7,305. — Le plus grand ordre a régné dans ces différentes livraisons.

» Pour rapport, les administrateurs régénérés de la police,

» O. Martineau, Lecamut. »

6 FRUCTIDOR (24 août).

Extraits des rapports de police.

« Les baladins et faiseurs de tours commencent à reparaître sur la place de la maison commune, ils regardent les ordonnances et règlements qui les regardent comme non avenus, parce qu'ils ont été rendus par une municipalité conspiratrice.

» Les citoyens et citoyennes s'assemblent dès neuf heures du soir au charbon, pour y prendre place ; ils passent ainsi la nuit, en attendant l'ouverture des dits ports. Il y avait ce matin, vers trois heures, environ trois cents personnes assemblées au port de la ci-devant vieille place aux Veaux. Les patrouilles ont beau dissiper les queues, elles se reforment un instant après.

» Il y a eu du trouble aujourd'hui à la halle, plusieurs femmes qui l'avaient occasionné ont été envoyées dans différents corps de garde.

» Il a été délivré au marché des Patriarches , marché Neuf, de la place Maubert, plusieurs voitures de fromages blancs. Il est arrivé de diverses communes sur le carreau de la halle : en beurre, 2,241 livres; œufs, 88,522; fromages de Brie, 15... 12 c.

» Les autres marchés, à l'exception de la halle, ont été assez tranquilles. Les denrées se sont vendues avec beaucoup d'ordre. »

8 FRUCTIDOR (25 août).

La société des Jacobins est introduite. Son orateur se plaint de la réaction qui se fait sentir : il demande un gouvernement l'évolutionnaire qui effraye les ennemis du peuple et protège l'innocence. La Convention passe à Tordre du jour.

12 FRUCTIDOR (29 août).

La Convention déclare calomnieuse la dénonciation faite par Lecointre, contre Billault-Varenne, Collot-d'IIerbois, Barère, Vadier, Amar,Vouland et David, comme ayant été les auteurs de crimes nombreux, en abusant du pouvoir que leur donnait leur situation dans les comités de salut public et de sûreté générale.

LA CONVENTION DEPUIS LA DÉNONCIATION DE LECOINTRE JISQL ALX INSURRECTIONS A31Ex\ÉES PAR LA DISETTE (dU 12 FRUCTIDOR AU 1" germinal).

Lecointre avait fait sa dénonciation sans se concertei' avec les thermidoriens, ces anciens partisans de Danton qui avaient eu le plus de part au renversement de Robespierre et à la réaction anti-terroriste. Ils se dirigèrent vei'S le pouvoir, dit Lacretelle ', lisais ils voulurent que le pouvoir cessât d'être l'oppression et la mort. Ils rompirent avec plusieurs de leurs anciens compagnons, avec leurs premières maximes.

D'abord tous les crimes de la tyrannie furent représentés comme ceux de Robespierre, mais par degrés on les restitua à leurs véx'itables auteurs.

Quelques-uns des commissaires qui furent envoyés dans les départements pour réparer les fureurs de leurs prédécesseurs , furent imprudents ; retirant des armes à la scélératesse, ils en laissèrent à la vengeance.

Paris, bien que le siège de la puissance la plus absolue qui fût en Europe, était assiégé par les dissensions. La lutte était engagée entre les anciens terroristes et les enfants de ceux qu'ils avaient fait arrêter ou périr. « Bientôt, s'écriait Billault-Varenne, nous ferons connaître à nos lâches ennemis que le lion s'est réveillé." Les thermidoriens, craignant que l'empire de la Convention ne leur échappât, avaient fait, par l'organe de Fréron , un appel aux jeunes gens. Le soir même ceux-ci accoururent frémissants. On leur donna des armes et des chefs.

Le peuple souffrait. La disette de grains affligeait la France entière. La Convention, par d'innombrables et d'imprudents sacrifices, nourrissait Paris, mais ne pouvait plus longtemps préserver cette ville du fléau qui s'approchait. Le moment était dangereux. Les jeunes gens fondaient sur les groupes formés par les Jacobins et avec lesquels s'étaient formés les orages révolutionnaires. Partout les bustes de Marat, Lepelletier, Châlier furent brisés. Un décret chassa Marat du Panthéon. Son cadavre fut jeté dans un égout.

* Nous résumons dans cet aperçu le récit de Latretelie.

524 PARIS EPS 1794.

On s'était préparé à une entreprise plus sérieuse; on l'exécuta, on ferma le club des Jacobins.

Pouvait-on espérer que les tberniidoriens se chargeraient de poursuivre la vengeance des crimes commis par leurs collègues? Tout dissimuler sur les coupables, c'était avouer de la complicité avec eux. Tout dire sur eux, c'était rappeler sur soi des souvenirs dangereux. Leur plan fut vite arrêlé. La tyrannie avait eu son siège dans les comités; c'est là seulement qu'ils voulurent chercher la première cause des crimes, tout en fiappant quelques-uns de leurs agents les plus féroces, tels que Carrier, Lebon, Fouquier-Tinville. L'expiation fut insuffisante, mais il était impossible que le nombre des supplices égalât le nombre des coupables.

Le procès de Carrier, qui révéla tant d'horreurs, fut suivi de la condamnation de l'ancien proconsul et de deux de ses complices. Les autres accusés furent acquittés. La Convention, indignée de l'indulgence des juges pour des crimes prouvés, renouvela le tribunal révolutionnaire.

Après le supplice de Fouquier-Tinville et des membres du tribunal révolutionnaire, semblèrent s'arrêter les rigueurs de la loi.

Il ne restait guère dans les prisons de Paris que les 73 députés signataires de la protestation contre le 31 mai. Sieyès , soutenu par les thermidoriens, fit adopter à la Convention cette déclaration : c( Il y a eu oppression sur la Convention nationale au 31 mai; il y a eu oppression sur le peuple, au nom de la Gonventiou nationale, jusqu'au 9 thermidor. » Les conséquences de cette déclaration devaient être la rentrée des députés signataires et le rappel des députés proscrits. La première fut immédiatement applicpiée; la seconde, par suite de la résistance qu'elle rencontra, ne se produisit qu'un peu plus tard. Dès lors, il y eut une majorité plus compacte et plus puissante.

Rien ne disposait mieux la Convention à des actes d'humanité que la nouvelle des succès de nos armées. Le 9 thermidor avait été accueilli par les soldats avec autant d'enthousiasme que par les autres citoyens. Il en était résulté comme un redoublement d'héroïsme. La Convention n'entendait plus parler que de victoires. Deux traités de paix étaient conclus avec la Prusse et l'Espagne : la pacification de la Vendée s'effectuait. Ainsi les

faits donnaient un éclatant démenti aux théories odieuses qui représen;aient la lei'ieur comme la condition nécessaire, l'auxiliaire indispensable de la guerre soutenue par la France contre les ennemis de l'intérieur et de l'extérieur.

Les assignats discrédités soutenaient encore la loi stupide du maximum. Les relations commerciales étaient en proie à un désordre effroyable. Il y avait une sorte de guerre civile entre les créanciers et les débiteurs. Cependant, la Convention, par une mesure réparatrice, décréta la restitution à leurs familles des biens des condamnés qui n'avaient pas été vendus. « Je n'oublierai jamais, dit Lacretelle, l'impression que Legendre produisit sur l'assemblée lorsque son cœur lui inspira une touchante éloquence : « Ah, disait-il, si je possédais des biens qui eussent appartenu à l'une de ces victimes (et n'en était-il pas que nous aurions voulu racheter de tout notre sang?), jamais je ne pourrais trouver de repos. Le soir, en me promenant dans un jardin solitaire, je croirais voir dans chaque goutte de rosée les pleurs de l'orphelin dont j'occupeiais l'iiéritage. »

Une foule de décrets tyranniques furent rapportés. Toutefois, la Convention ne se croyant pas assez de puissance pour user de clémence envers les émigrés, maintint les lois qui avaient été faites contre eux. Elle chargea son comité de législation de statuer sur les réclamations qui lui étaient adressées à ce sujet.

Une loi avait prononcé la peine de mort contre quiconque proposerait le renversement de la Constitution de 1793. Bien que cette constitution ne dût jamais sortir du néant, on n'osa pas la supprimer ouvertement. La Convention chargea son comité de préparer des lois organiques^ c'était le charger de préparer une troisième Constitution.

13 FKICTIDOR (30 AOLt).

Extraits des rapports de police.

« Dans les groupes on a distingué beaucoup de parleurs qui cherchaient à travailler l'opinion publique. Niquile, officier de paix, en a fait arrêter un sur la terrasse des ci-

devant Feuillants, et après s'être entendu avec l'inspecteur de la salle, il l'a conduit chez le commissaire de police de la section des Tuileries, qui a dressé procès-verbal ; il en est résulté que cet individu, sans carte, sans passe-port visé, a été renvoyé au comité révolutionnaire comme compétent.

M Goumaz , inspecteur de police, rapporte qu'étant à la porte par laquelle sortent les députés, il a Antendule citoyen Dumouchel, Tun d'eux, dire: C'est la^ffedion (les neuf qui veut anéantir la faction des trois; mài^icela se passera à l'alambic: mes amis, soutenez-nous. '/

M Le même et d'autres inspecteurs annoncent qu'ils ont remarqué que c'étaient les femmes qui faisaient le plus de bruit dans les groupes ; qu'ils ont déposé au gremd corps de garde de la Convention plusieurs agitateurs , tant hommes que femmes, mais qu'allant pour les chercher et les conduire à la section voisine, ils ont appris qu'ils étaient tous échappés.

» Les différents marchés sont peu approvisionnés , il est cependant arrivé à la halle 3981 livres de beurre.

» Les commissaires aux accaparements ont saisi du beurre sous les piliers des halles et l'ont fait vendre sur le carreau. Les marchandes de la halle sont allées ce matin à la Convention pour présenter une pétition.

» Pour rapport, les administrateurs de police régénérée,

» Christophe Barisson. »

14 FRUCTIDOR (13 août).

Explosion de la poudrière de Grenelle près de Paris. Il y périt plus de six cents personnes. Cet événement répandit la consternation. On entendait les cris de Aux armes, à la vengeance! Frappons les royalistes avant qu'ils nous aient égorye's! Collet d'Herbois mit cet accident, causé par l'imprudence d'un ouvrier, sur le compte de la scélératesse des thermidoriens et des royalistes.

Extraits du rapport général de la surveillance de la police • régénérée.

« Hier les groupes étaient nombreux , surtout aux environs de la Convention nationale ; la curiosité et l'attente de tous les citoyens étaient au dernier degré pour savoir le résultat de la dénonciation de Lecointre, et on a vu avec plaisir la Convention revenir sur son décret de la veille, de l'ordre du jour. En général, on désire que Lecointre produise les pièces qu'il dit avoir à l'appui de sa dénonciation ; du reste, la confiance se manifeste dans les mesures qu'à cet égard la Convention doit adopter.

» L'explosion du magasin à poudre de Grenelle a causé un désastre dont le spectacle est affreux ; il paraît que la division de la poudre du grand et petit magasin est une erreur. Des ouvriers ont assuré que tout était sauté, et qu'on a pris pour magasin la pièce des égrugeoirs , d'où l'on a emporté la poudre que l'on confectionnait, ce qui a fait croire à l'existence d'un autre magasin; l'on a porté aux malheureux victimes de cet événement tous les secours possibles. Les représentants du peuple animaient par leur exemple. Les chariots militaires y étaient en activité; la force armée s'y est transportée de toutes parts ; les hospices voisins ont servi pour recevoir les blessés; les malades de l'hospice militaire ont abandonné leurs lits pour les donner à leurs frères victimes et souffi-ants; les secours les plus prompts sont administrés; les officiers de santé sont tous en réquisition.

» L'agitation a été si forte au charbon que l'on a été contraint de conduire au corps de garde voisin un grand nombre des personnes pour y avoir la paix. Les halles n'ont pu être suivies ce matin comme de coutume. Cependant l'on peut assurer qu'elles étaient passablement approvisionnées. »

14 FRUCTIDOR (31 août).

La Convention, sur le rapport de Grégoire, décrète que les bibliothèques et les auti-es monuments de science et d'art soient recommandés à la surveillance de tous les bons citoyens, et que ceux qui seraient dépositaires d'objets provenant de maisons nationales seraient tenus de les rendre. Le rapport de Grégoire (voir le Moniteur du 9 vendémiaire) est intéressant à lire. Il prouve malheureusement qu'il y a eu un vandalisme révolutionnaire et qu'il était urgent de l'arrêter.

Rapport général.

« Dans un groupe de huit à dix personnes, au jardin Egalité, l'on s'entretenait d'un particulier à qui, dans le café de Fov, un colporteur venait de présenter un imprimé intitulé la Queue de Robespierre , lequel particulier l'avait déchiré en disant que dans trois jours ceux qui criaient ne riraient pas si fort. 11 a été arrêté et conduit au comité de sûreté générale, suivi de torute l'indignation du peuple.

» Sur les boulevards, au jardin Egalité, sur la place de la Révolution, au Jardin national, dans les cafés, chez les traiteurs et autres lieux publics, les citoyens conversaient diversement et paisiblement, le cœur serré, sur l'événement du

17 FRUCTIDOR (3 septembre).

La société des Jacobins prononce la radiation de Lecointre, Tallien et Fréron. 11 faut que toute la France apprenne, s'écrie Carrier, qu'il est encore une masse d'hommes dans la Conven-

tion nationale qui écraseront tous les tyrans et toutes les factions pour sauver la République. La société se lève tout entière, les chapeaux s'agitent, et un cri unanime de Vive la République! termine la séance. (Journal des hommes libres, n" 260).

25 FRUCTIDOR (11 septembre).

Extrait du rapport de police général.

« L'esprit public paraît tourmenté plutôt par les privations qu'éprouve le peuple, les dégoûts, les rebuts, les difficultés sans nombre qu'il est obligé d'essuyer, surtout la perte de temps, la crainte de l'hiver. Dans les groupes, chacun témoigne de l'inquiétude sur la situation de la Convention. Enfin on s'aperçoit, dans les objets de commerce, de spectacles , déplaisir, que le plus petit détail contribue à ralentir l'énergie de l'esprit public. Par exemple, on se soucie peu de porter sur les bijoux les emblèmes de la liberté et autres. Au spectacle, on applaudit aux allégories qui flattent le modérantisme. Les muscadins fourmillent partout. I)

26 FRUCTIDOR (12 septembre).

Extrait du rapport général.

K Aujourd'hui, sur les onze heures, beaucoup de monde à la Halle. L'on disait dans un groupe que du temps de Robespierre c'était lui qui occasionnait la disette des vivres , mais qu'à présent on n'est pas p'us heureux, car, au contraire, on ne peut rien avoir, et le peu qui vient est beaucoup plus cher. "

27 FRl CTIDOR (13 septembre).

Extrait du rapport.

« On remarque que certaines femmes plus que galantes ont adopté l'usage ridicule de porter des cocardes imperceptibles derrière la tête. D'autres la cachent derrière leur ruban. On peut les ranger dans la classe des muscadins du jour qu'elles fréquentent.

» Dans la section Révolutionnaire, plusieurs groupes se sont formés au moment où un conspirateur allait au supplice. On y disait qu'il y avait des Jacobins qui tramaient un complot contre la liberté, que si on n'y prenait pas garde, dans un mois nous serions réduits à une demi-livre de pain.

M Toujours de grands attroupements aux ports de charbon. Us commencent dès minuit, une heure et deux heures du matin. Plusieurs de ces habitués proHtent de l'ombre de la nuit pour commettre mille indécences. On a remarqué que la plupart des personnes qui vont à l'approvisionnement du charbon sont payées comme commissionnaires. Ce sont les mêmes individus qui accaparent les premières places et empêchent l'honnête citoyen de s'approvisionner. La force armée ne peut plus suffire pour empêcher ces rassemblements nocturnes.

') Il a été distribué de la chandelle dans quelques sections.

» Le port au vin est assez garni, mais cette boisson est si chère qu'il est impossible au sans-culotte de s'en approvisionner. »

LA RUE, LE CLUB, LA FAMIINE. ô:)l

Copie de la lettre des représentmits du peuple coniposanl le comité' de législation, en date du 'îll fructidor an II de la République une et indivisible, aux membres composant T administration du district de Paris *.

« La Convention nationale, par son décret du 7 fructidor, a attribué à son comité de législation la surveillance des administrations civiles. Ce comité a cru devoir régler de nouvelles mesures d'exécution pour cette surveillance, et par son arrêté du 22 fructidor, dont copie a dû vous être transmise par la commission des administrations civiles, police et tribunaux, il vous est enjoint de lui faire parvenir exactement à la fin de chaque mois l'analyse de vos délibérations.

» Le comité vous en recommande l'exécution par cette invitation directe. Il ne doute pas que votre zèle ne seconde ses vues dans l'exercice de la surveillance qui vous est confiée.

)) Il vous prévient aussi que c'est à lui que vous devrez adresser aux mêmes époques l'analyse de votre correspondance, conformément à l'article 10 de la section II de la loi du 14 frimaire, et que cet envoi ne vous dispense pas de celui des comptes décadaires que vous continuerez d'adresser au comité de salut public, et d'entretenir avec les différents comités, relativement aux attributions qui leur sont données, une correspondance aussi exacte que l'exige la loi du 14 frimaire, dont l'exécution est maintenue dans toutes les dispositions qui ne sont pas contraires au décret du 7 fructidor.

» Ne ralentissez pas l'ardeur de vos travaux, le salut public y est attaché; vous êtes placés, vous le savez, pour communiquer directement et jusqu'aux plus petites communes de la République l'impulsion révolutionnaire que vous recevrez de la Convention nationale.

1 Pièce inédite, aux Archives de l'Empire . F, 15, I, c. (Seine).

» Surveillez sans cesse, et que cette action et réaction entretiennent toujours le gouvernement révolutionnaire dans cet état d'activité si nécessaire pour le triomphe de la liberté et l'affermissement de la République.

» Salut et fraternité,

» Les membres composant le comité de législation. M Signé : Cambacérès, Porcher et Baer. »

29 FRUCTIDOR (15 septembre).

. David aux représentants du peuple composant le comité de sûreté générale . (Inédite.)

« Du Luvemboiug, le 29 fructidor.

» Représentants du peuple,

» Je cherche vainement dans mon esprit et dans ma mémoire les causes du traitement que j'éprouve ; il m'est impossible de les découvrir, et dans la paix de ma conscience je ne puis que m'affliger de me voir l'objet d'une rigueur qui semblerait ' ne point s'accorder avec la justice.

» Je jouissais dans la maison des Fermes' de la faculté de communiquer avec ma mère, mes enfants, elle petit nombre d'amis que l'adversité ne m'a pas ôtés, dont la plupart sont mes élèves ; tout à coup j'ai été transporté ici, où je ne peux voir personne. Pourquoi ce changement? La loi du 18 thermidor veut que les personnes incarcérées puissent avoir connaissance des motifs de leur détention ; ne puis-je pas réclamer l'exécution de cette loi, pour être informé des causes qui

1 II avait d'abord écrit semble; mais David avait le sentiment des nuances et la persjjicacilé de la peur : un conditionnel n'est pas blessant , le présent l'eût été.

- Où il avait été primitivement incarcéré.

ont aggravé ma situation déjà si pénible puisqu'elle fut si peu méritée ?

» Je le répète avec une ferme assurance, Représentants du peuple, on ne peut me reprocher qu'une exaltation d'idées qui m'a fait illusion sur le caractère d'un homme que beaucoup de mes collègues , plus éclairés que moi, regarderont comme la boussole du patriotisme ; mais l'exaltation des idées, favorable à la liberté, ne peut être un crime aux veux des patriotes, qui savent qu'elle n'est que le produit de cet amour ardent de la patrie, de la chaleur de sentiment, et de cette vigueur de l'àme sans lesquels il n'y aurait point eu de révolution. On ne pourra jamais me reprocher aucun fait répréhensible, parce que mes intentions ont toujours été droites et que je n'ai jamais coopéré ni directement ni indirectement aux trames criminelles que les conspirateurs ourdissaient en silence et bien à mon insu.

» Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur. Je demande donc , Repré.^entants du peuple, que le comité veuille bien s'occuper enfin de l'examen de ma conduite, et qu'en attendant il me soit permis de me livrer ici à la culture d'un art dont je n'ai jamais si bien senti le prix que lorsque j'ai pu le faire concourir à l'affermissement d'une révolution à laquelle jamais personne ne fut plus dévoué.

» L'achèvement d'un tableau commencé ' nécessite que je me serve de modèles ; je demande en conséquence que vous autorisiez le concierge à les laisser entrer, et de plus, que vous me permettiez de recevoir à dîner deux fois par décade ma femme et mes enfants.

» Salut, fraternité.

» David. »

L'Espion de la Révolution française publiait ceci en 1797, sans que David voulût ou put réclamer : u Une femme enceinte se présente chez David , peintre et député à la Convention, pour

1 L' Enlèvement des Sabines.

réclamer la liberté de son mari; presque mourante, elle tombe aux gfenoux du tigre : « Rendcz-nioi mon mari, lui dit-elle, il est innocent; seul il peut nouirir ma famille. » — Le peintre, sans répondre, fait semblant d'écrii-e; il trace une femme enceinte, dont la tête était à ses pieds : « Tenez, dit-il, voilà ma réponse; » puis, prenant la malheureuse par le bras, il la ti'aîne à sa porte, qu'il pousse sur elle avec fureur. — Le 3 septembre, tandis qu'on massacrait à la Force, David, sur une borne, dessinait avec tranquillité les mourants que l'on jetait sur les morts. Reboul, son collègue, passe et l'aperçoit : — « Que faites-vous, David? — J'étudie les derniers moments de ces coquins. — Vous me faites horreur, lui dit Reboul; dès ce moment il n'y a plus lien de commun entre vous et moi; demain je vous renverrai vos tableaux. » — Des jurés du tribunal disaient à David : «Nous ne trouvons rien contre les accusés; notre conscience répugne à les faire périr. • — Vous êtes des lâches, répliqua le peintre; si vous hésitez encore, je vais vous dénoncer comme incapables d'exercer vos places. »

DEUXIÈME JOUR COMPLÉMENTAIRE DE I.'aN II (18 SEPTEMBRE).

Brillants succès militaires.

Des sav^ants attachés au comité de salut public sont occupés à créer des moyens extraordinaires pour la défense du territoire. Il fallait à la France du fer, de l'acier, du salpêtre, delà poudre et des armes. Voici les résultats produits jusqu'à ce jour : « Douze millions de salpêtre extraits du sol de la France dans l'espace de neuf mois. A peine en retirait-on autrefois un million par an. — Quatre fonderies en activité pour la fabrication des bouches à feu de bronze; leur produit annuel porté à sept mille pièces. — Trente fonderies pour les bouches à feu en fer, donnant treize mille canons par année. Il n'y en avait que quatre au commencement de la guerre, elles donnaient annuellement neuf cents canons. Les usines pour la fabrication des projectiles et des attirails d'artillerie multipliées dans la même proportion. — Vingt-neuf nouvelles manufactures

d'armes blanches dirigées par des procédés nouveaux. Il n'en existait qu'une seule avant la guerre. — Une fabrique considérable d'armes à feu créée tout à coup à Paris , et donnant cent quarante mille fusils par année, c'est-à-dire plus que toutes les autres fabriques anciennes ensemble. Plusieurs fabriques de ce genre, formées sur le même modèle dans les départements. — Cent quatre-vingt-huit ateliers de réparation pour les armes de toute espèce. Avant la guerre, il n'en existait que six. — L'établissement d'une manufacture de carabines, fabrication jusqu'alors inconnue en France. — L'art de renouveler les lumières de canons découvert et porté aussitôt à une perfection qui permet de l'exercer au milieu des camps. — L'aérostat et le télégraphe devenus des machines de guerre. — Tous les procédés de l'art de la guerre perfectionnés par l'application des théories les plus savantes ; un établissement d'expériences secrètes formé à IMeudon pour cet objet. On y fait des expériences sur la poudre de mnriate suroxygéné de potasse, sur les boulets incendiaires, les boulets creux, les boulets à bagues; plusieurs recherches pour remplacer ou reproduire les matières premières que les besoins de la g:uerre dévorent, pour multiplier le salin et la potasse que la fabrication de la poudre enlève aux manufactures. Et enfin, ce qui est inappréciable dans ces circonstances, la découverte d'une méthode pour tanner en peu de jours les cuirs qui exigeaient ordinairement plusieurs années de préparation. » — Ainsi la création de quatorze aimées, chacune de cent mille hommes, put alors s'effectuer à l'aide du développement subit des sciences. — Rapport de Carnot. — Carnot a été l'organisateur de l'immortelle campagne de 1794.