JUILLET AU 18 A O U T

3 THERjriDOR (21 JCILLEt).

Commission de police administrative de Paris ^. — Rapport général de la surveillance.

I >• Paris, le 3 tliermiJor.

n Esprit public. — Du rapport de ce jour il résulte que la tranquilHté au moins apparente a régné non-seulement dans

1 Aicliives de l'Empiie, l'. 1 c. ii" 20.

574 PARIS EjN i795.

toutes les sections de Paris, qui n'ont pris aucune part aux derniers troubles, mais même dans les quartiers qui, devenus le théâtre des discussions, avaient l'air de présenter le tableau d'une arène de gladiateurs. Au reste, la jeunesse, comprenant ses véritables intérêts, a cessé de se livrer à ses fougueux écarts, elle semble même reprendre des sentiments de modération. Nous voudrions bien pareillement annoncer la cessation des autres calamités, mais c'est avec douleur que nous sommes forcés de répéter qu'il est impossible d'en prévoir le terme, car l'augmentation du prix de toutes choses va toujours croissant; aussi la consternation est-elle générale, et la misère, dont la mesure est comblée, attaque indistinctement toutes les classes de la société courbées sous le fardeau de ses longues et pénibles souffrances.

» Groupes. — Destavignv, officier de paix, Saint-Remy, Chaton, Fargue et Chailly, inspecteurs, rapportent que les plaintes et murmures du public se font toujours entendre, et qu'elles sont provoquées par l'excessive cberté, surtout par la vente publique du pain exposé sur toutes les places à un prix exorbitant; ils ajoutent que le gouvernement, qui est en état de remédier à tant de maux, est vivement inculpé par le public de ne pas s'en occuper : on va même jusqu'à dire que la Convention nous a mis au bord du précipice et qu'on doute qu'elle puisse nous en retirer. Dufresnoy jeune et Duval annoncent qu'hier, places Egalité et des Victoires, les esprits étaient fort échauffés à l'occasion de la vente du bois et charbon qui se fait d'habitude sur ces places, et qu'elle a donné lieu à une rixe qui a été apaisée par la force armée, qui a conduit deux particuliers chez le commissaire de police de la section.

» Au surplus, d'après le dire des agents de police il paraît que l'esprit public de la masse du peuple reste toujours bon, et que les commerçants honnêtes blâment la conduite tenue ces jours-ci par la jeunesse.

» Cafés. — Legrand rapporte, d'après les entretiens qu'il a eutendus dans les cafés, que les citoyens s'occupent

toujours de la misère, et s' effrayent beaucoup sur le sort à venir.

» Compère rapporte que dans les cafés les citoyens prétendaient que les jeunes gens ne s'en tiendraient pas là, qu'ils attendaient un grand nombre de Nantais, pour s'opposer avec eux à certains articles de la constitution et connaître plus particulièrement les nouveaux terroristes ; le même Compère ajoute que dans les cafés Manoury et du Parnasse on disait au contraire que les Marseillais étaient furieux contre la jeunesse de Paris. — Ces diverses assertions tant de part que d'autre nous paraissent sans fondement, d'autant qu'il est impossible que les habitants de ces villes ci-dessus citées puissent encore être instruits de ces derniers troubles. M Journaux. — Le rédacteur de la feuille ayant pour titre Coi'res])ondance politique, dans son n" -437, à la date du lundi 20 juillet 1795 (v. s.) ou 2 thermidor an 111, article Paris, s'est permis des réflexions plus que critiques contre la Convention. Nous avons surtout remarqué cette phrase ainsi conçue : « Sa conduite est d'autant plus inconcevable que c'est contre ceux qui lui ont sauvé la vie dans les premiers jours de prairial qu'elle dirige ses terribles mesures. » — Dans le reste de cet article, le journaliste, bien loin de croire aux sentiments de justice qui animent la représentation nationale, lui suppose le dessein prémédité de rétablir ce système de terreur, et lui reproche toutes les mesures qu'elle prend comme des moyens astucieux et perfides propres à ramener le régime d'oppression et le régime de sang.

» Maisons garnies. — Il résulte du relevé général de la mutation des maisons garnies qu'il y est arrivé du 2 au 3 courant 344 personnes, dont 3 militaires, 21 citoyens de la première réquisition, 106 négociants, 4 cultivateurs, 7 employés de la République, 98 ouvriers, 4 officiers de santé, 101 personnes sans état, et que 30 n'ont fait que changer de maisons.

)' Surveillance. — Il s'exerce de[)uis quelque temps un nouveau genre de brigandage : des femmes rôdent à cet effet

dans Tes rues, guettent les enfants qui s'avancent sur le pas des portes ou des boutiques, elles les attirent à elles par de douces paroles, des cerises et des bonbons, elles les emmènent dans la première allée, et là elles les dépouillent sans les faire crier; elles les enlèvent aussi par le même moyen à leurs parents inattenlifs ou à leurs bonnes insouciantes dans les rues et les promenades. — Il s'exerce des mesures de surveillance répressive à cet égard.»

4 THERMiDon (!22 jui.let).

Commission de police administrative de ParisK — Rapport cjénéral de la siirveilUince.

it Esprit pid)lic. — Suivant les rapports de ce jour, le calme a régné bier dans Paris; le calme des jours précédents paraissait comme non avenu : la jeunesse est paisible et silencieuse. L'afficbe posée à la porte de chaque boulanger portant que chaque citoven recevra désormais une demilivre de pain et deux onces de riz, produit un bon effet. Le public, quoique toujours très-mécontent de l'excessive cherté de toutes choses et toujours indigné de voir vendre publiquement du pain, surtout celui de munition des soldats, à un prix exorbitant, présage cependant de cette légère augmentation de ration un avenir plus heureux.

" (Juelques agents de police nous observent que jamais le palais Egalité n'a été rempli comme hier d'agioteurs, qui y fourmillent de toutes paris.

.) Mailly rapporte qu'hier l'exécution de deux assassins faite à la j)lace de Grève l'a été d'une manière si maladroite que les patients ont souffert très-longtemps, ce qui a inspiré laplus grande horreurau public, qui amurmuré beaucoup. Le

' C'est le litre de tons les ra|)jiorls de jiolice de l'an III (]iie nous avons reproduits par extraits.

mémeMaillv ajoute qu'il serait l)ien nécessaire de faire poser une sentinelle pour empêcher les enfants de monter comme ils l'ont fait hier sur l'échafaud, après l'exécution, ce qui est absolument contraire à l'horreur du sanjj qu'on doit inspirer à la jeunesse.

» Baude annonce qu'il a entendu dire qu'à présent on exigeait 5 à 600 livres de bénéfice pour échanger un assignat de 10,000 livres. Legrand parle du même fait. On désire beaucoup l'établissement du bureau d'échange.

» Le citoven Chefd'homme, boulanger, section des Tuileries, ne voulait donner que quatre onces de pain et cinq au plus sans riz, ce qui a occasionné beaucoup de disputes, cinquante personnes à peu près n'ont point eu de pain dans l'étendue de cette section.

» Marchés. — Les 3 et 4 thermidor, onze cent soixante voitures d'approvisionnements ont été déchargées sur les différents carreaux de la halle. Les œufs se sont vendus 740 livres le mille; la sachéede pois, 204 livres; les fromages de Brie du plus grand moule, 400 livres la douzaine; les haricots, 8 à 9 livres le litron; la viande, 0 livres la livre; la chandelle 50 livres la livre; les pommes de terre, 40 livres le boisseau. Dans beaucoup d'endroits il s'élève des plaintes contre la vente beaucoup trop hâtive desdites pommes de terre, qui sont très-malfaisantes et dont la cherté augmentera encore l'hiver prochain parce qu'elles. deviendront plus rares. Déjà plusieurs personnes ont été incommodées pour en avoir mangé.

» Bois. — Le bois flotté au chantier de la Râpée s'est vendu 270 livres la voie; au port Bernard, 290 à 300 livres; le bois neuf à l'île Louviers, 380 à 450 livres, les marchands cordant fort mal.

w Au port au charbon, les charbonniers mettent les citovens à contribution en demandant 15 à 16 francs pour porter une voie.

» Bourse. — Les inscriptions se sont faites à 22 et 25 pour 100 de bénéfice eu grosses parties. Change : Hani-

bourg 6500, Gênes 3100 à 3150, Amsterdam 11 1/16, Bâle 31/4. Or fin 2760. Argent lingot M40.

« Pour rapport: Les membres de la commission.

» Boys de Loury, Gosset. "

AN IY«

SOLUTION DU PROBLEME DE LA TRANQUILLITE PROPOSEE PAR UN BOURGEOIS DE PARIS.

Nous avons trouvé aux Archives de l'Empire cette lettre d'un bourgeois de Paris qui nous a paru bien digue d'être reproduite

Au citoyen ministre de V intérieur .

« Paris, ce 2 frimaire l'an IV (23 novembre 1795).

» Citoyen ministre,

1) Depuis la Révolution, les ministres et administrateurs ont paru désirer de connaître l'esprit public ; souvent ils n'ont pu avoir que des notions sur l'opinion ou la résignation du peuple sur les circonstances du moment, qu'on a pris pour l'esprit public; je crois qu'il serait impossible encore dans ce moment de connaître quel est l'esprit public. Pendant les années 1789, 90 et 91, généralement le peuple voulait la liberté, espérant son bonheur.

» Les événements du mois d'août 1792, qui ont amené la République, ont divisé les esprits, qui n'étaient pas préparés à cet ordre de choses. Les efforts des gens à privilèges, nobles, prêtres, et de tous ceux qui jouissaient des dilapidations de

la coui' pour éloigner le grand nombre de l'amour du bien public, ont refroidi le premier enthousiasme que la Révolution avait fait naître. Les partis qui se sont formés dans la Convention, qui ont produit le 31 mai et le gouvernement révolutionnaire qui pesait sur toutes les classes, ont amorti le goût du gouvernement républicain. Le fanatisme et rh\T)ocrisie n'ont pas peu servi à refroidir les esprits sur la liberté.

') Pendant longtemps l'opinion de Paris servait de boussole au reste de la France, mais les comités révolutionnaires ayant fait tant de maux, ont dégoûté les habitants des départements de suivre l'esprit public de Paris, et même la haine a remplacé l'amitié qu'ils portaient généralement à Paris.

» Ceux qui en 1781) voulaient empêcher la Révolution ont toujours continué à entraver toutes les mesures qui pouvaient conduire à un gouvernement stable.

» Ce sont les mêmes qui, après avoir accepté la Constitution de 1793, voulurent l'anéantir pour faire naître Tanarchie ', ce qui obligea à faire un gouvernement révolutionnaire dont ils furent victimes et dont les abus ont fait détester la Révolution à la grande majorité de la nation. Mais son abolition a relevé l'espérance des royalistes. Ils étaient parvenus à entraîner dans leur parti une grande portion du peuple qui croyait servir la liberté en s'opposant à la réélection des deux tiers de la Convention et qui conduisit au 13 vendémiaire.

» Le mécontentement général sur les subsistances était à son comble. Et l'on peut dire qu'il n'est que comprimé ! car toutes les classes se plaignent avec amertume. L'aristocratie sourit de nos maux. Le rentier est ruiné et ne peut atteindre le prix des subsistances ; les employés sont dans la même position ; ces deux classes, un peu par leur faute, paice qu'ils ont généralement un peu entravé la Révolution ou ne

' On voit l'ignorance du signataire, qui croyait lionnement que l'impraticable Consiitution de 1793 pouvait assurer la durée de la République.

VoJit pas aidée parce qu'ils s'étaient fait un fantôme de l'égalité que leur orgueil repoussait.

)) Les rentiers étant ruinés, soit nobles, prêtres, rabbins ou financiers, les travaux sont rares ; l'ouvrier peu occupé ou ne pouvant gagner en proportion de l'augmentation exorbitante des deni'ées, se réunit aux autres pour blâmer les fondateurs de la République. On peut, je crois, dire que le peuple en général peut être comparé aux animaux de basse-cour, qui suivent celui qui leur présente d'une main des subsistances, quoiqu'il tienne un couteau pour les égorger dans l'autre main.

» Citoyen ministre, je ne sais s'il est possible de reconnaître les vœux du peuple, car trop souvent on a confondu le vœu du peuple avec celui de quelque individu, comme encore 071 confond les patriotes de 1789 avec les membres des comités révolutionnaires , dont la plupart ne sont que depuis le 10 août ou le 31 mai. Et il faut l'avouer, quelques personnes voient avec peine que quelques-uns de ceux auxquels leur excès a mérité le mépris public semblent avoir la confiance du gouvernement, ou au moins affectent de se présenter chez les autorités avec l'apparence de la confiance. Citoyen ministre, le salut de la patrie dépe^id des subsistances. Point de gouvernement sans subsista?ices : en vaiti on criera contre les vendeurs de denrées, c'est au gouvernement à prendre des mesures, soit en délivrant du pain à tous les individus, riches ou non '. Car les exceptions produisent la désunion et les partis, et prêtent à l'arbitraire, et même ont l'air d'une vengeance peu digne des chefs de la nation ! ! !...

» Je le répète, tant que tout le monde n'aura pas au moins une livre et demie de pain, il n'y aura pas d'esprit public, ni confiance dans le gouvernement.

» Le moment oii les subsistances ne seront pas distribuées par le gouvernetnent et seront abondantes sera le premier

1 Le moyen est sûr, mais il ne pouvait être trouvé et formulé naïvement qu'à l'épociue où vivait Gilleti

jour oïl l'esprit public se manifestera et sera vraiment républicain !

» Citoyen ministre, il est douloureux pour ceux qui ont embrasse' la Re'volution par amour pour la liberté sous ses lois et de l'égalité en droit, de voir leurs espérances presque anéanties par le désespoir insupportable de presque les dixneuf vingtièmes du peuple dont ils font partie. Ne pouvant plus supporter les maux affreux de la disette du pain et de la privation des vêtements les plus nécessaires, dont ils sont même encore obligés de se défaire pour apaiser une partie de la faim qui nous dévore !

» En vain donne-t-on de l'espérance pour l'avenir, il a été tant trompé, le peuple, que sa confiance est usée.

» Pardon, citoyen ministre, si je mets ce tableau devant vos veux, mais on doit découvrir ses maux au médecin, et cela ranime l'espérance. Depuis 1789 je les ai exposés aux ministres du ci-devant, aux magistrats du peuple, aux représentants. Et nous sommes encore pires, car déjà plusieurs distributions de pain ont manqué, et aujourd'hui, à buit beures du matin, il n'y a pas encore de farine cbez nos boulangers.

» Je suis sensible, citoven ministre, à la réponse bonnête que vous avez daigné me faire et à votre indulgence, ainsi qu'à vos promesses à mon égard, dont je vous remercie respectueusement.

» Si le gouvernement procure le bien général, mes vœux seront à leur comble même en descendant au tombeau.

» Salut et respect au ministre de l'intérieur,

» GiLLET.

» Gillet, peintre, rue Montorgiieil, n" 5, section du Contrat social. »

LA CONSTITUTION DE L AN III ET LE BILAN DE LA REPIBLIQI'E APPRÉCIÉS PAR IN SECTIONNAIRE.

La place nous manque pour apprécier les derniers actes de la Convention. Nous nous bornerons à reproduire le jugement qu'un écrivain anonyme, l'auteur de V Espion de la République française, a porté sur ces actes. Cette appréciation, sévère parfois jusqu'à l'injustice, nous parait due à quelqu'un de ces sectionnaires que le canon de Barras et de Bonaparte avait foudroyés sur les marches de l'église Saint-Roch. Mais, quoique tracé d'une main irritée, ce tableau renferme des traits justes : il mérite donc qu'on ne le dédaigne pas. Le lecteur fera facilement dans cette satire la part de l'exagération et celle de la vérité. •

" Les Jacobins ne devaient leur puissance qu'à la terreur j tous écumèient de rage lorsqu'ils aperçurent les premiers rayons de la justice.

)» Résolus de recouvrer leur empire, ils tentèrent d'intimider la Convention par les mêmes moyens qui leur avaient réussi du temps de Robespierre.

" Depuis cette époque (insurrection de prairial), les

Jacobins, sous la boue, tels qu'Encelade écrasé par le mont Etna, font sentir leurs mouvements, mais ils sont inutiles.

» Le rejeton d'une antique dynastie avait partagé l'infortune de sa famille sous les veux d'un appelé Simon, cordonnier,

nommé son instituteur. Il n'est plus, cet aimable enfant'

Hélas! il n'a vu l'aurore de sa fortune que pour sentir son avilissement.

1) La postérité croira-t-elle que l'on a exercé les rigueurs les plus affreuses contre un enfant à qui l'on n'avait à reprocher que le malheur d'être né !

» Le travail de la Convention est achevé ; les deux Assemblées précédentes avaient donné chacune une Constitution , il fallait bien que celle-ci en fît une troisième.

' Le dauphin était mort le 20 prairial an III (8 juin 1795).

» Nous allons en donner un précis.

I) Il V a deux chambres.

» La première composée de cinq cents jeunes gens qui imaginent ;

» La seconde, de deux cent cinquante vieillards qui raisonnent; et, brochant sur le tout, il y a cinq pentarques qui exécutent.

)) Sur le papier, cela se présente très-bien.

n ^lais tous les pouvoirs sont sépaiés, par conséquent, point d'harmonie; et les choses sont telles que le sort de l'Etat dépend absolument du caractère froid, turbulent, guerrier ou pacifique du pouvoir exécutif; ainsi la Fiance est sous le joug de cinq despotes.

)) La chambre des vieillards ou raisonneurs doit accepter ou rejeter ce qui lui est présenté sans qu'il lui soit permis de motiver; de sorte qu'une bonne loi ne peut surnager si elle n'est pas clairement énoncée ou si elle se trouve fondue dans des détails susceptibles de réformation. La discussion, seul moyen de répandre la lumière, est interdite.

» Les ministres ont des responsabilités contradictoires; ils sont responsables de l'exécution des lois et de l'inexécution des arrêtés du Directoire, qui peut ordonner qu'une loi ne soit pas exécutée.

» Est-il possible qu'un gouvernement aille quand le pouvoir exécutif n'a point de part aux délibérations et quand les ministres en sont exclus"?

)» La Constitution est oppressive par l'article qui admet les réquisitions ; jamais aucun peuple libre n'a réclamé des pouvoirs aussi violents.

» La Constitution est embrouillée par le nombre de trois cent soixante-seize articles ; il n'en fallait pas le quart pour renfermer tous les cas possibles.

» La Constitution est destructive de l'instruction, puisqu'elle s'oppose aux voyages ; il faut une résidence de dix années sans discontinuité pour être éligible au conseil des jeunes gens, et de quinze ans pour être du conseil des Anciens.

» La Constitution est cruelle; elle ne parle que de punir; aut:une autorité ne s'est attribué le droit de pardonner, quoiqu'il reste des cas où l'on peut être criminel sans être coupable.

« La Constitution est immorale ; elle ne parle point de l'établissement d'un culte public; à la vérité elle le permet, pomvu qu'il soit payé par ceux qui ont de la religion. Par conséquent l'avarice peut étouffer les idées religieuses, et la France peut devenir un peuple d'athées, un peuple où la sûreté publique n'a point de base

" Il faut espérer qu'après avoir parcouru toutes les

régions du Délire on s'arrêtera enfin au port de la Sagesse.

» La Constitution achevée et acceptée, il fallait que la Convention s'occupât de la formation des deux conseils. Que fît-elle? Après avoir exercé pendant trois ans un pouvoir absolu , elle voulut, contre les lois, contre l'opinion publique, garder les deux tiers de ses membres, comme si tout l'esprit de la France

était renfermé dans la Convention Mais le véritable motif

était de n'avoir pas de comptes à rendre. Pour s'adjuger les deux tiers des places, elle décréta , les 5 et 13 fructidor (ou 22 et 30 août), que les deux tiers de ses membres resteraient à la nouvelle législature, et fit une accolade de ses déci-ets à la Constitution , ne voulant pas les présenter comme articles séparés à la discussion des assemblées primaires. Le piège était évident; les grandes villes ne pouvaient s'y laisser prendre.

» On s'effraya d'une continuation de domination. Alors la Convention s'environna derechef de tous les buveurs de sang, et elle les envoya en mission, armés, pour présider aux délibérations des assemblées primaires. La Convention fit plus; elle fit passer ses décrets aux troupes pour les accepter, quoique dans tous les cas il leur fût défendu de délibérer sur les affaires de l'État. Enfin elle obtint par la force ce que la Constitution lui refusait.

"L'indignation, la répulsion furent presque générales; on cria au royalisme, comme criait Robespierre quand on le contrariait.

» Les Parisiens montrèrent un instant de fermeté; on leur opposa des canons à mitraille; on mit une mèche dans les mains de Barras, et deux ou trois mille vieillards, femmes, filles, enfants, payèrent de leur vie le malheur de se trouver dans les rues.

» Ainsi c'est dans le sang jusqu'aux genoux que Ton promulgua l'acceptation des décrets des 5 et 13 fructidor (22 et

30 août 1795) par la volonté du peuple souverain; et pour récompenser Barras, on l'investit (12 vendémiaire, 4 octobre 1795), les mains fumantes du sany des Parisiens, du plus grand pouvoir; pour adjoint, on lui donna le signataire de tous les carnages du tribunal révolutionnaire.

j) On devait présumer que le massacre exécuté par Barras et autres membres de la Convention sur les habitants de Paris l'assurerait des grands meneurs et les porterait à se reposer quelques moments; — point. On envova des Fréron , des Reverclion dans les départements du 3lidi pour v semer l'épouvante et l'effroi; pour destituer, proscrire, incarcérer, égorger, et mettre enfin le sceptre de l'autorité dans les mains des plus atroces scéléiats.

)) Le calme partout se rétablit, mais la belle loi de Tbrasybule, la loi de l'oubli, est encore bien éloignée. Pouvez-vous l'espérer, législateurs, quand, au lieu de re\enir sur vous-mêmes pour déraciner ce qui est absurde, vous persévérez à détruire les liens harmoniques''

» La loi du divorce favorise le libertinage, elle rend le mariage le tombeau des mœui'S ; le bon mari, qui regardait comme sacré le nœud qui l'unissait à sa compagne, voit sa couche souillée; sa femme, volage, séduite par l'éclat, par la nouveauté, le quitte pour se plonger dans le vice; il la cherche; il la trouve; elle a secoué le joug de l'opinion publique, et lui répond par le divorce.

» La loi sur les testaments et substitutions est affreuse; elle ôte à un père, à un parent, les moyens de se faire respecter, et les prive de l'avantage d'être justes.

H La loi sur la majorité achève de briser les rapports entre les pères et les enfants, anéantit l'autorité des premiers, livre les autres à la fougue des passions, expose les hommes vertueux à voir dans leur famille des mariages mal assortis, et par cette même raison la haine et la discorde se propager.

» Ces trois lois seules suffiraient pour abrutir une nation par la licence et l'immoralité

» Que l'on emploie tant qu'on voudra les mots les plus emphatiques, les belles phrases, les ressources de l'art oratoire, jamais on ne pourra effacer ce que l'on éprouve.

» L'égoïsme est porté à son comble ; on ne voit à Paris que

tles tables de traiteurs où se rassemblent des épicuriens qui , au milieu des sanglots, des larmes et du désespoir, étudient tranquillement l'art de man(;er.

!! Des hommes en tablier de cuir viennent y dévorer la subsistance de leur famille... Que fais-tu là, malheureux? — Je fais un bon repas. — Tes enfants n'ont pas de pain ! — Que m'importe ! demain je divorce, et j'abandonne cette engeance qui me fatigue... Ah ! Dieu ! le vice semble lier chaque branche de l'arbre social et s'identifier avec lui. Je vais au spectacle : les loges sont garnies d'ouvriers, d'ouvrières, qui au lieu de travailler cherchent la dissipation et le plaisir. Le fait est que personne n'est à sa place.

» Je parcours la ville : je ne vois que des masures démeublées, des rues où l'herbe croît, des débris de monuments magnifiques à côté d'une statue de plâtre rongée par l'air corrosif (|ui l'environne. Partout j'entends le cri du désespoir et de la faim.

» L'estimable auteur du journal intitulé V Jlccusateur public dit avoir vu, dans l'intervalle de dix minutes, à la longueur d'une rue, sept malheureux tomber d'inanition, un enfant à la mamelle mourir sur le sein de sa mère dont le sein avait tari; une femme se battre avec un chien, près d'un égout, pour lui enlever un os : cette femme était une religieuse, sans parents, sans amis, rebutée partout, à qui le gouvernement ne payait pas une pension suffisante.

» Tout créancier est ruiné par son débiteur, qui le pave avec presque rien '.

» Un père de famille s'est retiré avec trois mille livres de rente. Il vivait sans faste ; il pouvait nourrir et entretenir ses enfants. Il a besoin d'un sac de blé pesant deux cent quarante livres, qui valait vingt-quatre livres. Son fermier le lui apporte et lui dit : Rendez-moi six cents livres et ma redevance est pavée.

» Voici une plaisanterie pleine de sel. Je la place ici parce

1 » Je connais une veuve estimable et riche qui avait laissé tous ses fonds dans une maison de commerce. Ses associés, qui se sont trouvés des coquins, après avoir acheté de {]ros fonds, l'ont reml)oursée avec des assi- {jnats.

5 II est à ma connaissance que madame L. P. D. li. a été remboursée de cent mille livres prêtées en écus avec moins de vingt louis d'or.

(Note de l'auteur de i Expion.)

qu'elle est historique et qu'elle peint bien parfoitement l'état des choses.

Lettre au rédacteur du Courrier républicain.

« Je suis marchand : j'ai un associé qui me ruine, en criant toujours contre moi; il n'a mis aucun fonds dans ma maison, et prélève chaque année, outre la totalité du bénéfice, une partie' de mon capital. Il s'est associé avec moi malgré moi, il s'est aussi associé avec vous malgré vous; il s'associe avec tout le monde malgré tout le monde. Quand on invoque des lois contre lui, il fait tout de suite fabriquer des lois qui le favorisent, car il est aussi associé avec ceux qui font des lois.

" Vous allez me demander le nom de cet universel associé : son nom est Gouvernement.

') Il faut que je vous raconte la manière dont il sest conduit dans notre société. J'avais acheté des marchandises fort cher. 11 s'est mis dans la tête que nous devions les vendre bon marché, et avec ses amis fabricants de lois, il a établi un maximum en vertu duquel il s'est emparé du fonds total de notre magasin, et m'a donné en échange des billets sousci'its par lui, qu'il m'a dit équivaloir aux marchandises qu'il ni'enlevait.

» Avec ses billets j'ai acheté tout juste la moitié des marchandises qu'il m'avait prises.

» Quoiqu'il n'eût mis aucun fonds dans ma maison, j'ai cru que ce qu'il appelait maximum était une dissolution de société à la suite de laquelle nous partagerions, par égale portion, les marchandises communes; et je me regardais comme trop heureux d'être débarrassé à ce prix d'un associé si déraisonnable : point du tout.

n Le mois de fructidor dernier (septembre 1795) il m'a demandé une patente. Je regardai cela comme un reliquat de compte : la somme n'était pas forte, je pouvais la payer avec les mauvais billets de mon ci-devaint associé; je pavai, bien persuadé que j'étais débarrassé de lui : point du tout.

') Quatre mois après, il me demande un compte général de nos bénéfices (ce coquin oubliait qu'il avait réduit mon avoir à moitié) ; ce compte général il l'appelle : Emprunt forcé'. Je ne

' Le 15 frimaire an IV (6 décemljie 1795), le Diiectoiie propose un

savais pas ce que cela voulait dire, personne ne l'a su et ne le saura jamais; mais mon associé me menaçait de faire vendre mes meubles; ses associés, fabricants de lois, lui en avaient donné le droit, qu'ils n'avaient pas eux-mêmes, ^e pouvant mieux faire, je pavai. Il avait déjà pris la moitié de mes marchandises, à présent, il en a les deux tiers, un tiers me reste, c'est bien peu; mais enfin, suis-je quitte d'un si cruel associé ? Point du tout.

» Trois mois après, le voilà qui souscrit des billets nouveaux, et en leur donnant le nom de mandats, il prétend que tous ses associés sont obligés de les recevoir pour numéraire. Aloi's j'appris que j'avais toujours des relations de société avec lui, car ses commis vinrent chez moi le sabre à la main, enlevèrent encore la moitié de mon tiers, et me laissèrent des billets, que je gardai, car personne n'en voulut.

» Un cri général s'éleva conti'e cette nouvelle manière de s'ouvrir un crédit; et il fut décidé que les billets du gouvernement n'étaient pas du numéraire.

» Pour le coup, me dis-je, il ne pourra plus rien me demander : point du tout. Aujourd'hui il me demande encore un reliquat de compte qu'il appelle patente , et il ne veut pas que je le paye avec ses propres billets; il prétend que ce que j'ai reçu pour cent francs, à coups de sabre, ne vaut que cent sous.

)) Mes commis sont moins nombreux que les siens, et d'ailleurs ils ont été désarmés, le 14 vendémiaire, à la suite d'une querelle élevée aussi pour une rupture de société. Que faire? je payerai. Sans doute ce sera la dernière fois: Point du tout! me répond rez-vous , à moins que vous n'avez plus de quoi payer.

!) Quelqu'un m'a dit que Gouvernement, mon associé, avait aussi beaucoup d'associés qui agissaient avec lui comme il a toujours agi avec moi; c'est un malheur de plus, puisqu'il faut qu'il prenne non-seulement pour ses étei'nels besoins , mais encore pour les besoins éternels de ceux qui le volent.

» Pour me consoler, on m'a représenté que si Gouvernement gérait mal ses affaires intérieures, il s'ouvrait un grand crédit

emprunt forcé de six cents millions en numéraire. — Le 18 , résolution du conseil des Cinq-Cents portant qu'il sera fait un appel de fonds par forme d'emprunt de la somme de six cents millions en numéraire sur les citoyens aisés. — Le 19, le conseil des Anciens approuve la résolution sur l'emprunt forcé.

(liez l'étranffer, et qu'il établissait des sociétés partout. Ouv {jagnera-t-il? Plus les sociétés se multiplieront, plus Gouvernement prendra, plus ses associés fripons le voleront, et notre misère sera aussi grande que notre réputation.

» Signé : Boxnefoi, rue Denis, » ci-devant Saint, m

«Rien n'est mieux peint que ce petit tableau; la vérité est qu'il n'existe plus de conventions sociales; que la loi Attrape qui peut est en pleine vigueur, et que le gouvernement lui-même, après avoir épuisé ses ressources, se trouve réduit à faire le métier de cozsaire.

» C'est encore un fait qu'il s'est élevé des fortunes énormes, des lapines, et que parmi les conventionnels, à la vérification des choses, il se trouvera bien des coquins; mais ces fortunes tiendront-elles? Au moins elles feront ressource à la renaissance de l'ordre.

)) Tremblez, tvrans! le drame de la Révolution arrive ù son dénoûment : et je vous attends à la chute du rideau.

» Nous avons des victoires. Hélas! on endort la nation au son des prospérités.

» Souvent la situation des vainqueurs est pire que celle des vaincus.

" J'ai pillé l'Italie, écrivait Annibal, envovez-moi de l'argent. J'ai vaincu les Romains, envovez-moi des troupes.

» Que l'on fasse des médailles pour éterniser nos exploits : on sera forcé de graver sur le reveis, la faim , la misère et le désespoir. »

Les misères et tes grandeurs de la Rcuolulion.

Certes le tableau est sombre, le trait forcé. La satii-e n'atteint pas seulement la Convention : elle porte sur l'œuvre même de la Révolution.

Ah! sans doute il v a le côté des misères, sur lesquelles ni notre livre ni celui que nous venons de citer n'ont pas tout dit.

Et qui pourrait tout dire? qui pourrait seulement énumérer les infortunes particulières produites dans cette transformation de la société française? Le déplacement de la fortune ne se fit

pas sans de prodigieuses iniquités. Quantité de gens qui étaient dans Faisance tombèrent dans la pauvreté parce qu'ils avaient voulu rester honnêtes; d'autres devinrent riches parce qu'ils ne montrèrent ni probité ni scrn])ules. Les premiers échangeaient l'argent contre les assip,nats, pour remplir leur devoir de bons citoyens; les seconds dépréciaient le papier, n'acceptaient que de l'argent, achetaient à vil prix les biens nationaux et le plus souvent ne les payaient pas. D'ailleurs, pour acheter au dixième, quelquefois au vingtième de leur valeur, les biens de familles estimables qui se trouvaient dépouillées par une injustice odieuse, il fiillait un courage dont tout le monde n'était pas capable. Il a bien servi ceux qui l'ont eu; c'est le point de départ de beaucoup de fortunes qui s'étalent sous nos yeux, affranchies des charges matérielles et des obligations morales auxquelles étaient assujetties les moines et les nobles dont elles ont pris la place et occupé l'héritage. Et pour leur en assurer la paisible jouissance, la nation a fait généreusement le sacrifice d'un milliard, dont la plus grande partie a été, bien entendu, payée par ceux que les assignats avaient ruinés et qui n'avaient pas acheté de biens nationaux.

Tout cela n'est pas beau, et démontre qu'il n'v a pas toujours lieu d'être fier paice qu'on est riche, fût-ce même en vertu d'un héritage. L'histoire des biens nationaux serait certainement un des chapitres les plus curieux à écrire de la Révolution et un des plus tristes.

Mais ce côté des misères est le point obscur de la Révolution. Le côté des grandeurs est si éclatant que l'œil ébloui ne peut voir autre chose. Les misères, — ce sont les moyens; les grandeurs,— ce sont les résultats.

Faisons encore un emprunt à un écrivain contemporain de la Révolution, qui l'a bien observée, au sujet des changements qu'elle avait ojiérés dans les mœurs et les usages :

u La Révolution n'a pas seulement renversé la monarchie, le sacerdoce et la noblesse; elle a fait plus; elle a détruit l'empire des opinions et des habitudes anciennes. Jadis la vanité était le ressort qui faisait mouvoir les Français. Le premier but et l'élé-

ment de cette vanité étaient les rangs et les titres. Un commerçant travaillait pour gag^ner ce qu'il fallait d'argent pour acheter une charge de trésorier de France ou de secrétaire du Roi; et après qu'il était ainsi anobli, il regardait comme au-dessous de lui de continuer le commerce auquel il devait son élévation.

n Tout est changé. Les titres n'existent plus : les fortunes mêmes ont été révolutionnées; le pauvre s'est enrichi, le riche est devenu pauvre; le travail est le besoin de tous; l'industrie se relève en foulant aux pieds les hochets de la vanité. Et comme les Français se jettent toujours dans l'extrême, leur ancien dédain pour les occupations mercantiles s'est changé en une espèce de rage pour le txafic. Ce n'est pas seulement la nécessité qui l'a fait naître; c'est aussi l'amour des jouissances de toute espèce. Les Français, ardents à tous les plaisirs, se dédommagent avec une sorte de fureur des moments de terreur et de désolation perdus pour leur aimable gaieté; les dangers qui marchent avec les révolutions leur font regarder le moment présent comme tout; et l'avenir, enveloppé plus que jamais à leurs yeux des voiles de l'incertitude, n'existe point pour eux.

» L'étendue, la situation, la fertilité, les besoins de la France, ouvrent un vaste champ au commerce; mais il est curieux d'observer les directions variées, bizarres, qu'a prises ce genre de trafic et de spéculation. Oh s'avise de tout, on se livre aux genres d'industrie les plus étrangers à l'état, aux goûts qu'on avait, aux études qu'on a faites. Les inventeurs pullulent; tous assurent que le bien et la prospérité de leur pavs ont été leur unique but; et comme la Révolution a relevé à ses propres veux chaque individu, tout homme, en mettant en avant ses idées, insiste sur le droit qu'il a d'être entendu par ses concitoyens et protégé par Fadministration.

)) Pendant que dans les campagnes les spéculateurs transforment des monastères en ateliers, d'autres spéculateurs, dans Paris, donnent à leurs calculs une base plus assurée peut-être, l'amoin- du plaisir; ils transforment des hôtels en lieux d'amusements.

)) Le papier-monnaie contribue beaucoup à faire naître en France cet esprit de spéculation , en permettant à l'imagination de s'égarer dans les régions d'une richesse imaginaire. Dans ces momeuts-là, le plus mince marché semblait être une transaction

importante. Une paire de souliers valait mille francs, une aune de rujjan en coûtait cinq cents; et comme l'esprit des Françaises a encore plus d'activité que celui des hommes , toute femme qui possédait cinquante ou cent mille francs dans son portefeuille se considérait comme une espèce de capitaliste; et après avoir entendu répéter de toutes parts que le commerce était la route la plus sûre pour arriver à la fortune, elle se mettait à faire un commerce. Telle dame spéculait sur des fichus, telle autre sur des souliers d'hommes. Les unes vendaient des chandelles, les autres du tabac; toutes étaient tourmentées du désir de gagner et colportaient leurs échantillons de maison en maison. Mais ce genre de commerce dura peu.

» Ce que la Révolution française n'a pas détruit, c'est l'influence des femmes. Les comités républicains ne faisaient point contre elles une meilleure défense que les boudoirs de l'ancienne cour. Ils étaient remplis d'habiles négociatrices qui y déployaient les pouvoirs que leur donnaient de tendres regards, de doux sourires, la folle gaieté, les saillies pleines de grâce. Ce sont des armes que les Françaises savent mieux manier que les femmes de quelque pays que ce soit. Les commissaires, agents, ministres, n'y savaient nullement résister; et je crois qu'à tout prendre, le sexe féminin, auquel l'acte constitutionnel ne confère aucun droit, exerce encore une autorité à peu près despotique sur le peuple souverain.

>} Quel douloureux contraste offrent d'un côté ces industrieuses commerçantes, ces habiles solliciteuses, et de l'autre ces infortunées qui, jouissant autrefois de toutes les douceurs que peuvent procurer le rang et la fortune, étaieat réduites à vivre du travail de leurs mains, à tii'er un profit de leur aiguille, qu'elles ne touchaient jadis que par amusement; ou à ti'afiquer des talents qu'elles n'avaient acquis que comme le complément d'une élégante éducation! La musique, la peinture ont offert à plusieurs des ressoui'ces , et telle femme a trouvé dans son crayon sa subsistance et celle de sa famille. Un paysage destiné, dans ses loisirs, à orner un brillant boudoir, a procuré souvent une croûte de pain, mais trempée de larmes et dévorée dans un grenier. Hélas! quel long et lugubre chapitre n'offre pas la Révolution ! »

Mademoiselle jMaria-Héléna Williams, qui écrivait ces pages

dans son Nouveau voyage en Suisse que Jean-Baptiste Sav se faisait, en 1798, un honneur de traduire pour le rneltre à la portée de ses compatriotes, n'était point, comme l'auteur de l'Espion de la Révolution fraiiç aise , un esprit cha^'^rin et irrité. Elle avait été l'amie de Vergniaud et de madame Roland; elle avait été tendrement aimée de Bancal des Issarts; elle avait connu les horreurs de la prison et l'angoisse de l'échafaud, sur lequel elle faillit monter. Ces persécutions ne la rendirent pas injuste; son admiration pour la grande œuvre de la Révolution la dédommageait des souffrances qu'elle avait endurées pour elle, et elle résumait en ces i^aroles, par lesquelles nous terminerons notre livre, l'enseignement que le genre humain, que les générations présentes et à venir devaient tirer de ces prodigieux événements :

(1 Depuis le» premières époques de la Révolulion française n'avons-nous pas vu des siècles passer devant nous et nous instruire de leur expérience? Comme les rejetons de Deucalion, nous avons franchi subitement l'intervalle de l'enfance à la virilité, en gardant, hélas! ainsi qu'eux, trop de marques de notre origine endurcie!...

Ef clociimeiita tl:iiiius (jiia siiiuis orijine nati.

Ovii). Meta III.

« Semblable au vovageur qui sortant d'une plaine brûlante, gravit de sommet en sommet jusqu'aux neiges éternelles, et traverse ainsi, dans l'espace de quelques heures, tous les climats de la terre, l'esprit de l'homme qui a pu suivre dans sa marche la Révolution française, laissant loin de lui le chemin long et épineux des recherches abstraites, s'est rapidement élevé jusqu'aux notions les plus sublimes de la connaissance des hommes et de la science des gouvernements. «