CHAPITRE III

La soirée ^n i*' décembre au palais de TElysée^ — Lb» manuscrita sont portés à l'Imprimerie nationale. -^ Mesures prises par le préfet de police. — Le palais de FAssemblée nationale wt surpris de nuit par le colonel ElspinasM. -^ Détails i cf sujet. -^ Arrestation des questeurs. — MM. Baze et le général Lefld, — <• Détails circonstanciés sur. Varr^staJtipA du général 3edeau. — Les arrestations des seize représentants désignés réussissent. •— Liste de citoyens arrêtés dans la même nuit. — Décrets du Président de la République. — L*appel au peuple. — Proclamation à rarmée. — Premières impression de la population parisienne. — Attitude du peuple. — La bourgeoisie libérale est hostile au Coup d*Etat.

Louis-Napoléon avait choisi le 2 décembre, anniversaire d'Austerlitz, pour l'exécution du Coup d'État.

Le lundi soir V^ décembre, il tint sa réception habituelle à l'Elysée. La foule était considérablOf

« Le Prince, dit M. de Gassagnac, se montra à ses hôtes « avec le calme inaltérable de son esprit et avec Paménité ordi- « naire de ses manières. L'observateur le plus attentif n'aurait «t $u (Jécouvrir ni sur son front un nuage, ni dans seç paroles € une préoccupation (1). »

Ceux des tninistres qui ignoraient ce qui se préparait étaient mêlés aux confidents, L^ nouveau chef d'étatr raajop delà garde nationale, Vieyra, était là.

Le docteur Yéron raconte, dans ses Mémoires (2), l'incident suivant *.

(i) ffis^ire de la chute de Louis-Philippe, e<«., par Granier de C?issagnac, 2® volume, page 398.

(2) Nouveaux Mémoires d'un bourgeois de Paris, par le docteur L. Véron, pages 3iii, 344.

« Le Prince, étant adossé à nne cheminée, fit signe à « M. Yieyra, colonel d'état-major de la garde nationale, d'ap- « procher, et lui dit, assez bas pour n^être entendu que de «lui :

a — Colonel, êtes-YOus assez fort pour ne rien laisser voir « d'une vive émotion sur' votre visage? •

a — Prince, je le crois.

« — Eh bien I c'est pour cette nuit!... Pouvez-vous m'affirmer « que demain on ne battra pas le rappel?

<( — Oui, Prince, si j'ai assez de monde pour porter mes « ordres.

« — Voyez Saint-Arnaud.

« — Il faut, ajouta Louis-Napoléon, que vous couchiez ce soir « à rétat-major.

« — Mais, si l'on me voyait passer la nuit sur un fauteuil à « l'état-major, cela étonnerait.

« — Vous avez raison. Soyez-y à six heures du matin, vous m serez averti : Qu*aueun garde nciUonal ne sorte en uniforme. « Allez. — Non, pas encore, vous auriez l'air de vous retirer « par mon ordre.

« Le Prince s'éloigne, et le colonel va saluer des personnes « de sa connaissance, sans qu'on pût se douter quMl venait de c recevoir une si terrible confidence. »

On dit que le premier soin de M. Vieyra fut de faire crever les caisses des tambours de la garde nationale, moyen efficace, quoique peu héroïque, d'empêcher qu'on ne battit le rappel.

Vers onze heures du soir, les invités s'étaient dispersés. Quatre personnes seulement étaient restées ; c'étaient MM. de Momy, de Saint-Arnaud, de Maupas et Mocquart, chef du cabinet du Président. M. Mocquart, ami particulier de Louis-Napoléon, connaissait ses projets, bien qu'il n'ait pas joué de rôle actif dans leur exécution.

M. de Morny avait aflfecté de se montrer au théâtre. Le docteur Véron raconte qu'il avait paru vers dix heures, « dans une des loges d'avant-scène de l'Opérait Comique, où chacun le put voir, très-élégant et sa- « luant d'un geste cordial tous ses amis. » Le docteur dit encore que pendant Tentr'acte, M. de Morny se montra dans la loge de M*^® Lîadières, où furent échangées les paroles suivantes :

« — Monsieur de Morny, dit-elle, on disait, tantôt, que le < Président de la République va balayer la Chambre. Que « ferez-vous?

« — Madame, répondit M. de Morny, s'il y a un coup de « balai, je tâcherai de me mettre du côté du manche. »

« Avec un peu d'attention, ajoute le docteur Véron, mais ils « étaient bien loin de songer au péril qui les menaçait, le généra (( Cavaignac et le général de Lamoricière, assis dans une loge à « côté, auraient entendu la question de M"^* Liadières et la « réponse de M. de Morny (1). »

l]n peu avant minuit, M. de Béville^ un des aides de camp du Président, initié récemment au projet du Coup d*État, entra dans le cabinet où se trouvaient déjà Louis-Napoléon, de Morny, de Maupas, de Saint- Arnaud et Mocquart. M. de Béville s'était chargé de porter à llmprimerie nationale les manuscrits des dé-, crets et proclamations. Louis-Napoléon avait écrit, dit-on, sur cette liasse de papiers ce mot : Rubicon.

Il ne semble pas que le commandant Fleury ait été

(i) Nouveaux Mémoires d'un bourgeois de Paris, par le docteur L. Véron, pages 344. 343

préBèilt tt 66 âeraidf conseil. On assuré cependant qu'il ne restait pâS inbotif. Gë ^uë UOUS kllbfiâ dii^e âë son i*ôle fert ^ . nlOffiénl ftôùd à êtè faeôîité pâf Uttè personne digne âè Mi biMs nouiâ né èauridtl^ gâtigihtir ia parfaite exactitude dès détàilâ;

Le cdftimftndtot FléUt*y autâit templl vêi*« ttiinUil une lUisBlon de êonfiànèë. Une èbthpftgiilé de gëftdài*merie mobile avait reçu l'Ofdre d'béfcuj^ef riîiîprtttierié nationale, sous un prétexte quelconque, C'était le premiei^ «été dîMériël du Coup d'Êtàt. M. Flëufy en au!*ait feUf Veillé rékècutiôh. La marche de la troupe et l'occupation de l'Imprimerie s'étant effectuées sans donner l'éveil à la population, le commandant serait revenu à l'Elysée informer le Président que tout allait

bien.

LoUls-Napolédtt remit aloî'S le pàcjuet de inanuscrîts âu eolôïiel dô BéVille, qui leà p(rt*ta k l'imprimerie, où le directeur, M. de Saint-Georges, attendait. Celui-ci donna l'ordre de les composer. Les ouvriers avaient été consignés depuis la veille pour iin travail urgent. Les tnatiuscrits furent coupés de manière à ce que les compositeurs ne pussent découvrir le sens de ce qu'ils cotoposaîent. On raconte néanmoins que, malgré cette précaution, il y eut de leur part une certaine méfiance et quelques velléités de refuser le travail demandé; ils obéirent Cependant et restèrent, chacun ^sousla surveillance de deux agents de police, jusqu'à ce que tout fut terminé. La bOtnpagnie de gëndarniefle qui occupait l'imprimerie était commandée par le capitaine Delaroche d'Oisy. Sa consigne était simple, dit M. P Mayer : « Fusiller tout ce qui lentWait de sortir

e OU de s'approcher d'une fenêtre. Rleîi de plus clàîr, « niais rien de plus itéeedsaire auèëi (1). »

Lèd fida&u&crîtl^ imprimés, tirés à uû gratid nombre d'elemplaired, furent portés vers quatre où cinq heures du matin à la Préfecture de police.

Pendant ce temps^ k l'Elysée, LôUis-Napoléon écrivait des lettres pour congédier cent de ses ministreà' qui n'étaient pas initiés au projet. Il signa égaletnent un décret qui nommait M. de Morny ministre de Tin* térieur, en remplacement de M. de Thorigny.

On raconte que vers ce moment, une certaine hésitation se serait produite chez Tune des personnes engagées dand l'entreprise, et que l'intervention énergique du conimandant Fleury n*aurait pas été inutile pbur fait^e cesser ce commencement de défaillance.

C'est probablement vers deux heures et demie que fut signé Tordre destiné au général Magnan^ Cet ordre lui parvint) selon M. Granier de Cassagnaô, vers trois heures dû hiatin. A quatre heures, le ministre de la guerre, de Saint-Arnaud, et le préfet de police, de Maupas, étaient à leurs postes respectifs. M. de Morny se disposait h aller congédier M. de Thorigny ^ lequel ne se doutait de rien

M. Maupas reçut bientôt les îinprimés. Les afficheurs habituels de la Préfecture de police attendaient, ignorant bien entendu ce qu'ils devaient afficher; les pièces leur furent distribuées, et ils se répandirent dans toutes les directions, escortés par des sergents de ville. Il était alors six heures et demie, environ.