LES JARDINS
Les jardins de Versailles ont été créés par le Nôtre, peintrearchitecte, et le plus habile dessinateur de jardins de son temps, ils font l'admiration des vrais connaisseurs ; on voit facilement qu'il travaillait pour Louis XIV, tout y est, en effet, régulier, majestueux et imposant: bosquets, quinconces, allées, sont dressés symétriquement, suivant le goût de l'époque ; aujourd'hui on veut moins d'art, et plus de paysage et de naturel.
De belles pièces d'eau, des statues de grands maîtres complètent et embellissent ce somptueux jardin.
Itinéraire dans le jardin. — Prenez en sortant du musée l'escalier de marbre vous conduisant à la terrasse, vous pourrez d'un seul coup d'œil embrasser tout le jardin.
En faee de vous, le parterre d'eau, le bassin de Latone, le Tapis vert, le bassin d'Apollon et le Canal.
A voire droite, le parterre du Nord, la Pyramide, l'Allée d'eau, le Bassin du Dragon, le bassin de Neptune, les bains cT Apollon, le Rond vert, l'Etoile, l'Encelade et le jardin de l'Obélisque.
\ votr<> ^auehc, le parterre du Midi , l'Orangerie, ta pièce d'eau des Suisses, le Bosquet de la Reine, le bosquet du Hoi, le bassin du Miroir et la Colonnade.
-282 PVRIS EN POCHE.
Parterre d'eau. — Le Parterre d'eau qui s'étend devant la terrasse se compose de deux bassins oblongs ornés de vingtquatre groupes en bronze.
Du Parterre d'eau, on descend par un escalier au bassin de Latone.
Bassin de Latone. — Le bassin de Latone, placé au centre du parterre dit de Latone, est sans contredit la pièce d'eau la plus élégante de tout le parc ; le groupe du centre représente Latone avec ses deux enfants Apollon et Diane, demandant vengeance à Jupiter. Des grenouilles, des lézards, des tortues, lançant des gerbes d'eau contre la déesse, complètent l'ensemble original de cette riebe composition.
Tapis vert. — La belle avenue qui fait suite au parterre de Latone est le Tapis vert, grande allée où l'on peut marcher librement sur une vaste pelouse, bordée de vases et de statues et qui vous conduit directement au bassin d'Apollon.
Bassin d'Apollon. — Le bassin d'Apollon, qui fait suite à la grande allée du Tapis vert, est un immense bassin au centre duquel Apollon est représenté sur un char traîné par quatre chevaux ; des tritons et des dauphins, dispersés autour du char, lancent, les jours de grandes eaux, d'immenses gerbes.
Parterre du midi. — Au pied delà terrasse de l'aile du midi, sous ce parterre, est une magnifique serre pour les orangers ; les anglesde l'escalier en marbre blanc sont défendus par des sphinx ; des vases en bronze et en marbre couronnent les perrons. Le parterre est orné de deux petits bassins avec gerbe; sur la balustrade qui longe le parterre, vous remarquerez la statue de Cléopâlre, et à l'extrémité de l'aile du midi, la statue en
plomb do Napoléon /"\ par Bosio : olle devait figurer sur Farc de triomphe du Carrousel. Plus bas, dans une cour, est reléguée la statue équestre en bronze du duc d'Orléans, œuvre de Marochetti, qu'on enleva de la cour du Louvre lors delà révolution de 4848.
L'Orangerie. — On entre dans le parc de Versailles par deux belles grilles qui donnent accès dans le parterre de l'Orangerie ; deux escaliers de cent marches conduisent à la terrasse supérieure.
Où trouver, si ce n'est à Nice, à Blidah, d'aussi beaux orangers que ceux qui ornent les allées du parterre ? Au centre des carrés, ornés de fleurs et d'une luxuriante verdure, est un bassin qui en entretient la fraîcheur.
Le plus ancien de ces orangers compte quatre siècles et demi, qui n'en ont point altéré la beauté. Planté par une princesse de Navarre (1421), il devint successivement la propriété d'Anne de Bretagne, du connétable de Bourbon et de François Ier.
La galerie de l'Orangerie a 155 mètres de longueur sur 13 de largeur, au milieu est la statue du grand roi. Le duc de la Fiuillade avait prié Louis XIV de l'accepter, pour orner la place dt b Victoires.
Deux autres galeries font retour et mesurent encore 240 mètres. C'est l'œuvre de Mansart, l'habile architecte (1685).
La pièce d'eau des Suisses. — De la terrasse du part' ri e du midi, on aperçoit cette belle pièce d'eau, ainsi nommée parce qu'elle fut creusée en 1679 par les soldats d'un régiment misse. Bile a 100 mètres de long sur 159 de large. La statue équestre «in»' Ton voit a l'extrémité, œuvre mal réussie du Bernin, qui en voulait faire un Louis XIV, a été comme exilée en cet endroit éloigné : on en a fait un Curtius.
Le jardin du Roi. — Le jardin du Roi, placé au sud de l'Orangerie, est la promenade favDrite des Parisiens; c'est un vaste jardin anglais, formant un contraste frappant avec le caractère grandiose et solennel des autres parties du parc ; de frais gazons, de jolis massifs et des fleurs de toutes sortes, donnent à cette partie réservée du parc un attrait tout particulier.
Nous vous recommandons d'une manière toute spéciale le bosquet de la Heine, le bassin du Miroir, le bosquet du Roi, le parterre de la Salle de bal, le quinconce du Midi et la Colonnade ; à côté du parterre du nord se trouve un rocher curieux appelé bosquet des Bains d'Apollon, le célèbre groupe en marbre d'Apollon et des nymphes, par Girardon.
Parterre du nord. — Le parterre du nord renferme trois bassins, entourés de plates-bandes semées de fleurs, des gerbes d'eau, des sirènes, des tritons et une pyramide-fontaine de Girardon.
Allée d'eau. — « L'Allée d'eau, qui conduit de la Pyramide « au bassin du Dragon, contient sept jolis groupes en bronze « de trois jeunes enfants ; chaque groupe sert de trépied à un « second bassin en marbre d'où l'eau jaillit, s'écoule et re- « tombe dans un bassin intérieur.
« Deux bosquets soutiennent de chaque côté l'Allée d'eau ; « à droite, l'Arc de triomphe, à gauche, les trois fontaines ; « dans le bosquet de l'Arc de triomphe se trouve un groupe « représentant les victoires de la France en Espagne et en « Allemagne. » (J. Janin, Encyclopédie du dix-neuvième siècle.)
Bassins. — Parmi les bassins qui font un des ornements
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du parc, celui qui est sans contredit le plus remarquable, et d'un effet grandiose, est le bassin de Neptune ; aussi quand les eaux jouent à Versailles, réserve-t-on cette pièce pour la fin, c'est le bouquet d'artifice des eaux. Trois vastes plateaux contiennent trois groupes, le principal représente Neptune, ayant à sa gauche Amphitrite ; celui de droite l'Océan, et
celai de gauche Prêtée, gardant les troupeaux de Neptune ; à chaque extrémité figurent des dragons marins montés par des amours.
Quand les eaux livrées à leur impétuosité se déchaînent dans respace, l'effet qu'elles produisent est saisissant : de toutes parts des jets d'eau croisés s'entrelacent, s'élancent des naseaux des
chevaux marins, des conques des tritons, des naïades, et bouillonnent en écumant par cascades éblouissantes.
Ce bassin est surmonté d'un amphithéâtre de gazon d'où les promeneurs peuvent jouir de ce spectacle saisissant dans sa grandeur majestueuse.
Trianons. — A droite de la chapelle, dans le parc, se trouve une grande allée qui conduit au grand et au petit Trianon; visitez dans cette allée le Musée des voitures, complément du Musée des souverains à Pans , et des Galeries historiques de Versailles ; vous trouverez dans ce Musée toutes les curiosités possibles de carrosserie et de sellerie, et une collection complète d'uniformes ayant appartenu au service des différentes cours : Remarquez les voitures du sacre de Napoléon et de Charles X. Visitez en détail les trois salles historiques de Louis XVI, Napoléon et Charles X, riches en collections d'armes, poignards, pistolets et yatagans provenant de la conquête algérienne.
Grand Trianon. — Le grand Trianon tire son nom du village sur l'emplacement duquel se trouve bâti aujourd'hui le palais actuel ; il date de Louis XIV, tandis que le petit date de Louis XV.
Après avoir créé Versailles et pour se reposer un peu des grandeurs et de la foule des courtisans, Louis XIV voulut se faire construire dans la solitude un petit palais sans apprêt. Ce bâtiment gracieux, dû à l'architecte Mansart, et dans le style italien, n'a qu'un rez-de-chaussée; il n'en offre pas moins un grand caractère de majesté.
Dès la grande avenue, après avoir franchi la grille, le palais vous apparaît, il est en forme de fer à cheval avec deux ailes.
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Le Notre en dessina les jardins. Mignard, Lebrun et autres peintres célèbres de ce temps embellirent ce nouveau séjour d'enchantement.
Le Musée actuel de Versailles a emprunté à ce palais les tableaux de ces grands maîtres.
On y remarque des bronzes et objets d'art, présents de divers souverains à l'empereur Napoléon Ier.
Une table notamment, ornée d'un surtout, donnée parle roi d'Espagne, et des coupes en malachite, cadeau d'Alexandre 1er, empereur de Russie.
La Régence délaissa Versailles, mais Louis XV lui redonna la vie et y vint continuer les splendeurs du roi son prédécesseur ; puis Us petits appartements étant devenus de mode, le roi, oubliant sa grandeur, chargea l'architecte Gabriel de bâtir le petit Trianon pour y faire trôner la Dubarry.
Petit Trianon. — Cette demeure est pleine du souvenir de Marie-Antoinette, qui se plut à donner au jardin l'aspect le plus pittoresque : on y voit un lac, des rivières, des rochers, un tei n [île de l'Amour et un groupe de maisons rustiques appelé le Hameau.
