Amplification des particularités, etc

4. A lire les historiens de Paris, on pourrait croire que l'entrevue du roi avec Guise dura à peine quelques minutes; mais la relation attribuée à Saincl-Yon (Auch. cur., t. Xf, !»•<= série, p. 329) nous dit que Guise entra au Louvre à deux heures et n'en sortit qu'à cinq. C'est ce que confirme aussi le Procès-verbal de Poulain.

5. Lettre tirée des Mss. de Baluze par Cimber et Uanjou, t. XI, p. 354.

par le nez comme buffles » tous les princes du parti, notamment les ducs de Lorraine et de Mayenne, et ajoutait qu'il était leur roi et saurait se faire obéir. C'était peutêtre l'occasion de se venger que le roi devait saisir; mais il n'osa... Guise profita rapidement de l'hésitation du prince et prit congé « sans être suivi ni accompagné d'un seul des serviteurs du roi * *).

Tandis que le chef de la Ligue jouait ainsi sa tète, un homme attendait dans l'antichambre royale : c'était Nicolas Poulain. En vain le prévôt Hardy, créature de Villequier, avait essayé d'intimider l'espion et de le déterminer à prendre la fuite, afin de pouvoir dire au roi que l'auteur de toutes les dénonciations contre le duc de Guise n'était qu'un calomniateur éhonté, qui n'avait pas osé attendre de pied ferme la victime de ses mensonges. Poulain accourut au Louvre pour maintenir énergiquement l'exactitude de tous ses dires : le duc se trouvant dans le cabinet du roi, il dut attendre jusqu'à cinq heures, et dès que Guise eut quitté le palais, le sieur Petremol introduisit Poulain auprès de Henri IIL « Qu'y-a-t-il? dit le roi. — Sire, répondit l'espion, j'ay esté adverty que monsieur de Guise est venu ici se justifier; s'il plaist à Vostre Majesté me faire mettre prisonnier et en envoyer guérir quatre ou cinq que je vous nommeray, ils vous confirmeront ce que je vous ay dit, et le soustiendray à peine de ma vie, devant qui il vous plaira *. » Le pauvre prince n'avait plus, hélas! d'illusions

1. Ampli ficaL des partie. Voy. aussi V Esprit de la Ligue, t. U, p. 21. ÀNQUEnL, citant Pasquier (lettres 12 et 21), exprime Popinion que le roi commit une grande faute en laissant partir le chef de la Ligue : « Puisque le duc avoit eu l'imprudence de venir, lui septième, le roi aurait dû le faire arrêter. »

2. Procès-verbal de Nicolas Poulain, p. 321. Le départ de Poulain ouYiit enfin les yeux des ligueurs parisiens, qui jusque-là n'avaient nullement soupçonné sa trahison* Après les barricades, ils firent chez lui une perquisition domiciliaire, ne trouvèrent aucuns papiers compromettants et, dans leur rage, pillèrent la maison de Poulain et mirent sa femme en prison. Quant à l'espion, il alla retrouver le roi à Chartres et continua

iyVLT les intentions du chef de la Ligue, et l'ayant tenu à sa discrétion, il venait de le laisser partir; il se contenta donc d'engager Poulain à se tenir sur ses gardes et à veiller à «a sûreté personnelle. L'étrange personnage se le tint pour dit, et, après avoir donné à M. d'O tous les renseignements dont il disposait, il quitta Paris deux jours après, « attendant les nouvelles qui demeureroit le plus fort ».

Le roi de France allait-il reculer sans lutte devant le roi de Paris qui, s'élant trouvé à deux doigts de la mort, transfoiTuait sou hôtel en forteresse, ralliait ses gentilshommes et faisait entrer ses Albanais et ses capitaines dans la capitale? Malgré son inertie naturelle, Henri 111 avait pris quelques mesures de défense. Il avait d'abord songé à faire poignarder le duc par les Quarante-cinq, le lendemain matin 10 mai, quand il se présenterait au lever, et à faire jeter le corps par les fenêtres du Louvre, « Texposant à la veue d'un chacun pour servir d'exemple à tout le monde ' et de terreur à tous les conjurés * ». Mais Villequier et La Guiche dissuadèrent le prince d'employer ce moyen violent et prévinrent le duc de Guise qu'il pouvait se présenter impunément au Louvre le lendemain matin. Et c'est ce que fit le chef de la Ligue, le mardi dix mai; il avait, cette fois, une escorte de « trente et quarante chevaux ^ >^ ; le lendemain, ce fut le roi qui alla trouver le duc

son métier d'agent de police à la suite de la conr, jusqu'à la mort de Henri IH. H se vante, en terminant son curieux Procès- verhal, d'avoir rendu à son maître de « signalés services qu'on ne peut pas écrire au vrai, sans en toucher quelques-uns qui n'eu seroient pas contens '>.