Reg. h, 1788 A»>, f«' 330 et

3. - H se voit à Vœil que la race des Gapets est du tout abandonnée à sens réprouvé : les uns étant frappés d'un esprit d'ètourdisscmcnt, gens •lupides et de néant; les autres réprouvés de Dieu et des hommes, pour Ifiur hérésie, proscrits et rejetés de la saincte communion ccclésiastKiue... r Mém. de la LiorE. Kdit. d'Amsterdam, 1758, t. I, p. 3.

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constances dans une des plus belles situations politiques qu'un prince pût rêver, le duc d'Anjou l'avait compromise par sa félonie criminelle. A un peuple qui l'accepte pour chef et lui prodigue les honneurs * il répond en essayant de l'asservir et occupe par surprise Dunkerque, Dixmude, Dendermonde et plusieurs autres places; mais Anvers rejette les soldats du traître, les habitants des Pays-Bas se lèvent eu masse et réduisent le nouveau duc do Brabant à une fuite honteuse. Tandis que son frère rentre en France (juin 1383) et va ensevelir sa honte dans ses domaines de rOise et de la Marne, laissant le cliamp libre aux Espagnols du prince de Parme, Henri III descend aussi la pente de l'odieux et du ridicule. Il avait passé un joyeux carême, courant les rues, la nuit, en masque, avec ses mignons, faisant » mille insolences », dit TEstuile, « allant rôder de maison en maison, voir les compagnies jusques à six heures du matin. » Tout cela entremêlé d'élans mystiques et de fondations pieuses. La création de la confrérie des pénitents de t Annonciation de Notre-Dame est du mois de mars 1583 *; elle donna lieu à une procession solennelle (25 mars) dans laquelle le roi figura ainsi que les plus grands personnages du royaume, et reçut la pluie avec une résignation angélique. On chanta :

Après avoir pillé la France, . » .

El tout son peuple dcspouillé, ^, Est-ce pas belle pénitence

De se couvrir d'un sac mouillé? ' • '

1. Le duc d'Anjou avait été proclame duc de Brabanl à Anvers le 19 février 1582, à son arrivée d'Angleterre, où Elisabeth Tavait publiquement traité comme son fiancé. Le prince d'Orange l'avait mené faire son entrée, comme comte de Flandre, à Bruges et à Gand.

2. Voy. les statuts de la confj^régation : Abcu. cun., t.*X, l^o série, p. 434. Le costume des confrères se composait d'un long sac en toile de Hollande, avec un capuchon poînlu qui couvrait la face, sans autre ouverture que deux trous pour les yeux. Les art. 7 à 17 établissent un tarif de pénitences pour les péchés de toute nature.

L'édification du peuple était plus que douteuse : le clergé lui-même raillait cruellement les pénitents de cour et leur chef. A part le jésuite Auger, confesseur du roi, qui avait poussé son maître à introduire à Paris les momeries d'Avignon, les moines, les prédicateurs en vogue tonnaient du haut de la chaire contre la nouvelle confrérie. Maurice Poncet \ moine bénédictin de Melun, puis curé de Saint- Pierre des Arcis, prêchait le carême à Notre-Dame en mars 1583. C'était un homme instruit, mais d'une éloquence mordante et souvent grossière, qui plaisait infiniment au peuple. Il cribla de sarcasmes les pénitents de r Annonciation, qu'il appelait « la Confrérie des hypocrites et atheïstes ». Puis, il révélait, dans les termes suivants que rapporte TEstoile, la suite des rites de la sainte association : « J'ay esté advcrti de bon lieu, qu'hier au soir (qui estoit le vendredi de leur procession), la broche tournoit pour le soupper de ces bons pénitents, et qu'après avoir mangé le gras chappon, ils eurent pour leur collation de nuit le petit tendron qu'on leur tenoit Jlout prest. Ah! malheureux, vous vous mocquez donc de Dieu sous le masque... » Le roi fit conduire Poncet à Melun dans l'abbaye de Saint -Père par le chevalier du guet. Avant le départ du moine, le duc d'Épernon le vint voir et lui dit : « Monsieur nostre maistre, on m'a dit que vous faîtes rire les gens à vostre sermon; cela n'est guère beau. » A quoi Poncet répondit sans se troubler : « Je n'en ai jamais tant fait rire en ma vie comme vous en avez fait pleurer. » Les moines se sentaient populaires dans leur campagne satirique. Rose, l'un des prédicateurs ordinaires du roi, n'avaitil pas osé, en ce même mois de mars, blâmer en chaire les

1. Voy. sur Poncet Bibl, de la Croix du Maine el du Vkrdier, v Maurice. — SÉBAsnBN RouiLLARD, HisL de Melun, 1628, in-i», p. 621. — De Thou, t. IX, p. 69. — Confession de Sancy, chap. vm. — L'Estoile, t. U, p. 111. — Cu. Labitte, les Prédic, de la Ligue, p. 23.

licencieuses et nocturnes promenades de Henri III suivi de ses mignons? Le roi le fit venir et le tança vertement, puis lui donna une assignation de quatre cents écus « pour acheter du* sucre et du miel ». Clémence aussi spirituelle qu'inutile : Rose sera bientôt Tun des plus fanatiques meneurs de la Ligue. Jusque dans les cuisines du Louvre, uii riiiil (h'r> |»t'iiileuls et Von parodiait leurs procossiuiis. Henri se fâclia et fit fouetter quatre-vingts laquais ou pages. Pour avoir le dernier mot, il organisa le 7 avril une nouvelle procession de pénitents, à neuf heures du soir. Plusieurs des associés exhibèrent à cette occasion leurs dos rouges des coups qu'ils se donnaient.

Paris, qui s'amuse de tout, finit d'ailleurs par prendre goût aux processions. Tous les historiens l'affirment K Ou se moquait du roi et des mignons dans le sac de toile, mais on croyait à Tefficacité des processions pour arrêter la peste. C'est ainsi que le 8 octobre 1583 le Bureau de la Yille invite le prieur des Blancs-Manieaux à se trouver, le mardi suivant, avec vingt-quatre religieux de son couvent et un reliquaire, dans l'église de Saint- Jehan en Grève, afin d'accompagner le corps municipal à une procession préservatrice. Les Registres constatent * que des mandements furent adressés aux vingt-six conseillers de la Ville et qu'ordre fut donné aux quartiniers d'appeler deux notables de chaque quartier pour figurer dans le cortège que suivaient également les archers, arbalétriers et arquebusiers de la Ville '\ A côté des courtisans, dont la foi était