L'EsTOiLB, t. III, p

2. Od trouve te text» des lettres patentes dans les Mém, de Nevers, t. I, p. 129. Elles forent publiées en Parlement le 26 août.

Aussitôt le chœur de la Ligue vante et publie partout ce désintéressement admirable. Mais Henri III insiste et^ sur le conseil de Villeroi, force le duc à recevoir le conunandément suprême des armées, à devenir, en fait, une sorte de connétable de France. Tous les autres princes eurent leur part de la curée : au cardinal de Bourbon, le privilège souverain de faire un maître de chaque métier dans chaque ville du royaume; au cardinal de Guise, la promesse de demander pour lui au pape la légation d'Avignon ; à l'archevêque de Lyon, la promesse des sceaux; au duc de Mayenne, le commandement de Tarmée du Dauphiné; au duc de Nevers, le gouvernement de Lyon. Le lâche abandon du doc d'Épernon, dont nous avons dit le3 tragiques aventures à Angoulème, couronnait cet ensemble de concessions et lui donnait le caractère d'une abdication.

Tant de faiblesse serait incroyable si elle ne trouvait une excuse dans la terreur qu'inspirait au roi Timmense effort de TEspagnc pour abattre Txlngleterre protestante. Après la victoire, qui empêcherait Philippe II d'abaisser sa lourde main sur la chétive couronne des Valois et de la briser en se jouant? Henri III se crut habile en traitant à tout prix avec Guise, Tallié et l'agent du terrible Espagnol. L'édit d'Union produisit cet effet imprévu qu'il faillit brouiller le duc de Guise avec Philippe IL Quelques articles des conventions secrètes enjoignaient aux princes du parti ligueur « de se départir de toutes autres unions, pratiques, intelligences, ligues et associations, tant dedans que dehors le royaume ». Le roi d'Espagne affecta de considérer ce passage comme une violation du pacte qu'il avait conclu au mois d'avril avec le duc de Guise. Ce dernier écrivit à Philippe II pour le rassurer et lui expliquer la véritable portée de l'édit d'Union (24 juillet). Mais ce qui rapprocha, mieux que toutes les explications, le sombre Espagnol et l'ambitieux chef de la Ligu^, ce fut l'immense

désastre de V Armada (aoùt-seplembre 1588), qui sauva l'Angleterre du plus grand péril qu'elle ait jamais couru, et permit aux alliés, non moins qu'aux ennemis de Philippe II, de relever un peu la tête. Henri III osa refuser à l'ambassadeur d'Espagne de lui livrer quelques centaines de forçats barbaresques qui avaient pu s'échapper d'un navire espagnol échoué près de Calais; et le duc de Guise n'eut pas besoin de faire comprendre à Philippe qu'il fallait encore compter avec les ligueurs français, devenus les véritables maîtres du royaume. L'étrange humilité de Henri III paraissait suspecte au roi d'Espagne et il fit dire au duc de Guise de prendre garde *. Le chef de la Ligue méprisait trop Henri III pour le croire encore redoutable. Une lettre du pape Sixte V ' qui comparait Guise aux Machabées, porta le comble à son orgueil : il fit traduire et imprimer cette lettre et la répandit dans le peuple de Paris.

Les catholiques parisiens n'avaient pas besoin de ces excitations nouvelles pour perdre complètement le respect de l'autorité royale. Henri HI avait délivré au comte de Soissons, qui venait de se brouiller avec le roi de Navarre, des lettres patentes l'absolvant d'avoir combattu dans les rangs des hérétiques et déclarant qu*on lui reprochait à tort d'avoir tué le duc de Joyeuse, son beau-frère, dans la

1. Capefioub, dans la Ligue et Henri /K, 3* édit., p. 36, donne la traduction de la lettre de Philippe II à son ambassadeur en France, pour blâmer redit d*Union et mettre en garde le duc de Guise : « ... Don Bernardino Mendoça, je tous engage À avertir le cardinal de Bourbon et le duc de Guise de ne pas autant s'aventurer auprès du roi dont ils doivent avoir tant de défiance. Insistez bien pour leur démontrer le danger qu'ils courent; il faut que, sans s'écarter des devoirs qu'ils doivent h, leur souverain, ils prennent leurs précautions. Conseillez-les ainsi de nouveau, de ma part; quelles que soient les tendresses (caricias) du roi, qu'ils ne se fient point à ces trompeuses démonstrations; rien saurait-il inspirer de la confiance dans celte volonté variable, dans cette pensée dangereuse? » Palma-Catbt rapporte que « les princes et conseil de la ligue des Seize à Paris n répondirent à Philippe II qu'ils restaient plus que jamais ses alliés et que Fédit d'Union « n'avoit esté que pour mieux préparer les choses ».