Fernand Blard mort à 22 ans, à Sedan

4 septembre. — Séance de nuit au Corps législatif; le ministre de la guerre annonce à la Chambre le désastre d& Sedan et demande le renvoi de la discussion au lendemain. M. J. Favre soumet à T Assemblée la motion suivante :

« Article 1«'. Louis Napoléon Bonaparte et sa dynastie sont déclarés déchus du pouvoir que la Constitution leur a conféré.

(( Article 2. Il sera nommé par le Corps législatif une

commission composée de » — Vous fixerez, Messieurs,

dit M. Favre, le nombre des membres que vous jugerez convenable dans votre majorité, — « qui sera investie de tous les pouvoirs du gouvernement et qui aura pouf mission expresse de résister à outrance à l'invasion et de chasser d'ennemi du territoire.

(( Article 3. M. le général Trochu est maintenu dans ses fonctions de gouverneur général de la ville de Paris.

Ont signé : « J. Favre, Crémieux, Barthélémy Saînt- Hilaire, Desseaux, Garnier Pages, Larrieu, Gagneur, Steenackers, Magnin, Dorian, Ordinaire, Em. Arago, Jules Simon, Eug. Pelletan, Wilson, Ernest Picard,

Gambétta, Comte de Kératry, Guyot-Montpayroux ,

Tachard, Le Cesne, Rampont, Gîrault, Marion, Javal, J. Ferry, Paul Bethmont. »

M. Pinard, — « Nous pouvons prendre des mesures provisoires ; nous ne pouvons pas prononcer la déchéance. »

M. le président Schneider déclare la séance levée.

— Au jour, une proclamation du conseil des ministres, affichée sur les murs de Paris, nous annonce la défaite de Mac-Mahon, grièvement blessé. Quarante mille hommes ont été faits prisonniers. L^empereur a rendu sonépée. La 'proclamation ajoute : a Paris est aujourd'hui en état de défense. Les forces militaires du pays s'organisent. Avant peu de jours une armée nouvelle sera sous les murs de Paris; une autre armée se forme sur les rives de la Loire, w

A une heure et quart de l'après-midi, le Corps législatif entre en séance.

M. le ministre de la guerre donne lecture du projet de décret suivant :

« Article I•^^ Un conseil de gouvernement et de défense nationale est institué. Ce conseil est composé de cinq membres. Chaque membre de ce conseil est nommé à la majorité absolue par le Corps législatif.

« Article 2. Les ministres sont nommés sous le contreseing des membres de ce conseil,

a Article 3. Le général comte de Palikao est nommé lieutenant général du conseil.

« Fait au palais des Tuileries... »

M. J. Favre demande l'urgence, avec priorité, pour le projet qu'il a déposé.

M. Thiers. -— Ses préférences personnelles sont pour le projet sounnis au Corps législatif par les membres de la gauche; parce que, à son avis, ce premier projet pose nettement la question. Toutefois il croit devoir placer . au-dessus de ses préférences la nécessité supérieure de rester unis en présence du grand péril qui nous menace. ,11 propose donc la rédaction suivante :

({ Vu les circonstances, la Chambre nomme une commission de gouvernement et de défense nationale.

« Une Constituante sera nommée, dès que les circonstances le permettront.

Ont signé : « Thiers, de Guîraud, Lefèvre-Pontalis, marquis d*Andelarre, Gévelot, Millet, Josseau, baron de Benoist, Martel, Mangini, Bournat, Baboin, duc de Marmier, Johnston, Le Joindre, vicomte Monnier de la Sizeranne, Chadenet, Gœrg, Quesné, Houssard, comte de Durfort de Civrac, de la Monneraye, Terme, Boduin, Dessaignes, Paulmier, baron Lespérut, Carré- Kérisouet, de Kerjégu, Bolle, Roy de Loulay, Vieillard- Migeon, Germain, Le Clerc d'Osmonviile, Piriard (du Pasde-Calais), Perrier, Guillaumin, Calmètes, Planât, Buisson, baron Eschasseriaux, Durand, baron de Barante, Desçours. »

La chîimbre consultée, prononce Turgence des trois propositions et leur renvoi à une même commission. -Le président propose de se réunir immédiatement dans les bureaux; la séance serait reprise aussitôt .après que la commission nommée aurait terminé son travail. ' La séance est levée vers deux heures moins un quart.

Au dehors cependant, l'agitation eôt extrême! Dès la

veille au soir, od annonçait sur les boulevards, où la nouvelle de notre défaite s'était répandue, que le Corps législatif serait envahi. Le matin, des groupes plus ou moins nombreux se formaient sur différents points ; et, dans certains quartiers, on pouvait voir des hommes en armes, vêtus de l'uniforme de la garde nationale, qui tous paraissaient se hâter vers un but marqué. Un détachement de la garde de Paris, cavalerie et infanterie se tient à l'extrémité du pont de la Concorde ; et, sur le quai, aux abords mêmes de la Chambre, une foule toujours accrue se presse contre les grilles. M. Gambetta paraît. Il adjure les citoyens de rester dans la légalité; mais dans le même instant, une bande armée a franchi le pont; le flot se tasse de plus en plus ; il force l'entrée de la cour et se répand dans les tribunes. Bientôt après, des cris de « Vive la république! la déchéance! » tombent d'en haut, comme un glas dans la salle presque déserte.

M. Crémieux et après lui M. Gambetta prennent la parole. M. Crémieux ne peut se faire entendre ; M. Gambetta renouvelle ses objurgations. « Il importe d'agir régulièrement. Ce que nous voulons, il faut que la France le veuille avec nous ; pour cela, il est nécessaire de laisser aux délibérations du Corps législatif une pleine liberté. »

M. le président Schneider se joint à M. Gambetta pour recommander le calme.

Le ministre de la guerre se lève de son banc et quitte a salle.

M. Girault (du Cher) promet au peuple une solution

prompte. Ses représentants s^entendent en ce momen même ; tout à Theure, cette solution sera connue. I faut rester unis pour repousser rentiemi.

« Il est trop tard. » Les cris couvrent tout ; des drapeaux s'agitent dans les tribunes ; en vain Gambetta réclame de nouveau Tordre et le silence ; en vain il promet la déchéance. Des coups de crosses de fasil ébranlent la porte de rentrée qui fait face au bureau; par toutes les portes du pourtour la salle est envahie; on enjambe les bancs; on se précipite dans rhémicycle; le président se couvre et sort.

Au milieu d'un tumulte renouvelé des anciens jours, des vociférations et des tintements dérisoires de la sonnette du président, agitée par des mains inconnues, on somme J. Favre de proclamer la république. « Pas ici! répond-il, à Thôtel de ville. » — « Non, réplique M. Grévy, ne justiflez pas ce qui se fait en ce moment.»

Mais déjà M. Favre ne Pentend plus ; il est entraîné violemment et ses amis se disposent à le suivre.

Au mois de mai 1848, j'avais pris le chemin des quais ; cette fois, je suis la rue de Grenelle pour gagner la Croix-rouge et de là la rue Dauphine. Place Saint-Sulpice, je vois venir un cabriolet escorté de quelques individus armés et d'une Vingtaine de curieux. Une bande de gamins précède en chantant ce groupe équivoque ; un inconnu replet, large d'épaules et d'extérieur vulgaire, occupe pesamment la gauche de la voitun découverte; à ses côtés, à peine assis, lête nue, j( reconnais M. Pelletan. 11 me paraît si profondémen abattu que je m'imagine d'abord qu'il vient d'être arrêté

maïs son escorte que j'interroge m'apprend que le mouvement suit son cours et que le personnage attristéque j'ai sous les yeux est un des chefs désignés du. nouveau gouvernement.

La place de THôtel-de-Ville est une houle contre laquelle il faut.lutter pour avancer d'un pas. Aux fenêtres, de l'édiflce, des visages enflammés et des bras qui se projettent en avant, comme pour menacer, et qui éparpillent sur nos têtes une neige de petits papiers. J'ai, assisté à ce même spectacle il y a vingt deux ans. Vers cinq heures et demie, des cris formidables annoncent l'approche d'un événement. C'est M. Rochefort, toujours pâle, crispé, hagard, coiffé de ses cheveux rebelles, comme d'un casque à aigrette, portant en sautoir une écharpe rouge, sorti de Sainte-Pélagie tout à l'heure, et, que le peuple vient nous apporter. Il n'a fait que paraître, et le moment d'après je ne le vois plus; sesfidèles, M. de Fonvielle en tête, lui ont ouvert la voie vers les portes, puis vers ce réduit étroit, formé de cloisons rapportées, où se pressent ses collègues de la. députation de Paris. Ce que j'éprouve en quittant la. place de l'Hôtel-de- Ville serait assez difficile à rendre, car si je conserve la faculté de voir et d'entendre je me sens absolument incapable de réfléchir et de prévoir; je vais au hasard du courant sans trouver nulle part trace d'une protestation, ni même d'une inquiétude. Ici des gamins se font la courte échelle pour abattre les écussons. aux armes impériales; plus loin des boutiquiers dociles passent au cirage, sur la devanture de leur magasin, la. mention Fournisseur de leurs Majestés; tout ce travail se.

fait presque gaiement, sans clameurs et je dirais sans témoins ; car la foule ne s'arrête pas pour si peu. Aux Tuileries, cette indifférence prodigieuse^ est encore plus frappante que partout ailleurs. Des promeneurs pacifiques suivent à petits pas les allées du jardin réservé; d'autres visitent les appartements déserts, bayant aux meubles, aux tableaux, aux statues, sans plus d'émotion apparente que s'ils se fussent trouvés dans un musée. De loin en loin seulement, quelque passant qui rencontrait un ami lui serrait la main, en faisant suivre cette démonstration cordiale d'une parole qui ne me laissait , aucun doute sur ses sentiments à l'égard du régime tombé. Du lendemain, nul souci; des Prussiens, pas un mot. Aurions-nous retrouvé une armée? Nos soldats ne sont-ils pas morts ? Wissembourg, Reichshoffen, Sedan, n'était-ce pas hier; et dans cinq jours, dans une semaine, Tennemi ne doit-il pas être là? La passion politique nous a fait oublier toutes les menaces.

On me dit que dans l'après-midi de cette même journée M. Daru s'était rendu aux Tuileries pour soumettre à rimpératrice-régente un projet d'abdication. M. Daru était accompagné de plusieurs de ses collègues du tiers parti. En quittant le palais, ces messieurs se seraient rencontrés avec MM. Jérôme David et Piétri. De moment en momefnt la résistance devenait d'ailleurs plus impossible ; les troupes massées dans le jardin et dans la Cour demeuraient sans ordre; la foule gagnait de proche en proche, précédée de grandes clameurs et, comme le disait un officier, qui me donnait ces détails : « On n'était plus sûr de rien. » La Régente le comprit ; MM. de Metter-

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nich et Nigra assurèrent sa sortie ; et lorsque M. de Palikao se présenta au palais vers 3 heures, les batail- " Ions du général Mellinet se repliaient sur leurs quartiers/

— Cette nuit, j'ai rencontré C. B... qui revenait de Thôtel de ville. C'est par lui que j'ai connu le fait con-r sidérable de la démarche de M. Grévy apportant a J. Favre, au nom du Corps législatif, la ratification de la proposition Thiers, que j'ai reproduite plus haut. Mais déjà il ne s'agissait plus de rester dans la loi ou d'y rentrer, l'émeute battait les murs, elle heurtait aux portes, maîtresse des issues, masquant tout secours, étouffant toute raison, M. Favre et ses amis n'étaient plus libres de se résoudre ; ils étaient désormais les pri- * sonniers d'un parti.

<( Leur excuse est là, me dit C. B... et si vous les eussiez vus comme njoi, la sueur au front, luttant, de la parole et des mains, contre les furieux qui les assiégeaient, vous admettriez que l'heure de la raison, l'heure du respect de la loi, était passée, M. Favre n'ayant plus à choisir qu'entre ces deux alternatives : accepter à ses risques les résultats de l'émeute, ou lui céder la place; et, dans ce dernier cas, savez-vous qui vous auriez pour chefs demain matin ? Veuillez prendre garde, aussi, que depuis dix jours nous sommes, à n'en pas douter, en présence d'une triple et d'une quadruple conspiration, chacun des^ partis et le gouvernement tout le premier n'attendant plus pour agir que le résultat de la bataille. Avec la victoire, nous avions im coup d'État, avec la défaite, une révolution; à cet égard, il y avait pour

ainsi dire contrat passé, parole donnée; et qui doDC viendra parler sérieusement de proportion et de mesure dans un pareil jeu. h

Cette opinion de G. B... pourra se défendre. En attendant, je laisse de côté les hommes et leurs intentions, j'oublie Sedan et ses màim. pour examiner uniquement ie fait brutal qui vient de s'accomplir. Je suis d'ailleurs accablé de fatigue et dans cet état de fièvre où les impressions perdent leurs traits réels pour se revêtir de formes divagantes.

— Une minorité, quelle que puisse être la légitimité de ses griefs, quelle que soit l'autorité des principes qu'elle représente, a-t-elle le droit, sous le régime du suffrage universel , de défaire par un coup de force, l'œuvre de la majorité?...

— Non.

Autant que personne je sais ce que ce régime peut contenir d'inconséquences, de résolutions égoïstes et de hasards déshonorants, mais il est la loi, notre unique loi désormais; et j'affirme que celui-là commet un crime, qui ne respecte pas ses décisions; j'affirme que la violence d'où qu'elle vienne, du peuple ou du souverain, est le- pire des instruments pour créer une société, aussi bien que pour fonder une dynastie. Les votes favorables qui suivent les émeutes et les coups d'État sont une vaine absolution ; le vice originel demeure ineffaçable; et vous n'aurez pas acquis la durée, parce que vous avez trouvé des complices.

Ce n'est pas tout :

— A-t-on prévu les conséquences possibles de cette

joaraée qui vient de finir? Je ne parle ni de l'Angleterre ni de la Russie, mais seulement de nous.

Oublie-t-on que depuis 18(|8 une même pensée se manifeste, au Nord comme au Midi; conserver Tunité, soit, mais en finir une fois avec la suprématie meurtrière de cette ville qui prétend insolemment résumer en elle seule toute Tactivité intellectuelle d\m peuplé? M. Favre et M. Pelletan peuvent-ils me donner l'assurance que ces plaintes, que nous avons tous entendues, ne se traduiront pas tout à l'heure par des actes décisifs d'où peut sortir un démembrement? Existe- t-il entre la Provence, la Bretagne, la Flandre et le Poitou des liens si étroits de parenté que « l'indivisibilité de la république )> soit à jamais garantie? N'est-il pas vrai, plutôt, qu'on retrouve dans chacune de ces provinces des souvenirs persistants, témoins de la diversité des origines, des mœurs disparates qu'une autorité trèsforte, une foi commune, religieuse ou politique, peuvent seules maîtriser, pour les fondre, le moment venu, en une force unique dirigée vers un même but? Et cette autorité, maintenant, où la prendre; cette foi vit-elle encore en[nous;'avons-nous tous un môme Dieu ; savonsnous seulement ce que c'est que la Patrie? Nqus ne savons rien de ce que nous devrions savoir; voilà le vrai; et si demain, la province, encore une fois contrainte, se refuse à nous suivre, c'est peut-être la ruine de notre nom.

— Je .m'arrêterais sur ce dernier mot, qui contient toutes mes craintes, s'il m'était permis d'achever cette journée sans dire un mot d'un personnage à peine entre-

YU, il y a moins de vingt jours, et qui, tout à coup, se trouve porté au premier rang; gouverneur de Paris par décret impérial, commandant en chef sur la proposition de M. J. Favre. Je ne me souviens pas d'avoir vu un déplacement de fortune plus bizarre, ci un changement de voie plus complet.

Les renseignements que je possédais sur M, le général Trochu étaient assez sommaires, mais signiûcatifs : — officier très-distingué, auteur d'une brochure dont les conclusions avaient fait grand bruit dans le monde militaire, le général comptait à TÉtat-major des partisans assez nombreux, mais aussi des adversaires déclarés dans l'entourage immédiat du souverain, avec cette différence que ses partisans s'abstenaient de se montrer, tandis que ses adversaires le représentaient ouvertement comme un esprit inquiet, plus chimérique que solide, ayant au fond plus d'obstination que de volonté, tn^ personnel en tout cas et trop subtil pour être sûr. On ne contesta^it pas son talent de parole ni, à certains égards, sa clairvoyance ; mais on tenait pour certain que chez lui te désir d'être utile venait après l'impatience de paraître ; pour tout dire, il était suspect, et les préventions s' ajoutant aux jalousies en faisaient, qu'il le voulût on non, un chef de mécontents. D'ailleurs n'était-il pas « le général du Palais-Royal » ; ce seul reproche suffisait à le ruiner.

Au début de la guerre, on s'était décidé cependant à utiliser ses services. En lui offrant le commandement du corps expéditionnaire de la Baltique^ mission préméditée qui le plaçait à l'écart loin des yeux du maître, et laissait le champ libre aux serviteurs éprouvés dont

on se proposait de faire des maréchaux. Le général» sans se méprendre sur les intentions, avait accepté ce commandement, jusqu'au jour où les explications du maréchal Lebœuf et de F amiral de Genouilly lui avaient permis de constater que les tf oupes d'Afrique et l'infanterie de marine qui devaient agir sous ses ordres, étaient ensemble dirigées sur le Rhin. J'ai ce moment très-présent, et le général ne l'aura pas oublié. Enfin, au lendemain de nos premiers désastres, le général recevait une nouvelle destination ; puis, à quelques jours de là, le 17 Aqût, il rentrait à Paris, non plus en homme à qui Ton mesure ses pouvoirs parce qu'on a des doutes sur sa fidélité ; mais en homme nécessaire à qui l'on a confié résolument les destinées de l'empire.

Tavais noté dans la première proclamation du général les passages suivants : u J'ai la foi la plus entière dans le succès de notre glorieuse entreprise^; mais c'est à une condition : le calme dans la rue, le calme dans vos esprits, la déférence pour les ordres de Vautoritè responsable, la résignation devant les épreuves inséparables de la situation. Je fais appel aux hommes de tous les partis, n'appartenant moi-même à aucun autre parti qu'à celui du pays,.. Et, pour remplir mon œuvre, après laquelle, je r affirme, je rentrerai dans r obscurité d'où je sors, j'adopte l'une des devises de la province de Bretagne où je suis né : — Avec l'aide de Dieu, pour la Patrie. »

Cette proclamation, un peu trop étudiée et trop personnelle en maint endroit fut approuvée, presque sans