DE LA QUATRIÈME INCONSEQUENCE

J'arrive ainsi à faire voir la quatrième inconséquence. Je suppose, suivant ces grammairiens, et ce qui est plus, suivant la nature des choses, qu'il y a trois degrés de comparaison : le positif, le comparatif et le superlatif; par exemple, bon, meilleur, très-bon. Maintenant je raisonne : Quiconque dit que Paris ne peut être placé à aucun degré de comparaison accorde qu'il n'est point bon, et par conséquent ni meilleur ni très-bon. Cela ressort immédiatement de l'hypothèse , car le bien est nécessairement dans un degré de comparaison, par exemple dans le positif. Dire que Paris est bon, et qu'il n'est dans aucun degré de comparaison, cela implique contradiction; et, avec votre permission, je débrouillerai cette énigme, car, si Paris n'est à aucun degré, il n'est pas dans le positif, et s'il est bon, il est dans le positif. Donc Paris est dans le positif et n'est pas dans le positif. Voilà un beau jeu d'esprit! Eh bien, l'auteur avec qui je discute accorde que Paris ne doit être placé en aucun degré de comparaison, et il s'exprime ainsi : «Quel homme est assez «dépourvu de sens pour vous mettre en comparaison avec les autres villes, vous qui différez entièrement d'elles par le genre, vous qui méritez plutôt d'être nommée la patrie « que la cité de ceux que l'on voit accourir à vous comme à une mère ? »

Telles sont ses expressions. Mais on dira peut-être que les paroles de ce sage ne doivent pas être prises à la lettre, suivant le sens qu'elles semblent présenter au premier aspect, mais être exposées dans la meilleure acception, afin que la vérité qui en découle soit comprise. Je réponds : lorsque des docteurs studieux travaillent à faire connaître les livres

Cette comparaison est peu flatteuse pour Paris ; mais Jean de Jandun , ainsi que nous l'avons déjà fait observer, ne fait que répondre aux invectives du Dictateur. De plus, l'existence paisible qu'il menait à Senlis lui faisait sentir plus vivement le contraste de la vie d'intrigue et de délation qui était celle de ses ennemis dans l'Église et dans l'Université. Il n'en aimait pas moins Paris, comme l'aimait, à quatre siècles et demi de distance, un autre habitant de Senlis ou de ses environs, un autre cen-

seur de la corruption parisienne : «Adieu, Paris ville de boue et de fumée ,n s'écriait le solitaire d'Ermenonville, en quittant son modeste logis de la rue Plâtrière, sauf à y revenir avec le plus grand empressement, après quelques années d'absence. Jean de Jandun, s'il avait eu la liberté de le faire, aurait pareillement quitté les fontaines et les grands bois qui le charmaient si fort , pour le ruisseau de la rue du Fouarre et la montée du Clos- Bruneau.

insistant, utique bene decet eos, ex observanda gratitudinis Iionestate, verbis obscuris et ambiguis sententias attribuere saniores, juxta illud Aristotelis 9° sue(l) Metbafisice (2) : ce Non solum reddere gratias justum est illis quorum opinionibus rraliquis communicaverit, sed et hiis qui superficialiter aliquid enuntiaverunt. d Benignis quoque judicibus, cum simplicium aut miserabilium personarum accusationes aut defïensiones dijudicant, licitum est, epykeye(3) virtutis ofïïcio, ad quam nativus huniane compassionis instinctus inclinât, verba legis clementer interprétait, ut docet Aristoteles Etbic. 5o(,|) : rr In disputativo autem cerlamine, rudis rr utique et inbers merito judicaretur opponens (5), qui suum respondentem , duni rr disputât, instrueret, et qui omnino adversanti non adversaretur oranino. n Sed nunc est ita quod vir ille ^, qui me secum disputare compulit, nedum me instruere et verba mea(7) dulciter exponere non elegit; verum per falsam, ne dicam mendacem, imposturam facti quod nunquam meditatus fueram, Deo teste, nec ex verborum meorum significatis habetur, michi sine justa causa se voluisse insinuai adversari.

Amplius, licet ex cujusdam consuetudinis favore, tolerabile videatur vel excusabile quoquo modo quod aliquis indeliberate loquens, et retboricis ornatibus non intendens, proférât taie verbum : rr Hoc bonum sine compara tione melius illo bono, v id est incomprehensibili excessu (sic exponunt aliqui) ; quod tamen in tam solemni dictamine, de tam arduo negocio et sic gloriose magnificencie stilo, dicatur bonum aliquod in nullo comparationis gradu esse ponendum, quo jure aut qua virtute vel licentia permissum sit, non est penitus manifestum. Quod autem fortassis, pro dicti ratione vel causa interponitur, Parisius ejusdem generis cum ceteris non esse, quare magis nomen patrie quam civitatis meretur, michi utique videtur esse mirabile. Nam certum est quod humana species non minori dignitatis et nobilitatis excessu vermibus antefertur, quam Parisius cuilibet alteri civitati. Hoc tamen non obstante, in eodem naturali et logico ponuntur génère bomo et vermis; et ipse bomo per gradum comparationis ad talia referri non indignatur, cum dicatur et sit dignissima creatura creaturarum. Amplius, si patria nichil aliud est nisi quoddam totum ex villis, castris et civitatibus congregatum, mirum est quomodo Parisius, etiam si patria esset, quod simpliciter non concedo, excluderetur a génère civitatis, nisi quis, ut positionein custodiat, dicat ipsum totum extra genus suarum partium contineri : quod forsan logicis et methapbisicis non videtur.

(l) Sue, ajouté par te ms. de Vienne.

<2) Cap. i.

(3) ÈTvisÎKZia , douceur, mansuétude.

(,,) Arist. Moral. 1. V, c. xiv, p. 72, c. d. I>a citation qui suit immédiatement n'est pas d'Aristote; Jean de Jandun aura confondu avec le texte véri-

table de l'auteur une des g-loses nombreuses ajoutées aux manuscrits.

(,) Merito judicaretur opponens, mots ajoutés par le ms. de Vienne.

(6; Ille, ajouté par le ms. de Vienne.

(7) Mea. Ms. de Vienne Nedum pour non soluvi.

célèbres et les traités authentiques des sages les plus respectables"1, il leur sied toujours, par un devoir d'honnêteté et de reconnaissance, de découvrir, sous des termes obscurs et ambigus, des pensées plus raisonnables qu'on ne le croyait. d'abord, suivant ce mot d'Arislolc, au livre II de sa Métaphysique : «Non-seulement il est juste de rendre grâces à ceux «dont nous pénétrons facilement les idées, mais encore à ceux qui ne se sont exprimés que «d'une manière insuffisante. » Des juges bienveillants, lorsqu'ils ont à décider sur l'accusation ou la défense de personnes simples ou malheureuses, peuvent obéir au devoir de la douceur, à laquelle porte l'instinct de la compassion naturelle à l'homme, et interpréter avec indulgence les termes de la loi, comme enseigne Aristoto, Morales, livre V : «Dans une «lutte oratoire, novice et maladroit serait celui qui fournirait, pendant le débat, des armes «à son adversaire, et qui, attaqué de toutes parts, n'attaquerait pas aussi de toutes parts «l'assaillant, v Mais il arrive maintenant que cet homme, qui m'a forcé de discuter avec lui, non-seulement n'a pas voulu me fournir des armes et exposer avec indulgence mes paroles, mais encore que, par la supposition fausse, pour ne pas dire menteuse, d'un fait auquel je n'avais jamais songé, Dieu m'en est témoin, et qui ne se trouve pas exprimé dans mes paroles, il insinue sans juste motif qu'il a voulu être en opposition avec moi.

De plus, bien que, à la faveur d'une certaine habitude, il paraisse quelque peu tolérable ou excusable d'écrire, sans y avoir réfléchi et sans viser aux ornements de la rhétorique, une semblable phrase : «Ce bien est sans comparaison meilleur que ce bien;» c'est là une licence incompréhensible (suivant l'opinion de quelques-uns). Mais que, dans un discours si solennel , sur une affaire aussi importante et dans un style du plus grand apparat, on dise qu'un bien ne peut être placé à aucun degré de comparaison, de quel droit, par quel pouvoir ou quelle licence cela est-il permis, c'est ce que je ne vois pas bien. Quant à ce qu'il nous oppose, probablement pour raison et pour motif de ses paroles, que Paris n'est pas du même genre que les autres villes, parce qu'il mérite plutôt le nom de patrie que celui de cité, cela me semble de tous points étrange. Car il est certain que l'espèce humaine ne surpasse pas plus en dignité et en noblesse les vers de terre, que Paris n'est supérieur à toute autre cité. Cela n'empêche pas que les naturalistes et les logiciens placent dans le même genre l'homme et le ver de terre; et l'homme lui-même ne s'indigne point d'être rapproché, par le degré de comparaison, de tels animaux, puisqu'on l'appelle et qu'il est en réalité la plus noble créature des créatures. De même, si une patrie n'est rien autre chose qu'une réunion de villes, de châteaux et de cités, comment Paris, quand même ce serait une patrie, ce que je n'admets pas absolument, serait-il exclu du genre des cités, à moins de dire, pour soutenir la thèse, que le tout n'est pas du même genre que les parties, ce qui n'est pas, j'imagine, conforme à la logique et à la métaphysique.

(1) L'autour plaide ici sa propre cause et celle de tous les commenlateurs; cependant, en glosant sur Aristole, n'aurait-il pas un peu abuse' de la maxime

msT. — i.

qu'il lui emprunte? En effet, on ne relrouve pas toujours textuellement dans leurs ouvrages les pensées qu'il attribue aux philosophes anciens.

Hec igitur que michi, exercitationis gratia et zelo veritatis, apparuerunt, cum tali mansuetudinis quicte et persuasibilis rationis continentia suscipiantur ab illo, ut, nec per iracundiam turbatus verba injurie, detrectationis aut maledictionis eructet, nec per incontinentiam aut superbiam pertinax vel obstinatus, colorationibus fictitiis aut impositionibus falsis sua dicta deffendat!