Paris

Quelle infinie distance sépare le Versailles de 1837 du Versailles de 1659 ! Quand il n'y avait à cette place, chargée de pierres et de marbres , crue des arbres séculaires , Henri IV y venait relancer le cerf; Louis XIII quittait les forêts de Saint- Germain pour les bois de Versailles, et, quand la nuit le surprenait, le roi couchait dans un cabaret de la route, ne se doutant guère que, non loin de ce triste abri , s'élèverait une maison assez vaste pour contenir le plus grand roi et le plus grand siècle de la France. Peu a peu Louis XIII se hasarda a faire de son rendez-vous de chasse un petit château tout en briques.

Enfin, en 1660, le véritable roi du château de Versailles, celui qui devait élever ces murailles et les peupler d'hôtes de génie, Louis XIV paraît , et a sa voix cet informe chaos est remplacé par une magnificence pleine d'art et de goût. En vain la nature et la disposition des lieux semblent mettre des obstacles invincibles aux volontés du jeune monarque : ces obstacles sont tous surmontés , à force de persévérance et de dépenses

infinies. Mansard élevait les plafonds que Lebrun chargeait de chefs-dVeuvre ; Le Notre disposait les jardins et répandait dans ces terrains arides des fleuves entiers , détournés de leur cours naturel par une armée de travailleurs; Girardon et le Puget peuplaient ces rivages, ces bosquets, ces grottes humides, d'une armée de nymphes, de tritons , de satyres, de tous les dieux de la plus gracieuse mythologie ; et quand enfin le palais l'ut bâti et digne du roi , Louis XIV , Colbert , le grand Coudé , tous les maîtres du dix-septième siècle, en prirent possession , et avec eux tous les grands esprits de cette belle époque, les rois de la pensée et de la poésie ; et n'oublions pas d'autres puissances qui voyaient a leurs pieds les rois aussi bien que les poètes : Henriette d'Angleterre et mademoiselle de La Vallière , madame de Montespan et Anne d'Autriche. La poésie et la gloire militaire inaugurèrent le château de Versailles ; Louis XIV le remplit de sa grandeur , de ses amours , de son courage et des austères préoccupations de sa vieillesse, si chargée de majesté , de tristesse et de résignation .

Lorsque l'Europe , enhardie par nos revers , voulut imposer au grand roi une paix humiliante, la France, épuisée d'hommes et d'argent , était dans la consternation ; l'alarme était à Versailles. Les ministres, effrayés des progrès du prince Eugène , avaient proposé au roi de se retirer derrière la Loire , au château de Chambord. Indigné de ce lâche conseil, Louis, contre l'avis de tous , décida que la seule réponse a faire a l'Europe, c'était la guerre; et Villars fut mandé a Versailles. Dans un élan magnanime et pour payer les premiers frais de la guerre , le roi n'hésita pas a dépouiller son palais de ses plus riches ornements. Les lauriers de Denain payèrent largement ce sacrifice , et , pour n'avoir pas désespéré de l'honneur français , Louis XIV mourut dans toute la dignité de sa gloire.

Le roi mort , après quelques années consacrées a l'enfance de

son jeune successeur, le palais Je Versailles ouvrit ses portes a un autre maître. C'en est fait, toute cette grandeur , toute cette pompe dont s'entourait la majesté de Louis XIV , s'effacent et. disparaissent peu à peu ; Part correct, le goût sévère du grand roi , font place a un ornement contourné , affecté , et plus joli que régulier et simple. Les petits appartements remplacèrent les vastes galeries; le roi fut plus souvent dans le boudoir que dans la salle du trône. Louis XV mourut a temps pour que le palais de Louis XIV fût sauvé , non pas d'une ruine complète , mais d'une restauration complète , ce qui eût été plus triste qu'une ruine.

La ro\ auté affaiblie du malheureux Louis XVI n'était plus assez grande pour remplir à elle seule cet immense palais. Ce prince et la reine Marie-Antoinette préféraient la simplicité du Petit-Trianon a la splendeur de la demeure de Louis XIV.

Enfin, il y eut un jour où le peuple de Paris s'en vint chercher à main armée le roi et la famille royale. Versailles ouvrit ses portes a une multitude furieuse. Le lendemain, le château était désert et la famille royale n'y devait plus rentrer.

Pendant la révolution , des vandales proposèrent de morceler le château de Versailles pour le vendre. L'élévation de Bonaparte au consulat sauva ce monument. Devenu empereur, Napoléon songea a le rétablir dans sa grandeur première ; mais la guerre d'Espagne et la campagne de Russie emportèrent ce projet avec bien d'autres.

Louis XVIII , à son avènement au trône, songea a rétablir la cour a Versailles. On répara les façades du château , on éleva un nouveau pavillon; on restaura les peintures et les dorures îles grands appartements; mais l'arrangement intérieur et l'ameublement auraient entraîné des dépenses devant lesquelles la prudence de Louis XVIII recula. Les choses restèrent dans le même état sous le règne de Charles X.

Aujourd'hui, une grande peusée a donné an château de

Versailles une destination nouvelle ; d'un palais consacré it l'apothéose d'un seul homme, elle a fait le palais de toutes les grandeurs nationales , confondant et rassemblant toutes les gloires de la France dans un même sanctuaire, comme elles n'ont eu qu'une même pairie.

fc