MIETTE

subir l'impression, l'aime comme les foules se mettent à aimer.

La mise en scène ne joue pas un grand rôle dans les exercices de Miette : une table recouverte d'un tapis traînant jusqu'à terre, afin, probablement, de cacher les dessous et double fonds, quelques gobelets, des dés, des balles, des pompons, des muscades et diverses porcelaines.

M. Champfleury a bien voulu me communiquer une peinture à l'huile, portrait de Miette d'après nature fait par un artiste naïf. Le physicien est petit, son dos est voûté et. les jambes sont grêles. La tête est forte et le cou apoplectique ; l'œil est très- vif , mais les paupières ont perdu leur flexibilité, et Miette est obligé de rejeter la tête en arrière pour regarder. L'escamoteur est vêtu d'une petite veste d'artilleur, dont il a coupé les bras afin d'avoir toute sa liberté de mouvement ; autour de la taille s'attache, retombant sur le ventre, un sac destiné à contenir les différents objets qui lui servent à l'escamotage, c'est ce qu'on appelle vulgairement le sac à la malice.

Les exercices de Miette sont assez variés; il prélude par une espèce de parade, et il est, avant le Grimacier, le Frise-Poulet et bien d'autres imitateurs, l'inventeur des vingt ou trente transformations du chapeau qui devient verre, bouteille, vaisseau, galette, etc.

C'est encore à M. Champfleury que j'emprunte tout entier le discours que Miette débite à son auditoire, en lui demandant pardon de la liberté que je prends, mais il me faut de l'authentique à tout prix.

Or, l'auteur des Excentriques a de bonnes raisons pour connaître Miette, puisqu'il a vécu sur le quai des Augustins, où l'escamoteur n'a jamais manqué de venir s'installer pendant vingt-cinq ans.

Miette, en commençant ses tours et tout en préparant sur sa table les divers accessoires dont il allait avoir besoin, commençait ainsi :

« Je ne vous dirai pas que je suis l'élève de mademoiselle Lenormand, mademoiselle Lenormand n'a jamais fait d'élèves. Je ne vous dirai pas que je suis le gendre ou le successeur du célèbre Moreau , mossieu Moreau n'a jamais

MIE T TK 129

eu de gendre ni de successeur. Mais qu'es-tu donc alors? Messieurs, je n'emprunte le nom à personne, je me nomme du mien, je suis MIETTE, l'un des sept fils du dragon de Paris. Feu mon père était escamoteur, mon frère était escamoteur, je suis escamoteur. Je demeure rue Dauphine, n° 12, maison du marchand de vins, ce qui ne veut pas dire que je demeure chez le marchand de vins, c'est au contraire le marchand de vins qui demeure chez moi. . . J'ai travaillé trois fois devant l'ambassadeur de Perse ; mais je ne me targuerai pas de ce vain titre pour vous dire que c'est l'ambassadeur de Perse qui m'a découvert le secret de la POUDRE PER- SANE... Il ne m'a jamais parlé... D'ailleurs l'eût-il fait, je ne l'eusse pas compris, car il m'eût parlé persan, et, je l'avoue à ma honte, je n'ai point étudié les langues orientales; mais ce fut un des officiers de sa maison, mossieu Ughie B ARRRB ARRROUX. . . Curieux d'apprendre à faire des tours, il m'en demanda et je les lui démontrai. C'était un élève agréable. .. Il ne me payait pas avec des pommes de terre (Miette tire des pommes de terre de dessous les

gobelets), et voici des pommes de terre. Il ne vous tirait pas des carottes (il fait surgir une carotte), et voici des carottes; mais il y avait de l'ognon (même jeu), et voici de Tognon; aussi me faisait-il des compliments. Il me disait : Mossieu Miette, pour les tours de passe-passe et de gobelets, à vous le pompon (il montre un pompon), et voici le pompon! J'en étais donc très-content, aussi vrai que voici la petite balle (il escamote une petite balle), la moyenne balle (même jeu), et leur camarade la grosse balle (même jeu). Un jour, je me présentai chez lui; il était en train de se nettoyer les dents. Cela ne m'étonna pas, la propreté de la bouche étant de tous les âges et de toutes les nations ; mais ce qui m'étonna, c'est ce qui va vous surprendre, c'est ce que, depuis trente-cinq ans que j'exerce sur cette place, je n'ai point encore vu ailleurs... La poudre dont il se servait était blanche comme de la neige [il ouvre une boîte et la montre en faisant le tour du cercle); à peine introduite dans la boche, elle devenait cramoisie comme de la lie de vin ( Il introduit dans sa bouche un linge frotte de poudre