LA CHANTEUSE VOILÉE

ELLE qu'oi* 4,éf3igna sous ce nom fut eél%e nîème à côtfé de la pelle Madeleine , dont elle était la contemporaine; qji Ta vue 4epul$ 1805 jusqu'à 1815 venir s'adosser chaque soir contre le portail de Saint-Liermain-rAuxerrois. Elle

avait vingt-cinq ans à cette époque : élégante de taille et d'une mise soignée ; sa voix était douce et sympathique, elle chantait avec suc- . cès les romances de Blangini et plaisait aux âmes tendres.

Couverte d'un long voile qui, descendant jusqu'à la ceinturo, cachait entièrement ses traits, elle excita vivement la curiosité publique, qu'exaspère l'incognito et qui brûle de pénétrer tout mystère. Les lions du temps tentèrent de soulever le voile, mais ces sièges n effrayaient pas l'anonyme, qui connaissait les instincts de la foule et persistait à garder ses allures mystérieuses. Si elle s'humanisa en faveur de quelques élégants indiscrets qui détruisirent un peu le charme, en proclamant la laideur de la chanteuse voilée, elle n'en conservait pas moins son prestige sur la foule, qui contribuait à son succès en inventant des légendes dont elle était l'héroïne.

Les versions étaient nombreuses, elles se transformaient parfois ; et quand elle eut adopté une romance qui eut un certain succès, un de ces romans invraisemblables qui commencent

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en ballon et finissent chez les Karakalpaks, on ne douta plus qu'enlevée par des pêcheurs de corail de l'Adriatique (!) on ne l'eût vendue au sultan qui, un beau soir, lui avait jeté la fine baptiste.

La romance de la Chanteuse voilée a trop la couleur du temps pour que je me refuse le plaisir de la citer tout entière aux lecteurs. La voici dans sa naïveté vieillote :

Conseiller est chose facile; On dit : « Gardez bien votre honneur. »

Hélas ! écoutez quel malheur Poursuivait la pauvre Lucile

Oh î venez... ouvrez-lui vos cœurs, A cette jeune infortunée, Qui pour l'innocence était née, Et toujours versa tant de pleurs.

A peine au sortir de l'enfance, Je fuyais les vœux d'un barbon ; Voilà qu'il m'enlève en ballon, Avec lui, seule et sans défense...

Oh! venez... ouvrez-lui vos cœurs, A cette jeune infortunée, Qui, vers les astres entraînée, Dans les airs versa tant de pleurs.

J'arrive en un lointain rivage;

Un pâtre est mon libérateur

Survient un peuple destructeur, tel Lucile est dans l'esclavage.

Oh! venez... ouvrez-lui vos cœurs, A cette jeune infortunée, Qui, dans un câchot enchaînée, Sous terre versa tant de pleurs.

J'avais su braver la colère D'un sombre et farouche tyran ; Mais le jeune fils du sultan Avait encor su mieux me plaire

Oh ! venez... ouvez-lui vos cœurs, A cette jeune infortunée, Dont la cruelle destinée Fut partout de verser des pleurs.

Le dirai-je, hélas ! j'étais mère !

Nous voulons fuir, on nous surprend; Un supplice affreux nous attend, Tout est sourd à notre prière

Oh ! venez... ouvrez-lui vos cœurs, A cette jeune infortunée, Qui pour l'innocence était née, Et toujours versa tant de pleurs.

Cette romance peint mieux que je ne saurais l e faire le geste et le costume de la Chanteuse