ISABELLE LA BOUQUETIÈRE

D'apie* la photoyraphir do Carjat.

LA BOUQOBTI RRB DU JOGKBT -CLUB.

i l'illustre Mangin est l'idole des titis, Isabelle

est la coqueluche des élégants.

Ce type gracieux doit être complètement ignoré du pâle voyou qui possède à fond tous les autres portraits de cette galerie, tandis

qu'il n'est pas un habitué du boulevard de* Italiens qui ne connaisse Isabelle et ne lui sourie au passage.

Isabelle est une célébrité, elle a eu ses historiographes. Eugène Chapus lui a consacré une étude spirituelle dans son journal le Sport ; Paul de Saint-Victor, le fin coloriste, et Nestor Roqueplan, habile à lancer le trait, ont tracé sa silhouette à la plume.

La bouquetière du Jockey retarde d'un siècle -, elle est une anomalie par ce temps de macadam et de coupés. Elle devait naître à Marlyle-Roi, à Mareille ou à Orgeval, porter la jupe de calemande, la gorgerette et la croix à la Jeannette, se tenir à la grille du château, offrant ses violettes aux portières des carrosses. L'abbé de Pouponville en belle humeur lui aurait pris le menton en lui disant : « Friponne, vous êtes adorable, » et le chevalier dePimparé, en lui achetant un bouquet d*un écu, lui eût dérobé un baiser d'un louis.

Comme la Pompadour avait dit un jour à la Signoret : « Ton plaisir est fort bon, » elle eût fait arrêter sa chaise pour dire à Isabelle : « Ta

violette embaume. » A partir de ce moment, elle fût devenue la merveille du jour et quelque fermier général, unBouret ouunMondorlui eût offert un carrosse, des chevaux et une petite maison dans le faubourg; puis, pour faire damner la Popelinière, le financier donnait à son idole une terre ornée d'un joli nom. La bouquetière devenait mademoiselle de Belle- Feuille ou de Bois- Joli ; elle avait des gens, on lui faisait des mots ; Tronchin venait chez elle jouer au pharaon, Moreau lui dessinait des. armoiries : des violettes pour Isabelle et des basants d'or pour le financier.

La poudre à la maréchale, les bains de lait, le rouge minéral, le bleu de veine et le vinaigre de Maille; Persac, Abricotine et Cochina, avec leurs dentelles et leurs rubans, Lorry, avec ses tresses et ses aigrettes, auraient aisément fait le reste, et comme le siècle, « tout couvert d'amidon, » ne brillait pas par la mémoire, madame la marquise de Belle-Feuille ne se serait jamais souvenue d'Isabelle la bouquetière, môme le jour où, descendant de son carrosse à l'entrée de l'Opéra, le soir de )a pre-

mière représentation des Indes galantes, du sieur Fuzelier, elle eût été arrêtée par une mignonne lui offrant des violettes.

La biographie d'Isabelle n'offre aucune de ces dangereuses péripéties. Elle est née au milieu des fleurs; la rose qu'elle offre aux jolis messieurs du Jockey est un symbole, car son père était fleuriste. Nous l'avons tous vue, pour la première fois, au perron de Tortoni et à l'entrée particulière des cabinets de société de Bignon ; elle avait alors seize ans. C'était une de ces grandes gamines très-fraiches, assez mal attifées, dont les paysans disent : a Le beau brin de fille I » elle avait les mains rouges et l'œil un peu impudent. Sa vue faisait monter la rougeur de la lubricité au front des vieillards, qui sortaient rarement sans accepter le bouton de rose qu'elle leur présentait, et donnaient en échange une pièce blanche dont jamais ils ne demandaient la monnaie.

Isabelle, en bouquetière qui sait son monde, offre ses roses sans leur assigner de prix ; il faudrait changer un louis pour payer. Cette confiance rapporte, bon an, mal an, d'assez jolis

bénéfices. C'est peut-être le moment de dire qu'elle thésaurise, mais j'ai quelques raisons de croire qu'elle soutient sa famille ; elle se dirige souvent vers les hauteurs de Chaillot. 11 doit y avoir quelque part une vieille mère dont elle est la providence ; son sourire doit éclairer la mansarde où elle ne fait qu'apparaître.

Elle vit beaucoup la nuit, et cela fatalement, car il faut bien qu'elle se présente vive, éveillée et fraîche aux pâles joueurs qui laissent à des heures crépusculaires les tables de whist et de bouillotte.

Un jour, sans qu'on y prit garde, les mains d'Isabelle devinrent un peu pluR blanches, la taille s'arrondit, la jupe s'allongea, les cheveux prirent un lustre qui leur était inconnu. Elle entendit parler du Jockey. C'était le moment où les membres du Cercle de l'Union abandonnaient le coin du boulevard et de la rue de Grammont pour leur somptueux hôtel du boulevard de la Madeleine. Les membres du. Jockey- Club vinrent s'installer à leur place. Isabelle, qui, du perron de Tortoni, voyait, bien avant dans la nuit, briller les lampes à travers les

épais rideaux de velours , prit l'habitude de stationner à la porte ou s'arrêtaient les brillants équipages. Les plus jeunes parmi les membres du cercle la protégèrent et s'habituèrent à lavoir chaque jour à la même place.

Un jour de course, à l'heure où les voitures à noms bizarres, attelés à quatre chevaux et couvertes de poussière, ramenaient les sportmen, le duc de M... lui demanda pourquoi on ne l'avait pas vue à la tribune du Jockey : c'était une révélation, et Isabelle avait trouvé sa voie. Aidée des conseils de quelques jeunes élégants, elle se tailla une toilette qui procédait tout à la fois de l'amazone et de la vivandière, et, au steeple-chase suivant, elle fit son apparition sur le turf.

Elle y fut accueillie avec enthousiasme ; elle se familiarisa bientôt avec le nom des plus célèbres sportmen. Douée d'un certain instinct et habituée au bagou des turfistes, elle appela de leurs vilains noms anglais les hommes et les choses du monde hippique : elle était lancée.

Isabelle se rendait surlechampde course avec

son panier de fleurs, ses ciseaux de bouquetière suspendus à la taille par une longue chaîne d'acier, sa bourse en bandoulière, la jupe relevée par des tirets, le corsage à basques orné de boutons d'acier et coiffée d'un petit chapeau dont elle varie la forme suivant la mode ; bottines de chasse en cuir noir, le tout élégant et soigné.

Aujourd'hui, elle porte les couleurs du vainqueur du prix du Derby et elle inscrit sur le ruban de son chapeau le nom du cheval gagnant.

Le Jockey, dont elle était la créature, l'avait décidément prise sous son patronage; on s'inquiéta de son costume, on lui fit des mots, on parla d'elle, elle fut tout un jour la lionne de ces lions et devint indispensable comme le baron de la Rochette ou M. de Greffulhe. Elle pariait pour the Ranger, LarToucques ou Seampson, mettait à la poule des paris un louis qui lui rapportait toujours cent francs et passait de Chantilly à Longchamp, de Longchamp à Vincennes, de Vincennes à Fontainebleau.

C'est à ce dernier hippodrome qu'elle fut pré-

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sentée un jour à l'Empereur, à l'Impératrice et au jeune Prince. L'Empereur porta pendant quelques heures à sa boutonnière la rose que lui avait offerte Isabelle, et la grande force de la jeune fille fut de ne point se laisser enivrer par ces succès.

Un jour, on lui mit en tête d'aller aux courses d'Epsom ; elle assista au Derby et revint enchantée des gentlemen, qui pourtant n'avaient pas vidé son panier de roses.

Désormais , elle était bien et dûment du Jockey, aussi suivait-elle partout les élégants qui hantaient ce cercle aristocratique. On la trouvait sous le péristyle de l'Opéra, et, les jours de bal masqué, la tête couverte d'une capeline rouge qui lui seyait à ravir, elle restait à la porte de la salle des Pas-Perdus, attendant la sortie des membres de l'ex-loge infernale.

Elle appelait M. le duc de C... Eugène, et le marquis de R... Édouard ; comme sa clientèle était trop nombreuse, on ne lui prêta pas le plus petit amant.

Un jour, séduite peut-être par le luxe que

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quelques actrices mal famées déploient les jours de course, elle rêva de brillants débuts, et, grâce à quelques amitiés imprudentes, obtint de faire partie de ces représentations instituées à Latour-d' Auvergne et à la Salle-Lyrique dans le but de se préparer au jeu plus sérieux des grandes scènes. Je dois dire, en consciencieux historien, que si les princes de la critique furent indulgents pour son faible talent, elle brilla moins là qu'à la porte du Jockey ; ces tentatives se reproduisirent pourtant souvent, et chaque fois quelque journaliste faisait d'elle un éloge indulgent. Malgré ces essais de théâtre, je crois qu'Isabelle ne renoncera pas à sa profession de bouquetière. Comédienne, elle devient une des trop nombreuses baladines sans talent qui ne sont pas poussées par la vocation et se font de la scène un marchepied.

Isabelle pouvait faire une fortune et devenir une célébrité de la rue dont le souvenir fût devenu légendaire. Au lieu de se vouer au turf, elle devait commettre l'anachronisme de s'habiller en bouquetière Louis XV ; au milieu de

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nos tristes habits noirs, elle eût été la gaieté, le charme, le plaisir de nos yeux.

Elle a arboré, depuis quelque temps, un costume écossais qui lui sied bien, et elle est en train de faire école, car on voit à la porte du café Anglais et dans les bals d'été quelques jeunes filles qui essayent de copier sa mise et son ton.

Un journal deBade a annoncé, en juillet 1863, qu'Isabelle, à son arrivée au nouvel hippodrome, a rencontré une rivale offrant des fleurs après chaque course au propriétaire du cheval vainqueur. Cette rivale est, dit-on, d'une beauté remarquable; elle a débuté à Vichy, où elle a eu du succès auprès des buveurs d'eau. Elle a résolu désormais de faire les Baux chaque année.

Cette nouvelle bouquetière a profité du conseil que je donnais à Isabelle ; elle porte on petit costume avec corsage de soie rose et jupes de tulle blanc.

Si vous saviez, oh 1 femmes ! quel charme la pointe de carmin ajoute à votre toilette I

Mais c'est égal, je reste fidèle à Isabelle,

quoiqu'elle m'ait tenu rigueur, malgré mes vues désintéressées, me forçant à la dessiner en plein vent, soit à l'Opéra, soit aux courses, soit à l'entrée du Jockey.

Isabelle for ever !