LE BOIS DE BOULOGKE EN

La presqu'île étroite et allongée que forme la Seine en s'inclinant au S.-O. au sortir de Paris pour se redresser ensuite vers le N. et le N.-E. jusqu'auprès de Saint-Denis, était autrefois couverte dans presque loute son étendue par une forêt appelée Bouvray ou Bouverel, à cause des cliënes rouvres qui en étaient l'essence dominante. Le bois de Boulogne, les parcs de Monceaux et de Saint-Ouen^ sont aujourd'lmi les derniers vestiges de cette vaste forêt; encore le bois de Boulogne, détruit presque entièrement par les AlUés en 1814 et en 1815, a-t-il été replanté en grande partie sous la Restauration. Sa contenance était alors de 765 hectares, (13 760 met. 4e clôture); mais, dans ces dernièi'es années, il a été diminue du côlé d'Auteuil, et agrandi du côté de Boulogne et de Longctianip, par l'acquisition de 300 hectares de terrain comprenant la plaine de Longcbamp, l'Hippodrome, le Champ d'entraînement et l'ancien parc de Hadrid- Haurepas. Ses limites actuelles sont : à l'E., les fortifications;

LE BOIS DE BOULOaNE. 186

à rO., la rive dr. de la Seine, depuis le village de Boulogne jusqu'à Neuillyj enfin, au N. et au S., deux vastes boulevards, défendus par un saut de loup et qui s'étendent, sur une longueur de plus de 8 kil., des fortifications à la Seine.

En vertu d'un décret du 2 juin 1852, par lequel TÉtat cédait à la ville de Paris la propriété du bois de Boulogne, de grands travaux d'embellissement y ont été exécutés, d'après les indications de l'Empereur et sous la direction de MM. Varé, architecte -paysagiste, Âlphand, ingénieur des ponts et chaussées et Barillet-Deschamps, jardinier en chef. On a ouveiît de gracieuses allées, ménagé de larges perspectives à la vue, creusé des lacs et des ruisseaux, élevé enfin des abris rustiques pour les cavaliers et les piétons surpris par l'orage.

Grâce à cette transformation, le bois de Boulogne est devenu l'une des plus belles promenades de l'Europe. Le dimanche, quand il fait beau, toutes les classes de la société s'y trouvent représentées et confondues ; mais le jour aristocratique, pour nous servir d'une expression consacrée, est le samedi. En général, le bois reste presque complètement désert jusqu'à 2 h. de l'après-midi. A partir de 2 h., il commence à s'animer; entre 4 et 5 h., il est dans tout son éclat.

En entrant au bois de Boulogne par l'avenue de l'Impératrice, on a devant soi la roui^ des Lacs (800 met. de longueur), qui, croisant celle des fortifications, conduit à Textrémité du lac inférieur, d'où l'on découvre un des plus jolis points de vue du bois. Cette vaste pièce d'eau, désignée tour à tour sous les noms de rivière et de lac, a une superficie de 11 hect. Sa profondeur varie de 60 cent, à 1 met. 50 cent. Elle renferme deux îles , mesurant ensemble 5 hectares et réunies l'une à Tautre par un pont de bois. Un service de bateauxomnibus a été établi pour le passage dans les îles (aller et retour, 50 c). Des bateaux pour la promenade sont mis en

outre à îa disposition du public. Voici les prix pour une demi-heure :

Une personne 4 fr. De (rois à sept personnes. . 3 fr.

Deux personnes 2 De huit à quatorze personnes 5

N. B. — La première demi-heure écoulée, on compte par quarts d'heure. — Pour les promenades sur le lac supérieur, le tarif est réduit de moitié.

Dans la grande île, se trouve le Chalet, café-restaurant, tenu par les glaciers Poiré-Blanche.

En moins de 15 min., on atteint l'extrémité supérieure du lac, après avoir longé à g. le Parc aux Daims. Les. deux chutes d'eau artificielles qui tombent sur des blocs de rochers dans le lac inférieur, ont fait donner le nom de rond des Cascades à Tespace compris entre les deux lacs.

Le lac supérieur, formé aussi par une cascade, a 4fl2 met. de longueur sur une largeur moyenne de 55 met. Sa profondeur varie de 65 cent, à i met. 40 cent. ; sa superficie est de 3 hect.

Les eaux des lacs, des rivières et des ruisseaux du bois de Boulogne, sont des eaux de la Seine qu'y montent du quai de la Conférence les machines à vapeur de Chaillot. Elles sontpieuplées de 5 000 saumons, ombres-chevaliers et truites, provenant d'œufs originaires du Danube et soumis, dans les laboratoires du Collège de France, aux nouveaux procédés d'incubation artificielle.

Cinq minutes suffisent pour gagner le rond de la Source, à l'extrémité du lac supérieur, d'où l'on monte aisément en 2 ou 3 min. au sommet de la butte Mortemart, tertre artificiel où s'élève un cèdre chétif. De la butte Mortemart, on découvre de jolis points de vue sur les collines d'Issy, de Meudon, de Bellevue, de Saint-Cloud, de Suresnes et du Mont-Valérien. A g. de l'Arc de triomphe de l'Étoile, apparaissent les coteaux de Montmorency et de Saint-Leu.

Entre la butte Mortemart et la porte d'Auteuil, à 3 ou