LE BOIS DE BOULOGNE
A minutes de distance^ on trouve la mare d*Antenil, Tune des rares pièces d'eau naturelles du bois . Tout près de cette mare^ entre les deux pépinières d'étude, est le rond des Chênes, où Ton admire quelques vieux chênes du XVI* siècle.
Une belle chaussée (i 200 met. env. de longueur) conduit de la porte d'Auteuil à la porte de Boulogne^ d'où Ton peut : 1® revenir à la butte Mortemart ou au rond des Cascades; S® gagner presque en ligne droite la porte Maillot par la route de Saint-Denis ; 3° se rendre directement à Longchamp par Tavenue des Gravilliers ; 4® aller visiter d'abord l'Hippodrome en longeant le saut de loup qui a remplacé l'ancien mur^ et en passant devant la porte de l'Hippodrome.
La plaine de Longchamp^ qui s'étend de la porte de l'Hippodrome à la porte de Suresnes^ est coupée dans sa partie inférieure par trois pièces d'eau^ communiquant entre elles par un petit ruisseau qui va baigner^ au carrefour de Longchamp^ le pied d'un ancien moulin converti en ruine pittoresque. La plus grande partie de la plaine a été consacrée à l'établissement d'un Hippodrome, comprenant deux pistes, l'une de 2 000 met. , l'autre de 4 000 met. de longueur. D'élégantes tribunes peuvent y recevoir 5 000 spectateurs.
200000 pieds d'arbres et d'arbustes forment dans la plaine des massifs isolés de manière à ménager des perspectives sur le Mont-Valérien, Saint-Cloud, Meudon, le viaduc du chemin de fer de Versailles, le pont de Suresnes, Neuilly et le clocher de Boulogne.
Près de la porte Saint-Cloud est une pépinière destinée à fournir sans cesse de nouveaux arbres pour l'entretien du bois. Quant à la partie de la plaine comprise entre le pont do Suresnes et Neuilly, on y a établi, en 1856, un champ d entraînement. L'allée du bord de l'Eau le longe à l'O. et le sépare de la Seine, où l'on aperçoit la petite île boisée de la Folie, et la grande île marécageuse de Puteaux.
Si
Deux tours et le pignon d'une grange sont tout ce qui reste de Tancienne abbaye de Longchamp (entre l'hippodrome et le champ d'entraînement), fondée, vers 1256, par Isabelle de France, sœur de saint Louis.
Ce monastère devint, au xvii® siècle, un sujet de scandale pour les âmes pieuses, qui cessèrent de visiter le tombeau de la sainte fondatrice. Afin de ramener la foule, que leurs désordres avaient éloignée, les religieuses de Longchamp imaginèrent alors de chanter Toffice des ténèbres en musique les mercredi, jeudi et vendredi de la semaine sainte. La présence dans le monastère de mademoiselle Le Maure, ancienne chanteuse de l'Opéra (1727), contribua à y attirer la foule, et telle fut l'origine des fameuses promenades de Longchamp que la mode a prises sous sa protection et par lesquelles il est d'usage d'inaugurer les toilettes du printemps.
Près de la porte de Suresnes, se trouve Y étang de V Abbaye, et à l'E. des ruines, Y étang de Bagatelle y voisin du parc de ce nom.
Au carrefour de Longchamp, on remarque la grande cascade, nappe d'eau de 14 met. de hauteur, tombant sur des blocs de rochers de Fontainebleau. Cette cascade fournit l'eau nécessaire au ruisseau et aux trois pièces d'eau de la plaine de Longchamp. Elle est elle-même alimentée par la mare de Longchamp, parsemée d'îlots et où vient se jeter la rivière de Longchamp qui forme l'écoulement des lacs* En remontant cette rivière, on ne tarde pas à trouver la mare aux biches, mare naturelle surmontée d'une voûte rocheuse, que domine Yallée de la Reine Marguerite. Après avoir traversé cette allée d'acacias , qui conduit en ligne droite des portes de Madrid et de Neuilly aux portes de Boulogne et de l'Hippodrome, on laisse d'abord à dr. le rondpoint ou pré Catelan, sur lequel on a bâti des cafés, des bals, des restaurants, puis la croix Catelan, pyramide de pierre érigée en mémoire d'un troubadour provençal.
