PLACE DE LA CONCORDE

Toutes les sculptures de ce monument ont été exécutées par Bosio, dans le style théâtral de l'époque.

L'ensemble ne manquait ni d'élégance ni de grâce. Il est seulement à regretter qu'en changeant la fontaine de place on lui ait fait subir dans sa partie inférieure des modifications qui l'ont alourdie.

Cette fontaine a été, en effet, le 22avril 18S8.

l'objet d'un-opération intéressante.

Le monument entier .

du poids de 24 000 kil.

a été placé sur des rails et poussé hori z ontalement à 12 met. 14 cent, de sa place primitive Puis, soûle vé au moyen de puissantes machinés, il a été placé sur ce piédestal orné de sphinx

Nouvelle fontaine du Chatelet

dont nous avons parlé tout à l'heure.

Sa hauteur totale est maintenant, du sol à la téte de la Victoire, de 22 mèt. .

Cette translation intéressante, dirigée par M. Ballu et motivée par des exigences d'alignement, n'a demandé que 20 minutes.

Place de la Concorde et Obélisque de Louqso-.

En 1747 , Louis XV ayant accordé au prévôt et aux échevins de Paris l'autorisation de lui élever une statue équestre, on s'occupa de choisir un emplacement. Plusde soixante

projets furent proposés ; enfin le roi désigna le vaste terrain , alors inculte et abandonné , qui fut depuis la place Louis XV.

Vingt-huit plans furent soumis au roi sans obtenir son approbation.

Gabriel les revit, et en tira un dernier projet qui fut exécuté. Quatre fossés , destinés à être plantés d'arbres, furent creusés et entourés de balustrades :

ils ont été comblés en 18.*»2. Huit p.ivillons s'élevèrent aux anples de la place, pour servir de piédestaux à des groupes de statues: les deux bâtiments du Garde Meuble, dont l'un sert aujourd'hui d'hôtel au ministre de la marine , garnirent la façade septentrionale de la place ;

enfin une statue équestre, œuvre de Bouchardon , portée sur un piédestal que Pigalle avait orné aux quatre angles de figures allégoriques, fut inaugurée le 20 juin 1763. Les figures de Pigalle , symbolisaient la Force, la Prudence, la Justice et l'Amour de la paix. Deux bas-reliefs en bronze, de 2 mèt. de longueur sur 1 raèt. ô0 de hauteur, représentaient, du côté du S., Louis XV couronné par la Victoire et présenté par la Renommée a «les peuples empressés de se soumettre à lui ; du côté du N. , le roi faisant jouir ses sujets de tous les bienfaits de la paix. Toutes ces flatteries attirèrent à Louis XV une sanglante épigramme. Un matin, on trouva ces deux vers affichés sur la base de la statue :

Grotesque monument, infâme piédestal:

Us vertus sont k pied, le vice esta cheval.

Quelques jours après , on lisait encore sur le monument :

Il est ici comme à Versailles :

Il est sans cœur et sans entrailles!

Enfin on y plaça sur un papier l'inscription suivante :

Statua statu.*:. ( Image d'une image )

L'Assemblée législative fit démolir cette statue, en 1792, et la remplaça par une statue de la Liberté, en plAtre colorié, par Lemot. La place prit le nom de place de la Révolulion. La Terreur y établit l'échafaud en permanence. Louis XVI et Philippe-Égalité périrent à l'endroit même où avait été la statue et où s'élève aujourd'hui l'obélisque de Louqsor.

Les bas- reliefs de Pigalle avaient subsisté sous l'échafaud. On les res-

taura en 1799, et on y plaça une colossale statue de la Liberté , en plâtre, par Dumont. La place de la Révolution, à partir de ce moment, s'appela place de la Concorde.

Sous la Restauration , nouvelle statue ; mais celle-ci demeura en projet. M. Corto fut chargé d'élever sur la place un monument expiatoire à la mémoire de Louis XVI. La première pierre fut posée le 3 mai 182(5 . et MM. Destouches et Lusson furent chargés d'achever la décoration de la place, qui reçut le nom de place Louis XVI. Lorsque , en 1836, l'obélisque s'empara définitivement du centre de cette place, redevenue encore une fois place de la Concorde, M. Hittorf fit daller et macadamiser le sol, éleva le piédestal de l'obélisque, construisit les deux fontaines jaillissantes , et les colonnes rostrales qui supportent les candélabres. Les groupes de Coustou, si célèbres sous le nom de chevaux de Marly , avaient été placés à l'entité des .Champs-Elysées par un décret de la Convention ; M. Hittorf posa sur chacun des huit * pavillons construits par Gabriel une statue colossale représentant une des grandes villes de France.

Telle qu'elle est aujourd'hui , la place de la Concorde est assurément une des plus belles du monde. Cette aiguille trente fois séculaire, ces statues, ces fontaines jaillissantes, ces colonnes, ces candélabres composent une décoration splendide ; mais ce qui fait surtout la beauté de la place de la Concorde , c'est ce qui l'entoure ; c'est la Seine et le palais Législatif; c'est le Garde-Meuble et la Madeleine; c'est le palais et le jardin des Tuileries; c'est enfin l'immense avenue des Champs- Êly-

sées, avec l'Arc de Triomphe qui la termine et la couronne.

On peut critiquer les détails. Le dessin des fontaines, les colonnes et les candélabres nè sont pas à l'abri de tout reproche ; mais reflet général n'en est pas moins grandiose, et le premier sentiment de l'étranger qui traverse la place de la Concorde est à coup sur Téton nement et l'admiration.

Les huit statues ont été exécutées par divers artistes : Lyon et Marseille, pa/ M. Petitot; Bordeaux et Nantes, par M. Callouet; Rouen et Brest, par M. Cortot; Lille et Strasbourg, par Pradier; ces deux dernières sont les plus remarquables.

Les Fontaines, qui versent chacune plus de 6716 mèt. cubes d'eau par 24 h., rappellent la disposition des châteaux d'eau élevés près de l'obélisque de Saint-Pierre de Rome.

Elles se composent d'un vaste bassin de pierre polie, de 16 met. de diamètre, divisé dans sa circonférence par douze piédestaux accouplés, surmontés d'amortissements en fonte. Six figures de tritons et de néréides, tenant chacune un poisson qui rejette l'eau , sont placées dans ce bassin. Une première vasque, de 6 mét. de diamètre, s'élève au milieu du bassin, supportée par un piédouche auquel sont adossées six figures colossales, de 3 mèt. de hauteur, assises sur un socle hexagone, les pieds posés sur des proues de navires. Entre ces figures sont des dauphins qui jettent de l'eau. La seconde vasque, renversée , n'a que 3 mèt. 50 de diamètre. Au piédouche qui la supporte s'appuient trois enfants de 1 mèt. 33 cent, de hauteur, et séparés par des cygnes qui lancent

de l'eau. La hauteur totale des fontaines, non compris la gerbe qui les surmonte, est de 9 mèt.

-L'une de ces deux fontaines (la plus rapprochée de la rue de Rivoli) est dédiée à la navigation fluviale.

Parmi les statues de la vasque inférieure, deux représentent le Rhône et le Rhin, par M. Gechter; et les quatre autres» la Récolte des fleurs et celle des fruits, par M. Lanno; la Moisson et la Vendange , par M. Aristide Husson. Les trois génies de la vasque supérieure, représentant l'Agriculture, la Navigation et l'Industrie, sont de M. Feuchères.

La deuxième fontaine est dédiée à la navigation maritime. Parmi les six figures de la vasque inférieure l'Océan et la Méditerranée sont de M. Debay père ; les quatre autres représentent les différentes pèches, savoir: la pêche du corail et celle des coquillages^ par M. Vallois; la pêche des perles et celle des poissons, par M. Desbœufs. Les trois génies qui supportent la petite vasque et figurent la Navigation maritime, l'Astronomie et le Commerce, sont de M. Brion.

Les Tritons et 1m Néréides des grands bassins sont de MM. Elschoët, Parfait-Merlieux, et du regrettable et infortuué A. Moyne.

Les figures des fontaines et les ornements, modelés par M. Hoëgler, sont en fonte de fer et sortent des usines de Tusey, près de Vaucouleurs (Meuse).

Dans l'origine , ces fontaines étaieut tout entières revêtues de peintures. Les chairs^ des statues imitaient le bronze florentin ; les vêtements, le bronze antique; les accessoires et les ornements étaient dorés. Mais cette peinture et ces