FONTAINE DES INNOCENTS

lilé publique, qui, sans verser le ^ang, a reculé les frontières de la France , etqui a rétabli la paix entre rAJlemagae, la Russie et les Turcs, poursuivait le cours de son règne à la fois glorieux et pacifique, le pré-

vôt des marchands et Us écbevins ont fait construire cette fontaine pour la commodité des habitants et l'ornement de la ville, en 1739. »

Il est regrettable que celte riche et élégante fontaine soit placée

Ancienne fontaine des Innocents.

dans une rue dont la largeur, tout :i fait insuffisante, ne permet pas d'en admirer l'effet. Nulle part, d'ailleurs, Iiouchardon n'a montré un talent plus gracieux, une exécution plus savante et plus souple.

Fontaine des Innocent».

Sur l'emplacement actuel des halles centrales, là où affluent de toutes parts les denrée* nécessaires à l'alimentation de tout Paris, s'é-

tendait jadis un cimetière hideux, entouré d'une enceinte de pierre qui remontait en partie au rè^ne de Philippe Auguste, mais qui ne fut achevée que longtemps après. Le maréchal Boucicaut en fit élever la première partie , et le reste fut con>truit par le physicien Nicolas Klamtl.

Au miLieu du cimetière des Innocents s'élevait un pilier de pierre,

supportant une lanterne dont les rayons trouhles et vacillants éclairaient les tombes. La nuit, les hommes et les animaux immondes erraient à leur gré dans cette enceinte de mort , et , le jour, les galeries du charnier servaient de lieu de promenade aux Parisiens qui s'entassaient sous leurs arceaux surbaissés, comme nous les voyons se presser aujourd'hui dans les passages les

Fontaine des Innocents.

plu .'luxueux. Dans un angle du cimetière s'élevait un échafaud destiné aux prédicateurs. Dans la galerie parallèle à la rue de la Ferronnerie, on voyait une peinture de la danse macabre ou danse des morts, sujet fort en vogue au moyen âge.

Tout auprès était l'église des Innocents; et, dans le bas côté de cette église qui longeait le cimetière, se trouvait la lucarne étroite

et grillée qui donnait du jour au réduit de la Sachet le.

Un arrêt du conseil d'Etat ordonna, en 1785, que ce cimetière fût converti en marché. C'est à peine s'il avait changé d'aspect depuis sa première transformation. Il avait la forme d'un carré long, borné à l'est par la rue Saint-Denis , au nord et au sud par deux longues files de maisons à façades uniformes et grouillantes de uopula-