L'ÉCLAIRAGE

les difficultés extrêmes, pour ne pas dire les impossibilités de l'enlèvement des neiges et des glaces, quand la chute des neiges a été abondante et que les gelées sont de longue durée.1, Une couche de neige de 10 centimètres seulement donne un cube de près de 600000 mèt., et en supposant même qu'on pût réduire de moitié ce volume par le tassement, il n'en faudrait pas moins 300000 voyages de tombereaux pour l'enlever, sans parler des bras nécessaires au ramassage et au chargement. Il serait donc insensé de prétendre qu'une administration quelconque pat entreprendre de réaliser une telle œuvre. Sauf les trottoirs, les ruisseaux et certains points des chaussées pavées et empierrées, où il est plus particulièrement nécessaire de débarrasser la voie publique de la neige, il faut renoncer à lutter contre ce fléau, lorsqu'il sévit

Les villes, à ce qu'il paraît, n'étaient pas éclairées pendant le moyen âge. La lampe fumeuse était un luxe :

les bonnes gens se levaient et se couchaient avecle soleil. En ce qui concerne Paris, la plus ancienne ordonnance relative à l'éclairage date de 1524. On ordonne aux bourgeois de mettre des lanternes à* leurs fenêtres. Sous le règne d'Henri IV, on commence à comprendre que l'éclairage des rues constitue une dépense d utilité publique. On établit dans les carrefours des falots ardents qui brûlent une partie de la nuit. Sous Louis XIII, et pendant les premières années du règne de Louis XIV, on institua un

corps de porte-flambeaux, par lesquels on pouvait se faire accompagner. Mais leur service était fort coûteux, et il n'était guère requis que par les gens de qualité. Aux termes d'une ordonnance de 1662, les flambeaux des éclaireurs de nuit devaient être divisés en dix portions, et il fallait payer pour chaque portion, môme lorsqu'elle n'était qu'entamée, 5 sous, c'està-dire la valeur de 75 centimes en monnaie actuelle. La gloire du premier lieutenant de police, M. de La Reynie, est d'avoir fait poser des lanternes aux frais des bourgeois.

Dans chaque lanterne , une grosse chandelle du quart à la livre four-

nissait comme à regret une lueur tremblotante : il en fut ainsi pendant cent vingt ans. Un peu avant la Révolution, M. de Sartines, lieutenant de police, mit au concours le perfectionnement de l'éclairage.

Le prix fut mérité par un ingénieur nommé Sangrain, qui proposa ces lanternes à réflecteurs appelées réverbères. Pendant les vingt premières années de notre siècle, l'éclairage à l'huile reçut d'importantes améliorations. Mais tous les anciens procédés devaient disparaître devant la splendeur du gaz.

On l'introduisit à Paris en 1816.

Les premiers essais furent malheureux. Plusieurs compagnies qui se fondèrent jusqu'en 1822 perdirent 4 millions. L'incontestable supériorité du nouveau système triompha à la fin de la routine. Sur tous les points de la voie publique, dans l'ancien Paris, et presque partout dans la banlieue annexée, le réverbère à l'huile a cédé la place au bec de gaz. La Compagnie parisienne jouit seule aujourd'hui d'un monopole qui lui a été concédé par la ville jusqu'au 31 décembre 1905.

Lors de l'extension des limites de Paris, le service de l'éclairage comprenait 17 753 becs d'éclairage (14941 dans l'ancien Paris, 2812 dans les nouveaux territoires) et 1186 becs à l'huile (434 dans l'ancien Paris, et 752 dans les nouveaux territoires), en tout 18, 939

était porté à 21 248 becs (18469 becs de gaz, 1879 à l'huile et 900 au schiste); l'augmentation était de 2309 becs, établis principalement dans la division suburbaine, ou Ton a aussi substitué l'éclairage permanent à l'éclairage intermittent. On doit mettre en service, en 1862, 902 nouveaux appareils de gaz et 60 appareils à l'huile, dans des voies de la division suburbaine, où il n'est pas encore possible d'amener le gaz.

Suivant un Rapjort du conseil d'administration de la Compagnie parisienne, en date du 12 mars 1862, la quantité de gaz fournie au service public et au service privé pendant l'année 1861 , s'élève à 84230676 mèt. cubes. Il faut remarquer cependant que ce total comprend le gaz livré aux communes de Saint-Denis, Charonne, Saint- Mandé , Vincennes , Charenton , Maisons- Alfort etSaint-Maurice, que la Compagnie dessert également.

Les frais de l'éclairage public se sont élevés, en 1860, à 2 193 943 fr. 25 cent.; en 1861. à 2 890 901 fr.

90 cent.; ils doivent atteindre, en 1862 , 3089 600 fr. L'élévaUon de ce chiffre résulte de la pose de nouveaux appareils, des améliorations apportées aux anciens et de la créa • tion d'un double service ayant pour but, d'une part, le contrôle de la fabrication du gaz aux usines, et, «l'autre part, la vérification du pouvoir éclairant et de la pureté du

becs. Au t«r janvier 1861 , ce total gaz livré à la consommation.