LE JARDIN DU LUXEMBOURG
La forme du jardin du Luxembourg n'a pas autant de régularité que celle du jardin des Tuileries, niais il est cependant facile de la saisir dans son ensemble. C'est d'abord un parterre garni de fleurs , d'arbustes et de gazons, qui se déroule en face du palais, enfermant dans sa partie centrale un bassin octogone. A di*. et à g. des talus soutiennent des terrasses ombragées qui, à vrai dire, forment la plus grande partie du jardin. Ces talus, plantés de rosiers et clos par des balustrades en pierre, vont se relier à une grande allée qui se dirige vers l'Observatoire. A l'O. du palais, se trouvent l'Orangerie, plusieurs parterres et de magnifiques rosariums qui renferment une admirable collection de roses.
Le jardin du Luxembourg est, comme le palais, l'œuvre de Jacques Desbrosses, et peut-être ne lui faitil pas moins d'honneur.
Jusqu'en 1867, tous les changements qui y avaient été faits avaient eu pour but et pour résultat de l'embellir en l'agrandissant.
En 1750, les arbres périssaient faute de soin; il fallut les remplacer. En 1795, la Convention fit planter la magnifique allée qui s'étend du grand parterre à l'Observatoire. Quelque temps après, elle créa, sur un terrain dépendant de l'ancien couvent des Chartreux, la
pépinière, détruite en 1867j véritable plaine champêtre au milieu de la ville, forêt de rosiers entremêlée de bosquets, où l'on se promenait dans d'étroites allées, pour goûter les charmes du silence et respirer un air pur.
Louis-Philippe laissa aussi des traces de son règne dans le jardin.
D'abord il agrandit le palais, et ce n'est pas ce dont il faut le féliciter. Puis il construisit l'Orangerie le long du Petit-Luxembourg, acheta les masures de la rue de Vaugirard qui déshonoraient toute cette partie du jardin jusqu'à la rue Madame, fit planter des arbustes, semer des fleurs et tracer des allées sur l'espace qu'elles ont laissé libre; enfin, une grille élégante fut établie jusqu'à l'extrémité du jardin. De Tautre coté du palais, il commença des logements de dépendance, démolis depuis, et fit réparer et isoler la belle fontaine de Jacques Desbrosses attribuée quelquefois à Rubens.
Depuis 1848 , on a couronné d'une balustrade de pierre les talus qur entourent le grand parterre, et placé partout des groupes, des colonnes et des statues.
Une seule des améliorations exécutées, ou du moins commencées sous Louis-Philippe, ne nous paraît pas heureuse. Les statues du jardin menaçaient ruine; on eut l'idée, pour les remplacer, de commander
les statues de toute* les femmes illustres de la France. L'idée par elle-même était excellente; malheureusement on oublia que les exigences du costume moderne donneraient à ces figures un aspect roide et gauche, et que les figures nues ou ornées de draperies présentaient seules les silhouettes pittoresques propres à la statuaire de décoration.
Voici la liste de ces statues :
Sur la terrasse, à dr. du palais :
sainte Clolilde, par M. Klagmann ; Marguerite de Prorence, par M. H usson ; Anne de Bretagne, par M. J. Debay ; Anne d'Autriche, par M. Ramus ; Blanche de Castille, par M. A.
Uumont; Anne de Beaujeu, par M. Gàtteaux; Valentine de Milan, par M. Hugucnin; Marguerite de Valois , par M. Lcscorné ; Marie de Médicis, par M. Clésinger; Laure de Notes, par M. Ottin.
Sur la terrasse à g. : sainte Bathilde, par M. Thérasse; Berthe ou Bertrade, par M. Oudiné; une reine de France (sans indication de nom), par M. Carie Elshoect ; sainte Geneviève, Marie Stuart, Jeanne d'Albret (ces trois statues ne sont pas signées) ; Clémence Isaure, par Auguste Préault; Mademoiselle de Montpensier, par M. Demesraay; Louise de Savoie, par M. Clésinger ; Jeanne dArc, par Rude .
Parmi ces figures nous signalerons Inélégante statue de Mademoiselle de Montpensicr, par M. Demesmay , la Clémence Isaure de M. Préault, et surtout la Jeanne d'Arc de Rude.
L'administration actuelle a placé devant l'un des parterres du centre, en face du grand bassin, une statue de M. Lemaire, Archidamas s' ap-
prêtant à lancer le disque. Les aures parterres sont décorés d une copie du gladiateur Borghèse, et d'une copie de la Diane à la Biche.
Dans le parterre situé eu face de l'Orangerie, se trouve une belle œuvre de Pigalle , un Mercure eu plomb peint en bronze. Le grand bassin qui se trouve au milieu des parterres du centre est orné d'un groupe d'enfants portant une coupe ,d'où s'élance un jet d'eau, œuvre du xvur* s.
Dans les deux parterres latéraux qui environnent le* bassin, on voit, sur deux colonnes en griotte d'Italie, une statue de David vainqueur de Goliath et une statue de Nymphe, œuvres de la Renaissance italienne dont les auteurs sont inconnus, et qui sont remarquables par leur caractère d'élégance un peu raffinée particulier à cette époque de- l'art.
Dans le parterre, à g., en tournant le dos au palais, se trouve la statue de Velléda en marbre, par Maindron.
Sur les balustrades établies autour du talus, M. de Gisors, l'architecte du palais, avait multiplié des vases en marbre de différente grandeur, et qui, sans être d'une forme irréprochable, meublent et égayent le jardin.
Les parterres du Luxembourg sont renommés pour la beauté de leurs fleurs , et passent , à bon droit, pour les mieux entretenus de tous les jardins publics. Ce ne sont pendant la belle saison que renoncules, tulipes, œillets, marguerites, rhododendrons et dahlias.
Entre l'Orangerie et l'aile occidentale du palais se trouve un jardin réservé au président du Sénat.
Il renferme de gracieuses allées, de
