SAINT-GERMAJN DES PRÉS

La statue placée dans le caveau

de Voltaire est de Houdon. Sur le tombeau de l'auteur de la Uenriade, ou lit l'inscription suivante :

c Poète, historien, philosophe, il agrandit! 'esprit humain et lui apprit qu'il devait être libre. Il défendit Calas, Sirven, de la Barre et Moptbailly ; il combattit les athées et les fanatiques; il inspira la tolérance; il réclama les droits de l'homme contre la servitude de la féodalité. »

Le tombeau de J. J. Rousseau porte cette épitaphe : « Ici repose 1 homme de la nature et de la vérité. »

(Place du même nom, rue Bonaparte.)

On prétend que sur remplacement de Téglise Saint-Germain des Prés s'élevait autrefois un temple d Isis. Childebert I", fils de Clovis, remplaça ce temple par une église dédiée à saint Vincent. Celte église faisait partie d'une abbaye de religieux qui suivirent primitivement la règle de saint Basile, puis celle de saint Benoît. Saint Germain , qui était évêque de Paris sous Childebert, consacra l'église Saint-Vincent le jour môme de la mort du roi , le 23 décembre 558. Cet évêque fit construire, au midi de l'église, la chapelle de Saint-Symphorien , dans laquelle il fut inhumé. Plus tard, son corps fut transféré dans l'église de Saint - Vincent , qui prit alors le nom de basilique de Saint-Germain et de Saint- Vincent, et finit par conserver seulement celui de Saint- Germain.

Jusqu'à la fondation de Saint-Denis, cette église servit de sépulture royale aux princes mérovingiens.

Elle fut brûlée par les Normands,

pabis.

ainsi que l'abbaye , en 861 . Réparé* huit ans après par l'abbé Gozlin, elle eut à subir, en 886 , un nouveau désastre. Une église provisoire fut, selon tome apparence, élevée à cette époque. Quant à l'édifice actuel, commencé par l'abbé Morard, de 1001 à 1014, il ne fut complètement achevé que dans le siècle suivant. Le pape Alexandre III en fit la dédicace le 21 avril 1 163, et continua le privilège dont jouissait l'abbaye de dépendre immédiatement du saint-siége, sans être soumis en aucune manière à la juridiction épiscopale.

L'abbé de Saint-Germain des Prés exerçait l'autorité seigneuriale sur le territoire de l'abbaye ; il avait ses officiers de justice; l'évêque de Paris pour le spirituel, et, pour l'administration temporelle, legouverneurde Paris, le prévôt de l'île, l'échevinage, l'Université, et môme le Chàtelet et le Parlement, étaient obligés de compter avec lui. Les immenses richesses de, l'abbaye, son antiquité, et le rang illustre qu'elle tenait dans l'Église, la firent presque toujours donner à un cardinal, quelquefois à des princes et même à des rois, puis ; ne le monastère a compté parmi ses abbés un roi de France, Hugues Capet , et un roi de Pologne, Casimir V, le prédécesseur de Jean Sobieski.

Au xvi* siècle, l'abbaye adopta la réforme de saint Maur, et c'est surtout à partir de cette époque que ses moines devinrent célèbres par leur science et leurs immenses travaux. Mabillon, Montfaucon, Martène, Félibien, Ruinart, y vinrent étudier tour à tour.

Isolée au milieu du célèbre Pré aux Clercs, Pabbnye de Saint- Ger-

■main fui longtemps environnée de fossés et d'une enceinte fortifiée.

Son enclos comprenait tout l'espace délimité par les rues de l'Ëchaiidé, de Sainte Marguerite, de Saint-Benoit et du Colombier (aujourd'hui rue Jacob). On voit encore, rde Sainte -Marguerite, un reste de porte, décoré de pilastres doriques, de niches et d'un fronton. La porte Saint -Benoit, dans la rue de ce nom, subsiste tout entière. Le réfectoire des moines et la grande chapelle de la Vierge avaient été construits, de 1239 à 1255, par Pierre de Montereau sur l'emplacement actuel de la rue de l'Abbaye.

La chapelle de la Vierge n'avait de rivale que la Sainte-Chapelle du Palais. Quelques débris de cette chapelle et des autres bâtiments de l'abbaye se trouvent dispersés dans les maisons et dans les jardins attenants a l'iglise. La porte de la chapelle et la statue de la Vierge qui en décorait le trumeau sont à Saint-Denis.

« Le palais abbatial (conservé presque intact dans la rue de l'Abbaye, en face de la rue de Fursteinberg) est, dit M. deGuilherray, un monument de la munificence du cardinal de Bourbon, qui le fit construire vers 1586. L'architecture en briques et pierres, décorée de refends, de pilastres et de frontons, a le mérite de plaire aux yeux par l'harmonie de ses couleurs et par le pittoresque de ses dispositions. Au sommet d'un pavillon, une femme assise tient un écusson aux armes du fondateur. L'édifice est habité, en majeure partie, par des artisans et des industriels. Ln avant du palais abbatial, des bâtiments trèssimples et conservés en partie servaient d'écuries, de greniers, d'ap-

partements pour les officiers de la maison, d'auditoire pour le bailli. »

La prison de l'Abbaye, rebâtie au xvif s., à l'angle S. E. de l'enceinte, et si célèbre par les tristes scènes dont eUe fut le théâtre en 1792* a subsisté jusqu'en 1854. Elle était devenue, après 4a Révolution, une prison militaire.

L'église Saint-Germain des Prés est enclavée dans des maisons qui la cachent entièrement, à l'exception d'une porte au midi , décorée dans le style duxvn" s., et d'un portail à plein cintre, surmonté d'une tour, qui sert d'entrée principale.

Ce portail ou porche n'est qu'un placage du xvn* s., et n'offre rien qui mérite Tattention; mais la tour carrée qui s'élève au-dessus frappe tout d'abord les regards par son austère simplicité. A son étage supérieur, deux baies cintrées (xu's.), accompagnées de colonnes, s'ouvrent sur chacune de ses quatre faces. Une haute flèche, couverte en ardoises, la surmonte. Deux tours, un peu moins hautes que celle de l'O., se trouvaient placées dans les angles du chœur et du transsept; elles donnaient une physionomie originale à l'édifice, que le peuple appelait l'église aux trois clochers.

On les a détruites en 1822, pour n'avoir pas à les restaurer; il n'en reste aujourd'hui que les luses.

L'église a la forme d'une croix; elle mesure 65 mèt. de longueur, 21 mèt. de largeur et 19 de hauteur.

Les réparations et les embellissements modernes lui ont donné un air de jeunesse qui contraste avec son âge véritable. De l'église de Childehert il ne subsiste plus que des chapiteaux de marbre blanc qui ont été dispersés et quelques