LE PALAIS-ROT AL

Sur l'emplacement occupé maintenant par le Palais- Royal, s'élevaient jadis les hôtels de Mercœur et de Rambouillet, dont le «Jernier est resté si célèbre dans les annales littéraires du xvir -j. Le cardinal de Richelieu acheta ces deux édifices en 1624 , pour y faire construire une maison qui porta le nom d'hôtel de Richelieu; et bientôt après, en 1629, il la fit remplacer par un palais dont Lemercier dessina les plans et dirigea la construction,

Far les ordres du ministre, on démolit ce qui restait des anciennes murailles de Paris qui, depuis Charles V, traversaient remplacement du jardin actuel ; on combla les fossés, et les travaux furent achevés dès 1634.

Ce nouveau palais fut, pendant quelque temps, la merveille de Paris. On admirait surtout : une chapelle d'un luxe extraordinaire, la galerie des hommes illustres, dont la voûte était peinte par Philippe de Ghampaigne, et un grand théâtre, situé du côté de la rue de Valois, et sur lequel on représenta pour la première fois la tragédie de Mirame.

Ce théâtre pouvait contenir trois mille spectateurs. Tout a péri, chapelle et théâtre, et même la galerie des hommes llustres, dont on sait

au moins ceci : c'est que le cardina ne comptait que vingt-cinq hommes illustres, parmi lesquels il donnait, en courtisan, la vingt-quatrième place au roi Louis XIII, et, en homme qui sait s'apprécier , la vinjrl cinquième au cardinal de Riche lieu.

Richelieu, après cette fameux:

course dans le Midi qu'illustra la catastrophe de Cinq-Mars, vint mourir dans son palais, le 4 décembre 1643.

Il avait auparavant légué au roi la propriété de cette demeure, intitulée Palais-Cardinal. Mais Louis Xlll ne lui survécut guère que cinq mois.

Le 7 octobre 1643, Anne d'Autriche vint prendre possession du Pa lais-Cardinal avec ses deux enfants, Louis XIV , alors âgé de cinq ans, et Philippe d'Orléans. Le jeune roi oc cupa la chambre de Richelieu ; pour faire un appartement à son frère, on détruisit la magnifique galerie bâtie par le cardiual. C'est à partir de cette époque, et malgré les réclamations de la famille de Richelieu, que le palais prit le nom de Palais-Royal.

Bien des souvenirs se rattachent au séjour d'Anne d'Autriche dans lf palais de Richelieu. C'est là qu'en 1645 elle donna une fête splendide