LE PALAIS DU G

chever avant de mourir, et qui a été terminée par M. Desprez.

On reproche à l'ensemble du Palais-Bourbon de manquer d'unité.

Ce défaut, causé par le trop grand nombre d'architectes chargés tour à tour des travaux, était déjà sensible au dernier siècle, mais il a encore été aggravé par les changements qu'ont nécessités plus tard les nouvelles destinations de l'édifice.

Habité successivement par la duchesse de Bourbon, par son fils et par son petit-fils, le Palais^Bourbon devint, en 1790, propriété nationale, sous le nom de Maison de la Révolution. 11 fut alors occupé momentanément par l'administration des convois militaires, puis par la commission des travaux publics. La Convention y installa également l'École centrale des Travaux publics, appelée plus tard École polytechnique, et qui y resta jusqu'en 1805.

Un décret de Tan m décida que le conseil des Cinq-Cents y tiendrait ses séances. A partir de cette époque, le Palais- Bourbon a été le siège de nos assemblées délibérantes. En 1806, on y fit la quatrième exposition des produits de l'industrie française. Napoléon l'assigna au Corps législatif ; la Restauration y mit en 1814 la Chambre des Députés.

Une loi du 5 décembre 1814 ayant rendu le Palais-Bourbon au prince de Condé, la Chambre continua à y siéger, moyennant un loyer annuel de 1240OO francs. En 1827, le prince de Condé vendit à l'État une partie de sa propriété au prix de 5 500000 francs, et en 1830, le duc d'Aumale, héritier du prince, céda le reste pour la somme de 5047 475 francs.

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Pendant 36 ans, de 1815 à 1851, le palais Bourbon a fixé constamment l'attention du monde entier.

C'est dans son enceinte que retentirent les accents éloquents des Foy, des Benjamin Constant, des Manuel, des de Serre, des Royer-Collard, des Casimir Périer, des Martignac, des Guizot, des Thiers, des Berryer, des Lamartine, des Montalembert, des Jules Kavre, et de tant d'autres gui ont porté si haut le renom de la tribune française.

La salle où le Corps législatif tient ses séances a été construite par Joly et terminée seulement en 183*2. La salle des Cinq-Cents avait été remplacée, en 1829, par une salle provisoire en bois, élevée dans le jardin, et dans laquelle Louis- Philippe vint, le 9 août de la môme année, prêter le serment de fidélité à la Charte, et recevoir celui des Pairs et des Députés, tn 1848, ce fut dans la salle actuelle que la duchesse d'Orléans se présenta en vain pour réclamer la régence et qu'elle reçutcette triste réponse: «Il est trop tard! » La salle étant insuffisante pour les membres des assemblées constituante et législative, on éleva, à cette époque, dans la seconde cour, une salle en charpente et en toile peinte. Cette salle, appelée la salle de carton, fut envahie le 15 mai 1848 et démolie en 1851. Depuis l'Empire, le Corps législatif a repris possession de l'ancienne salle des séances.

On pénètre dans le Palais-Bourbon parla salle des Quatre-Colonnes, ainsi nommée de ses colonnes d'ordre corinthien. Le salon de la Paix, qui précède la salle des séances, contient une copie du Laocoon et une Minerve en bronze. Le pla-

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fond, peint par Horace Vernet, représente : la Paix, sons la figure d'une jeune fille qui tient dans sa main gauche une branche d'olivier et dans sa main droite des fleurs qui s'effeuillent ; les divinités de la mer fuyant devant la navigation à vapeur; les progrès des sciences et de l'industrie, figurés par un génie qui médite , appuyé sur une enclume, et par un homme dirigeant une locomotive. Dans la partie inférieure de ce plafond, le même artiste a figuré d'un côté les pairs et les magistrats , de l'autre les membres de l'Université et du corps diplomatique, attendant l'ouverture des chambres.

La salle des Séances forme un hémicycle orné de 20 colonnes ioniques de marbre, à chapiteaux de bronze . supportant une voûte éclairée par le haut et décorée de caissons et d'arabesques, par Fragonard.

La face droite, au centre de laquelle sont placés les bureaux, et où se trouvait autrefois la tribune, offre trois grandes divisions séparées par deux ajustements composés chacun de deux colonnes ioniques , encadrant des niches qui renferment les statues de la Liberté et de VOrdre public, par Pradier.

Au-dessus des colonnes et dans l'attique, on voit les statues de la liaison, de la Justice, de la Prudence et de Y Éloquence, par MM. Desprez, Dumont, Allier et Foyatier. Entre les piédestaux des colonnes sont des bas-reliefs dont le principal, de M. Coûtant, représente la France distribuant des récompenses aux arts et à l'industrie.

Les deux autres représentaient, l'un Louis- Philippe acceptant la Charte

de 1830, l'autre Louis- Philippe distribuant les drapeaux à la garde nationale, par MM. Ramey et Petitot. Ces bas-reliefs ont été voilés, depuis 1848, par une draperie verte, et le tableau de M. Court, qui se trouvait au-dessus du bureau et représentait Louis-Philippe prêtant serment à la Charte , a également disparu.

La belle sculpture qui orne aujourd'hui le bureau du président, et qui représente la Renommée et Y Histoire, par Lemot, décorait autrefois la tribune des orateurs. Un bureau destiné aux ministres sans portefeuille et aux conseillers d'État, commissaires du gouvernement , a remplacé cette tribune, supprimée en 1852. Les députés, dont le nombre est aujourd'hui fixé à 2C1, siègent sur des banquettes garnies de velours et disposées en amphithéâtre. Us ont devant eux un pupitre fermé pour écrire ou pour s'appuyer. Deux rangs de tribunes garnies de drap rouge ont été ménagés entre les colonnes de rhémicycle. Six seulement de ces tribunes sont restées ouvertes sous le régime actuel. Quatre d'entre elles sont réservées à la famille impériale, au corps diplomatique, aux sénateurs et aux conseillers d'État; la cinquième (60 places) est destinée aux personnes munies de billets distribués par les questeurs et par les autres membres du Corps législatif; la sixième seule (20 places) est véritablement ouverte au public.

Les salles principales qui se groupent autour dé la salle des séances sont la salle Casimir Périer, la salle des distributions, la salle du trône, la salle des conférences et la bibliothèque.