LE PALAIS DU CORPS LEGISLATIF

Le terrain sur lequel s'élève aujourd'hui le palais du Corps législatif faisait autrefois pariie du Préaux-Clercs, et appartenait, vers la fin du xvn' siècle, à l'abbaye de Saint-Germain des Prés. Le Kégenl l'acheta pour y construire un hôtel des mousquetaires, mais ce projet fut abandonné par suite du mau-

vais état du Trésor. La duchesse douairière de Bourbon y fit bâtir, en 1722, parl'Jtalieu Girardini, un hôtel dont l'entrée principale, sur la rue de l'Université, subsiste encore.

Le prince de Condé, petit fils de la duchesse, ne trouvant point ces constructions suffisantes poux lui,

acheta tout le terrain compris entre le quai, la rue de Bourgogne, et ce qu'où appelait à cette époque le marais des Invalides. L'ancien hôtel de Larsey, habité aujourd'hui par le président du Corps législatif (V. ci-dessous, p. 48o) , fut alors incorporé au palais, dont les travaux coûtèrent 20 millions et ne furent terminés qu'en 1789. Lesdécorations de la façade et des appartements intérieurs étaient également renommées pour le fasle et l'élégance qui les distinguaient. En 1795, on éleva au centre de la façade, sur la cour, Lavant-corps actuel, destiné à servir d'entrée au conseil des Cinq -Cents, dont les architectes Gisors et Lecomte établirent la salle des séances sur l'emplacement du grand appartement de réception.

De 1R04 à 1807, Napoléon I" fit construire par Poyet le péristyle de style grec que nous voyons aujourd'hui du côté du pont de la Concorde. Un perron divisé en deux rampes, large d'environ 33 mèt. et haut de 8 met., conduit au portique composé de 12 colonnes corinthiennes qui supportent un entablement et un fronton. Sur ce perron se trouvent les statuts colossales de Jfinerve, par Rolland, et de Thémis, par Houdouj au bas sont les statues colossales assises, en plâtre, de Sully, Colbert, VUospital et d'Aguesseau, par Beauvalet, Dumont, Deseine et Foucou. Le bas-relief du fronton a changé suivant les gouvernements qui se sont succédé en France depuis 1807. Celui qu'on voit aujourd'hui, sculpté par M. Cortot, a été achevé en 1841.

C'est une composition un peu froide, un peu lourde, mais convenable-

ment agencée et dans laquelle l'auteur a sacrifié les détails à l'effet général des lignes : elle représente la France tenant des tablettes, entre la Liberté et VOrdre public, et appelant à elle lesgéniesdu Commerce, de l'Agriculture, de la Paix, de la Guerre et de l'Éloquence. Les tablettes que tient la France ont tour a tour représenté la Charte de 1814, celle de 1830, la Constitution de 1848, et celle de 1852.

Dans le mur de la façade, on voit

à dr. un bas-relief de Rude; à g. un bas- relief de Pradier. Malgré ces bas- reliefs, les deux murs insignifiants pour l'art qui forment, de ce côté, l'aile dr. et l'aile g. du palais , déparent la beauté réelle du péristyle, eu sorte que la véritable entrée du palais est encore celle que Girardini a construite du côté de la rue de l'Université.

KUe se compose d'une grande porte occupant le centre d'une colonnade corinthienne dans le style du xviii* siècle. Au delà de cette colonnade est une avant -cour précédant une cour d'honneur ornée de portiques d'une belle distribution. Un portique corinthien décore le pavillon «lu fond, élevé en l*9.ri.

Le bas relief du fronton représente la Loi protégeant V Innocence et la Vertu. A dr. et îi g. du portique sont les statues de Minerve et de la Force, par Bridan jeune et Kspercieux. Les figures qui ornent l'horloge sont de Fragonard. Au mois de janvier 18G0, les piédestaux de l'escalier d'honneur ont reçu deux statues en marbre de Gayrard. L'une représente la France votant, l'autre la Force légale, que son auteur n'eut pas le temps d*a-