NOTICE HISTORIQUE

. Si Ton pouvait faire remonter la création de notre musée national jusqu'à la première formation du cabinet des rois de France , il serait le contemporain de la galerie dcgl' Uffini de Florence, c'est àdire de la plus ancienne collection publique d'objets d'art qui se soit ouverte en Europe. François 1" en serait le fondateur. C'est lui, effectivement, qui attira à sa cour Léonard de Vinci, Andréa delSarto, Benvenuto Cellini, il Primaticcio, il Rosso, etc.; c'est lui qui, ne pouvant enlever à Home et à Venise

PARIS

les Raphaël, les Titien, obtint du moins quelques-uns de leu rs chefsd'œuvre ; c'est lui enfin qui, malgré l'état du Trésor épuisé par tes nécessités de la politique et de la guerre, envoya des commissaires en Italie, le Primatice entre autres, qui lui rapportèrent des ta* bleaux, des statues, des bronzes, des médailles, des nielles, des ciselures, enfin une collection choisie des œuvres de l'art antique et des arts de la Renaissance.

Mais c'était à Fontainebleau, dans le cabinet du roi, qu'étaient placés tous ces objets précieux. Au milieu des embarras de longues guerres civiles et religieuses, les successeurs de François l*r ne songèrent point à accroître sa collection. A l'avènement de Louis XIV, et dans toutes les résidences royales, on ne comptait pas deux cents tableaux.

Ce fut Mazarin, l'Italien, qui, se formant un cabinet à lui-même, et principalement des dépouilles de celui de Charles I" d'Angleterre, vendu aux enchères publiques par ordre du parlement, fit plus que tripler la collection des rois de France. A sa mort, en effet, Colbert racheta pour Louis XIV tous les objets d'art laissés par le ministre, et, avec l'aide de Lebrun, il ne cessa d'en accroître le nombre, faisant des emprunts successifs à tous les pays, à toutes les écoles et à tous les genres. Mais Louis XIV, par malheur, fut si enchanté de la collection que son ministre et «on peintre lui avaient formée, qu'il donna l'ordre que tableaux, statues, bronzes et bijoux fussent immédiatement transportée dans ses appartements de Versailles.

Ce qui aurait pu, dès lors, être un musée , resta donc cabinet du roi .

Ce ne fut qu'en 1793 que toutes ces œuvres immortelles furent enfin rendues au jour et à la yie. La Convention nationale ordonna , par son décret du 27 juillet, la formation du Muséum français, nommé bientôt Musée central des arts. Avant la fin de cette même année 1793, on avait rassemblé , dans la grande galerie, jusque-là meublée des plans et modèles des forteresses et villes de France (aujourd'hui à l'hôtel des Invalides), toutes les œuvres d'art qui garnissaient les palais royaux, y compris celui du Luxembourg.

Le musée du Louvre, comme on le voit, n'a guère plus de soixantedix ans d'existencê. Cependant, bien que si nouveau , il est un des plus vieux de l'Europe, tant cette pensée sage et féconde d'une collection publique des œuvres d'art a été longue à se former, et plus longue encore à triompher des préjugés, de la routine et de l'insouciance. La Galleriadegr Uffiisi à Florence, la galerie de Dresde et celle d'Amsterdam , sont les seules collections publiques formées avant celle du Louvre.

Louis XV avait, par l'achat de la collection des princes de Carignan, quelque peu grossi la collection de son bisaïeul ; quant à Napoléon , accroissant le Musée comme la France môme , il mit à contribution 1* Europe entière pour l'enrichir et le compléter. Ces dépouilles universelles formèrent la partie nouvelle, la partie inappréciable du Musée Napoléon. Mais c'étaient des trophées de la victoire, que les Alliés revendiquèrent après la chute de l'Empire. Vainement on allégua des traités solennels qui attribuaient nominativement ces objets d'art a la

France; aidés de cosaques et de pandours, les commissaires de la Sainte-Alliance accomplirent leur œuvre et consommèrent la spoliation de notre Musée.

Ces vides étaient irréparables, et d'ailleurs, de 1815 à 1848, on fit peu de chose pour le musée du Louvre. Louis-Philippe n'ajouta a ce musée qu'une masse assez mal choisie de tableaux espagnols. Mais, acquis pour le compte personnel du roi, ces tableaux sont revenus, après son expulsion et sa mort, aux héritiers du domaine privé. Pendant cette période de trente-trois années, toute de paix, toute donnée à la culture des lettres et des arts, et qui vit s'ouvrir et se grossir tant de galeries étrangères, le musée du Louvre n'a fait d'autre acquisition capitale que celle de la Vénus de Milo.

Ce qui était pire peut-ôtre que l'insouciance pour acquérir de nouvelles richesses, c'était l'abandon et le désordre où l'on s'obstinait à laisser celles que l'on possédait depuis longtemps. Ce fut seulement en 1848 et dans les années suivantes que le Musée reçut enfin une forme raisonnée, bien entendue et digne de lui. D'abord, on affranchit le musée du Louvre des expositions annuelles, qui en privaient le public et les artistes plusieurs mois de l'année, et faisaient toujours courir de grands dangers aux vieux cadres cachés sous les neufs. Ensuite on pratiqua des ouvertures dans le faite de la galerie, pour lui donner des jours d'en haut et répandre dans toutes les travées une lumière non-seulement suffisante, mais mieux distribuée que par des jours latéraux.

Enfin, tous les tableaux furent clas-

LE MUSÉE DE PEINTURE

sés dans un ordre méthodique :

d'abord par grandes écoles, puis, chaque école, à peu près par d'ancienneté du maître ; et, pour donner une destination spéciale au vaste et riche salon qui précède la longue galerie du Louvre et la sépare de la galerie d'Apollon, on y réunit, sous l'invocation de Raphaël, de Rubens, de Murilloet de Poussin (l'Italie, les Flandres, l'Espagne et la France), quelques ceuvres choisies des plus illustres maîtres de toutes les écoles. Le salon carré est, dans notre Musée, comme la Tribuna du musée degV Uffiii de Florence, cqmme la salle des Capi d'opera au musée degli Studi de Naples.

Dans son état actuel , la galerie du Louvre comprend, d'après les catalogues numérotés, 543 tableaux des écoles italiennes1, 18 des écoles espagnoles, 618 des écoles d'Allemagne, de Flandre et de Hollande, et 640 environ de l'école française.

Cela fait un nombre de tableaux égal à celui des plus grandes collections de l'Europe : le Mu$eo del Reyde Madrid, la Galerie de Dresde, ou le Belvédère de Vienne, et supérieur à toutes les autres.

Le musée du Louvre est ouvert au public tous les jours, a l'exception du lundi, de 10 h. à 4 h.

Comme nous n'avons pas l'intention de refaire, même en abrégé, le livret du Musée, dressé avec le plus

!. La Notice du Musée (école d'Italie) a poussé jusqu'à l'abus l'exactitude, en rangeant tous les artistes également d'après leurs noms de famille, quelle que fût d'ailleurs la célébrité qu'ils ont acquise sous d'autres noms. N'y a-t-il pas en vérité une sorte de pédan Usine, bien fait pour dérouter le lecteur, à substituer au nom si connu de Raphaël celui de

grand soin et selon l'ordre alphabétique, par M. Frédéric Villot , conservateur des peintures (1 vol. in-lî de 1125 pages, en trois parties, Paris, Vinchon, rue J.-J. Rousseau, 8) , il est bien entendu que nous voulons simplement signaler à l'attention des visiteurs, sous la classification adoptée pour les grandes écoles, les principales œuvres des principaux mattres que le Musée se glorifie de posséder. Grâce au plan du Musée qui accompagne notre texte, le visiteur pourra se transporter immédiatement dans les salles consacrées aux diverses écoles; et.

comme le nom du peintre est écrit au-dessous de chaque cadre, rien ne lui sera plus facile que de suivre nos indications*.

ORIGINES DE l/ÉCOLE ITALIENNE.

Le musée du Louvre ne possède, jusqu'ici, aucune de ces œuvres byzantines qui forment le lien traditionnel entre l'art antique et celui de la Renaissance. Le cycle brillant de la peinture italienne y commence auFlorentin Cimabué (1240-1300).

On date de lui abusivement la Renaissance de la peinture. Avec lui, l'art est encore enfermé dans l'imitation des Grecs de Byzance. Sa Vierge aux anges (n* 174), faite pour Pise, est un échantillon de ce vieux maître, égal de tout point à ses grandes œuvres de Florence.

Le Musée n'a pas le môme bonheur

Sanzio ; à remplacer Corrége par Aile-

Giorgiorf par Darbarelli, Paul Vérone se par Caliari, Tintoret par Robusti, Perugin par Vanucci, Jules Romain par Pippi, Titien par Vecellio, Dominiquin parZampieri, etc.?

1. Voir, pour plus de détails, l'excellent ouvrage de M. Louis Viardot : fe% Munie* de France, i vol. in-i*, Hachette et C".

à l'égard deGiotto (Angioio) (1276- 1386), le véritable fondateur de Tart italien, auquel il communiqua une puissante impulsion. LeSatnl François aux stigmatés (n* 209), bien qu'il mérite assurément d'être signé opus Joeti, n'est pourtant qu'une œuvre de sa jeunesse, où ne se révèle point tout entier le grand homme qui fut peintre, sculpteur, architecte et ingénieur.

Entre Giotto, qui marque les débuts de l'art moderne émancipé, et la grande époque de la perfection que vit fleurir dans l'Italie entière la fin du xv« s. , se trouve une période d'au moins un siècle et demi, qui est celle des recherches, des tentatives et du progrès. Pour cette période si pleine d'intérêt, le musée du Louvre n'est pas non plus fort riche. On y trouve cependant (n°l99), un beau gradin d'autel de Taddeo Gaddi (1300-1366), honneur de l'école de Giotto; une œuvre importante du saint et admirable Frà Angelico (Giovanni da Fiesole (1387-1455) : le Couronnement de la Vierge (n* 214) , dont la partie inférieure, ou gradin, contient de petits cadres représentant les Miracles de saint Dominique / quelques pages choisies de Frà Filippo Lippi, de Benozzo Gozzoli, des deux Ghirlandajo; tu tin, sur une tavola très -longue en largenr (n° 184), cinq portraits que l'on attribue à ce Paolo Uccello (di Dono) , qui passe pour le principal inventeur des règles de la perspective : cinq portraits bièn précieux, puisqu'on y voit, outre les portraits d'Uccello lui-même et du grand peintre Giotto, ceux du grand statuaire Donatello et du grand architecte Brunelleschi.