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primer. C'est à propos de ses Bacchanales, sujet où il a fait revivre la comédie antique, ces vives Atellanes venues à Rome du pays des Osques.

Le Louvre a bien une Bacchanale de notre Poussin , et même jolie, mais peut-être moins fine et moins folle, moins charmante enfin que celles du mu>ée du Londres.

Pour tous les autres sujets qu'il a traités, nous n'avons rien à envier, même au reste entier de l'Europe.

Voici d'abord son poi trait, le seul qu'il ait fait probablement. On y voit

une forte intelligence, et surtout une forte application, ce qui justifie une foi» de plus le mot de Buflfjn, si souvent vérifié, que le génie es!

une grande puissance d'attention.

Voici ensuite plusieurs de ces paysages historiques, dont Poussin prit sans doute l'idée dans les ouvrages d'AJinibal Carrache et de Doiainiquin, mais dont il étendit la portée et l'exécution; tels sont le Dioyènc, le Phocion, le Retour de la terre promise. Voici de plus quelques vastes tableaux où les personnages sont de grandeur naturelle, à peu près les seuls de son œuvre, car il n'en existe nul autre hors de France, sauf le Martyre desaint Érasme, qui est au musée du Vatican. Mais ce ne sont les plus grands ouvrages de Poussin que par la dimension des cadres; car Poussin semble, en quelque sorte, grandir à mesure qu'il se rapetisse, et ses meilleures œuvres sont assurément de simples tableaux de chevalet, qui n'appartiendraient qu'à la peinture anecdotique, s'ils n'avaient pas au plus haut degré toutes les qualités de la peinture d'histoire. Peut être n'estil aucun maure qui puisse mieux expliquer que Poussin, par la seuie vue de ses ouvrages , bien étudiés toutefois, les mots, assez difficiles à définir, de style, de composition, d'expression. Veut-on découvrir un modèle de style? Qu'on examine le Ravissement de saint Paul (n° 433), gioupe superbe, excellent, qui rappelle, par la sublimité de ses figurines, l'un des chefs-d'œuvre de l'école romaine, la Vision d'Ézéchicl, une des merveilles de la galerie du palais Pi tli, à Florence. Est-ce pour la scleuce en quelque sorte inexplicable de la composition que l'on cher-

che un modèle? il est dans le Moïse sauvé (n° 417) ; il est plus encore, s'il est possible, dans les Bergers d'Arcadie (n° 445), ravissante pastorale et profonde poésie. Veut-on surprendre les secrets de cette autre science appelée le mouvement, la pantomime, l'expression enfin? on la trouvera claire et palpable dans le Jugement de Salomon , la Femme adultère, la Guérison des aveugles.

Veut on enfin la réunion suprême de ces diverses qualités de la haute peinture? qu'on la cherche alors dans le Déluge (n° 451) , où l'art est tout entier.

L'autre grand peintre. Français aussi par la naissance, Italien par les études et le séjour, celui qui fut le fidèle compagnon de Poussin pendant sa vie, et qui est resté le compagnon de sa gloire, Claude Gellée , dit le Lorrain (1G(K)-I682), montre bien au musée du Louvre tout son merveilleux talent, mais non toutefois porté jusqu'à ses extrêmes limites. 11 s'y trouvait une des œuvres de Claude, admirable en tout point, partout citée et célèbre, poétique et parfaite cuiume le plus beau fragment des Géorgiques : le Passage du Que (n°23l); raaiselle a été défigurée par une prétendue restauration. Une belle marine a subi le même sort. 11 reste aussi de Claude quatre petits tableaux ronds, dans legenre des lunettes d'Anniibal Carrache, en deux séries de pendants, charmants bijoux d'un fini prodigieux; une Danse de paysans près d'un pont, une Marine et la vue du CampoVaccino à Borne (c'est-à-dire l'ancien forum où se tient maintenant la foire aux vaches), tous trois d'une dimension intermédiaire, et tous trois excel-

lents, le dernier surtout; deux pendants, Marine et Paysage, de dimension presque grande, clairs et lumineux comme les premiers rayons du soleil levant ; enfin deux auires pendants plus grands encore, deux Marines, chaudes et dorées comme lecoucnerdu soleil. Elles sont dans la forme que Claude aiïectionnait, et que personne, après lui, n'a plus osé tenter : la mer au lointain, resserrée dans les premiers plans entre deux rangées de palais et de jardins, et le soleil très-bas à l'horizon, illuminant de ses feux la surface des flots. Tous ces ouvrages, nous le répétons, sont dignes de Claude, et suffisent à le faire connaître, c'est-àâire admirer profondément, comme le plusgr;:n(l paysagiste du monde, comme le plus grand poëte qui ait traduit la nature dans la langue qui parle aux yeux. Cependant aucun d'eux n'a l'extrême importance du Saint Jc-'rôme et de la Madeleine du Museo del liey à Madrid , ou de la Reine de Saba de la National Gallery , ou de VAderation du veau d'or et du Sermon sur la montagne du cabinet du marquis de Westminster.

C est a Eu stac h e Le Sueur (1617- 1655) qu'appartientia troisième place dans l'ancienne école. 11 est un des rares artistes qui ne furent point entraînés dans ce long pèlerinage vers l'Italie, resté obligatoire pour l'école française. Mort à trentehuit ans , sans avoir quitté la France , et méconnu de son vivant, pendant le règne de Lebrun.

Eustaçhe Le Sueur a laissé presque toutes ses œuvres à son pays. Le Louvre a recueilli ce bel héritage.

On y trouve, en premier lieu, la longue histoire de Saint Bruno, en

vingt-cinq cadres, formant autant de chapitres, dont la plupart sont très-justement célèbres par la beau té de l'arrangement, la hauteur du style, la chasteté, la simplicité de la pensée, la profondeur du sentiment. On y trouve aussi une trèsvaste toile où deux jeunes chrétiens.

Servais et Protais , amenés devant le proconsul, refusent d'adorer les faux dieux ; puis deux petits cadres, l'un haut, l'autre large, un Christ « la colonne et un Christ portant sa croix , en proportions aussi réduites que les œuvres ordinaires de Poussin, et qui nous semblent, encore commères œuvres de Poussin , l'emporter sur de plus grandes toiles par le style et la perfection ; puis enfin la Prédication de saint Paul à Ëphèse (n° 5*21), qui est grand dans tous les sens du mot.

par la dimension du cadre et par la réunion des plus hautes qualités.

C'est un des plus beaux tableaux de l'école française, qui figurait à juste titre dans le salon carré parmi les chefs-d'œuvre de notre musée, et qu'on a eu tort de déplacer récemment. Après, ces œuvres de grand style, on retrouve toute la suavité du pinceau harmonieux de Le Sueur dans les peintures mythologiques décoratives qui ornaient jadis l'hôtel Lambert, dans l'Ile Saint-Louis.

L'œuvre capitale de Charles Lebrun (1619-1690), celle qu'on nomme les Batailles d'Alexandre, est, jusqu'à nouvel arrangement sans doute, placée dans une salle particulière (F. ci-dessus, p. 622), et non dans le musée proprement dit.

Mais Lebrun s'y trouve cependant avec plusieurs autres ouvrages: le Christ servi par les anges (n°58), la Vierge parmi les Apôtres, Mlle

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de la Yallière en Madeleine repentante (n° 66), l' Entrée de Jésus- Christ dans Jérusalem (n° 59) , etc.

Dans toutes ces pages, il est facile de reconnaître le peintre officiel de Louis XIV, se modelant sur le maître en habile courtisan. C'est aussi de la grandeur avec plus encore d'apparat, du style avec de la recherche, une pompe quelque peu guindée, théâtrale et monotone.

On peut citer, comme le meilleur de ces grands tableaux religieux, le Saint Etienne lapidé (n° 65) , et placer plus haut encore le tableau de moiudre dimension représentant Jésus portant sa croix (n°.60), d'une plus fine et plus solide peinture, d'un style plus simple, d'une expression plus profonde.

La Résurrection de Lazare (n° 298) et la Pèche miraculeuse (n° 297) de Jean Jouvenet ( 1644-171?) sont deux vastes décoraiions peintes à grands coups d^ brosse, et, comme on dit, à l'effet. Sa Déposition de croix (n° 301), qui est beaucoup plus simple, plus calme et plus recueillie, est aussi plus belle assurément. — Valentin ( IG00- 1634), qui passa une partie de sa vieà Home, est un peinîre réaliste, ainsi que Jouvenet qui n'alla jamais en Italie ; il ne se rattache guère à l'école française que par sa naissance. Son Jugement de Salomon (n° 584), la Bohémienne disant la bonne aventure (n° 588), et ses Concerts sont traités dans la manière forte et outrée de Caravage, agrandie par Ribera. Il montre d'ailleurs, dans ces pages malheureusement fort assombries, beaucoup de puissance et de vérité.

H serait injuste de ne point mentionner parmi les artistes français

du xvii" siècle dont les œuvres ornent le 'musée du Louvre : Sébastien Bourdon (1616-1617), qui, dans le Martyre de saint André et divers paysages historiques, se montre l'heureux et sage imitateur de Poussin; Laurent de Lahyre (1606 1656)» quia du style aussi et de la sagesse, rappelant, dans sa peinture pâle et délicate, la manière de Sassoferrato ; De la Fosse (1636- 1716), sorte de Lebrun amoindri; Joseph Parrocel (1648-1704); Santerre (1660-1717), talent gracieux qui, ainsi que Le Sueur avant lui, ou Prud'hon après lui, échappa aux tyrannies académiques; Jacques Courtois dit le Bourguignon, dont les Batailles, assez énergiques, mais peu finement touchées, se rapprochent plus de Saivator Rusa que de Wouwerman.

Parmi les portraitistes de la même époque (le xvuB siècle) nous trouvons de Pierre Mignard (1610- 1695), un groupe, la famille du fils de Louis XIV, et son propre portrait, outre cette charmante mignardise qui se nomme la Vierge à ta grappe ; de Rigaud (1649-1743), ses images en pied de Bossuet et Je Louis XIV, reproduites parla gravure; enfin les portraits de Claude Lefèvre, qui rappellent, sans infériorité notable, ceux de Philippe •le Champaigne.

Ou tient généralement Watteau pour contemporain de Mme de Pompadour; c'est une erreur. Mort en 1721 /Antoine Watteau a terminé le règne de Louis XIV et commencé le xviu- siècle, en créant un genre de décadence, assurément, mais avec une telle supériorité personnelle, avec tant d'esprit, de grâce et de finesse, avec un si

chnrmmt coloris, que son nom, I quelque blâme qu'il encoure, doit occuper une place très-honorable parmi ceux des artistes français.

Dans les mains de ses successeurs, les Vanloo. les Coypel, et surtout avec François Boucher ( 1704- 1770), la décadence est arrivée au dernier terme: l'art s'est rapetissé et déshonoré dans de ridicules bergeries en rubans de satin, et les tableaux n'ont plus été que des dessus déportes. Mais Watteau mérite de ne point périr, et Ton s'étonne de ne pas le trouver au Louvre, car ce n'est pas lui sans doute que représente cette grande ébauche de jardin avec des bergers en culottes de soie, où I on voit tous les dé- j fauts du genre sans les qualités du maître. Il est remplacé par son élève Nicolas Lancret, qui est un Watteau amoindri, fort amoindri, mais encore aimable et gracieux.

Le xvm* siècle est partout vide pour l'art, ou à peu près. Les Flandres n'ont rien de plus que les porcelaines du chevalier van der Werf ; l'Italie en est réduite au Saxon Raphaël Mengs, et l'Espagne produit seulement une individualité bizarre, Francisco Goya. La France compte quelques maîtres habiles, tels que : le Moyne (I088 1737), peintre fécond de plafonds et de coupoles et ;\ qui est due l'immense décoration du salon d'Hercule, au palais de Versailles, vaste composition qui n'a pas moins de 142 figures beaucoup plus grandes que nature; les Restout; Pierre Subleyras (1699-1749), qui passa de longues années à Rome et rappelle la manière de peindre de l'ietre de Cortone; Charles Natoire (1700-1777), en-

I core un Romain , qui ne rapporta de l'Italie qu'un pinceau maniéré, et une facilité de faire qui a été remise en honneur par plusieurs peintres de nos jours.... David disait des peintres français de la décadence : « Lorsqu'on considère les plafonds de le Moyne, les peintures des Natoire, des Vanloo et d'autres, c'est peut-être moins encore la faiblesse du style et le défaut de goût qui choquent en les examinant, que la faiblesse et la fadeur extrême de leur coloris. » A défaut d'une grande école, on ne peut citer que des artistes isolés, et dans des genres secondaires. Le meilleur, comme le plus célèbre, 'c'est à coup sûr Jean -Baptiste Greuze (1726-1805). Il cherche à introduire la morale dans l'art, petite préoccupation qui, à défaut de style, donne une valeur particulière à plusieursde ses compositions. Il appartient, parson genre, à l'école littéraire contemporaine qui prêchait le retour à la nature . Lui aussi s'en rapprocha, non comme les peintres de Watteau à Boucher, par de ridicules caricatures pastorales , mais en traitantdes scènes villageoises vraies et naïves, des scènes qui s'élèvent jusqu'au drame.

Telles sont la Malédiction paternelle, le Retour du (ils maudit et V Accordée de village, toutes trois au Louvre. La dernière peut être regardée comme le chef-d'œuvre du genre où Greuze est resté sans rival. Les Lenain au xvr s., et Chardin au xviif s., sont des peintres bien plus vrais; ils comptent encore parmi les plus réalistes de notre école. François Desportes et Jean-Baptiste Ou dry se sont fait également un genre spé-

LE LOUVRE : LE MUSÉE DE PEINTURE

cial en imitant Sneyders, Fyt et Weenix dans la peinture des animaux, et en se bornant presque à celle des chiens. Leurs animaux sont très-bien étudiés et très bien rendus. Enfin, avec eux et de leur temps , nous trouvons encore à citer les Ruines d'Hubert Robert, et les Paysages, parnis de ruines également, où Pierre Patel se montre assez heureux imitateur de Claude.

Joseph Vernet (1714-1789) mérite une mention séparée. Une salle entière est pleine de ses œuvres , et l'on en compte près de cinquante réunies. De ce nombre sont les Vues des principaux parts de mer français, qui lui furent commandées par Louis XV. Mais à cette collection le Louvre en joint une autre de Marines proprement dites, que le peintre était libre de traiter à son gré. Il y en a de toutes sortes et sous tous les aspects, de jour et de nuit, du matin et du soir, avec le soleil et la lune, le beau temps et la pluie, le -calme et la tempête. Ces marines de Joseph Vernet n'ont point assurément la poésie enivrante de Claude ou la poésie rêveuse de Ruisdaël, ni la puissante réalité de Guillaiyne van den Velde ou de Backuysen ; mais ce sont de bons ouvrages, conscien cieux, intéressants. Le nombre en est trop grand toutefois; ils se nuisent l'un à l'autre; ils produisent, malgré leur diversité, nne monotonie fâcheuse, et la gloire du pein tre augmenterait si l'on diminuait la quantité de ses œuvres par un choix sévère. Joseph Vernet nous amène aux commencements de l'école française moderne.

Joseph Vien (17 16-1809), le pre-

mier, tenta la rénovation de l'école par un retour aux grands sujets et au grand style, par la recherche du beau, par l'abandon de l'a (Té te rie et des futilités. C'est ce qu'on peut reconnaître déjà dans son ta bVau Saint Germain et saint Vin cent (n° G84), auxquels un ange ap porte la courcnne du martyre. Mais il était réservé à son élève. David, d'accomplir cette rénovation.

Jacques -Louis David (1748- 18?5), petit-neveu de Boucher, le peintre affadi des boudoirs du xvnr siècle, était destiné à arracher l'art de la décndence où l'avait fait tomber le mauvais goiltdu sircle, et à substituer à ces grâces maniérées un caractère viril. Pour ouvrir à l'école française un avenir nouveau, il retourna dans le passé; et plus loin que son maître Vien, qui avait cherché des modèles dans Poussin et Lesueur; il retourna jusqu'à l'antique. L'était assurément puiser aux sources du beau; mais c'était s'éloigner de son sièete : il faut étudier l'antique, et non le copier. C'est ce que l'école de David a trop oublié. Toutefois, son illustre fondateur gardera toujours l'honneur d'avoir rendu à l'art français [dus même que l'importance et la dignité, de lui avoir rendu la vie, une vie féconde et glorieuse. Les œuvres de David sont partagées entre Paris et Versailles. Celles qu'on peut appeler plus particulièrement historiques, telles que le Couronnement de Kapoléon et la Distribution des aigles, se trouvent au musée de cette dernière ville. Le Louvre t conservé une copie réduite de Bélisaire demandant Vaumône (1780), le Serment des Horaces, tableau qui excita un transport

universel au salon de 1785, et fît tout à coup passer l'art des mignardises de Dorât au style mâle de Corneille ; Marcus Hrutus, tableau commandé à l'artiste par Louis XVI , et qui par sa date (1789) et le sujet se lie au mouvement politique des idées de la fin du xvnr siècle; les Amours de Pâris et d'Hélène, ouvrage de la môme époque, f.ut pour le comte d'Artois; lesSabines, un de ses tableaux les plus célèbres, où la vérité, ou pour parler plus juste, la probabilité historique, est MCrifiéeà l'élégance académique; Léonidas aux Thermopyles, le dernier ouvrage exécuté par David en France et dont la date, 1814 (les Alliés envahissaient alors la France) , peut aussi donner lieu à un rapprochement historique. 11 y a dans l'œuvre de David un tableau en petites proportions supérieur à toutes ces grandes pages, au point de vue de la composition, la Mort de Socrate. Mais par malheur ce n'esf pas le Louvre qui le possède.

— Les grands élèves de Louis David lui forment un brillant entourage :

Girodet-Trioson , avec une Scène du déluge, Endymion et Diane, V Enterrement d'Atala; — Pierre Guérin, avec Pyrrhus et Andromaque, Hippolute devant Thésée, Clylemnestre, Enée vlDidon, Marcus Scxlus. YOffrande à Esculape ;

— François Gérard, avec VAmour et Psyché , l'Entrée d'Henri IV à Paris. Mais Gérard est plutôt un peintre de portraits qu'un peintre d'histoire, et plutôt un homme d'esprit qu'un grand artiste. — Quant à Antoine-Jean Gros (1771-1835), il marque une seconde phase et un grand progrès dans l'école fondée par David. Resté fi-

dèle au maître par le choix des sujets, le style et le goût, il le surpasse dans l'exécution en y introduisant deux éléments nouveaux, le mouvement et la couleur. C'est ce que prouvent les Pestiférés de Jaffa, le Champ de bataille d Eylau, et hs grandes Batailles qui sont à Versailles.

Pierre-Paul Prudh on (1758-1823) est le seul peintre de cette époque qui ait échappé complètement à l'autorité de David. Aussi fut il.

comme Le Sueur, sinon tout à fait méconnu, au moins fort négligé.

On ne l'a bien apprécié, on ne lui a rendu pleine justice qu'après sa mort. Prudîion sacrifiait à la grft. e dans un temps de froide austérité; quand la ligne régnait seule, il cultivait le coloris, et, parmi des peintures généralement ternes et maussades, les siennes brillaient par une fraîcheur vive et attrayante. Le Louvre a recueilli ses tableaux île haut style : le Christ en croix, le Crime poursuivi par la justice et la vengeance célestes; mais, dans de simples tableaux de chevalet mieux appropriés à son genre, tels qu'un Zéphire se balançant sur l' eau, une Pauvre famille, etc., dispersés dans quelques salons d'amateurs, Prudhon montre mieux encore tous les charmes de son aimable talent, qui lui a fait donner à juste titre le nom «le Corrége français.

Après Prudhon, après Gros, tou> deux coloristes, tous deux échappant par ce côté à l'école de David , et dès le temps de l'Empire, vint un homme qui, mort très-jeune, à ses débuts, n'ayant presque laissé que des ébauches, acheva pourtant l'œuvre d'émancipation. Cet homme est Théodore Géricault (1 791-1 824).

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Ses œuvres sont : le Radeau de la Méduse r un Cuirassier, un Hussard, quelques Études de chevaux, etc. Il y avait là une originalité puissante, une couleur hardie, une expression forte, que l'école de David n'avait pas conflues ou pas atteintes; et, comme les temps étaient venus, l'exemple de Géricault suffit pour rendre à l'art français sa pleine et complète liberté.

Ensuite, nous voyons Granet (1775-1849) reslaurer le genre des intérieurs, honorer la science de la perspective et de la lumière. Ses compositions sont vastes , plus que celles, par exemple, du vieux Peter de Hoogh , moins belles toutefois, moins puissantes, et surtout moins solides, car la peinture de Granet, comme celle de Girodet et de tant d'autres plus modernes, est si fragile et si cra(fuelée qu'elle tombera bientôt en poussière. — Nous voyons enfin Léopold Robert (1794-1835), de graveur devenu peintre au milieu de sa vie, et presque aussitôt enlevé à l'art par une mort précoce et volontaire. Celui-ci est vrai , fort, puissant. Si l'on veut à toute rigueur lui trouver un défaut, il faut le chercher dans les habitudes de son premier métier ; c'est une certaine dureté de contours.

Mais ses sujets sont très-heureusement choisis, soigneusement étudiés, pleins de charme, de poésie et de profondeur. On y sent toujours , dans les hommes et dans la nature , le pur amour du beau. Sa peinture est châtiée, correcte, solide: et, pour le génie de l'arrangement, pour ia vérité de la pantomime, pour la justesse de l'expression, il faut, si l'on veut honorer Léopold Robert par une haute et

légitime comparaison , remonter jusju'à Nicolas Poussin. Notre musée a de lui Y Improvisateur italien, la Fête de la madone de VArc à Naples, les Moissonneurs dans les marais Pontins. 11 est fâcheux qu'à ces trois pages magistrales on n'ait pas réuni le Départ des pécheurs de l'Adriatique, qui appartient au cabinet de M. Paturle. Ce serait à peu près tout l'œuvre de Léopold Robert.

On a porté récemment du Luxembourg au Louvre deux ouvrages assez importants de Xavier Si gai on ( 1788-1837), Saint Jérôme éveillé par la trompette céleste , et la Jeune courtisane, tous deux dans la manière de Caravage. C'est à Sigalon qu'est due la belle copie du Jugement dernier de Michel-Ange qui a été placée dans une salle du Palais des Beaux-Arts. — Un artiste dont on déplore la mort récente, arrivée par accident , De camp s, n'est représenté au musée que par un seul tableau donné par un amateur. Quant aux maîtres de l'école actuelle, heureusement pleins de vie et continuant leur œuvre, soit par eux-mêmes, soit par leurs élèves, ce n'est pas le Louvre, destiné aux morts, mais le Luxembourg, ouvert aux vivants, qui reçoit celles de leurs productions que le gouvernement acquiert. C'est là qu'il faut les étudier, et nous recommandons vivement aux étrangers la visite du musée du Luxembourg. ( V. ci-dessous p. G80)