MUSÉE DE CLUNY

la reine Blanche, probablement en souvenir du séjour qu'y fit Marie d'Angleterre, veuve de Louis XII, au mois de janvier de l'année lf»15.

La seconde pièce est la chapelle, véritable chef-d'œuvre d'ornementation sculpturale; les nervures des

voûtes retombent en faisceaux sur,# un pilier central complètement isolé, qui s'appuie sur la colonnette de la salle dite chaptlle basse, dont nous avons parlé plus haut.

Douze niches en relief, de la plus belle exécution , décorent les murs ;

Chapelle de l'hôtel de Cluny.

mais, par malheur, elles ont été dépouillées, à la fin du xvm" s., des statues de la famille d'Amboise pour lesquelles elles avaient été faites. A la voûte, on voit des statues en ronde bosse, qui représentent le Père éternel bénissant son

PARIS

fils mourant, et des anges qui portent les instruments de la Passion et des banderoles sur lesquelles se lisent des sentences de la Bible; enfin l'autel est situé dans une abside en encorbellement presque entièrement peinte à fresque; ce sont là les

.seules peintures anciennes qui restent à l'hôtel de Cluny. Le mot Carbon , qui se lit en caractères romains de la Renaissance sur un cartouche au milieu d'arabesques , est sans aucun doute le nom de l'un des artistes qui ont contribué à la décoration de cette chapelle.

Le musée de Cluny a pour conseivateur M. E. du Sommerard. Il est ouvert an public le dimanche, de 11 h. à 4 h. 1 2. I-es mercredis et vendredis, les visiteurs sont admis aux mêmes heures avec des billets d'entrée délivrés par l'administration ; les étrangers sont reçus sur la présentation de leurs passe-ports.

Le palais des Th armes.

Le palais des Thermes est contigu au musée de Cluny. La façade, ou du moins la partie des ruines qui en tient lieu, donne sur le boulevard deSébastopol, dont elle est séparée par une grille. -

Sous la domination romaine, un palais entouré de jardins s'élevait sur la rive méridionale de la Seine, et s'étendait . ainsi que l'indiquent des vestiges de murs découverts à différentes époque", depuis le petit bras de la Seine jusqu'à l'emplacement actuel de la Sorbonne. D'après une opinion mise en avant pour la première fois dans le xvi* s., ce palais aurait été bâti par l'empereur Julien; mais on a tout lieu de croire qu'il est l'œuvre de son aïeul.

Constance Chlore , qui séjourna dans les Gaules de 292 à 306. Ce qu'il y a de certain , c'est que Julien y résida plusieurs années avec sa femme Hélène; qu'il faillit, un jour, y être asphyxié par des charbons ardents qu'on avait, pendant un hiver rigoureux, placés dans sa

LUSTRÉ

chambre pour en faire sécher les murs, et qu'en 360 il y fut proclamé Au (juste par des troupes auxiliaires qui devaient se rendre sur les frontières de la Perse , et qui se révoltèrent pour ne point faire ce long voyage.

A partir de Clovis, le vieux palais romain fut habité par les rois francs. Délaissé par les rois de la seconde et de la troisième race, il était encore , à en juger par le témoignage des chroniqueurs, un édifice important en 1 180. Philippe Auguste, à cette date, en fit présent à Henri son chambellan. En 1360, l'abbé de Cluny, Pierre d< Chalus, 9'en rendit acquéreurau nom de sa communauté. Depuis cetteépo que jusqu'à nos jours, les restes de la demeure des césars et des rois francs ont été désignés sous le nom de palais des Thermes ; c'est qu'en effet la seule partie de l'antique édifice que le temps ait laissée parvenir jusqu'à nous est celle qui ser vait à prendre des bains. En 1787 .la voûte de la grande salle portait un jardin suspendu, divisé en parterre et en potager, et dont le poids énorme, non plus que l'infiltration des eaux, n'a pu altérer la maçonnerie.

Pour bien juger dans leur ensemble les ruines du palais des Thermes, il faut se placer contre la grille qui s'ouvre sur le boulevard de Sébastopol. On se trouve alors au milieu d'une cour, entre deux murs construits en pierre de petit appareil, et soutenus de distance en distance par des chaînes de briques :

c'est là qu'était le tepidarium, c'està-dire l'endroit où l'on prenait les bains tièdes, dans des niches à plein cintre dont on Toit encore