PALAIS DES THERMES

les restes à l'extrémité de cette cour. Parallèlement à la grille d'entrée, s'élève un mur romain qui sert de façade à l'édifice. Ce mur est percé de trois portes à plein cintre et d'une grande fenêtre de môme forme. Au delà, on se trouve dans une petite chambre qui servait à faire communiquer la salle des bains tièdes avec le frigidarium, c'est à dire la salle des bains

froids. Cette grande salle , la seule en son genre que possède la Franoe, est un parallélogramme de 20 mèt.

de longueur sur 1 1 môt. 50 cent, de largeur; sa hauteur est de 18 met. :

elle est fermée par une voûte dont une partie est en berceau . et l'autre en arête; la retombée de ces voûtes est soutenue par huit colonnes sculptées en forme de proue de navire. Peut-être cet ornement

Jardin du palais des Thermes.

n'est-il pas autre chose qu'un emblème de la ville de Paris, dont les naut€St marchands qui faisaient le commerce par la Seine, étaient déjà puissants sous Tibère. Le navire qui a toujours figuré dans les armes de la capitale semble autoriser cette conjecture. Le mur méridional du frigidarium était percé de deux larges arcades, aujourd'hui fermées, qui communiquaient avec

deux autres salles de moindre importance , dont l'une est encore intacte. Le mur occidental et le mur oriental sont semblables à celui du tepidarium, dont nous avons parlé plus haut; au nord on trouve la piscine y de forme quadrilatère, et d'une longueur de 10 mèt. sur une largeur de 5 mèt. Cette piscine communique avec le frigidarium par une large voûte. L'eau qui servait

aux bains était distribuée dans les salles par des conduits dont les traces sont encore visibles ; ces conduits partaient d'un réservoir placé au midi du frigidariuw.

Comme les Romains ne négligeaient rien lorsqu'il s'agissait de se procurer des eaux saiubres, ils étaient allés chercher, à trois lieues de Lutèce, dans un endroit nommé Rungis, celles qui servaient au palais des Thermes, et ils les avaient conduites à leur destination au moyen de canaux souterrains reliés entre eux, au-dessus de la vallée de la Bièvrc, par un aqueduc dont on voit encore les restes au village d'Àrcueil.

Outre les diverses constructions que nous venons de mentionner, il existe encore sous les ruines du palais des Thermes des souterrains, et les traces d'un égout de dégagement placé près de la grille du boulevard de Sébastopol, et destiné à porter à la Seine les eaux qui avaient servi dans les bains.

Oubliées pendant de longs siècles, les ruines du palais des Ther* mes furent achetées en 1831 par la ville de Paris, et l'on s'occupa d'y réaliser le projet d'un musée gallo-romain, projet conçu par le ducd'Angouléme verslafinde!818, et qui avait reçu , en 1 831 , un com mencement d'exécution. Une loi du 29 juillet 1843, en sanctionnant l'établissement du musée gallo-romain, décréta la réunion du palais romain à l'hôtel de Cluny, et, le 16 mars 1844, les deux monuments, devenus les dépôts de précieuses collections, furent enfin ouverts au public.

Un assez grand nombre d'objets gallo-romains, trouvés à diverses

époques sur différents points de Paris, ornent aujourd'hui les derniers restes de l'ancien palais des Thermes.

Parmi ces objets , ceux qui attirent plus particulièrement les regards proviennent du monument qui fut découvert, le 16 mars 1711, en creusant sous le chœur de l'église de ?»îotre-Dame pour construire le caveau sépulcral des archevêques.

Ce monument, composé de pierres cubiques, formait, selon toute apparence, un piédestal de 2 mèt. de hauteur environ , et on a tout lieu de croire qu'il était accompagné de deux petits autels. L'inscription votive s'est conservée jusqu'à nous, et peut se traduire ainsi : Sous Tibère César Auguste, les nautes parisiens ont publiquement élevé ce monument à Jupiter très-grand et très -bon. Les figures sculptées sur les pierres représentent, les unes des hommes armés dans lesquels on a cru reconnaître des peuplades gauloises voisines de Lutèce, les autres des divinités romaines, telles que Castor, Pollux, Jupiter, Vulcain, Vénus, Mars et les divinités barbares, dont on n'a du reste jusqu'ici donné aucune explication satisfaisante. Quoique en général très-défectueux sous le rapport de l'art, les objets réunis dans le musée des Thermes ne doivent pas moins être placés au premier rang de nos trésors archéologiques, puisqu'ils sont, comme la salle même" qui les renferme, les seuls vestiges de la Lutèce païenne que le temps ait laissés arriver jusqu'à nous.

Depuis l'annexion du musée des Thermes à l'hôtel Cluny, le monument gallo-romain a son entrée par la grande porte de cet hôtel.

Les jardins de l'hôtel de Cluny et