MUSÉE D'ARTILLERIE

du palais des Thermes s'étendent derrière ces deux édifices, du côté du boulevard de Sébastopol et du boulevard Saint-Germain. Ils ont été disposés en jardins anglais d'un style sévère, parfaitement d'accord avec l'architecture des construc tions voisines. Les colonnes et les statues antiques qui les décorent proviennent, pour la plupart, de l'ancienne demeure abbatiale. On y voit aussi le portail de l'ancienne

Sous le règne de Louis IV, on réunit, dans le magasin d'armes de la Bastille, une collection des modèles de l'artillerie alors en usage, pour l'instruction des jeunes officiers de l'arme ; ce fut l'origine du musée d'Artillerie. Négligée pendant de longues années, cette collection fut remise en ordre et augmentée par le général de Gribeauval, premier inspecteur général de l'artillerie en 1788. Mais la prise de la Bastille en entraîna la ruine presque complète.

Le système de réquisition employé de 1791 à 1794 fit arriver dans les arsenaux des armes de toute sorte. M. Régnier, membre de la commission chargée de rechercher celles qui pourraient être utiles à l'armée et à la garde nationale, eut l'heureuse idée de réunir, dans un local séparé, tout ce qui, ne pouvant être employé, présentait quelque intérôt«au point de vue de l'art. Telle fut l'origine du musée actuel.

A la création du comité central de l'artillerie, en 1795, cette collection, d'abord placée au couvent des Feuillants, fut installée en même

église de Saint-Benoît, qui sert d'entrée du côté de l'hôtel; trois arcades romanes, d'un bel effet, provenant d'un ancien couvent d'Argenteuil; une croix de pierre enlevée à l'église Saint Vladimir, de Sébastopol, etc. Ces jardins sont ouverts au public tous les jours , de 11 h. à 4 h. 1/2; on y pénètre par la porte de l'hôtel de Cluny. Le palais des Thermes n'est ouvert au public que le dimanche.

temps que le comité dans l'ancien couvent des Dominicains-Jacobins de Saint-Thomas d'Aquin, où elle est encore aujourd'hui.

Le comité, reprenant les projets de Gribeauval, travail la avec ardeur au classement et surtout à l'accroissement de ces richesses. On puisa dans les arsenaux, dans les demeures royales, dans celles des grandes familles, dispersées ou en fuite, et surtout dans les salles d'armures de Sedan et de Chantilly. En outre chaque campagne de Napoléon I* contribua à enrichir le musée d'armes et d'armures prises sur l'étranger.

En 1820, la bibliothèque de l'ancien couvent et les quatre galeries placées au-dessus du cloître furent ornées à peu près comme oh les voit aujourd'hui. De 1820 à 1830, le musée s'augmenta considérablement; mais, le 28 juillet 1830, le peuple l'envahit et le pilla ; toutefois , dès le lendemain, la plus grande partie des objets enlevés fut rapportée, et la perte se borna à quelques armes malheureusement trop regrettables. Pendant les 23 et 24 février 1848, le musée, mieux

protégé, Tut soustrait aux dévastations des insurgés.

Tel qu'il est actuellement, cet établissement renferme la collection, aussi complète que possible, de toutes les séries d'armes offensives et défensives, depuis la hache en silex des premiers âges, jusqu'au dernier modèle de nos armes à feu.

Il réalise l'idée de son second fondateur, le général de Gribeauval, en fournissant tous les documents nécessaires à l'intéressante histoire désarmes, si intimement liée à la grande histoire du passé, et en offrant à chacun les éléments d'un enseignement facile et sérieux.

Le musée est ouvert au public, sans carte d'entrée ni passe-port, tous les jeudis, de midi à quatre heures.

Distribution du musée.

Les armes proprement dites offensives et défensives sont placées au premier étage ; elles y occupent une grande salle et quatre galeries.

Dans la grande salle, ou mile des armures, sont les vitrines des armes antiques, les armures du moyen âge, les collections des casques, boucliers , masses d'armes , etc. — On a appendu le long des murs une série de drapeaux ayant appartenu à des régiments français, et dont quelques-uns ont figuré dans les principaux combats des 50 dernières années. Dans cette salle on doit signaler à l'attention du public, parmi toutes les richesses qu'elle contient :

1* Le casque, la rondelle et l'épée à fond d'or et à figurines ciselées; qui présentent un des plus remarquables spécimens de l'art italien au xiv« s. ;

2° L'armure aux lions, dent les dessins sont attribués à Jules Romain ;

3° L'armure donnée par la ville de Nancy au duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV ;

4° La collection des casques du xrvc s. , placée au fond de la galerie ; collection unique en Europe;

5° Les armures authentiques des Montmorency, du bâtard de Bourgogne,, etc.

La galerie n8 1 présente une collection nombreuse de demi-armures et la série des armes blanches :

sabres, épées, poignards, lances, piques, hallebardes, etc. , en usage depuis le xii* s. jusqu'à nos jours.

La galerie n° 2 contient la collection des arbalètes et une partie de celle des armes portatives.

La galerie n° 3 renferme les armes d'hast, les armes à feu réglementaires françaises depuis 1717, et les projets d'armes à feu.

Enfin , dans la galerie n° 4 sont les vitrines des moulages des armes antiques et le reste de la collection des armes portatives.

Dans chacune des galeries, des armoires vitrées renferment les armes, fragments «l'armes et objets précieux sur lesquels l'attention doit se porter de préférence.

Le rez-de-chaussée du musée se compose d'une grande salle , de deux galeries de l'ancien cloître et d'une cour. La grande salle contient les collections des petits modèles de bouches à feu, .d'instruments et de machines de guerre, ainsi que la série des armes portatives actuellement en usage dans les armées étrangères. Les petits modèles sont placés sur les tables disposées au milieu et autour de la salle. Des